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底下鸦雀无声，半晌，谢指挥领众人深深伏拜于地：
“陛下宽仁，臣等誓死追随陛下，守卫黎州！”
喊声响彻云霄，王放缓缓持弓走到阵前，“不知王佥事要何种比法？”
王遒躬身道：“北辕门树一双月牙画戟，立于一百步外，射中戟尖。若都中，指一小支再射，十发箭计中者次数。”
今上不假思索便应下，看得整个校场都沸腾了，皆齐刷刷地探头瞧着远处的辕门，那么远的距离射中戟头都难，也只有王佥事能提出来这种刁钻的法子。他日日五更早起练箭，数年下来箭术精湛，不说黎州卫，连全祁宁也找不出能与之匹敌的，每年底地方武官弓法上的切磋，也总是他夺魁。
“王遒，你太放肆了！”
谢指挥此时大为担忧，要是卞巨输了还好，当众折了今上的颜面，总是于他不利。
只听今上不紧不慢地说道：“王佥事只将朕当成普通军士，朕在西疆军时，倒也看过将军们这般比试。佥事先请罢。”
卞巨在一旁心道陛下哪里是只看过，当初十根箭中了七支，都闹到先帝跟前去了。
河鼓卫已树好了一方高大的画戟，牢牢地插在辕门下，夕阳从侧方照来，白花花的杆子十分醒目。
王佥事当先执起柘木长弓，周围的人都静了下来，屏息凝神地等他调试。
他阔步走到地面的标记前，微微眯起眼，抬起弓比了比百步开外的兵器。视线里两片月型的利刃反射着阳光，泛起明亮的雪色，他盯了半盏茶的工夫，终于看定，抬起右臂持箭入弦。
引弓极彀时，体势反觉朝后，他稍倾右肩，一时胸开背紧。众人的眼睛都钩在了他严正的姿势上，还没等回过神，一道极细长的影子就忽地飞了出去。
远远地传来“叮”地一声，士兵们如梦初醒，个个喜上眉梢：
“佥事中了！”
辕门那边的评判扯着嗓门叫道：“王大人正中戟尖！”
谢指挥在旁边语气不善：“肃静肃静！佥事将基本功练得炉火纯青，你们一个个看了不知道反省自己吗？”
士兵们默默翻着白眼，这也叫基本功？就算怕陛下待会下不来台也不用这么瞎说吧！
王遒镇定地冲今上施了一礼，“陛下。”
王放亦称赞道：“大人好箭。”
他并未像王遒一样调弓审矢，连靴底也没有向前移半寸，右手举起竹弓，左右几不可见地晃了一晃，便极快地开肩固势。
围观的士兵提心吊胆，简直太草率了，到底是不是认真要和王大人比试啊？
正这般想着，王放双眸一凝，羽箭轻而易举地蹿离弓弦，未几，清脆的一声炸在了众人耳朵里。
“陛下也中了！”
那一头的河鼓卫兴高采烈地宣布。
黎州卫们面面相觑，他们何曾见过这样也能射中的！刚才陛下随随便便一拉弓，就射出去了？
王佥事面上满是震惊，谨慎地看着今上，谢指挥又是尴尬又是放松，脸上红一阵白一阵，煞是煎熬。
“陛下右手持弓，臣甘拜下风。”
校场上的气氛变得更加诡异，今上动作太快，几乎没人注意到他是用左手引弓的。
王放垂袖道：“各人自有习惯，左右手并无分别。佥事要指戟上哪一根小支？”
王遒沉声道：“左上，臣恳请互换弓矢。”
王放将平凡无奇的竹弓递给他，接过柘木弓立于一侧，会神注视着画戟的方向。
王佥事脊背笔挺，右大指逼紧弓弦，而后渐渐靠正手腕。太阳一点点沉了下去，他的额上渗出汗珠，心下一定，前手速回后手速出，万分郑重地将箭脱出。
王放点了点头。
好一会儿，激动的宣告才打破了场上的沉寂：“佥事大人射中了左上方的小支！”
黎州卫沸腾了，他们箭术最好的上峰，在京城的护卫们跟前都不落下乘！
“陛下请。”
王放左手持箭迎鏃，复而执弓横卧，两根修长的手指合扣在弦上，匀力平举，徐徐后拉置于颔下，弓弦呈现出饱满的月形。
他的唇角抿出一线嵌入根骨的孤傲，幽黑瞳仁剔透如镜，映出校场上漫漫沙尘。一股柔力自后肩泻下，后肘未垂，发矢无势，顷刻间箭如流星极轻极快地冲向辕门。
“铛！”
卞巨捡起掉落在画戟前的羽箭，高声道：“左下！”
场上静的连根针落地都听得见。
王放眉梢一动，笑道：“忘记和诸位指明了，这一箭做不得数。”
王佥事被激起了血性，扬起弓一连发出三箭，两箭中的，最后一箭穿过画戟，卡在了右边两根小支间。
士兵们不敢再欢呼，今上一直没有出手，安然等到他将十支箭全部用完，报了中标的数字，方才重新拿起那张尚未变形的竹弓。
接下来的情景仿佛顺理成章，王佥事十箭六中，评判的卫兵甫一数到今上的第六根箭，就听得百步外一阵喧哗。
原来那竹制的柄再也承受不住，竟从中间出现了一道裂缝，今上稍一运力，就从中间断成了两截。
王放有些惋惜地望着手中的弓，笑道：“便算王大人与朕平局罢。今日领教了黎州卫本事，不虚此行。”
谢指挥清楚这是今上好意，长叹一声，率部稽首道：“陛下忍让臣等僭越之举，臣等感激不尽。”
王佥事此刻再无异议，心服口服地大声道：“臣今后愿为陛下上刀山下火海，肝脑涂地在所不辞！”
他言语粗鄙，却无人嘲笑。连卫所里最性子最硬的佥事都被治的服服帖帖，他们还有谁敢不信任这位年轻陛下的能力？
谢指挥斟酌须臾，打算过两天再去次都司衙门，现在看来这阵营可不能随便站，今上假借黄知州之手给他们送信，就是堂而皇之的立威。绥陵只有两千多黎州卫，然而今天的事一传十十传百，月后还不知要在城中做多久的谈资。
他心里打鼓，嘴角仍带着崇敬的笑：“陛下若不嫌弃卫所简陋，臣已命人在演武厅准备了晚饭……”
卞巨从人堆里冒出头，“劳烦谢大人寻一处无人的屋子，陛下稍作歇息，再往演武厅里去。”
河鼓卫们簇拥着今上越走越远，留在原地的卫兵们一下子打开了话匣子，嗡嗡的谈论直冲天际，没有人注意到谢指挥和同知佥事都无声离开了校场。
天色完全暗了下来，墨蓝色的云层翻卷如浪，一梳半月伴着寥寥星子缀在苍穹上。
屋子里陈设从简，灯油刺鼻的气味弥漫在空气中，但无人开窗。
墙壁上映出一立一跪两个影子。
王放站在桌前，虚扶一把：“王大人快请起。”
王遒抬起黝黑的面庞，目中竟隐隐闪烁水光，哽咽道：“臣离京多年，从不指望能有见到陛下的一日，如今心愿得偿，此生再无遗憾。”
王放温和道：“辛苦大人陪朕演这一出，父皇当年将大人放在祁宁，本是为了给朕留下助力，待清剿叛军之时不至于成为真正的孤家寡人。大人妻子皆在洛阳，朕吩咐河鼓卫多加照看，请务必宽心。”
王遒再忍不住夺眶而出的泪水，哑声道：“陛下风姿，让臣想起了当年的陆将军。”说罢便举袖拭泪，“臣少时蒙陆将军恩赏，得以拜师学艺，原想考取功名后孝敬他老人家，可却晚了好些年。”
王放垂下眼睫，寂寂地站了几刻，淡道：“都是过去的事了，大人不需记得这样清楚。”
他无法遏止地回忆起在陆家军里的岁月，刘太宰教他拉弓射箭，教他排兵布阵，他刚刚学到一半，京中的天就变了。
王遒看着今上动容的神色，不禁悲从中来。他这些年将自己伪装成骄傲好胜的性格，守在佥事的位置上纹丝不动，其中的苦楚只有自己明白。然而不止是他一个，还有很多人为了信念一天天地撑下去。
“大人这就回去罢，免得别人起疑。”
卞巨抱着一袋沉甸甸的赏赐给他，王遒谢了恩，整理仪容后板着一张脸出了小屋。
王放面对光秃秃的墙壁，敛了心神，询问道：“又有何急报？”
卞巨从怀里掏出一封上着火漆的信，纸面在幽暗的灯光下浮动着丝丝缕缕的暗金花纹，极是华贵。
他扫了眼，没有接，“念。”
卞巨依言拆了，放在眼皮底下飞速浏览一遍，却是支支吾吾半天说不出个字。
“匈奴的？”
卞巨一鼓作气：“是，匈奴朝堂经过商议同意了宇文太后的提议，意欲用安阳长公主联姻大汉，成永世之好，来使四月至洛阳。”
王放不再难为他，从头到尾细读那封辞藻华丽的国书，不仅盖着国玺，还押着太后凤印。
“陛下要回吗？”卞巨试探开口，“里面明确说的是安阳公主，秦夫人……”
他倏地住了口。
王放握紧那张纸，对折两次，撕成无数碎片，看着它们在火里化为灰烬。
“让礼部回，若来使至京，朕从南安回禁中，必将在含光殿设宴亲迎。”
这是要答应的态度。卞巨不认为他会娶传闻中任性的北朝公主，要联姻的话，明明有更好的人选。
“暂时别告诉她。”
王放低低道。
第134章 虎背
罗敷撤了手，“先生按时服药了么？”
方继仍盯着书卷，眉峰微聚，似乎对书上的文字很有意见。 她等了一会儿，看见他轻轻点了点头，不由抿起嘴角。
正午时分又落了雨，天气却一点也不冷。方继举起袖子咳了两声，那边房里就紧接着传来一句：
“秦夫人别听他的，不知道他是拿药浇了花还是误了喝药的时辰，晚上咳得厉害。”
挽湘的声音煞是清悦动听，带着些埋怨的娇嗔，任罗敷是个女人也禁不住心软了半截，可惜坐在对面的是不解风情的州牧大人。
罗敷鼻尖嗅到一丝药味，视线转移到窗台的那盆四季花上，深褐色的土湿漉漉的。她凑过去用指尖摸了下，没有异常。
方继不动如山地说道：“我像你这么大年纪时，确然想过浇在花盆里，后来觉得一花一草都有灵性，何必为了自己舒坦而损害它们性命。秦夫人开的药效果不错，就是太苦了些，看着书一眨眼的功夫就凉了。”
罗敷用公事公办的口吻道：“要趁热服，告诫先生许多次了。还有，重点是先生不注意自己的作息，每天睡得很晚罢？这样下来不出一个月，身子就要弄垮。”
方继放下东西，望着医师严厉又清澈的眸子，忽地嘴角一扬，压低嗓音道：
“我本也不愿睡得那么晚，既然秦夫人好意提起，就不得不额外麻烦你另一件事了。”
罗敷好整以暇地等他的下文，想听听他能说出什么理由。
方继颇无奈地叹道：“我与内子这么多年一直没有结果，家母很是心急啊。”
罗敷张了张嘴，刚想说上两句，脸就腾地红成了柿子。他的意思是晚上不睡是做别的去了？这、这是借口？
“虽然挽湘不提，我也是清楚的。”方继像怕给暖阁里听到，垂下漆黑的眼，淡淡地说：“如你所见，我身子不好，指不定哪一天就出了状况，到时候什么也不能留给这个家。”
罗敷听出他语气里的萧索，不知为何自己也有点感慨，“这种事是不是强求不来……”
触到方继怪异的眼神，她连忙改口道：“我不在行这个，只能量力而行，先生不想让别人知道，我也不会说出去的。”
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