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州牧抄小道经过曲折的巷子，丢了一双筷子一囊水。筷子被他当做凶器杀人了，水被他当做礼物送人了，当然，他还有违圣人之德地向被救的人索要了水囊的钱。钱袋在那天交给方公子，作为出售莫辞居花罩的低价报酬。
“说来，你那张面具做的还挺像，我记得先生离京时的样貌……跟你做的差不多。怎么，你和明洲说你记不清了？要不管先生了？”
王放的眉眼倏地冷了下来。
方琼唇角一挑，道：“明洲想到你可能是以自己作靶子引一帮刺客上钩，在你回宫之后就赶到现场了，正好遇上我。方将军把未婚妻一个人丢在城郊，只留了封短信……说你什么好呢。对了，你晚上拉着他谈到亥时多？”
“你消息甚灵通。”
方琼眼看要冷场，收起玩笑之心，道：“和我从头说说这事罢。我消息灵通，毕竟只是商道上的灵通，比不得你们官场上人心浮沉瞬息万变。”
王放眼眸澹静，鸦羽般的眉蹙了蹙，淡淡道：
“人心怎么会瞬息万变？所有念想不都是当初就萌生了，单是有些话藏着没机会说出来而已。靡不有初，鲜克有终，说的像是本心之变，我只认作本心之现。”
王放望着他道：“你知道霍乱过后挖出来的官员有多少？三百一十二个，我让卞巨去逐个处理。 太。祖父、祖父、父亲三朝都太过仁慈，可我不是他们。这其中涉贪官员大都做的不明显，但如果不是尽早查出来，势力就无法遏制，到时候不是砍几个脑袋就能结束的。”
方琼不假思索道：“所以你现在就要开始和卞巨明面对抗了。”
王放道：“不知道先帝是怎么想的，我做东朝时看不惯他，现在还是看不惯，先帝竟容了他二十多年，当真好雅量。”
方琼道：“你是在说他命硬，一大把年纪了还耗着不安分么？”
王放摇头道：“我们家个个身体康健，只有被自己克死的份。”
“这话你也能说得出来……”
方琼深吸一口气，道：“好罢，你清高，看不惯的人多；他命硬，得罪的人也多。”
“事情还是从州牧考满回京开始。”王放转着瓷杯，“州牧在其地九年，从南安带出了一沓名册，上面有越藩拉拢的党羽，却缺失季阳府一干人等。”
“你得知此事，便令河鼓卫秘密潜入南安，护先生周全。”
王放沉默半晌，方道：“我早知晓先生不愿离开，谕令出去，只是让自己不那么惭愧。先生顾念太夫人，是个孝子，除此之外，他不想再见我了。”
方琼知道这话也只能对他说了，就宽慰他道：“你想多了，你那时才多大，表叔御极三十二年，深知其中利害，不得已而为之的事。”
心中却想，从七岁到元服，那五年之内，令少师对东朝影响有多大，只怕王放自身才明白。先帝为东朝请了一位好老师，可惜没坚持到最后，镇国大将军谋反一案对他打击太大了，卫喻做了那么多年吏部尚书，还不是说伏罪就伏罪。
“河鼓卫迟了一步，州牧想办法把东西送到了卞巨手上，掉头回程；而同时卞巨高估了那册子，以为名单是全的，派人加急请回了州牧，将他软禁在越王府中，此事做的极为隐秘。”
“缺失了季阳府一干人等，你就想出个偷梁换柱的计策？”
王放肯首道：“那册子上原本记了糜幸，我临时临摹了一份，用墨浓淡都是一致的，只是特意把汪知州漏过去。”
方琼心思疾转，立时抚掌笑道：“然后你扮成卞公下到邹远，骗了县令叶恭执。”
“糜幸是越藩在京周围较大势力，暗卫上报，那名册他居然也有一份，还是亲自着笔。”
“越藩这是糊涂了么，虽然远隔千里需要掌控大局，可把这东西给别人，亏他想得出来。 真真是太阿倒持。”方琼叹道。
王放道：“有他的道理。糜幸品级不高，但知州的实权很大，他又在抚州多年，人脉很广。据我所知，糜幸十二年前结识的越藩，也算是个推心置腹的下属。”
“因为推心置腹，因此糜幸知道了名册半路被截。此时方继不去都察院交接，却去了他的辖地抚州，他会觉得仅仅是为了探查时疫民生？”
方琼轻叩桌面道：“当然不会。糜幸此人胆小怕事，十有八。九是认为名册是被越王截的，他的老上峰不敢动三品大员，只敢打册子的主意。右副都御使大人来此，是要拿他这个线头开刀，兴师问罪来了。”
“还有一点，他想和我商量商量，阵前倒戈，如此才并未在我来之前彻底毁掉证据。”
“听说汪知州给你摆了一桌子佳肴，还请了几个如花似玉的女郎？”
王放道：“菜是挺好的，人就不说了。”
方琼无语，道：“行，是相貌平平的女郎，弄得你没兴致。”
对方慢条斯理地颔首：“嗯，没兴致。所以让他一个人罚了两斤醉中仙，之后让金吾卫把他在门外晾干，丢到养病坊了。”
方琼一时间感慨万千。
醉中仙不是什么好酒，售价便宜，却最易喝醉。酒后吹风，再去病气杂芜之地，明摆着要他染上霍乱，眼睁睁看着身体陷入疫病。
“他既准备了好菜，酒倒吝啬。”
王放好心地替知州辩解：“你误会了，酒是我自带的，你们商铺里有折扣，那掌柜后来还送了我一罐子浮紫，这个你晓得。”
方琼扶额道：“你下次至少给个收茶价钱，我们要亏本的。”
“我和你府中陈医师原话说过了，她没转达？”
“算了，你继续说。”
“糜幸没有见过真正的方继，所以他白请了一顿饭。”
方琼插道：“你那面具真的挺像的。”
王放刺了他一眼，道：“糜幸事先察觉不好，把册子慌忙交给了邹远叶县令。糜幸对叶恭执有知遇之恩，但平日交往也不密切，糜幸知道方继不是越藩的人，他却完全颠倒。”
“叶恭执认为方继在南安九年，早被越王收买了，因而州牧送他价值极高的见面礼。”
王放点头，“我给叶恭执的册子上没有写糜幸，然而他清楚糜幸的大名应在其上。”
方琼接道：“那时糜幸已经快不行了。”
“不错。州牧顺着知州追查到县令，叶恭执见到了没有糜幸名字的假册子，联系知州眼下半死不活的情况，自然想是糜幸自己把名字私自划掉了，被州牧发现。州牧需要交差，此次必定拿糜幸上去顶，谓之弃卒保车。”
“名册在县令那里，县令想必夜夜难以入眠。”
“叶恭执甚识时务。”
方琼问道：“他怕祸事把册子给你，你就不善后了？”
王放道：“我不是让你路过颍州？”
方琼隔着薄薄的绸子摩挲着那根银丝，白色的钢线上只残留着几小滴殷红的血珠，可推知当时使用它的人手法轻快至极。而他把匕首插入县令胸口的时候，手法比这亦慢不了多少。
两人都未开口说话。接近正午的阳光洒满了整个书房，墙上的字画舒展着纤纤兰草，一室君子风度里，坐的却是冷心冷肺的人。
良久，王放先道：“隔了三个时辰多，这血附着在银丝上还未干，颜色也未变深，加上按你说的刺客死状会让我睡不着，那便交与袁行去看。”
方琼道：“河鼓卫与太医院有联系了？”
“人手不够。该他们负责的，但总找不到合适的人辅助。”
“你觉得这兵器淬的是南海的毒？袁行身为左院判，处处针对司严，暗地里应琢磨了许多南疆药物。”
王放淡淡道：“人尽其用，用不了就换掉。”
太医院水深，是为数不多的能接触内外两朝、禁中官邸的机构，他早想着清理一遍，寻个由头将自作主张的袁行调走，恢复因司严犯事而破坏的平衡。
“我那王叔居心叵测，劫人动静小，京城若爆出朝廷命官半途被迫返程的消息，他等不及各地响应，就要学张楚来拆我这阿房宫了！”
他冷笑一声，“假州牧平安抵京，王叔就与我心照不宣。他开始收在京城的网，雇了审雨堂的杀手自剪羽翼，目的是不让接收到的消息传到任何人耳中。看样子他钱到用时方恨少，除去王敬，洛阳所存一共二十九个内线，杀手解决了三分之一，河鼓卫又帮他清了相同数目，剩下能逃的都逃回去给他上香上供了，你算算他赚了多少。”
方琼饮尽温水，无奈道：“自是少花二十个人的银子。在审雨堂光买一个中等杀手就价格不菲，我听闻围上你的那一群都是生手，看来你王叔积蓄见底了。你不必这般锱铢必较，自己不缺银子，倒看不得别人缺银子？”
“来的新进刺客没经验，这批人马的领头人目的十分简单，看到我去而复返，才忍不住动了手。”
“他们抱着试试看的态度要六对一，拿着你的首级邀功晋升？真是美好的画面，请容我设想一下。”方琼言出必果，阖眼微笑。
王放也笑得开怀：“你可以分开来算，例如每一个部分值多少两黄金，最后加起来还须翻一倍，因为他们不是每个人捧着单个的眼睛鼻子去邀功的。”
“遗憾的是他们事先抹了药，脸肯定不如生前好看了。”
说罢，二人皆觉有理。
王放想起一事，随口道：“让秦夫人尽快把司严口中的解药弄出来。”
第53章 取暖
方琼摸摸下巴，道：“阿秦最近事多，可别忘了这茬。”
“她眼神不大好，针灸不行，诸事不熟，之外就尚可。”
方琼忍他很久了：“好歹她有个好师门。”
“如果不论亲戚的话。”
“……说来，你见过她三次了，莫辞居、邹远、巷子里，她都没能记住你一张脸？”
王放道：“印象是有的，不过我也不苛求她立刻认出来。我不喜欢强人所难。”
这就是一针见血的评价了，方琼想夫人记性差到这个程度，真少有啊。
“你等我下朝就是说这些？”
方琼道：“中秋后正好旬休，旬休过后又逢老侯爷寿辰，他想让你过去凑个热闹，说好些时日没有瞻仰圣容了。”
王放嗤笑了声，指风拂响案上银铃，命隔得远远的左右把折子搬过来。
“莫说是你，我也是不信的，老爷子要瞻仰我都替他瞻的眼花。”
王放回忆了片刻：“伯伯身体好些了？我过去就是。”
方琼叹道：“好什么，人老了，总归是那样。”
王放笑道：“宣泽，他又催你了？”
“不急，你还没被底下那帮大臣催呢，老爷子自是要先为你鞠躬尽瘁的。”
他眼睫一动，抬眸道：“叫他们催罢，反正与我听不听无关。倒是你得上心了，侯爷要我过去，无非就是那几样事，你想好了尽早和我通气，免得对质时出错。”
方琼的语气忽地郑重起来，斟酌道：“我怕你不肯去，才待到现在。然你愿来，对我们来说便再好不过。”
他心里终于落下一块大石，站起身极快地不辞而去。
刘太宰受了小公主恳求，早早来到明水苑大门外，宫女黄门纷纷让道，他遂一路无阻地至外殿待入。
方公子与他擦身而过，他弯腰行礼，公子却行色匆匆地走下台阶，唤了长随乘车离宫。司礼提督年近古稀，眼光却老而弥辣，一瞟辄知他心事如潮。
刘太宰进