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良久，楚王突然发力，将没入地面的青铜宝剑拔了出来，大步走向昏醉在地的屈原。木易大惊，失声喊道：“大君！”
天边泛起鱼肚白。屈伯庸依旧跪在宫门前，血迹染在膝下的大片石板地上，此时已干涸，薄薄的一层红色有些发灰，像是已经过了很长的时间。屈伯庸的脸色则白得像纸一般。兰台宫外，更漏里的细沙一点一点少下去。在那慢慢坍陷的沙子上，屈伯庸仿佛看到屈原生命的火苗在一丝一丝地灭下去，所有的希望也在一分一分地褪掉颜色……
一阵熟悉的脚步声自后而来，惊醒了他。那步履沉稳有力，似跳动的脉搏，敲击在屈伯庸的心上。脚步在他身后堪堪停下。
他并未回头，只在心中深深地叹了口气，问道：“你来这里做什么？”
“我来带原回家。”屈由的声音出奇地低沉，阴郁得令屈伯庸不禁回头望去。
只见屈由上身穿着一件淡青色泼墨云纹的窄瘦短衣，下着云白长裤，头戴白鹿皮弁，腰间系着两枚寸许长的师比，一枚是竹节制成，一枚是琵琶纹样紫玉琉璃。他面色凛凛，眼射寒星，手握一把短柄青铜梅花戈，立于台阶之上，有如撼天狮子下云端，摇地貔貅临座上。
看到那柄梅花戈，屈伯庸眼中顿时精光乍现。
“你要做什么！”
“父亲！原昨晚已被大君打入死牢，今日问斩！”
这一句不啻一道晴天霹雳，击中了跪在台阶上的老人，他怔怔地，眼中充满了不可置信。
屈由握紧手中的梅花戈，缓缓拾级而上。忽听得身后一声低喝。
“放肆！”
“请父亲莫要再阻拦，由愿承担一切后果！”屈由头也不回，语调冷峻，目光坚毅。
“跪下！”屈伯庸又是一声暴喝。
“父亲！”屈由回首，他俊朗的面容因愤怒而扭曲起来。
“你跪还是不跪？”屈伯庸沉声问道。
扑通！
屈由咬牙切齿地缓缓退下几步，跪在了父亲身侧。
“你执戈面君，意欲何为？”老人虽面色苍白，但仍掷地有声。
屈由依旧咬着牙根，不发一言。
“回答我！”屈伯庸怒喝道。
“由只求将弟弟带回，保他平安。”屈由极力克制着自己的愤怒，声音略微颤抖。
“若带不回呢？”
屈由平静正色道：“那便兄弟执手同去！”
“你……”屈伯庸气结。
“父亲，由本为孤儿，自幼得您与母亲垂爱，与原弟一起长大，同吃同住，从未被另眼相看。正是因为您多年来的教诲与引导，由才得以领军沙场，为国效命。如今原弟被冤，身陷囹圄，我怎能坐视不管？”
见父亲膝下血染的台阶，屈由又痛心道：“您多年来为国效力，当日高台之上更是为保护大君而身受了一剑，至今未愈。原以一介素手书生之躯拼死阻拦刺客离去，事后他又怎会行那勾结行刺之事？其中必有缘由与冤情。然而大君竟丝毫不顾念父亲您多年的劳苦，只凭一时之气、一面之断便将弟弟打入死牢，与刺客同处！这样的大君岂非昏……”
话未讲完，屈由只觉面上一痛。
“啪！”屈伯庸一个巴掌扇过来，将他后面的话全部打了回去。
“逆子！”
“父亲！”屈由捂住脸颊，满面震惊。
“枉费我与柏惠多年来的心血，将你们两兄弟抚养、教化成人，如今竟无一懂得惕心保全、沉稳谨慎！”
屈伯庸颤颤地站起身来，不顾浑身麻木、伤口疼痛，抬手指着屈由继续骂道：
“我屈家出了一个勾结刺王还不够，你还要再加个弑君的罪名给我们吗？我们将你抚养长大，只为有朝一日让你逞一时之快而罔顾自己的性命吗？如今原儿性命攸关，也唯有我拼着一条老命日夜长跪于此，勉求君恩，尚有一丝转机。此时，府中空虚，只盼你身为长子能扛起家中顶梁，你的母亲与我屈家上下老小都在倚靠着你给他们定心扛鼎！这才是你对屈家义不容辞之责，才是我屈伯庸多年来将你视如己出之慰盼！”
听罢父亲这段斥骂，屈由如遭雷击般跪在台阶之上，他的手指微微颤抖着，梅花戈“咣当”一声落地，发出清脆的击声。
多年来的父母恩情、手足之情、自卑惶恐之情，一齐涌上心头。父亲的一席话如重锤，击碎了他心中块垒，也击中了他刚毅面容下的脆弱。
“咣……咣……”随着两声沉响，台阶尽头紧闭的宫门缓缓开启。
台阶下方的父子立时惊醒，惶惶向上望过来，目光中夹杂着期盼与惊恐。
片刻后，两名宫人一前一后抬着一副小架慢慢拾级而下。旁边跟着一位身着红棕绢面、深黄里料、大菱形纹锦镶边的华美宫服之人，屈伯庸一眼便识出，正是楚王的贴身侍从木易。
走得近了，二人才看清小架上躺着一人，身着死牢囚服，一动不动。屈伯庸心下一沉，屈由更是脸色铁青，他们欲要举步，却又瑟缩踯躅，不敢上前。
终于，小架行至面前，只见屈原面色惨白、双目紧闭地躺在上面，一件白衣覆盖着他一动不动的身躯，深秋的风自他面上拂过，连双唇也是青白色。
“儿啊……”屈伯庸再也不能承受，扑到小架上，发出一声撕心裂肺的哭号。
虽然早已预料到了最坏的结果，但当幼子的尸体出现在自己面前，他还是感觉整个人的魂都被抽走了。他双手抬起欲要抚一抚屈原的面颊，尚未靠近却已颤抖得厉害。
屈由狂吼一声，跪倒在地，双手紧握成拳，“嘭！嘭！嘭！”一声重似一声，狠狠地砸在青石铺就的台阶上，每砸一下，青石阶上便留下几道触目惊心的鲜红血痕。
他甚至不敢抬眼去看那小架，不敢看那曾经熟悉的清俊面容，不敢看那已经不再散发桀骜英气的闭合的双眼。
刚刚走上前来的木易被屈家父子的情状唬了一跳，惊在当场，半晌未能说出话来。屈由那如天降魔主，似要遇佛杀佛、遇神弑神般的模样，更是令他当下汗湿了襦衣。
“唉……大君……”他心中默念，“若是真……今日怕是难以善了……”
“大司马……”木易虽心中惊动，面上却仍是如常恭敬地唤着，“大司马切莫如此，二世子只是酒醉未醒，并无什么大碍，大司马与屈将军安心。”
“什么？！”屈家父子闻言大惊，双双错愕地抬起头来，死死地盯着木易，屈由更是一把将木易的手腕攫住。屈由自幼习武，本就力拔千钧，如今心绪激荡，失去了分寸，木易只觉自己的手腕快要被折断了一般。
“屈将军轻些使力……”木易不禁低呼道。
“啊，实在对不住，公公勿要见怪。”屈由方才发觉，赶忙收了力道。
木易的额头已布满一层细密汗珠，恳切地说道：“事关重大，木易怎敢胡言？昨夜大君思虑良久，亲至死牢中与二世子把酒理论，后来……世子不胜酒力，昏醉过去了。”
见屈家父子仍是一副不能置信的神色，木易又道：“世子至今尚未转醒，应是连日惊吓劳困所致，大司马不必担心。大君已格外开恩，特赦二世子，您尽快携了世子一并回府休养吧。您如此年纪，连日长跪殿外，真是难为您了。”
“老臣叩谢大君开恩……”屈伯庸颤巍巍地跪倒，朝着台阶之上的宫门连连叩头。
“父亲……”一旁的屈由伸手搀住虚弱的父亲，眼里尽是喜极而泣的泪光。
木易见状也是动容，不禁低声道：“二世子此次当真是鬼门关前走了一遭，能平安化解实属幸事。当今大君亦是心怀仁爱，深明大义。只盼大将军明白，莫要因而生了什么嫌隙……”
木易话未说尽，屈由却如何不懂其中之意，微一抱拳，低声应道：“多谢公公提醒，原弟能够逃过此劫，想来也少不了公公的说和帮衬，此恩屈由必当铭记！”
木易微笑道：“我哪有这等能耐，皆因大君兼听达明，才解了这一番罪过。”
言罢，他深深一揖：“恭送大司马，恭送大将军。”
初阳升起来，金色的光芒由近及远在楚国的大地上铺展开来。郢都高大的城墙外，一架马车在行人寥寥的道路上向东边的越国方向飞驰。用不了多久，一道楚王谕令便会传遍楚国的大小角落——
“越人无明，公然屡次行刺大君，忤逆天威，本当处以极刑。念无明乃因心系家国之仇，兼以文学侍从屈原力保，大君圣德，特赦其罪，逐出楚国以儆。望无明心感君恩，楚越修睦……”
清凛空幽的笛音传来，缓缓睁开眼，只见周遭遍生黑色的山石，向下望去，是飞瀑直下，寒珠四溅。整个人似是无处立足，双手在空中挥动也抓不定半分。猛听得身后一声嘶吼，转首却惊见一头暗赤纹豹扑将而来，利爪闪耀着明晃的光华，直抵咽喉。惊惶之余，足下更是半分稳定也无，口中疾呼尚未发出，人已一头栽入了雾气浓重的深渊之中……
“啊……”屈原大叫一声，猛地弹起，惶惶四顾，额上满是汗珠。
“原，你醒了！”耳畔传来熟悉的声音，随即屈由憔悴疲倦的面容出现在面前。他一直和衣倚靠在床边，适才的惊叫声将他吵醒了。
“哥哥？”屈原有些糊涂了，再次定睛四下打量，“这是……在府中？”
“听闻昨夜大君赐酒，你饮醉了，一直昏睡到现在。今早，大君着人将你送出宫，并传谕全国，特赦无明，仅以驱逐处之。”
“果真？！”屈原惊喜交加。
“岂能有假？不然你如何能从死牢中脱身？”
“这……莫不是在做梦吧！”屈原用力拍打自己的面颊，跳下床，脚步蹒跚地推开窗子。
窗外暖阳倾泻进来，风在他身上一卷，屈原一个冷战，顿时神清目明起来。
“才从鬼门关走了一遭，又要不老实吗？”屈由立刻捡了一件玄纹大氅披在他肩上，叮嘱道，“你莫要兴致来得太早，父亲已吩咐你一醒来即刻至祠堂候着。”
屈原一听，立刻苦了一张脸：“必是要责罚于我！”
屈由正色道：“你可知道，自你被大君带走，父亲不顾自身伤口，一夜长跪于殿前阶下，以盼大君开恩。”
屈原心中大震，望向祠堂方向：“父亲……”
屈由声音低沉地对他说：“待会儿父亲必要严责于你，你切不可忤逆。你此次惹出的事端，险些将我们屈家上下陷于危难。纵是有天大的委屈与缘故，也不可再顶撞父亲，你可明白？不然，我这个做兄长的，也必不轻纵了你！”
屈原吃惊地望着向来宠溺自己的兄长。
片刻后，他抿紧嘴唇，缓缓颔首：“哥哥教训得是，灵均明白了。”
“啪！……”
“德行广大而守以恭……”
“啪！……”
“聪明睿智而守以愚……”
响亮的鞭声与闷痛的朗诵声交织回荡在屈府肃穆空旷的祠堂之中。
祠堂位于整座府邸的最深处，堂外的小院终年松柏青翠，踏入便可闻得一丝隐约松香，令人顿感心绪沉静。
此刻，祠堂之中只有四人。大司马夫妇面色庄肃地站立堂中，长子屈由垂首立于父亲身后，二子屈原则赤膊跪于堂下。
大司马屈伯庸亲执一鞭，正一下接一下狠狠地抽打在屈原赤裸的背脊上。每抽一下，背脊上便留下一道悚目的血痕。每抽一下，屈原便要朗声背诵