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天子龙颜大悦，下令拷赏三军，禁北军都使战时享乐，延误军情被贬入狱，都使之位由副职唐延顶上。
军场瞬息万变，京中也是一样，被贬的彭涓之女，也于他入狱的第二日，暴毙于太子府。
这一切，冉敏全都不知晓。彼此，她正乘舟与冉柏一家，在前往京中的路上。
绢草刚被张氏的丫环喊去，千万百计套着她的话，只被她四两拨千斤拦了去。
她见冉敏靠在床边，手持一卷书，看得不亦乐乎，埋怨道：“大姑娘，都怪舅老爷送了这些东西。那边正费尽心思，打听着这匣子里，到底装了些什么呢。”
冉敏只觉好笑，道：“怕是穷疯了，不然，凭她外祖父张氏在京中的威望，必不能做出这等下作的事来。”
她说的是今年五月里芝华盗齐氏的私房一事。此事原本不为人所知，是作死的张氏闹了出来。
芝华平时便嘴甜，贯会哄人开心，齐氏很是喜欢，难得竟让她到抱厦里与她同住。
芝华也奸滑得很，在冉家住过一夏，便已料到，冉家有意栽培得并非是她，加上母亲时常在耳边教唆，竟作出偷盗齐氏私房的行为。
那时当场被素锦撞破，她年纪小，有心遮掩，只说齐氏唤她来取，随手一扬，便将里头的帕子攥在手里。素锦例来替齐氏看管财帛，自然知道里面的东西，这帕子是齐氏的逆鳞，平日别人提一下也不可，怎可能让芝华来取不过碍着她仕族闺秀的面子，素锦只偷偷禀告给齐氏一人。
齐氏听到自己私财被觊觎，难得动了怒，颤颤巍巍指着芝华，几乎晕过去，素锦吓得慌了神，忙掐人中，灌参汤，才将齐氏缓了回来。
齐氏刚清醒，便忙着让素锦开木匣，查看物件。她别的也不看，单先在匣子里寻用手帕打结做成的小老鼠，见它安然，便放了心，忙命素锦将匣子上锁，藏起来。
冉敏自也套过芝华的话，盗窃自是恶行，她遮遮掩掩，只不愿说，被冉敏恐吓要将此事告知她京中表姐妹，她才慌忙吐露。
“瓶里的帕子是什么？”
“姐姐问话，芝姐儿自然知无不言。”芝华道：“那帕极其寻常，来回十寸见方，白色素锦制成，中间几道暗红而斑驳的血渍。”
芝华年幼，不懂这是什么，冉敏前世曾经过一次，却知道。
这是一方元帕。
听芝华所述，帕子的颜色有部份已染上旧色，约有十数年历史。
观齐氏的反应，不难知道这样东西对她的重要性，但是她猜不透，区区一方女人的元帕，对素来淡漠的齐氏有着怎样的意义。
冉敏曾命青艾偷偷接近素锦，打探这样东西的来历，也未探出究竟。一来素锦口风紧，二来齐氏只是命她保管，并未告诉她此物的来历。
齐氏的丫环婆子，最长的如赐给冉敏姐弟的沈嬷嬷，在她身边不过呆了十几年。冉敏问起，也只是茫然摇头，说道：“老奴进园子那年，倒是园子里扫洒的粗使丫环们说过，那年里老太太屋里的丫环都染上恶疾。那时大太太刚当家，怕传染给老太太，便将染疾的仆人全迁了出去。后来这些人死得死，被卖的卖，倒是一个也没剩下。”
“沈嬷嬷，你的元帕呢？”冉敏出其不意，沈嬷嬷饶是一把年纪，仍羞窘不堪，小主子问话，她亦不好不答，只说道：“大姑娘说这个，让老奴怎么说好。只是姑娘是有身份的人，在主子夫人面前可莫提此话，省得太太们责您少修女德。”
这话一个未出阁的女儿家提起，自是不妥，可此时冉敏哪管得了这许多，迫着沈嬷追问：“嬷嬷不说，自有人答，我也是好奇，既然嬷嬷这里无解，那我去说女学先生便是。”
沈嬷嬷愈发急了，先生知道了，哪只冉敏受罚，她这位教养嬷嬷在责难逃。
她忙拦住冉敏，苦苦哀求道：“大姑娘莫折腾老奴，老奴答便是。只是姑娘莫到外面传。”
她低声道：“老奴是是穷苦人家出身，哪有这些个规矩。姑娘若问大家贵媳的元帕，那是合衾第二日，由婆母身边的老嬷嬷亲自收了交与婆母保管。”
冉敏问道：“大伯母与我娘亲、继母的元帕也是如此？”
“是的，不过验明正身，便由贴身嬷嬷寄在贞善堂，等到媳妇们寿终正寝的那一天，便将各自元帕随葬入棺。”
这么说，除了母亲，大伯娘与继母的元帕，都应还在贞善堂，只要她查查，便可以清楚这个元帕到底属于谁。
原本，冉敏以为事情很快便能水落石出，出乎意料地是，绢草从贞善堂回来后，却告诉她，贞善堂中，所有的元帕都在。
既然不是这个家里的媳妇所属，那又是谁呢？
辗然不通，她将这件事告诉了耿云彬。
耿云彬思索片刻，突然道：“我明白了，我明白了。”
他的脸色变得极其凝重，一会又摇头自语道：“不对。”
他倏地抓住冉敏的手，说道：“蔓姐儿，我知道，你一定有解开乌木中木匣的办法！”
作者有话要说： 申明：汪、冉敏并没有和翟湛订婚
兔、云缄与翟湛曾现过面，但素翟湛当时昏迷，云缄有冉敏在地方，对别滴事不上心
呸、以上官职纯属瞎掰，部份参考宋制，别妒忌我，虽然我取名取布乍滴
噗、没有了
☆、疑点重重
耿云彬的两只手掌犹如大钳，瞬间便在冉敏雪白的手腕上掐出两道乌青的印痕，却犹如不觉。
冉敏忍住疼痛，问道：“阿舅何以这么肯定？”
耿云彬的情绪很是古怪，像是纠结痛苦，明明想抓住些什么，又像是怕接近什么。
半晌，他方平静下来，道：“你曾经问过我，为何知道这块乌木在你手里。我可以肯定的告诉你，因为我曾经从你母亲那里，看到过那封信。”
“什么信？”冉敏有些糊涂。
“你没有见过？你不是从信中得知乌木的来历？”耿云彬惊讶道：“我以为，你是从信中得到乌木所在地，根据信中的方法，取得乌木。”
所言虽不对，却也相差不远。冉敏想着母亲留下的那本游记，默默思索耿云彬的话。
只听耿云彬道：“你母亲，也就是我的姐姐，在出嫁之前有段时间行踪十分诡异，常常莫名失踪，又突然出现。第一个发现她有异样的，是她的贴身丫环麻姑，她不敢告诉别人，只把这事告诉了我。”
“我不敢告诉父母，又怕姐姐被什么东西魇住了。只得偷偷自己想法子。”
“那一天，我与麻姑伏在院子的草丛中，想看看姐姐到底发生了什么事。姐姐并未察觉，那一日，照常对着铜镜梳头打扮，一副满心欢喜的模样。”
“半日没有任何异常，我看得极其气闷，加之长时间保持一个姿势，手脚僵麻。我挪了挪手脚的位置，打算换个姿势，却突然发现，身旁的麻姑，脸色煞白，双目瞪大望着阁楼内，一脸不可置信的模样。我赶忙也向着她目光所及的方向望去，只听空中一阵女子的嘻笑声，刚才姐姐坐着的地方已空无一人。”
“我顾不得僵在当地的麻姑，爬起来连滚带爬，进入屋内，可是诺大一个闺楼，失去姐姐的踪影，只剩下满堂月光。”
“打那以后，我叮嘱麻姑看牢姐姐，私下却请高人异士，偷偷为姐姐驱邪。我行事机密，姐姐被瞒在鼓里。却没想到，我请来的那些所谓的高人，只是江湖骗子，见机骗去财物后，担心无法走脱，便四处宣扬姐姐是个妖女，乘乱逃跑。”
“父亲此时才得知我做的事，幸得姐姐求情，只是狠狠打了我一顿，随后报官，将那些神棍绳之以法。可经此一事，姐姐的闺誉也被那群骗子破坏的支离破碎。青州城内，人人皆知，耿家的女儿，曾被妖崇魇住。姐姐的亲事受阻，在青州城找不到好人家，只得往更远处嫁去。”
“阿舅，那你可问过母亲，为何她会凭空消失。”
耿云彬摇头道：“姐姐不肯告诉我。她只同我说，若是我信的过她，便什么都别问。”
“然而三月后，在她即将嫁入东津之时，她却突然托人将一封信交给我，信上只有‘小叠山乌木玉玺’七字。她嘱托我，若是耿家有难，便去小叠山将那样东西取出来。”
待到后来，家族果真蒙难。耿云彬独力难支，没有详尽的地图，他并未找到那根乌木，孤立无援之下，他跟随一群海客，飘泊海外，最终循势而起，成为一方海商。
“蔓姐儿，我要去证实一件事，”他说道：“我想看看罪魁祸首到底是不是是我。”
耿云彬自那起消失了，再次见他，是冉敏启程去京中的前一日。
他显得疲惫不堪，像是从什么山间野地刨出来，满身泥尘。
冉敏打发丫环打水为他擦脸，他只是摆摆手，说道：“蔓姐儿，你娘亲的遗体不见了。”
冉敏才醒悟原来他竟是去盗挖母亲的山坟，一气之下，将汗巾甩在他的脸上。
“那可是你的亲姐姐，你怎敢打扰她老人家的阴灵！”
耿云彬立起身来道：“我想知道的如今已然知道，所幸并没有犯下大错。而你想知道的，除了你母亲的事，我定会知无不言。”
冉敏恨恨瞪他一眼，“我只想知道母亲的遗体到底去哪了？难道母亲根本没有死？”
耿云彬摇头，“我亦不知道，我掘坟，只是想知道那方元帕到底属于何人，我可以肯定的告诉你，你母亲的墓里，没有随葬元帕。而棺木之中，我曾检视过，的确曾经有遗体躺过的痕迹。”
冉敏正自低头斟酌，忽听耿云彬唤人拿上一个木匣。木匣打开，里面除了些碎银、金饰，便是些许银票。
“你要入京，一路上开销大，你那对父母，又是狼心狗肺之人，这些银两，你好生收着，以备不时之需。”
见冉敏推拒，又道：“你也不需推阻，你那乌木，我已找着买家，这部份，是你应得之物。”
冉敏听他如此说，也不再推却，命绢草将匣子收好。他一脸的萧瑟，全不似往日生意人精明模样。
冉敏道：“阿舅，若是您暂时无事，我这里倒有一事托您。”
她将与廖家合制火器一事合盘托出，果然，耿云彬马上便露了兴趣。
听冉敏讲到火药原料匮乏，她已组好探子，到各地荒山中搜罗硝石，只差领队之时，耿云彬一拍大腿，马上毛遂自荐。
他曾当过海客，见多识广，这个领队当仁不让。
冉敏见他恢复了精神，很是高兴，即刻引见他与廖靖远见面。
再说张氏，自日前她因芝华被关禁闭之事，闹过后，反而将女儿做贼之事揭开。如今虽冉训三令五申不得外传，她走在路上，仍是感到丫环婆子们奚落的眼神。
芝华也自怪她，哭闹道：“你便让所有人都笑我是贼婆娘，嫁不出去，便满意了么？”
张氏很是没脸，便同冉柏商议要回京中。
冉柏应下，他们夫妻原本回东津老家，除了回府捞银子，便是想着如何替芝华铺路。
没想到刚回家便被打脸，所愿之事竟一件也未达成。眼看再呆下去，也讨不着什么好，夫妻俩便计较着如何索要银两回京中讨好岳父。
此时的冉训却极好说话，吩咐冉松筹集一千两银子与冉柏一家打点，却要求冉柏带上冉敏。