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秦王冷哼一声，默然颔首，移步而去。
张仪看向魏章道：“念你军功在身，大王且饶你这次。你必要悉心带兵，为国尽力！”
“末将遵命！”魏章伏地叩谢。
随后，秦王带张仪、樗里疾与白起，在营场缓缓而行。
“白起，你的名字是因吴起而取？”秦王忽然问道。
“正是。”白起落落而答。
“你可知吴起为何受人敬重？”秦王含笑问。
白起低头一思忖，朗声道：“吴起一生历仕鲁魏楚三国，通晓兵法儒，在鲁为官击退齐人入侵，在楚替悼王主持变法，令楚国势日隆，以致日后有能力联赵败魏。”
秦王微微一笑，颔首道：“白起，为何偏偏不提吴起在魏国的为官经历？”
白起心中一怔，垂头，半晌不语。秦王转头问道：“丞相可知？”
张仪笑道：“吴起在魏国为官，屡次破秦，尽得秦国河西之地，设西河郡，并亲任西河首任郡守。”
白起心中一紧。秦王淡淡一笑，拍拍他的肩道：“吴起攻秦之事，你不敢说罢了。其实不用忌惮，寡人却要感谢这个人。”秦王顿一顿，眼中忽现一片苍凉杀气，“是吴起将秦国打醒了！是他让我们知道，要时时处处居安思危，要弓弩比别人更劲，国家比别人更强！”
白起心中一热，深深一拜道：“白起今日受教，日后必勤以练兵，强我大秦。”
秦王一顿，忽然道：“既然你如此崇敬吴起，寡人便让你以吴起之术操练军士如何？”
张仪猛然一惊，樗里疾目瞪口呆，秦王一摆手制止二人进言，但见白起已伏地高声颤道：“白起必万死不辞，以报大王！”
待白起走远，樗里疾拉住秦王急道：
“王兄，将白起破格提至校尉也罢，怎能让他负责操练？那是久经沙场的老将才能做的事啊！”
“楚国屈原已为少年县尹，寡人之胆气莫非不及熊槐？”秦王说罢朗声一笑，负手独行。
秦国厉兵秣马，楚国毫无知觉。
原来，那楚使一路遇到重重刁难，回程极慢，以致五国俱知秦国宣战，而楚宫之内仍是歌舞升平。
这日楚王置酒行宴，郑袖携众舞姬翩翩起舞，楚王与诸臣欢声笑语。
舞姬们纤腰长袖，明眸婉转，子尚不觉目迷神离。楚王见状不禁揶揄道：“王叔，莫非是看上了哪个舞姬？”
子尚一惶，赶紧回神道：“不敢不敢。”说罢一思忖，赔笑道，“微臣侧耳听这乐曲，觉得不甚配郑娘娘的绝世舞姿，微臣近日广收天下妙曲，不如今日献于大王。”
楚王大悦。子尚一抬手，有宫女抱琴而来，跽坐抚琴，两三歌伎轻轻吟唱：“后皇嘉树，橘徕服兮。受命不迁，生南国兮……”
“天下之大，屈原这《橘颂》，当真为绝唱。”楚王不觉闭眼，嘴角轻扬，随即又说，“这曲亦是清新雅洁，与辞绝配。子尚好耳力。”
子尚微眯眼一笑道：“不仅辞曲相配，这作曲之人，与屈原亦如天作之合。”
楚王一睁眼道：“哦？是何人？”
子尚斜睨一眼昭和，笑道：“郢都第一琴师，亦是我楚国朝臣之女。”
昭和暗暗一惊，南后却嫣然道：“本宫早就听闻昭大人千金琴艺出众，郢都无人能及，难道……”
“回王后娘娘的话，微臣说的正是昭大人千金——昭碧霞。”子尚一笑。
昭和隐隐不安，尴尬道：“大家谬赞了……”
“真如上官大夫所言，那昭家小姐与屈家公子，真可谓天造地设。”郑袖娉娉婷婷，回到楚王身边。
子尚笑道：“微臣早已听说，昭大人和屈大人正有意联姻，连聘礼都下了，此事若成，当真是楚国一对璧人。”
昭和微微皱眉，正欲开口，却听楚王向屈伯庸道：“屈大司马，可有此事？”
屈伯庸起身拱手道：“禀大王，确有此事。”
昭和的脸色越发难看，又见南后莞尔一笑道：“屈原才情满腹，为我楚国栋梁；昭碧霞才貌双全，冠绝郢都，二人当真天作之合。屈昭两家有意结亲，大王何不做个顺水人情，为二人赐婚？”
兴之所至，楚王高举一杯酒，朗声笑道：“如此大善！不谷便为二人赐婚！十日后行大礼！”
权县的屈原对此一无所知。
此时，他已备好聘礼，往卢家而去。
“屈原哥哥！”卢乙跑出来欢叫道。屈原摸摸他的头，发现自己竟有些紧张。
莫愁亦出来，见他玉面俊颜、温文尔雅，又手提锦盒，忽然脸色绯红。
“屈大人，您这是？”卢茂见状，微微蹙眉。
“我……”屈原吞吐。莫愁在一边早已赤红了脸，卢乙轻哼一声，转身进屋。
屈原想起莫愁前日所说种种，只得追进去道：“伯父，我必会守护莫愁一生。您还有什么忧虑，可否与我直言？”
“守护？既是曾和你一起出生入死，我且告诉你，我一生不求富贵，我只要莫愁平安。”卢茂颤声道。
“伯父，那次是意外……”屈原慌忙解释。
“别说了，你们若在一起，意外成为日常也未可知！”卢茂正颜厉色道。
屈原一怔，不明所以。莫愁看向卢茂道：“爹！”
卢茂方觉失语，悻悻解释道：“屈大人这权贵之家，免不了有腥风血雨，我不想莫愁去面对这些。”
屈原并未完全会意，但想一想家人态度，莫愁真嫁来确实免不了受委屈，索性天高地远，便对卢茂恳切道：“我可以留在权县，和莫愁生活在这里。”
卢茂着实怔住，昏花的老眼看向屈原，眼前这年轻人衣冠楚楚、温良清正，他真不忍心再次拒绝，无奈一颗老泪竟要滑落。屈原蹙眉痛楚道：“伯父，何以至此？究竟为什么不可以？”
卢茂深深一叹，看向他道：“为你和她都好，要我同意，除非我死。”
昭和府，采薇手捧玄色纯衣袡礼服侍于一侧。
大王赐婚，昭和知道再无回旋余地，只好令婵媛为昭碧霞备好嫁妆嫁衣，可采薇捧来嫁衣多时，昭碧霞仍是看也不看。
她刚刚知道赐婚之事，心中猛然一震，忽然想到那天江边的那对璧人。她细细一思忖，便对采薇道：“赐婚一事，屈原可知悉？”
采薇皱眉道：“不一定，他常在权县，家人为防夜长梦多，未必会提前告诉他。”
“我要去找他，让他与莫愁姑娘尽快想办法！”昭碧霞说罢起身要走。
“小姐你这是何苦，大婚在即，屈原若缺席……”采薇一想便惊恐地捂住嘴，不能再说下去。
不想昭碧霞哀哀一叹道：“我不在乎，事已至此，不能再让他不得圆满。”
采薇愣住，不由看向昭碧霞痴痴道：“小姐，为何如此为屈公子挂虑？”
昭碧霞怔了一怔，边走边道：“何曾为他？为我的心罢了。”
屈原见到昭碧霞的时候，她第一句话就让他大惊失色。
“大王赐婚了。”昭碧霞直直道。
看到屈原惊诧失语，昭碧霞继续道：“大王安排几日后完婚，想必很快会有人来知会你。”她说完一顿道，“你做何打算？”
屈原略略一顿，正色道：“绝无可能。”
昭碧霞心中无奈一笑，竟有些许异样，随即道：“我明白，我来就是让你尽早打算。”
屈原不由起身，来回踱步道：“不行，我要赶回郢都，请大王收回成命。”
“更无可能，大王当着满朝文武赐婚，怎会轻易收回成命？”昭碧霞静色道。
屈原轻轻一叹，看向昭碧霞道：“无论如何，我该谢谢你。”
昭碧霞幽幽一笑，转身而去。
要怎么办？他痴痴看向那《山鬼》图，心中如乱刀攒动，又如万鬼揪心。她比那锦衣玉食、权贵之尊，比世上最好的一切都好。
“莫愁，你愿意和我一起走吗？”屈原忽然道。
第32章 擦肩
仆夫悲余马怀兮，
蜷局顾而不行。
——《离骚》
早春寒意隐隐。曙色未明，昭碧霞从梦中醒来，再无睡意。怔怔躺了片刻，她起身披衣，径直去了琴房。
是，终于将仓云从生活里弃去，她又可以弹琴了。
素手轻抚琴弦，琴音如流水，她双目微阖。在黎明之前的清光里，弦音铮铮，余音袅袅。
一曲毕，昭碧霞恍然一惊，惊得她站起身，连连摇头。
她刚刚弹的，竟是《橘颂》。
不知从什么时候起，这个人无意间闯入她的生活，润物无声。
她一刻也不愿再想起仓云，也不愿追究自己当初如何被他蒙了心，那情有几分真假，如今俱不重要了。采薇当初有一句话唤醒了她——爱情如何有先来后到之理？她那时情执于仓云，现在想来，多半是因为父亲的强硬阻拦，那时的她，当真是个稚子。
而因为仓云，她看不到世间的其他。她全部的心力都在想如何保全他，如何弥补他，如何用终生来偿还他。酒肆赌坊的那一幕，像给了她狠狠一记耳光，终于将她掴得清醒。
而她总会不经意地想起那个在江边一把将她拉回岸上的人，痛斥她玉落泥盘的人，他是如此的温文尔雅、美如冠玉。
天色渐亮，昭碧霞的心猛然紧了一下，新日来临，行礼之日又近，不知屈原……
正怔着，忽然采薇进来，拎着一只竹篾箱。
“小姐！”采薇微微颤抖，低声道，“我来收拾东西，我们走。”
“走？”昭碧霞一惊。
“大婚在即，再不走就来不及了。”采薇拉住她的手急急道。看昭碧霞神色犹疑，只好恳切道，“上次采薇忤逆小姐，实是放心不下你和仓云走。但时至今日，如果小姐亦不愿嫁屈原，那采薇愿陪小姐出走。”
昭碧霞心中一戚，随之叹道：“采薇，我们去哪儿？”
采薇忽然愣住，喃喃道：“我竟没想好，只是小姐若不走，不过几日，便真要嫁给屈原了。”
昭碧霞凄凄一笑道：“不会，他此时恐怕早与莫愁姑娘私奔了。”
采薇撇嘴道：“我不信，小姐哪里不如莫愁姑娘好？”
昭碧霞一怔，似笑非笑道：“你懂什么，莫愁于他是万里挑一的人。只是大王赐婚，屈原若真逃走，恐怕也没那么容易，确是让人担心。”
采薇一哂道：“小姐如何为他担心？却不想过几日，他若没走，小姐必要嫁给他了吗？”
嫁给他？
昭碧霞有些眩晕，半晌回神道：“我和他都是棋子罢了，我亦无力反抗，只随着天意走一步看一步吧。”
且说屈原，自从那日他决意与莫愁私奔，心中更加沉重。
这一晚，他将权县的竹简又一一看过，细细批注，合上最后一卷，竟久久未能回神。他时时想起那些渔民因减少供尝，渔歌都唱得更活泼欢畅；想起市集上那些热情良善的百姓，不由分说将他拉至家中做客；想起一些人在他昏迷不醒的时候跪了一夜，见他醒来喜极而泣。
屈原嘴角微微抽动，四下看了看，寻到一坛桂花酿酒，又找出两只角杯，抱酒出去。
“先生，不妨休息片刻。”屈原对师甲轻轻一笑道。
“也好。”师甲一怔，放下手中的竹简道，“大人今日好兴致。”
屈原一笑道：“春夜风微凉，我忽然想饮酒。”
二人便在月色中坐下，四下点起卮灯。屈原边斟酒，边缓缓道：“屈原来权县已久，从未见过先生饮酒，今日县署无事�