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“什么？！”碧霞面色登时一变，不可置信地看着自己的母亲，“这是为何？”
“为何？只为昭府的千金小姐不能许配给一名寒酸的门客。”婵媛平静地注视着女儿的眼睛。
“女儿不以出身贵贱论高低，只看重品性才华！”向来温顺静默的碧霞此时眼中已是少有的坚持与倔强。
婵媛并不恼，亦不急，她复又端起那枚玉簪端详，片刻才悠悠道：“是了，我昭家的女儿自是心高品洁，不诱于誉，不恐于诽。只是那仓云也能够如你这般自在清高吗？”
见碧霞面带困惑，她缓缓道：“此事既能传入我的耳中，早晚亦会传到你父亲那里……”
甫一听到“父亲”二字，碧霞单薄的肩膀便轻颤了一下，这一细微之处并未逃过她母亲的眼睛。婵媛又淡淡道：“若知晓你们如此私相授受，以你父亲的秉性，恐怕轻则将他驱逐出府，重则……”
婵媛没有继续说下去，她已在碧霞眼中看到了足够的惊惧与惶恐。
“父亲……他怎能……”碧霞终究没有说下去，她又何尝不了解身为朝廷大员的父亲是何脾性。
婵媛握住女儿的手，温言道：“仓云出身寒微，能入我昭府为卿，应是历经十数载寒窗苦读，身上又背负了家中殷切期盼。你只与他整日吟风赋月，又可知他家中父母年事已高，弟妹却皆是未及黄口？”
见碧霞怔怔未语，婵媛又道：“适才你说他生性善良，诗才品性兼具，正因如此，若一朝被我昭府驱逐获罪，于你也许只是失去一个良人，于他或他的家人，却将是灭顶之灾。这郢都之大，将再无他立身之地。”
一席话如一柄利剑直直刺入碧霞的心窝中，她只觉那剑刃一分一分深入，直将她的心剖成了不堪的碎片。
婵媛见女儿如此凄楚神色，心中亦是疼痛，只是于官场人场之中积年行来，她早已学得了那烈火烹油的火候。
至此，她将手中玉簪紧握，静静退去了。
同是自朝中归来的大司马屈伯庸，此时亦是在府中焦灼异常。夫人柏惠伴在身侧，长子屈由也立于一旁。
“大君注意到原儿了？”柏惠半喜半忧地问道。
“何止是注意到，大君亲自吩咐原今日入朝侍驾，下朝后又将原直接请入宫中。这是何等的看重啊！”屈由带着由衷的骄傲与欣喜。
柏惠听后，却并无什么高兴的样子，她侧头看了看屈伯庸沉郁的神情，良久，叹了一口气。
屈由不解：“爹，娘，弟弟得大君欣赏，是喜事，你们却为何如此担忧？”
见屈伯庸犹在出神，柏惠叹道：“原儿自小散漫惯了，性子不拘冲动，如此行事却伴君王近身左右，如何叫人不担忧？”
屈由笑笑道：“爹娘不必太过担心，我自会好好看顾于他，必不叫他做出什么乖张突兀之事来。时日久了，相信原弟自会有所长进。”
话音刚落，门外便传来了屈原的声音：“哥哥便是有这个心，做弟弟的也怕是要辜负喽！”
说着，便见屈原信步走了进来。他身上的繁复贵服早已换成一袭霜色错花纹底的窄袖锦衣，腰间一条石青革带，两端系无纹白玉带钩，更显长身鹤立，孑然清傲。
“灵均，来得正好，大君处如何？”屈由眼睛一亮。
屈伯庸夫妇亦是急切与探究地望向幼子，只是一时克制着没有问出声来。
屈原眉毛一掀，便已将哥哥的期待与父母的焦色尽收眼底。他垂下眼睛微微笑了笑，换上惯常的散漫神色：“能如何？仍是那张仪借璧之事罢了。”
“那你是如何回答大君的？”屈伯庸终究还是焦急地问了出来。
“我？”屈原略微一顿，继续微笑道，“我能说出什么机妙，左不过平日在父亲身边惯听的一些泛泛之言，随口诌的，已记不清了，应付过去而已。”
“大君于你难道没有招揽之意？”屈由有些失落。
“纵是有，我也必是难以胜任，所以早早借更衣而去矣！哪能给大君以开口的机会？”说罢，屈原还露出狡黠的微笑。
屈伯庸无声地松了口气，眉宇间的乌云不觉间散去了大半。
“你个竖子，与大君也敢开这种玩笑！”柏惠笑着嗔骂道。
屈由亦是摇头苦笑，拿这个玩世不恭的弟弟没有法子。
屈原向爹娘略施一礼：“父亲、母亲，朝中事已回了，灵均还有事要办。”说罢，转身便向门外走去，路过哥哥屈由时，快速向他使了一计眼色。屈由会意，微微点头，亦告辞而出。
及至门口，柏惠关心问道：“要去何处如此慌张？”
屈原脚下未停，人已走出门口，声音悠悠传来：“自是哪里于朝堂远些，便去哪里！”
兄弟二人走后，屈伯庸与夫人坐于房中良久无言。
第二日清晨，郢都郊外的乡道上，屈由与屈原正自策马疾行。屈由侧头看看屈原额头上已经渗出的细密汗珠，不由无奈暗叹，勒住马头，停在了路边。
屈原见状也忙勒马，问道：“为何停下？”
屈由将随身水囊递过去说：“赶路急，怕你身子吃不消，稍事休息片刻再行。”
屈原接过水囊，并不急喝，先下马自鞍后解开一个包裹，小心取出一盆碧绿清香的兰草，将囊中之水缓缓倒了一些在盆中，见盆中泥土将水悉数喝饱，这才放心地在自己口中也灌了一些。
屈由见状，有些疑惑地问道：“这盆兰草之名贵可说是当世罕见，多少贵胄公子以重金求之，都被你拒之门外。它与你相伴多年，已谓老友。如今真舍得将它入药，只为救那一个乡野莽夫？！”
屈原闻言，面色不改，只是将水囊装好递还给屈由，淡笑道：“再是名贵，亦不过是草木，怎可与人命相论？何况他的旧症复发与咱们总脱不了干系的。”
二人启程，屈由忍不住问道：“昨夜我们已去你上次所说的庙宇中探过，百戏班早已撤去。若只是送个药引，我代你送到便是，何必非亲自追去那权县？山路难行，你一介书生怎受得了这长途颠簸跋涉？”
屈原却只是专心赶路，并不答话，眼睛望着去路的方向，亮着微光。
宝髻松松挽就，粉黛淡淡妆成，嬴盈斜卧榻边，望向窗外渐落桂花。深院秋浓人疏，她静静地感受着腹中传来的胎动，目光清明而散淡。
一阵急促的脚步声打破了宁静，片刻，虞娘强忍喜悦的声音传来：“恭喜公主，张相求见！”
嬴盈收回逡巡在落花之上的目光，似是宽慰地搭在隆起的腹部上，懒懒起了身。她扶了扶鬓边的散发，看也未看虞娘，只淡淡道：“刚才那一阵车马嘈杂，这般兴师动众，王兄真是一点未变。”
待她收拾妥当，袅袅行至外殿，殿中已排开几行雕龙盘凤、点金描彩的髹漆大箱，箱子被一个个打开，各种金银珠宝、绫罗绸缎、琼瑶玉佩光辉熠熠地横陈在箱中。
嬴盈从箱子前依次走过，间或用手随意拨弄一下其中的物件，脸上却看不出什么喜色。
张仪躬身深深一礼：“见过公主，久闻公主容色倾城，质傲寒霜，今日一见，果然更胜传言。”
嬴盈漫不经心地问道：“你便是王兄新拜的张丞相？”
张仪依旧执礼道：“正是张仪。”随即又道，“君上甚是惦念公主，此次来使前，特嘱微臣务必替他好生看看公主，将君上的顾念之情如实转达。”
嬴盈掩口轻笑一声：“劳烦丞相国事繁忙之余，还要来管这档子闲事。”
张仪不动声色道：“公主之事岂是闲事？公主入楚多年，想来必是思乡情切。微臣此次前来，特带了您往日最喜爱的一应吃食玩意儿，皆由君上亲自挑选而成，只盼能解公主愁思一二。微臣这里还有君上亲笔书信一封，请公主……”
张仪自怀中掏出一封信，话还未说完，便被嬴盈打断：“请丞相代为转告，有劳王兄费心，只是嬴盈如今有孕在身，任何吃食与物件，须经过宫中医官查验方可使用。这几大箱的东西要查到何时？想来实在麻烦，还是劳丞相带回去吧。”
她掩口打了个哈欠，懒懒道：“今日丞相来得匆忙，我们也未曾预备下什么，有身子的人又是特别懒散无状，便不留丞相久坐了。山高水长，秦地风光无限好，待丞相返回之日，还请转告王兄，相见争如不见，乡情何似无情……”
最后一句说得缓慢而清晰，言罢，她的身影已经消失在通往内殿的层层帷幕鸾帐之中。
熙攘的集市外，一条小巷中，溜着墙根走来一个胡子花白的老人。他的身子在秋风中有些瑟缩，步履蹒跚，身后背着一个大大的竹篓，篓中是一尾尾新鲜的大鱼正甩尾翻腾，在阳光下泛出点点银光。
老人在巷口停住，四下里张望了一会儿，便慢慢地将背后的竹篓卸下，轻轻地放在地上。那篓中垫着一块又大又厚的油布，将鱼与水都盛在其中，以此来延长鱼的寿命。
老人在地上铺了一张略显破旧的麻布，然后又从竹篓中小心地挑出两条活蹦乱跳的大鱼，摆在布上，随即找了个有些阳光暖意的位置盘坐下来。他正要开口向过路的行人吆喝，忽见自集市方向走来一行人，顿时心下一颤，糟了！
只见为首一名大汉满脸横肉，面目凶恶异常，身后跟着的几个随从亦是飞扬跋扈、气焰嚣张，正是权县著名的地痞恶霸刘歪嘴和他的狗腿子们。
老人慌张张起身，急急将两条大鱼塞回篓中，又将身下的麻布随意一团，还未及收起，便听到那刘歪嘴远远喊了起来：“卢茂老儿！休走！”
老人双手一颤，险些将鱼篓倾翻。他眼见已难逃此劫，只得紧紧抱住怀中鱼篓，颤巍巍地乞求道：“大人……求大人高抬贵手……”
话还未说完，那刘歪嘴手中不知何时已多了一条黑黝黝的皮鞭。人未到，鞭已至，他一鞭子狠狠抽在了那鱼篓上。只见老人护在前面的双手登时皮开肉绽，鲜血直流。纵是如此，他却依旧强忍剧痛，不肯松手。
刘歪嘴身边一个眉眼可憎的帮手，扑将上来欲抢下老人手中的鱼篓，卢茂拼死抵抗，口中依旧哀哀求着：“求大人开恩，这已是我一家老小最后的口粮！”刘歪嘴哪里管他这些，抬手又要一鞭抽过来。卢茂面色绝望地闭上双眼，只以全身护住鱼篓，拼死抵挡。
只是这一鞭子并未落下来。他瑟缩等待片刻，才颤颤地睁眼望去，却惊见一名眉目清秀的年少书生正牢牢地护在他的身前。只见这书生英眉微蹙，一双眸子似寒星乍现般明亮。
书生身后，一名丰神俊朗的挺拔青年用一截马鞭紧紧缠住刘歪嘴的黝黑长鞭，只轻轻发力，便立刻夺将过来，甩在地上，眉目间全是不屑。
正是屈家兄弟。
刘歪嘴见鞭子被夺，不免着眼打量一番，见来人服色普通、年轻面生，其中一人嘴角还挂着极为轻蔑的笑意，顿时心头怒起，率先一拳便向着屈由面上而去，口中狂叫：“兄弟们，上！”
屈由剑眉微挑，淡淡看着那拳头夹着风声袭来，及至面前，他才轻描淡写地踹出一脚。只见那身形魁梧的刘歪嘴便如破布口袋般倒飞出去，撞在身后的墙上，又软软落在了地上。
这一幕发生得极快，众狗腿皆是反应不及，刘歪嘴飞出后，他们已冲至屈由近身，却被他那一脚飞踹吓得一激灵，顿失了怒恶之气，愣是将人围在中