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“应香，”楚昭第一次对她束手无策，他耐着性子轻声道：“你的伤并非没有挽回的余地，朔京的大夫很多，能治好你。”
“纵然治好了又能怎样？”应香轻轻一笑，“奴婢如今已经没有容貌，甚至连自己都照顾不了，留在公子身边，不能为公子驱使，也是拖累。”
楚昭闻言，神情微动，他道：“你在我身边，只是为我驱使吗？”
“公子身边，不留无用之人。”应香回答。
这话中，绵里藏针。而他无言以对。
“奴婢当年被父亲当做货物贩卖，是公子救了奴婢。至此之后，公子就是奴婢的恩人父母，奴婢为公子赴汤蹈火在所不辞。当初奴婢所做一切，全都是心甘情愿，可到了眼下，快要死的时候，奴婢希望能够自己决定自己的命运。”应香看着他，那双美丽温顺的眼睛里，第一次显得灼然如火星，“请公子成全。”
四目相接，楚昭能看的清楚，她眼中求死的执着。
他第一次发现，原来应香是这样的倔强与固执。
“求公子成全。”眼前的女子又吃力的跪下身去，随着她的动作，身上可怕的伤痕渐渐显露出来，散发着和着污血的腥气。如同她第一次与楚昭相见，被楚昭买下，惶惑不安的拜下身去那般恭敬。
她活不长了，纵然眼下不死，也活不了多久。
楚昭闭了闭眼：“我答应你。”
“多谢公子。”应香轻声道。
楚昭伸手将她从地上搀扶起来，应香踉跄着抬起头，下一刻，那只绕到她身后的手猛地往前一送。
刀尖没入血肉时，原是无声的。
她都没来得及说话，被送的往前一扑，倒进了楚昭的怀中。楚昭松开手，将她抱在怀里，半跪在地。
“……多谢公子……”应香看着他，对他吃力的绽开一个笑容，“公子还是第一次，满足奴婢的愿望呢。”
她的身上沾满了新的旧的血迹，血迹蹭在楚昭干净的衣袍上，如映出斑驳的花。男子低头望着她，目光有些无措。
就是这一点无措，落在应香眼中，令她霎时间心中大痛。
她喜欢楚昭，从第一次见到楚昭时就爱上了。在那种绝境的时候，被自己父亲硬生生按着往火坑里推的时候，有一位年轻英俊的少年，向自己抛来一根救命的稻草。她抓住了这根稻草，也爱上了这个人。
她爱他的温文尔雅，也爱他的心狠手辣。爱他看似宽厚包容下一颗冷漠无情的心，也爱他无坚不摧保护色下某一瞬间的脆弱和无助。
这是个多么复杂的人，有多复杂，就有多不幸。命运令他矛盾，旁人所看到的楚子兰，都只是假的楚子兰，唯有她知道真正的楚子兰，真正的楚子兰绝非良人，可她还是义无反顾，飞蛾扑火般的爱上了。
这些年，应香呆在楚昭身边，被楚夫人刁难，被楚家上头三个嫡子调戏，被徐娉婷明里暗里的针对，甚至到最后，被送入太子府上，走到如今这个地步，她从不后悔。
因她一开始，就没有什么可失去的。
她对他，有过恨有过怨，但也抵不上爱。这爱藏得小心翼翼，卑微至极，又来势汹汹，令她自己都认为不可理喻。从不宣之于口，就这么默默地，无声的，爱了他这么些年。
楚昭那么聪明，不可能没有发现，她爱他。
“公子……”她吃力的道：“奴婢……可不可以问你一个问题？”
男子的声音很轻，待她是一如既往地温柔：“你问。”
“四公子是不是一早……就知道徐小姐会将奴婢送进太子府邸了？”
楚昭低头看她。
那方萤石般浅色的眸子中，泛起层层波澜。他没有回答，应香却瞬间明白了过来。
“……原来如此。”说完这句话，她慢慢合上双眼，气息渐渐微弱，直到了无生机。
暗室里，身着青衣的男子安静的低头看向怀里的女人。眼前浮现起的，竟是许多年前，他站在那姹紫嫣红的人间乐境前，与无数的吵闹声中听到的低声啜泣，他顺着声音望过去，就见娇弱的少女看向自己，夭桃秾李，艳色绝世。
他救了她，却也害了她。倘若当初没有出手，或许如今的应香，应当过的比如今快乐。不像现在，纵然是在人世间的最后一刻，也是含着苦涩走的。
她没有做错什么，真要说，也无非是因为爱上了他这种人。
不知过了多久，楚昭弯腰起身，将应香的尸体抱了起来，缓缓走出了暗室，一步一步，朝着外头走去。
他于穷途末路中，同四皇子做最后一笔交易，所求的不过是一点可怜的温暖，但如今，这点温暖也不在了。最后一个同他相依为命的人也失去，这一局棋，他一无所获。
满盘皆输。
第二百五十七章 请征
二月初三，四皇子广朔登基，新帝继位，沿用和宗的“庆元”年号，尊号“昭康”。
昭康帝即位后，驳回乌托人求和一令，彻查清算徐相余党，追封贤昌馆馆主魏玄章，谥号“文正”。鸣水一案真相大白于天下。
徐敬甫把持朝政这么多年，与太子鱼肉百姓，沆瀣一气，如今昭康帝即位，当初追随太子的徐党，自然一个都不会漏下。
唯一例外的，大概是徐敬甫的那位得意门生，石晋伯府上的楚四公子。不久前，昭康帝允了楚子兰辞官的请求，楚子兰辞官后，离开了楚家，消失在朔京城。听说有人曾在城外的驿站见过他一面，大抵是离开朔京了，至于去往何处，无人知晓。不过，也没人见着他身侧那位绝色动人的侍女了。
院子里，青梅正端着煮好的骨头喂给二毛。
禾晏望着他们二人和乐融融的模样，有些发怔。
“你该不会也想啃那块骨头？”身侧有人问道，似是带着微微调侃。
禾晏回过神，见肖珏从外头走进来。他今日一大早就出去了，四皇子……现在应该叫昭康帝了，自打即位后，频频召见他。
禾晏明白四皇子的打算，如今朝中尚有太子余党，肖珏与燕贺，是昭康帝决议要重用的人。
这本应该是件好事，可禾晏却觉得有些不安。
“有心事？”肖珏扬眉。
“皇上登基后，事情看上去是告一段落了。”禾晏看向长空，“可那些乌托人，应当不会善罢甘休。既然筹谋了这么多年，与太子徐敬甫里应外合，如今太子和徐敬甫倒了，他们岂会甘心？你也知道，一代一代，新皇继位的时候，就是最危险的时候。”
权力更迭，那把位置坐的还不稳，尤其是朝中人心各异，最容易被人钻了空子。禾晏与那些乌托人也打过交道，怎么看，他们都不像是会甘心退避三舍的性子。
“我知道。”肖珏淡声道。
禾晏看向他：“皇上是怎么处理那些乌托使者的？”
“之前太子将那些人放了出来，现在一部分已被捉拿，但消息应该流回乌托。”
“你的意思是，他们很快就会动手了？”
肖珏扯了一下嘴角：“不错。”
禾晏心中无声的叹了口气。虽然她是武将，可她并不喜欢打仗，打仗就意味着流血牺牲，无数百姓妻离子散。尤其是如今这个关头。
而且……
她望向身边人，身侧的男子目光落在院子里正闹腾的黄犬身上，微微勾起嘴角。
这是难得的片刻安宁。
罢了，她咽下自己嘴边的话，过了片刻，伸手挽住肖珏的胳膊，郑重其事的开口：“肖珏，我晚上想吃红烧乳鸽。”
“……”
……
平静的日子总是格外短暂。
昭康帝登基不到十日，乌托人大肆率兵进攻大魏，沿兴河一路北上。
乌托人同大魏的这场战争，在经过了数十年的筹谋后，终于打响。
九川、吉郡、云淄、并江四城因兵力不足，当初又被太子的人刻意安排，不过短短三日，就被乌托人占领。乌托人攻破城门后后，大肆屠城，据侥幸逃回来的人说，河流沿岸尸体堆积如山，血将河水都染得鲜红。
昭康帝大怒，立刻令人前去制敌。然而大魏这么多年重文抑武，除了封云将军与飞鸿将军，并无多少人可用。眼下飞鸿将军禾如非还是假的，抚越军兵权重新归于皇室。
昭康帝在朝堂上询问谁愿意带兵平乱，除了归德中将军燕贺与右军都督肖珏，竟无人上前。准确的说，也不是没有人，亦有老将愿意提刀上马，可惜的是，他实在是太老了，根本无法重新再上战场。
大魏皇室多年沉溺安逸种下的恶果，终于在这一刻显露出来。
金銮殿上，昭康帝望着台阶下的文武百官，面沉如水，叹道：“诸公无能，护不住我大魏河山。”
却有人在一片安静中，走了出来，声音清朗，“陛下，臣愿率抚越军，赴九川抗敌。”
穿着红色朝服的女子站在殿中，显得格外挺拔英气，她抬起头，望向高座上的帝王，目光干净而坚定。
这是武安侯禾晏，也是封云将军的妻子。
昭康帝微微顿住。
与太子的较量中，肖家到底是站到了他这一方。肖珏也很聪明，并未直接参与，昭康帝有意重用肖珏，但又不能给他太大的权力，想来想去，最后就升了禾晏的官。
禾晏到底是个女子，如今也不过是只有个侯位。升禾晏的官，既是给了肖珏的回报，又没有让肖家的权力大到令人不安的地步。正如如今的太后娘娘曾说的，不要小看女子。升禾晏的官，从某种方面来说，对肖珏也是一种制衡。
但昭康帝的确也没想到，禾晏会在这个时候站出来。
他下意识的看向肖珏，这个时候，试图在肖珏脸上抓到一点情绪。可惜的是，大魏有名的右军都督，神色平静，未见半点波澜。
难道他是一早就知道此事？但既然知道此事，为何又不私下里与自己先提，而是等到现在再说？
禾晏俯身道：“臣与乌托人交手过几次，斗胆恳请陛下准允臣带兵前往九川。”
论起与乌托人交手，她的确算是有经验。无论是在济阳还是在润都，否则那时候文宣帝也不会进她的官。但若论领兵作战……
不等昭康帝开口，有文臣就道：“武安侯，你只是个女子，如何能带兵抗敌？”
“大人恐怕忘了，”禾晏的语气不卑不亢，“威震四海的飞鸿将军，原本也是个女子。”
那位大臣被堵得哑口无言。
是啊，那位真正的飞鸿将军，可不就是一名女子。
昭康帝沉默半晌，道：“此事事关重要，朕不能随意决定，容朕思量过后，再行决议。”
他看向肖珏。
到这里为止，昭康帝还不能确定肖珏是否知道禾晏的打算。如果肖珏也是支持禾晏的决定，那么定会私下里来寻自己。如果是肖珏开口，昭康帝会考虑答应，倘若禾晏真没那个本事，大魏的右军都督，想来也不会轻易让自己的夫人去送死。
当然，最关键的一点在于，就如兰贵妃所言，大魏已经无人了。领兵作战能力优秀的将领寥寥无几，就算禾晏不去，又有谁能去？
他心中暗自苦笑，只觉得头上这顶明黄色的龙冠，戴起来实在很沉。
……
下朝之后，禾晏随着肖珏往外走，冷不防燕贺从后面跟了上来。
他叫住禾晏：“喂，你真打算带兵去九川？”
“怎么？”禾晏心里有事，望着前面肖珏的背影心不在焉的回答。
燕贺顺