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黎奴的声音宽宏悠远，像极了寺院里沾染香火的声声梵唱，法师们的虔诚言语。由于头昏脑胀的缘故，杜灼似听非听地恍惚游走迷离，飘远的心思胡乱想着旁的不相干的事物。听黎奴讲到谢小娥“便为男子服，佣保于江湖间”时，如灼摇头驱走失神，问道：“黎奴，你说，既然有女子扮作男装，有否男子装成女子呢？”
“或许有，或许没有，这世间的事，谁又看得清楚？”黎奴僵了僵，模棱两可地回答。
如灼久久未再作声，黎奴低头一看，她的小姐已然受不住困顿，瞌眼梦周公去了。
转醒过来时，天已大亮。暴雨停歇，憋闷一夜的雀鸟迫不及待地扯开嗓子跳跃在枝头，唤醒新一日的期盼。
“什么时辰了？”杜灼迷迷糊糊睁开眼，对着不远处的人影，喃喃问道。
“小姐，快辰时了。”奶娘的声音传入耳中，如灼揉揉眼，疑惑问：“乳母甚么时候回来的？灼儿昨夜噩梦，又寻你不着，只有黎奴陪着……”
“昨日为夫人递送瑞午宴饮请帖，子时快到才得回。”奶娘一面解释，一面宠爱地伸手抚抚杜灼的额，“听黎奴讲，昨夜又染了风寒了？现下好些了么？还是差人去请了医家来？”
“乳母听黎奴浑说，灼儿现下大好，这便起身给娘亲问安去。”杜如灼呵呵笑着安慰，径直起身梳洗。
一番打扮完毕，杜灼由黎奴陪伴至母亲寝间晨省。未到主殿，却在游廊处见着兄长杜炤迎面走来。如灼想起昨日事情心里有气，她快步走到大哥面前，劈头盖脸责道：“哥哥好兴致，大清早又要出去寻欢作乐？”
杜炤神情尴尬四下望了望，眼见除了黎奴不见有其他人在旁，他才放开担心，拿出兄长的威严认真说道：“灼儿可不要胡言，哥哥出门有正事要办。”
“与狭斜女饮酒调笑的正事？”杜灼好笑大哥的说词，俗语言：若要人不知，除非己莫为。哥哥哪里知晓她们亲见昨日唐爱爱之事，现下听到这句辩白，她忍不住出言揭穿哥哥毫无说服力的谎言。
“你这玩闹的心性！”杜炤慌了神，不及细想妹妹从何处得知他的打算，上前捂住如灼的嘴，胆战心惊地说，“我的宝贝妹妹，小点声，你要嚷得别业人尽皆知么？黎奴你也不许胡说！”杜炤转眼看着黎奴，佯装少爷模样下了命令。
“哥哥也知晓颜面？”如灼挥开兄长的手，冷哼一声，讽道，“争么昨日在那个唐爱爱处浑说我婚嫁事情，妹妹的颜面就不重要么？还是哥哥只念萧娘展颜美态，忘了自家妹妹？”
她说着心里涌出一阵委屈，眼眶跟着红了起来。杜炤见状手忙脚乱不停劝慰，一面否认道：“昨日确是到曲巷喝花酒去了，可哥哥再争么糊涂任事，也不会拿妹妹的事出去浑说一气不是？”
“当真未说？”杜灼怀疑地抬起眼，心里却开始思考：究竟是府上哪个长舌之人在外编排？
“赌咒，发誓：我杜炤若在外乱言灼妹妹不是，定然天打雷劈，不得好死，上天无路，入地无门……”
“不是便罢了，说得这样恶毒，听得倒是妹妹我的错处了。”如灼缓下脾气，笑着与黎奴一道打趣兄长。
“妹妹说什么，便是什么，哥哥只求你千万别气坏身子，给爹娘知晓，又是一顿骂。”杜炤陪着笑，真恨不得把这个妹妹当菩萨一样供在佛堂，唯盼她不要胡闹，让他渡过平淡无波的日子。
“哥哥怕爹娘怪罪，争的还去曲巷与狭斜女厮混？”如灼抬头注视兄长，严肃问道。那表情做派，与对面杜炤脸上无措的神态形成对比，看着竟像她杜如灼是家长，其兄反倒成了接受训话的小辈了。
杜炤挠挠头，面露无奈地说：“友人们拉着去，有甚办法，若一味拒绝，倒成个孤僻的无趣之人了。”
“大哥，”如灼叹了一口气，劝道，“那些狐朋狗友领你去劫财，你去是不去？”刺史府长子杜炤为人老实没有主见，本不喜在外游荡，自娶了郑云儿后，成天在外谈诗论道，实则被人拉着胡混一气。杜灼好几次旁敲侧击提醒爹娘，可长辈们不在意地笑笑，只言杜炤不耽误功名前程便可。
“这样事情如何能做？”杜炤摇摇头，说道，“我们不过在行院讲讲诗词，看看舞蹈，并无其他，妹妹万不要想到别处才好。”
“讲诗观舞？”如灼斜了一眼拼命解释的哥哥，反问道，“如何又糜费钱财讨好倡女？灼儿昨日瞧得真切，哥哥也不用唬，那红玉镯，分明是我杜家新妇才能有的物件，哥哥争敢送与倡女，若是喜欢，大可为其赎身收为妾室，哥哥又说不过应酬之举，却做了这等事……”
杜灼顿了顿，看出兄长脸上懊恼，她进一步道：“若是嫂嫂知晓，心里不爽，定然要与哥哥吵闹的。”
“昨日喝得烂醉，迷迷糊糊间不知争的就将玉镯给那唐爱爱了，我这下正是想去讨回。”杜炤绝望地看向妹妹，担心的正是妻子的脾气，此刻进退两难，让他好不焦急。
“哥哥争会随身带着那红玉镯？莫不是日日等待真正属意之人的出现？”杜炤脸红了红，求救似的望向黎奴。
黎奴淡淡笑了笑，在旁开口说道：“现下最重要的是如何从唐爱爱手中讨回红玉镯，毕竟是少爷亲赠的东西。”
杜灼眼睛咕噜一转计上心头，她看着黎奴咯咯笑道：“我有办法，定叫那唐爱爱乖乖归还——”
注：
一。详见唐·李公佐《谢小娥传》。
其一十四 斗茗
杜炤大惑不解一脸茫然，听着妹妹说道：“哥哥带上黎奴去讨回镯子，包管唐爱爱吓破胆子乖乖奉还！”
“小姐……”黎奴知其所指前日唐爱爱将她误认为索命蛛女，大失常态的事情，见到小姐如此建议，令她哭笑不得，颇有些为难不知应该怎样回答杜家大公子的疑问。
“黎奴还有这样能耐？”如灼暗暗好笑，正要告之兄长前日趣事，忽然身后响起一声：“你兄妹二人在那边说甚么体己话？”他三人齐齐回首，看到郑云儿摇着短柄扇款款走来。
杜炤吓得脸色煞白，慌张躲到妹妹身后不安低喃：“她听到甚么了？如何是好，这可如何是好？”
对上郑云儿探究的眼，杜灼率先镇静下来，扬起笑对嫂嫂解释道：“因如灼突然想吃曹家玲珑牡丹鲊，便缠着哥哥央他到城里为我买些回来。嫂嫂也爱吃罢？一会让哥哥多买些。”
郑云儿看看夫君的躲闪，又望着杜灼满面堆笑。无事献殷勤……她在心里哼了一声，淡然说道，“曹家的玲珑牡丹鲊倒是极美味，”收回视线顿了顿，她话锋一转，“灼妹妹既想吃，打发个小厮去买便可，不用使唤你哥哥罢。”
本想借着这个缘由让哥哥外出讨回红玉镯子，听到大嫂出言反驳，杜灼一时没了主意沉默下来。郑云儿觉察到彼此的疏远，讪着脸另说道：“适才去了主殿晨省，阿姑一。听闻如灼昨夜又感风寒，吩咐妹妹今日无需请安，在寝室休养。”
杜灼瞪了黎奴一眼怪其多嘴，不意郑云儿忽的掩嘴轻笑，嘲道：“在我看来妹妹生龙活虎，竟半点不像染病体弱。”
“大哥！”如灼气急跺脚，拉着兄长大声抱怨，“嫂嫂这是讽我装病，你说说她！”
杜炤面带尴尬地看着妻子高傲回视，不得已垂首安慰幼妹，道：“算了，算了，心如止水，心如止水……”
如灼撇撇嘴，不甘示弱作势欲辩，杜炤夹在二人中间不知偏帮哪个，赔起笑脸劝解又无人搭理，情急之下望见与内邸相通后花园月洞门处郑升正与一名婢女纠缠，王淮海独自立于一旁醉心花草。“那不是舅子么。”杜炤顾不得唐突，突然大声招呼，一脸热情地奔了过去，留下想要拌嘴的妻子、幺妹面面相觑。
郑云儿面上挂不住，提了裙角疾步紧跟上去。“黎奴，一会出门前记得令惟明去查探查探，郑升是否一夜未归。”杜灼扬起微笑注视前方说话的众人，一面叮嘱道。
“小姐何以晓得……”黎奴不解反问，如灼颔首笑道：“你看郑升鞋面泥泞，昨夜亥时大雨倾盆，郑升若在宅内，断不至于此。爹爹宴席日暮已罢，他只能是雨后沾上泥迹。”
“好好查查，他若有浪荡行径，即刻话与我知晓。”杜灼脸上笑得灿烂，移步行了过去。才走近，便听到郑云儿“置下茶宴，差人去请只回不在”的责难，郑升急急扯来王淮海，赔笑讲着在此赏花的借口，直见到王淮海愣愣的点头认同方才作罢。
“吃茶？”如灼眼前一亮，急切打断二人的说话。
郑云儿望了望杜灼脸上掩饰不住的欣喜，反问道：“不过是个茶宴，妹妹何以如此高兴？”
杜灼盈盈一笑，施礼道：“早就听闻楚媛姐姐夫君曾奉御宫中饮茶，皇帝陛下亦面加赞赏王公子的点茶功夫，今日有幸得以目睹。嫂嫂不介意如灼同去凑个热闹罢？”
郑云儿虽不愿杜如灼与郑升过多接触，此刻却无任何理由拒绝对方冠冕堂皇的请求，她看向一旁说话的夫君与族兄，开口建议：“园内已然设下宴席，不如进去畅谈？”
杜炤停下话语为难地挠挠头，如灼在旁忙道：“既是吃茶，少不得斗上三水才有意思。哥哥现下便去城中宅里取来窖藏多年的梅花酒作赌注，可好？”杜炤一扫脸上进退不得的不安神态，释怀地舒缓了紧皱的眉，连声称好。
“梅花酒，可是名闻江南的‘清辉’？”听见如灼说起杜家美酒，与王淮海轻声交谈的郑升上前一步，含笑问道，丝毫未觉察面前这位华丽装扮的小姐即是那日宴会上出丑的小婢女。
王淮海停下说话，对杜如灼稽首示意后避至一旁，忽然他面露惊讶，不由得多看了如灼一眼。
杜灼微微颔首认同王淮海眼中的疑问，一面笑着回答郑升的问题：“正是窖藏30年的‘清辉’，想不到我杜府自酿的梅花酒竟然如此出名。”
甚少参与谈话的王淮海微微扯动嘴角的弧度，赞道：“杜小姐过谦了，殊不知外间有‘欲以百金易清辉’的说法。”
“如此说来，我家无需为官，开门沽酒便可成为富甲一方的陶朱公了。”如灼浅笑打趣，众人听了忍俊不禁，郑升更是击掌大笑，乐道：“未尝不可，叶子里二。抽到‘陶朱公’可是无量数，直把人喝死……”
杜炤闻得小舅讲起饮酒、叶子，兴奋应道：“正是，正是，前日友人抽到‘陶朱公’，直罚我喝得天南地北不知方向。”郑升一时也来了兴致，二人相视一笑聊得分外投契。
郑云儿皱起眉，心下气恼夫君、族兄完全沉浸在喝花酒的话题里，正想责言，杜灼忽上前挽起她的手，笑着说：“哥哥好啰嗦，我们定下斗茶，便快去快回勿要耽搁，一切相聚会谈回来再说不迟。”
接触到妹妹冰冷的瞪视，杜炤回过神讪讪笑了笑，作揖道歉后慌忙领了黎奴辞别众人。
久久注视杜炤走远的身影，郑云儿无声叹息，缓缓收拾起失落心情领着宾客往她殿内茶室走去。
杜炤殿内式样简洁的干栏式敞轩茶室四面通达，飞架莲池之上，一条单廊连接此处与寝室、正殿道路，其上“拂羽”黑瓦当庄重而雅致，昭示室主人寓情山水、融入自然的平和心境。
步入茶室，身为主人的云儿下令侍婢移来映衬青绿炎夏的描金花纹嫣红锦帐，一面