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小年夜吃了晚饭，周桂兰带着几个孩子烤火，顺带着给他们讲故事。
几个年纪小的孩子竖起耳朵听着，高兴地不行，卫元一直低着头，看着火盆里的火。
等到几个小的孩子都困了，一一送回去睡觉，卫元却还坐在火盆旁边，卫夫人喊了好几句，他都没动弹。
周桂兰陪着坐在旁边，“他大抵是不困，你们先去睡吧，我们也再坐会儿。
那卫夫人见状，也不再停留，带着两个孩子回了自个儿的屋子。
周桂兰拨弄了下火盆里的木碳，眼角余光瞥了眼旁边坐着的卫元。
“桂兰姨，死究竟是什么？”
周桂兰抬头，见卫元还是盯着火盆，好似刚刚的话不是他说的。
如果不是她亲耳听到，可能都要怀疑自个儿的耳朵了。
这个话题，在这小年的喜庆气氛里显得格外怪异。
周桂兰思索片刻，才道：“死到底是什么，大概只有真正经历的人才懂。”
“那我爹，是彻底消失了吗？”卫元抬起头，看向周桂兰，眼中带着与他年纪不相符的沉寂。
对于这个孩子，周桂兰不想敷衍。
她思索良久，才开口：“我以前听到一个说法，当这世上所有人都忘记这人时，这人才是真的死了。”
“可我听不到我爹的声音，看不到他，摸不到。”卫元说着，手摸上了自个儿的胸口，“这里，会痛。”
火盆溅出一个火星子，差点烧到周桂兰的棉鞋。她移开，一脚踩下去，将地上的火星子踩灭了。
“生命从出生开始，就注定要走向灭亡，最重要的，是这个过程。你爹活出了他认为生命的价值，他的死，也是对他的圆满。”
卫元低下头，继续看着炭盆。
周桂兰手放在他的头上，轻轻拍了拍，“如果想不明白，就记得，你爹是个英雄，他的死是有价值的。”
“那我爹坚持的是什么？他为何能为了那所谓的坚持，抛弃娘和我们兄弟？”卫元说到这儿，眼中已经有了一层薄雾。
即便再懂事再坚强，也不过是个八岁的孩子。
如今的他，承受了太多他无法承受的东西。
周桂兰明白，这孩子不能忽悠。
可是这样的问题，她没有办法去代替已经失去生命的人解答。
她摊开手掌，看着上面的几条线，道：“我们的手，张开，就能拥有很多很多，可那些是流逝的。若是一旦有你不想让其溜走的东西，你就需要握紧拳头去抓。”
说着，她手握了拳头，“当人有了执念，想要抓住这东西，其余的便都在手掌外了，也不能再属于你了。”
卫元看着眼前的拳头，吸了吸鼻子。
“可即便我握紧了拳头抓住了我最想要的，也不代表拳头外的东西我不想要。你爹抓住了他最想要的东西，却不代表他不要你们了，他只是抓不住那么多。”
卫元吸了吸鼻子，张嘴时全是哭腔：“那我爹抓住的是什么？”
“他的节气，他的大义，他的为国为民。”
说到这儿，徐常林那张脸突然闪现在周桂兰的脑中。
徐常林可不也是这样吗？他想要抓住的东西很多，可手却不够用罢了。
之前她懂了他，可是这跟卫元说着道理时才意识到徐常林的心里，意识到徐常林的状态。
她轻轻笑了出来，心里全是释然：“我们在意的人，抓住的不是普通人想要的日子，可这不就是他们了不起的地方？既然他们抓不住，那我们就去包着他的拳头。”
“你也有这样的人吗？”卫元睁着已经红透了的双眼，看着周桂兰。
即便有些事儿他不懂，可她这么说他就觉得她懂。
周桂兰点了点头：“有，虽然我没法儿变成这样的人，但我想多培养这样的人。”
她的心很小，只容得下自个儿的家人。她能做的，也就是保护好自个儿的家人，让他们衣食无忧，让徐常林没有后顾之忧。
“桂兰姨，我能进护国公府的学堂吗？”卫元摸了一把脸，吸了吸鼻涕，问道。
周桂兰摇了摇头，卫元急了：“为什么？”
“你还没明白进护国公府的意义，若是我答应你进了，以后你会后悔的。”
这大半年的掌权，周桂兰也终于明白护国公府的可怕。
这就像是一个黑洞，将进来的人都紧紧吸附着，不死不休。王良他们，就是跟着徐鼎一起长大的，这么多年，一直都在为了护国公府打拼。哪怕她让王良回家了，他都不能安享晚年。
第440章 又受伤了
还有自从消失的小九，哪怕她没出现，周桂兰都知晓她肯定在自个儿的身边，只是不知道是在哪个黑暗的角落里缩着。
而那些陪着小瑞安和小瑞宁读书的，这辈子怕是再也没法儿跟瑞安瑞宁分开了，直到他们死。
“我不会后悔，我就是想做点事，做我爹想做的事！”
对于卫元的反应，周桂兰是诧异的。
她实在没想到这么小的孩子竟然会有如此坚定的眼神。
“你知晓你爹想做的是什么吗？”她忍不住问道。
卫元摇了摇头：“我不知道，可我明白，跟着你们，就能做跟我爹一样的事。”
周桂兰良久才憋出一句话：“若是进了护国公府，以后你就不能再见到你娘和你两个弟弟了，以后你只能跟着你的主人，只能听他的吩咐，世间也不会再有卫元这个人了，你明白吗？”
“可我在做对的事，不是吗？”
“可是没有人知晓什么事是对的，什么事是错的。”周桂兰应声。
人的想法和决定都是在改变的。
那孩子没再坚持，低着头坐了一会儿，就很周桂兰说了一句，回了自个儿的屋子。
周桂兰也坐了一会儿，将炭盆的盖子盖住了之后，才去了两个孩子的屋子。
之后的几天，周桂兰准备起过年，又是一阵兵荒马乱。这里里外外都得照顾到，还有老家的宗亲什么的，也都的送礼物回去。
那就小块封地还得派人回去照看，这个事儿自然是落在了徐管家的身上。
大年三十，在周桂兰忙得找不着北时，卫元再次找到了她，坚定自个儿要进护国公府的决心。
周桂兰将他送到了徐鼎那边儿，至于徐鼎与他说了什么她不知晓，只是从这一日开始，卫元就从护国公府消失了。
那卫夫人随是忧心忡忡，却并未问周桂兰这事儿，想来她已经知晓这个事儿了。
三月柳絮纷飞，给已经退了寒意的京城增添了几分绿意。
傍晚，周桂兰坐着马车从外头回来，就见门口多了不少的侍卫。
她连着瞥了好几眼，这才在小婵的搀扶下进了护国公府，一进去，就见今日府里的丫鬟婆子们都是神色匆忙。
不等她发问，旁边一个丫鬟就冲了过来，对着她大喊：“少夫人，少爷回来了！”
少爷——徐常林？
周桂兰心里一惊，“徐常林？”
“是！”
周桂兰加快了步子，急匆匆朝着自个儿的屋子赶去。
到了屋子前，发现一群人进进出出的。
她心里有了不好的预感， 推开门，走进，就瞅见屋子里一片灰暗。
走进床边，就见小六正站在床边，脸色凝重。
“怎么了？”
小六转头，瞅见周桂兰已经快步走过来了，便直言：“少爷回来的路上，遇到刺杀了，如今流血过多，需要立即止血。”
周桂兰已经没有再问他了，入眼的，是徐常林血肉模糊的后背。
她一下呆住了，伸手捂着自个儿的嘴，张了张嘴，好一会儿都听不到自个儿的声音。
正呆愣，感觉衣服被抓住了，她低头，发觉是徐常林的手。
顺着胳膊看过去，是徐常林已经没有血色的脸，对着她露出一抹温和的笑。
周桂兰抓住他的手，那双手虽然比往日要冷了几分，她心里直跳，紧紧握着，顺着坐在了床边的地上。帮着他摸了一把额头的汗，静静等着小六的动作。
小六手脚麻利，将他的后背清理了血水，上了药，帮着包扎起来后，对着周桂兰点了点头，就收拾了自个儿的药箱快步离开了。
临走，将屋子里其他人也都带走了。
“疼吗？”周桂兰手轻轻碰了下绷带，轻声问他。
徐常林虚弱笑了，“习惯了。”
那个笑，带着三分虚弱，三分安抚，三分不在意，与一分无奈。
周桂兰的心抽了下，张了张嘴，还是干巴巴问他：“你那些暗卫呢？”
“小六不是去找他们了？”徐常林说着，伸手去拉周桂兰，“地上凉，坐床上。”
周桂兰怕他的伤口又撕扯，顺势坐在了床边。
“你帮我把衣服穿好。”
徐常林撑着身子，慢慢坐了起来。
周桂兰赶忙扶着他，刚想让他躺好，就见他已经在艰难拿衣服。
她没了法子，只能从旁边拿了衣服，一件件帮着他套上，扶着他慢慢下床。
扶着他出了房间，在他的带领下，周桂兰走了一个以往一直没走的，还有这一路上竟是也没遇到府里的下人。
两人走了快半个小时，到了一栋普通的屋子里。推门进入后，徐常林让周桂兰将门关了起来。
也不知道他摸了哪儿，屋子东边儿的角落一块石头突然拉开，露出一大阶楼梯。
两人往那下面走去，越到下面，周桂兰越吃惊。这下面竟是极大的空间，比上面那栋房子还大得多。
正中间的大厅里，一群孩子全单脚站在木桩子上，瞅见两人进来，也还是站在木桩子上，对着两人弯腰行礼。
徐常林对着他们点了下头，那些孩子便继续自个儿之前的事儿，周桂兰一个晃眼，好像看到一个熟悉的身影，再转头看去，就见人群后面蹲在木桩子上摇摇欲坠的卫元。
不等她细看，徐常林已经往前走了一步。
怕他摔着，周桂兰只得收回了视线，扶着徐常林往里面七拐八拐的，最终在中间的一个房间停了下来。
徐常林抬手，在门上连续敲了三下，顿了一会儿，又敲了一下，
门被打开，站在门口的人周桂兰认识，是之前跟在徐常林身边的一个暗卫，只是此时的他跟之前比显得格外虚弱。
“少爷。”
“怎么样了？”
“小六还在救治。”那人说着，侧开了身子。
周桂兰扶着徐常林进了屋子，扑面而来的血腥味，让她胃一阵阵翻涌。强忍着呕吐的欲望，再看过去，就发现里面竟是躺着六个人。
就着满屋子的烛火，清晰看到每个人身上都插着一两根箭。有的在大腿，有的在胸口，有的在后背。
小六满脸凝重，拿着一把小巧的刀，在挖其中一人胸口的箭。
周桂兰抬头去看徐常林，就见徐常林脸色凝重，往那边走。
这样凄惨的场面，让周桂兰极度不适。
第441章 公主又来了
强忍着不适，将徐常林扶着走到那人旁边，就见那人已经昏迷过去了。
而小六已经那刀子一点点挖着他的肉，直到将那把刺在肉里的箭拔出来，他才丢掉刀子，快速将药倒进那一直往外涌血的伤口上，喊了一旁站着还能动的小七过来包扎。
周桂兰正要上前，手上的力气突然加重。
再看过去时，徐常林已经松开了她的手，走到床边，坐了下来，就这么一个动作，便是已经连着咳嗽了好几声。
拿了旁边的布条，覆盖在那伤口上，准备包扎。