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屈原再也忍不住道：“爹，什么联姻？我何时答应过？我既不曾答应，又何来屈昭两家合谋之说？爹若要真避嫌，不如即刻退了亲事。”他顿一顿，又道，“孩儿早有意中人。”
屈伯庸沉声道：“便是上次对我挥鞭的女子？”
屈由扑哧一笑。屈原窘道：“是她。此次孩儿遇险，亦是与她一起，若不是她，我恐怕早就惨死刀下了。”
看到柏惠走来，屈原低声道：“娘，我已将她带来郢都，只待您和爹同意。”
柏惠心中复杂，随意问道：“原，她是谁家女子？”
屈原一低头道：“只是渔家之女。”
屈伯庸冷冷一笑：“好，渔家。将来嫁入屈府，将以捕鱼之技辅佐你建立功业吗？”
屈原闻之恼怒，不由高声道：“渔民如何？贵族又如何？权贵腌臜龌龊，渔民清洁磊落，谁比谁更不堪？”
屈伯庸怒极反笑道：“好，果然是我屈家之子！”说罢拂袖而去。
一室俱静，三人面面相觑。屈由叹道：“原，你和爹果真要如此吗？”柏惠若有所思，忽然问屈原道：“原，莫愁姑娘今日住在哪里？可还方便？”
曙色未明，莫愁早已起来。这郢都的客栈也比权县的华贵许多，莫愁对着那一面蟠虺纹铜镜怔怔出神。
“莫愁。”屈原笃笃敲门。莫愁心中一喜，跳过去开门道：“怎么这样早？”
“我来得早，怕扰你休息便在外面，刚刚在窗前看到你的剪影。”屈原微微一笑，将一只提篮递与她道，“家庖做的，不知道你爱吃什么，随便拣了些来。”
莫愁脸红，与他在案前坐下，将那些点馔一碟碟摆出。确是她未见过的美味，只是此时她毫无胃口。她看屈原笑则笑矣，却似心事沉沉若有所思，不禁问道：“大王可会处罚景连？”
屈原颔首道：“应该会，大王已令人去彻查此事。”
说罢又陷入沉思。莫愁心里微微一紧，一低头道：“若是令尊大人不能接受我，你不要勉强。”
屈原心里一疼，揽住她轻声道：“别瞎想，我不过想些自己的事。我爹娘这几日有些杂事要处理，可能要过几日才能见你。”
莫愁浅浅一笑道：“灵均，你几时瞒过我？你我门第悬殊，自然阻力重重。虽然你知我不攀权贵，但旁人如何不会多想？只是，一想到能和你在一起，再多困阻我亦不怕了。”
屈原心中一暖，嘴角抽动，揽过莫愁温言道：“莫愁，再等我几日。”
不久，屈原因朝中琐事先行而去。莫愁怔怔坐着，心中千愁万绪，哀喜俱在。
忽然一阵敲门声起，莫愁以为是屈原回来，急急开门，却见一位服饰华丽、端庄有仪的贵族妇人立于门外。
“您是？”莫愁一愣。
那妇人微微一笑道：“你是莫愁？我是屈原的母亲。”
莫愁大吃一惊，慌忙行礼道：“屈夫人好……”又慌忙请柏惠进来，一同在案前坐下。
柏惠细细看眼前这姑娘，着碧色衣袍不缀一饰，素净的脸此时有些绯红，当真清丽动人。
“莫愁，原在权县多亏你照顾。”柏惠开口道。
莫愁一窘道：“不曾，他实则帮了我家太多。”说完便觉得不妥。她猜不透柏惠今天来的意图，究竟是为先行一探，还是要与她开诚布公。她凡事直行惯了，此时便顿了一顿，又看向柏惠道，“屈夫人恕我无礼，您今日所来何意，可否与我直言？”
柏惠一怔，轻轻笑道：“莫愁姑娘竟是爽利人。”
莫愁默然不语，只落落看向柏惠。
“你可知道，屈原已订婚？”
轻轻一句，如惊雷之响。莫愁浑身一震，片刻后道：“我知道。”
柏惠一惊：“那你竟……”
“屈夫人，我和屈原真心相爱，无关门第，我爱他亦不因他是权贵之人。”第一次说出爱，莫愁心中悸动，微微颤抖。
相对无言。沉默半晌，柏惠缓缓道：“你们太年轻，以为爱便是一切。”
莫愁愣住，对此时的她来说，确实没有比爱他更重要的事。
“你们以后就会明白，爱于权贵，不过是锦上添花而已。”柏惠看一眼案上的点馔，幽幽道，“那不过是蜜饵之上的霜粉、糖糕之上的胡麻油。”
莫愁怔怔道：“爱不应该是蜜饵和糖糕吗？”
柏惠轻轻一笑，不置可否，随即看向她道：“你可知道屈原的未婚妻是谁？”
莫愁脸色僵住，默然颔首。
“姑娘，我知你不能理解，但权贵的婚姻，从来不能只出于本心。”柏惠静色道，“屈原是朝臣，亦受大王器重，将来若有昭碧霞助力，自会青云直上。”
这一句给了莫愁狠狠一击，她亦问过自己千百次：
“我能给你什么？”
“可屈原痴痴念念，身有婚约也放不下你，如今让屈家和昭家处境尴尬。”
莫愁哀婉一笑，看向柏惠道：“屈夫人，莫愁今日受教了。”
昭府。
仓云那日不辞而别，昭碧霞如失魂一般，每日茶饭不思，更不习琴。
“小姐，”采薇疾步到昭碧霞身边，低声道，“屈原公子刚刚托人送话。”
昭碧霞霍地起身，愠怒道：“又是何事？我不找他，他竟撞上门来！”
采薇吞吐道：“说有要事找小姐商量，约你去江边少司命像下相见。”
昭碧霞心中愤恨又起，想起那日若不是屈原强加阻拦，仓云应该早做了文学侍从，怎会至今下落不明，令她揪心，于是恨恨道：“我这便去！”
远远走到江边，天边已是一片残红，她见屈原长身鹤立、悬剑佩玉、衣袂飘飘，心中恨恨道：“伪君子，可惜了这好皮囊。”
“屈公子。”昭碧霞静色道。屈原转身见是她来，面带歉意地笑道：“上次的事……”
昭碧霞打断他道：“今日何事？”
屈原不由一笑，心想这女子如此爽利，确有楚国琴师之冠的风姿，便直言道：“碧霞姑娘，屈原确有一事相求。”
昭碧霞看向他，眉毛一挑。
屈原一窘，继续吞吐道：“还是联姻的事。我确实无法与姑娘成婚，但因和姑娘的婚约，亦无法与我心爱的女子结合。”
昭碧霞冷冷一笑，看向屈原道：“那么，公子想让我做什么？”
“你去屈家，我去昭家，同时请愿。”屈原一字一句道。
昭碧霞嗤笑，忽然想起与仓云旧日种种，心中酸楚，如今即使被允退婚，她的仓云也早就不知影踪。她忽然有一种要一同沉沦的念想，于是嘴角一扬，看向屈原道：“屈公子，恕我不能成人之美。你毁了我人生最重要的事，如今却要我成全你，我做不到。”
屈原想起那仓云满面戾气，对昭碧霞急道：“那仓云如何值得姑娘这般挂念？姑娘莫要被他一时的甜言蜜语蒙了心。姑娘即使不嫁，亦决不能和那人在一起啊！”
昭碧霞怒视屈原道：“你有什么资格这样说他？你不过和他有擢考时一面之缘，如今在背后中伤他，这竟是你君子所为吗？”昭碧霞越想越气，仓云错失良机，仓云不辞而别，都是眼前这个男人随意行事的恶果，然而他竟不自知。昭碧霞不觉怒火中烧，一把抽出屈原的剑指向他道：“你当为你所做之事负责。”
屈原大惊，皱眉道：“姑娘当真要为如此不堪之人这样吗？”
昭碧霞冷冷道：“仓云已出走，我生死无异，大不了再拉上你作陪。”
她双眼迷离，几乎失去理智。忽然一道人影从旁跃出，一脚踢飞昭碧霞手中的剑，又将她牢牢制住。
“莫愁！”屈原惊喜道。
“放开我！”昭碧霞高声叫道，“屈原，你要为你的自大付出代价！”
屈原愠怒道：“那仓云乃一介赌徒，你竟如此执迷不悔，我又能如何？”说罢看向莫愁道，“放开她，让她走吧。她要为自己成年却不谙世事付出代价。”
昭碧霞忽然一愣道：“赌徒？你说仓云？”
莫愁嫌恶地松了手臂，冷冷道：“上次我们一同见过，就在权县。”
昭碧霞难以置信地看向屈原，却见屈原轻轻颔首，昭碧霞一时心中大乱，满目绝望，转身离去。
“莫愁，你怎么来了？”屈原看向她，一脸温柔。
“路过而已，又救你一命。”莫愁淡淡一笑。
“你要去哪里？郢都不比权县，我这美人，若走丢了如何是好？”屈原揶揄道。
“我……我正要回权县去。”莫愁眼神躲闪道。
屈原一惊，再细看莫愁神色不宁，便拉住她道：“何事不能与我说？”
莫愁一低头，几乎垂泪。自从见过柏惠，她细细想了许久，仍是进退两难。
“你听说了什么？还是谁对你说了什么？”屈原急急问道。
莫愁嘴角抽动，半晌才道：“我见了令堂大人。”
屈原一怔，心中百味杂陈，此时却只能拉住莫愁道：“我的事自有我做主，只是要委屈你再等等。”一顿又道，“走，我们回权县。”
莫愁走进家门的时候，卢茂正在院中补网。莫愁叫了一声爹，便独自进了屋里。
“见到屈家的人了？”卢茂在院中沉声道。
莫愁一怔，又听卢茂接着道：“不同意？”
“爹——”莫愁恼怒，不由高声道，“即便您和屈家都阻拦，我与屈公子仍心意已定！”
卢茂一扔渔网，霍地起身道：“终身大事，岂同儿戏？你以为你们是小孩扮乐？我好言相劝你数次你都不听，前日与他跌下山谷险些丧命，如今还不迷途知返吗？”
莫愁听得心生蹊跷，不解道：“爹，那是恶人想谋他性命，意外而已。”
“什么意外！你若与他在一起，这种意外便是你们的日常！”卢茂怒斥道。
“爹？”莫愁皱眉，又看父亲这一头白发，心中不免愧疚，便耐下性子缓缓道，“爹，我和屈原真心相爱，即使屈家阻力重重，我们亦不怕，只求爹能应允。可否依女儿一次？”
卢茂心中叹息，知道再执言阻拦无益，便缓缓道：“你可知屈原生辰？”
“生辰？好像是寅年寅月寅日。”
卢茂哀声一笑道：“这只是他对外说的，他实际生在端午午时午刻。世人皆知生于端午不祥，男害父，女害母，屈原家人又舍不得弃他，便对他隐瞒，屈原亦是不知。”
莫愁愣住，她素知端午生辰不祥，但如何也没想过会发生在屈原身上。
“你说屈原的父亲一直禁他习武，反对他为官，必是因为这个心结。”卢茂深深叹道，“你想想他自来权县，已几经风险？哪次不是命悬一线？爹不是不喜欢他，爹是怕你与他在一起，同遭劫难。”
莫愁一震，半晌才看向卢茂道：“如此，我更要在他身边保护他。”
第30章 心寒
惜往日之曾信兮。
——《九章·惜往日》
远山连绵，冬日阳光照耀江面，屈原与莫愁语笑嫣然，缓缓而行。
江风拂面，莫愁忽然说：“我竟有些怀念那座山谷。”
屈原闻之心中一动，静默许久，转身看向她道：“莫愁，我过几日便去向你爹提亲。”
上次说完这话，两人就被一众杀手逼下悬崖。在那生死未卜的几日，莫愁但凡想起这话，便觉得值得，不想死里逃生回到权县后，两人又要面对诸多现实。
“灵均，我爹……”莫愁吞吐道。她要怎么说？说爹担心他生辰不祥而反对他们在一起？
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