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太后执起宇文嘉苑的手拍了拍，高声道：“陛下来了就进来罢，哀家何曾把陛下拦在帘子外边？莫叫旁人看了笑话。”
半晌，两位大宫女打起了珠帘，苏桓大步走进来，屈了双膝跪在座前的地毯上。
“儿臣参见母后。近来漠北事急，故而今日才前来离珠宫，惟望母后恕臣不孝之罪。母后身子不适，臣寝食难安，”
宇文嘉苑甩了苏桓先跑进来，本是大罪，但她心中明白，若是自己不先进来，恐怕这位默默无声的皇帝表兄会一直在外面等到雪停。
太后执起药盏婉然一笑，伸手虚扶道：“快起来。 陛下夙夜担忧突厥惊扰边境之事，择日来看哀家，哀家已是很感激了，怎么会怪罪陛下？今日正巧，陛下得空过来，哀家要和陛下商量件喜事呢。”
宇文嘉苑蓦地想起来之前，祖父语重心长地说道：“今上既冠，朝中也早该操心大婚之事，你这一趟去太后宫里，一切听从她安排。”
高门贵胄之女，此生都由不得自己做主，何况婚姻？
苏桓却没有起身，继续跪在那里道：“还有一事请母后恕罪，上月于东市冲撞左相轿舆的礼科给事中已在诏狱自尽，镇抚司未能来得及让他画押，也未能逼问出幕后主使。臣竟将此事抛至脑后，疏于查问，实在不该。”
太后一只素手顿在半空，半晌，缓缓吐出一口气，道：
“此人狂妄疯癫，死罪难逃，既然畏罪自尽，此事便算了。起来罢，坐这儿。”
又转头对宇文嘉苑笑道：“你看，咱们皇帝严肃的紧，哀家病着想听点好听的，他却一本正经地给哀家说起这扫兴的来了。”
苏桓站起来，朝太后俯身道：“是臣太不懂母后心思了。说到喜事，臣正想起来确实有的——乐妃有身子了，昨儿御医才向朕道喜的。”
话音刚落，宇文嘉苑脸容一下子变得煞白，太后抚着侄女的手，凤眼凌厉无比地看向苏桓。昨儿道的喜，今日才报到自己跟前来，挑的好时辰！
苏桓淡淡地笑道：“母后欢喜么？”
宇文嘉苑委屈地看了眼太后。
姑妈前阵子来信告诉她今上从登基后就很少踏足后宫，宠幸的妃嫔都是品级不高的，再加上宇文家有一个太后，她若嫁进宫，根本没人可以动摇她的皇后之位。可她容不得自己要嫁的男人和别的女人有孩子，至少在她嫁过来之前，有自己的皇子之前。
他是有意的。
宇文嘉苑突然意识到什么，紧紧地捏着指节，稳住了声音：“臣妾恭喜陛下哥哥，那待会儿我去乐妃那里看看，难得进一次宫，一定要送她些礼物。”
苏桓未落座，肯首道：“那朕就谢谢郡主了。”
沉默良久的太后忽地也从椅上站起身来，以宽袖掩着樱唇呵呵笑了几声，方拉着宇文嘉苑的手道：
“送什么礼物？你是那丫头的阿姊还是妹妹啊？这礼物可要谨慎些。”
几句话说的宇文嘉苑又红了脸，“姑妈……”
太后走到苏桓面前，直视他道：“昨夜先帝托梦给哀家，说陛下满了二十，早该成个家了。你虽不是哀家生的，这些年哀家也把你当做亲生来看，这大事还是要问过你。不知陛下心中可有人选？上次的秋狩，我就告诉陛下要留心诸位闺秀。”
苏桓敛目道：“儿臣对这些事一窍不通，但凭母后安排。”
太后叹了口气，道：“你这样子，倒显得是我在逼你。”她用手摩挲着宇文嘉苑柔滑的发丝，“我和你舅舅思来想去，那些个小姐女郎们你见是见的多，但熟识的却少。须知这做长久夫妻，不论是民间还是天家，必先要讲了解二字。嘉苑这丫头自小和陛下一处读书，是我看着长大的，论性情品貌都是京城里第一流，陛下觉得如何？”
苏桓笑吟吟地望着宇文嘉苑道：“青邑郡主很好。只是朕朝政繁忙，担忧郡主在宫中寂寞。宫中不同于相府，规矩多得很，郡主能受得了么？”
他唇角的笑容极是温柔纵容，宇文嘉苑的心咚地一跳，几乎忘了他甚至让别的妃子有了孩子。耳边一遍遍回响着那句“很好”，她记起了小时候跟在他后面叫哥哥的情形，脑海中的画面又与眼前这个长身玉立、修眉清目的年轻男人重合起来，羞涩地将头埋在姑母怀里。
太后满意地揶揄道：“那郡主是受得了还是受不了啊？”
宇文嘉苑抬起羽睫，轻声道：“受得了，臣妾不寂寞的，臣妾会陪着陛下。”
苏桓从袖中拿出一支雕镂精致的玉钗来，亲自扶着她的额角，插在那浓密如云的发髻上，笑道：
“等礼部的文书批过了，郡主再安心等着聘礼。今日朕没带什么好东西，这钗子就算委屈郡主了。”
宇文嘉苑不禁扬手去碰那支钗子，恰触到苏桓的手指。那森然的温度让她哆嗦了一下，又笑颜如花地道：
“怎么会委屈，陛下哥哥送臣妾的东西，臣妾一直都收在房里呢！”
毕竟还是个未经世事的女孩子，她想了想，掏出一方小小的秀帕，捧在苏桓眼底，“书上说……”她赧然地偏过头去，“互赠以芍药。”
那帕子上绣着一朵鹅黄的芍药，蜿蜒的叶，碧绿的茎，还有两只翩飞的蝴蝶。
太后捂着胸口笑得岔气，叫侍女道：“你们倒看看这孩子，哪还有点女郎家的意思？哀家的病被她这一吓，恐怕又重几分呢！”
她命人将药碗放到一边，“陛下对这孩子有意，哀家早看得出来，若是不喜欢，怎么这么多伴读的女孩子里头就给嘉苑封了个郡主？”
苏桓刚要开口，一阵剧烈的咳嗽阻断了他的声音。
*
“臣父为给事中十七年，未尝涉私，谏言莫不忠于先帝及陛下，今蒙冤下狱，耳既无闻，目既无见，手不能运，足不能行，喉中尚稍有气，谓之未死，实与死一间耳。陛下若念其忠情，臣……”
苏桓把密折递给又瞎又哑的侍臣，“烧了。”
入夜，偌大的玉衡殿终于没有来来往往的宫人，本朝金吾将军的第三子贺兰津一身黑衣立于桌前，看着今上将他刚递来的折子烧成了灰。
苏桓叹道：“他父亲已经死了，让他不要再花功夫打通关节。贺兰，你既是清流一派，也不要参与进来。”
上月给事中虞审在大街上当着百姓的面大骂左相。奸佞误国，连带着宇文太后和安阳长公主都一起没能幸免。苏桓赶在太后下懿旨前把虞审下了诏狱，镇抚司先行一步，把人折磨的半死不活，暗卫本想试着找个机会把人弄出来，结果只能喂颗药送他上了西天。虞审这些年是寒族的中流砥柱，这一死，连坐一撮人，清流又要伤了元气。
烛火在墙上拉得老长，贺兰津解开一颗扣子，换了个话题：“听说太后打算给左相封宣平候？”
苏桓的手颤了颤，沾了朱砂笔的终究狠狠扔在纸上。
“凡为相者必封侯……朕如今处处受掣肘，下一步他们是要让这大梁江山——”
贺兰津皱眉道：“陛下不若小声些。”
苏桓再无心批折子，“朕心里怎么想，他们难道不知道？只是朕愧对太皇太后。朕五岁入沐园读书，太傅教了一课朕至今记忆犹新，元封至太初年间见候五，余皆坐法陨命亡国，可就算现在朕和先帝两人加起来，让他们坐法都困难！皇室凋零，外戚干政，内外朝皆听命于宇文家，朕夜夜难眠。”
贺兰津的桃花眼在昏暗的灯下灼如曜石，“陛下得往好处想想。南齐的使者正在路上，可臣猜书信已经到了吧？”
苏桓撑着额头，“太后有意与洛阳联姻，安阳眼下跑到洛阳去了，贺兰，你故意将她气走的？”
贺兰津拾了一处干净的地砖坐下来，捡起地上从他身上掉落的草叶，“臣真不是存心的，一见长公主那样子，臣就忍不住想说点什么。”
“据臣看，洛阳若是求亲，太皇太后是不会同意的，宇文氏面子上拒拒，背地里定然欢欣鼓舞，齐军迎亲逆女的军队往边关叩上一叩，来个里应外合，就成了。”
他说的轻描淡写，听得苏桓苦笑无言，“你说要朕往好处想想。”
贺兰津莫名其妙道：“洛阳求亲，陛下不得不答应，但太后要把安阳嫁出去，那可是难上加难！谁敢要安阳啊，传闻那王放通晓百家之术还令行禁止的，想必脑子正常，是个正常的男人就不会娶了她当自己的棋，你走一步，她反吃了你。”
苏桓轻扯嘴角道：“还有传闻朕作太子时先帝要立皇太女呢。”
贺兰津屈起一条长腿，“依臣看，陛下再忍一时，等宇文氏领的军队在北边吃了败仗回京，就有机会在朝堂上提了。其一，陛下如今还是须稳住左相，右相原想不日乞骸骨的，陛下这当口可不能允。其二，这南来的齐使，陛下只需把他叫来谈谈，安阳要是嫁过去，那是代表苏氏而不是宇文氏，而且嫁出去的女儿泼出去的水，太后自是不忍心的，可陛下这个做兄长的可没有在国事上疼妹子的理。其三么，陛下恕臣斗胆，南齐将起波澜，内乱必生，使臣的文书上是否为国主亲笔？臣揣测若是他们真开了战，大批的铁和马匹都得从草原和我大梁买入，开春时齐军助西突厥大胜东。突厥，马匹是够了，只是这生铁……那么臣想知道，王放对宇文氏的态度也不怎么样吧？”
苏桓肃然道：“先帝在世时，将盐铁权控在苏氏手中，贩盐权虽逐渐流给了大商人，但采矿冶铁，还是尽量避开外戚爪牙的。洛阳若想购买大批的铁，朕本人就容易在文书里给回复了，太后无可奈何。”
窗外的雪粒被风卷着扑打在墙面上，铁马叮叮当当的碰撞在寂静的夜里格外响亮，两人听着这声音，心中不约而同地泛起浓重的怅然。
“贺兰，宇文氏领的是你家的兵，死伤也算在你父亲的头上。”
贺兰津斜睨他笑道：“我又不领兵，我是文臣。”他望了望幽幽的烛火，“不说这个了，太皇太后身子好些了么？”
苏桓疲倦地整理着桌上的书，语气柔和了不少，“祖母对我恩重如山，我却眼看着她一天不如一天。昨日晚膳时才去看望她的，她在榻上躺了一个月，贴身的嬷嬷说她还是睡不好，做噩梦，想那孩子。”
贺兰津愣了片刻，“那孩子？……是叫罗敷吧，小时候还在我们家住过几天。安静，一根筋，不讨人嫌。”
苏桓道：“她和安阳明明是一个祖母，却在玉霄山长大，山野里也不知她被养的好不好。若她父母在天有灵，就不要让她再回来了。我记得祖母曾说过她派了人把她圈在那一块，十几年了，朕没得到过音信，宇文氏也疏懒了，也算好。”
贺兰津耸了耸肩道：“太皇太后就是想，怕也不愿召她回来。我想起来了，陛下五岁时掉下冰潭去，就是她叫人来救的吧？是个好孩子，可惜了。”
苏桓也想起了什么，嗓音带了丝暖意：“她那时很小，总是叫我哥哥。”眼神倏地转冷，落在桌上那方绣芍药的帕子上，“再后来，青邑也跟着她那么叫。”
贺兰津摸了摸下巴，“宇文嘉苑啊……这也是个不好惹的，总之陛下小心些。陛下答应了太后的撮合，娶了她后更要谨慎。”
苏桓冷笑道：“朕永远忘不了她对安定郡王挥来喝去的样子，和�