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客气。”
屈原知道兄长的成长经历确实和自己不同，幼时他偶尔愤恨爹娘给哥哥的总是更多更好，但他慢慢能感到，哥和爹娘对待彼此都有种不该出现在家里的客气，这是无力化解的事。屈原只好笑道：“你若真想，下次爹打我时，你替我挨便是。”
正值此时，有人推门而入，楚楚而立。
“莫愁？”屈原惊喜道。她只穿一身净白素袍，系浅绿织绣腰带，头发松松地挽起，在他眼中美如天人。
“原，我且先走了，省得一会儿有人赶我。”屈由笑道。
“别走，”莫愁伸手一拦，脸上并无笑意，上上下下看过屈原后，对屈由冷冷道，“我正是来找你！”
“我？”屈由看莫愁一脸怒色，不解道，“我又如何惹了你？”
“是你杀了招远？”
“是啊。”屈由纳闷不已。
“杀这恶棍可痛快？”莫愁咄咄道。
屈由有些不耐，反诘道：“姑娘，你是糊涂了？忘了刘歪嘴和招远往日怎么欺负你的？我今日杀了招远，你不谢我也罢，为何还怒言相对？”
屈原愣在一边，却听莫愁突然高声怨道：“你就知逞一时之快，可知他会怎样？”
“他？”屈由忽然明白过来，看向屈原失笑道，“原，我又为你挨骂了。”
屈原正要辩驳，莫愁却对屈由不依不饶道：“你把刘歪嘴一众齐齐得罪，一走了之，你让他这县尹如何收场？”
屈由自觉理亏，但面对这小女子的斥责，又觉哭笑不得，只得避开话锋揶揄道：“姑娘对我兄弟关爱备至，当真令人感动。有姑娘在权县，我竟放心许多。明日我即回郢都，便将兄弟完全交给你了。”
莫愁又气又窘，红着脸愠怒道：“谁要你说这些！你又放什么心，你不给他添乱便好。”
看莫愁那娇羞赤红的脸，屈原心中一甜，拉过她对屈由笑道：“哥不准和她吵。”
莫愁杏眼怒睁，一瞪屈原道：“这大难临头，你竟笑得出来？”
“兄长解我恩仇，美人忧我安危，有你们在，我如何不笑？”屈原涎脸道。
“你当真不知死活，事到临头，还不忘轻薄习气！”莫愁顿足，深叹一声道，“虽知你无可救药，但为道义亦劝你几句。怒杀招远令权县人心大快，但你们必会引火上身，刘歪嘴和那一众恶人绝不会就此作罢，你们当早做打算，免得后患。”说罢狠狠地瞪屈由一眼，转身便走。
“唉，等等，我去送你。”屈原箭步追了出去，将屈由一人落在院内。屈由摇摇头道：“当真见色忘义。”
第22章 缚归
阽余身而危死兮，
览余初其犹未悔。
——《离骚》
昭府。琴声如泣。
昭碧霞每一指拨在弦上，都觉如万箭诛心。
她无法忘记那个夜晚，她按捺住欢喜又忐忑的心，留下一封书信，拎一只篾箱蹑手蹑脚逃出家门。月光如水，她还未走到两人约好的林中，便听见身后昭府人声凌乱，远远看去火把攒动。她紧张地抚住胸口，几乎惊叫出来，果然随即就听到一声凄厉的惨叫，竟叫得林中宿鸟惊飞。
她怔怔地站在寒白的月光之下。那声音她再熟悉不过，她一丝也不敢想象仓云此时的模样，只觉痛彻心扉。
她将那篾箱狠狠地扔在地上，内中所装心爱之物散落一地。她此时真恨自己是女儿身，无法负气一走了之，之后自谋生路。她只能待在原地不动。果然不多时，那些火把越来越近，母亲和一众家仆将她劝回。
她回来看到侍女采薇神色遮掩，心中便知一二。采薇与她素来亲密，她对采薇知无不言，此事必是采薇通风报信。昭碧霞心中深深一叹，心想仓云之后，不知还有谁可付心。
仓云不知去向，她早已问遍昭府每一个人，皆无人敢答。采薇自知心中有愧，更是唯唯诺诺。昭碧霞只觉孤独至极，合琴音于心中默默吟道：
“青青子衿，悠悠我心。纵我不往，子宁不嗣音？青青子佩，悠悠我思。纵我不往，子宁不来？挑兮达兮，在城阙兮。一日不见，如三月兮。”
琴声如泣如诉，昭碧霞不觉泪流满面。痛失所爱，要这低吟浅唱的离愁别绪何用！顿时心中升起千愁万恨，手下狠狠一拨琴弦。
“啪！”两支残弦竖起，昭碧霞敛眉深深一叹，方觉指腹被划伤，瞬间殷红一片。
这时，房门被轻轻推开了，采薇端着案食进来，怯声道：“小姐，该用膳了……”
见昭碧霞不答，采薇将那鱼脍、苋菜、炙肉一一放在案上，端起一碟蜜饵低声道：“夫人又令家庖做了小姐爱吃的蜜饵。夫人说小姐幼时，凡有脾气便饲以蜜饵，小姐总能好七八分。如今小姐多日不思饮食，夫人心焦难安，采薇几次看到夫人偷偷抹泪，心下不忍，小姐不原谅采薇，采薇也认，只是请也体恤夫人……”
采薇不觉泪下，她当日并非有意背叛，实是放心不下她如此私奔而去。她幼时便来昭府，与昭碧霞名为主仆，私下则以姐妹相待，如今昭碧霞茶饭不思，日渐憔悴，她心中亦痛，却无计可施。
昭碧霞听到母亲不安，心中恻隐，但仍冷冷道：“竟当我是垂髫孩童？”说罢直视采薇道，“我只有一味药，便是告诉我，仓云在哪儿？”
“小姐……”采薇垂首而立，欲言又止。
“采薇，你若不说，你我素日情意，也必像这琴弦，一崩两段。”昭碧霞劈手一掌，将古琴掷下案去。
这古琴她素日最为爱惜，如今竟弃之如敝屣，采薇心中一惊，又见她血迹斑斑的手指，再看她几无血色的脸颊，采薇心下一横，看向她肃容道：“小姐当真要见仓云公子？”
昭碧霞霍地起身，抓住她泣道：“你竟知道！求你快带我去，他还活着吗？他一定因我受尽凌辱……”
“小姐……我带你去，”采薇略略一顿，黯然道，“但只恐今日之仓云，已不是小姐心中那谦谦君子了。”
车辇一路出城，终于到了。这里是权县，亦是仓云的故乡。
走进一片草棚区，采薇轻轻道：“小姐，这是下层人居住的地方，多的是流氓无赖、行乞小儿，您要当心。”
昭碧霞点头，提起那纹饰繁丽的罗裙，小心地避开脚下污秽。一路见两边竟是破烂肮脏的草棚，屋顶稻草寥寥，四壁只用三两块薄板与几根木头搭起，空隙之大，几乎无须用门，随便哪里皆能穿墙而过。
她想起仓云曾说自己生于这片草棚，每年寒风一起，总有人活活冻死。她今日见得真相，心中更生恻隐。
这街市上，男人凶煞，妇人粗俗，孩童老人皆面有饥色。偶见路边有人与狗争食，昭碧霞大骇，只得与采薇紧紧握手，不顾行人异色，疾步往小巷深处走去。
“小姐，到了。”采薇轻声道，“老爷几次派人来过，公子皆在这里。”
昭碧霞一怔，还未进去，污秽浓重的酒气已扑面而来，只见一群赌客正把赌桌围得水泄不通，那些光裸的后背上挂满了汗水与泥垢，十几只手疯狂地拍打着桌子，口中吆喝着“大”“大”“小”“小”，赌徒们似癫似狂，两眼通红，目光紧跟着那枚小小的骰子滚来滚去。
先秦时期的赌博，主要有陆博、奕棋、斗戏及蹴鞠，赌风自宫廷到民间皆盛行，一时还有以赌业为生的博徒。而赌害皆知，至战国时，便有《法经》规定，士民赌博者罚金三币；太子赌博，处笞刑三十。然而民间依然难禁，这种阴暗粗陋的酒肆里，不知隐藏着多少已急红眼的赌徒。
昭碧霞一眼便看到他。在一群浊气逼人的赌徒里，仓云一手高举着酒壶，另一手攥着两串鬼脸钱，两眼通红地看着赌头。
那赌头将三枚木骰扔进竹筒，摇得哗哗乱响。众赌徒在一片酒气中疯狂叫喊：“快开！快开！”
她自出生即平顺，这已是她目睹过的最肮脏的场面。她怔怔地看着，那些赌徒的赤膊热气与酒气、仓云此时苍白的脸与血红的眼，恍惚成一片。她无法相信这是她曾经深爱过、拥抱过的情人，一时心如坠冰窖，不觉潸然泪下。
“大，大，大！”
仓云将两串鬼脸钱拍在其中一格，嘶声大喊。
赌头将手中竹筒飞速摇晃，抬手高高一扬，随即猛然砸下。整个赌场鸦雀无声，气氛紧张到令人窒息。
静止片刻，赌头迅猛抬手——
“一、二、二，五点小。”赌室内吼声轰然炸开，有人欢呼，有人叫骂，仓云脸扭曲成一团，趁乱悄悄伸手，将自己押注那钱往另一边移去。
“仓公子，这多不体面！”一只粗蛮大手压下来，阴沉的声音响起。
“我……我押的本就是小。”仓云涎脸谄笑道。
“各行有各行的规矩，仓公子初来也是要脸面之人，如今才几日，已变得这副德行。”赌头话音未落，已有两名壮汉走来。仓云见状不妙，抓起钱扭头便跑。然而不出两步，便被那两人一把拎了回来。
“放下钱！然后滚！日后不许再来。”赌头冷冷道。一众赌客交头接耳，仓云紧紧攥着钱，不知所措。
“仓云——”
昭碧霞凄厉一声，叫得声干气咽，众人皆心中一悚，连那壮汉也不觉松手。仓云回头一看，瞬时脸色赤红，低头便往外走。昭碧霞先一把夺过他那钱串扔向赌台，转身见仓云已闪身，从她身边掠过，一步一跛地逃开。
“仓云！”昭碧霞惊叫道。她起初惊愤仓云沦为一介赌徒，心中只是愤懑叹他不争，这时忽见那残腿，才觉心痛万分。昭碧霞几步追过去拉住他，声泪俱下道：“云哥，你先别走，你的腿怎么了？”
仓云抬头直直看她，自嘲一笑：“多日不见，小姐别来无恙？”
“云哥……”昭碧霞泣道，“那日究竟发生了什么？”
仓云轻哼一声，冷冷道：“不过为昭家小姐的任性付出一点代价，仓云无憾。”说罢转身要走。
采薇急道：“仓云公子，小姐当真不知情。”
仓云转身似笑非笑地问道：“哦，若是这样，小姐你今日还愿和我走吗？”
昭碧霞一怔，泪眼望向他。面前这男子曾是她此生最想厮守的人，今日因她而落魄，她有何理由弃他不顾，况且，她知道自己还爱着他。
“云哥，你莫非忘了：‘宜言饮酒，与子偕老。琴瑟在御，莫不静好。’我愿和你走，但你难道就此沉沦下去，忘了你那些壮志凌云的绮梦？”
昭碧霞的声音静如微风吹动琴弦，仓云的心底深深一震，嘴角抽动。他不想这名门千金竟如此重情，然而想到自己这落魄残身，只惨惨一笑道：“如今的仓云，已担不起小姐的深情。”
“云哥，过几日便是文学侍从擢选。你过去如此渴望考取功名，为何不能再做一搏？若是考中，我必去求爹答应我们的婚事。云哥曾口口声声说‘我心匪石’，可还作数？”昭碧霞泪眼婆娑，楚楚看向他。
仓云怔怔一时，忽然膝下一软，蹲地掩面而泣。
昭碧霞回到府中便想与父亲交涉种种，心中不免烦恼，从来名门府邸的爱情，都不是一句“我心匪石”便可被成全。然而昭碧霞今日之烦恼，比起其父昭和之烦恼，则不足为道。
今日上朝，起始便氛围诡异。钦天监宋昆奏道：“大王，臣观天象，今年恐有大雨将至，臣奏请加固堤坝，以防洪水。”
这本是寻常奏本。�