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坐西面东的席位上是一位老者，他面貌清癯，但目光炯炯，脊直如松，峨冠博带而风流自蕴，丝毫不见老态。
他落子极快，坐在他对面的道袍少年人往往思索良久； 方落一子，即被他破去； 转瞬又成僵局。
这一局一直下到茶都冷透了，那老者才淡淡地开口道：“七郎； 你输了。”
棋枰上纵横合围，俨然已经是一个死局。
谢守拙沉默地点头，慢慢地伸出手去捡拾四落的棋子。
那老人注视着他，片刻后徐徐道：“七郎； 你过执了！男儿立身天地，功业既成，何患无妻。功业不成； 有妻何为？”
语气并不重，相反却还显出些温和。
谢守拙微微地低了头，一时并没有回应，到将棋子都收尽了，才低声道：“祖父，孙儿都懂得，只是……”
到底意难平。
他从许多年前，就想要和那个柔软又通透的女孩子执手一生。
遵从家族的安排，登第解元后破门求道，他最不能面对的也是她。
那时他怕看到她的可惜——为他断送了自己看上去光明坦荡的前途，更怕她会露出理解的表情，为他原本怀着的，难以直言的私心和筹谋。
可是她只是平静如水地看着他，叫他“谢师兄”。
谢守拙没有说下去，谢正英也没有逼问。
少年人的心事，如风吹花，如雪照月，再是多情婉转，最后总会凋零。
谢正英道：“你近日进上去的青词，陛下很是中意。清虚大醮过后，陛下有意遴选几位道士入宫待诏，你好好地准备。”
谢守拙忽地问道：“就没有别的办法了么？”
谢正英沉默片刻，道：“我也知道族中耽误了你！但家族养士，全为此时。我不知道尚有几年可活，你父叔兄弟都不成器，七郎，轮到你来挑起这副担子了。”
他神清目湛，言谈自若，即使是说着自己“老了”，筹谋之间也不见颓靡，道：“错过了去年的春试，今岁又没有恩科，你要走正途，就要再等两年。我如今已经致仕，再等上两年，谢家在帝都就不是如今的谢家了。”
“范大周送女入京，一心要搏一搏富贵，我原本不是不能推他一把，他却绕过了我，去见了白永年。”
他端了端已经冷透的茶盏，淡淡地道：“我致仕也不过两年！”
谢守拙默然。
云州刺史范弘范大周，是谢正英的学生。
从前对谢氏十分的尊重，三节两寿从来早早地备下重礼，不远千里、按时按点地送到壶州的谢氏老宅和京中的谢邸。
世情淡薄，人情如纸，即使是师生这样亲密的关系，也不过一盏茶的温度。
谢正英看了谢守拙一眼，道：“可惜他一介外臣，在京中没头没尾，竟不知道白永年的妻侄是陛下和太子都早早定下的人选。”
京中风向一天一变，离开京城容易，再回来的时候，只怕就轻易显得格格不入。
这些道理，谢守拙都懂得。
他眼睫微微颤抖，低低地应了一声，抬起头来看着谢正英。
谢正英亦正饱含深意地看着他，道：“顾德昭走得通的路，七郎，你未必就走不通。”
谢守拙面上神色平静，带着已经形成了习惯的浅浅笑意，那笑容中却有些许难以言喻的苦涩。
同样是为家族筹谋断送一生前途，但顾九识却是正经的探花出身、春科及第。
而他呢？
只有一个解元身份。大燕朝一年十三个州解元，府县动辄数百，三年省试，名落孙山者不知凡几。
纵然往后以幸臣入朝，也注定背负着履历上的污点，一生与政事堂无缘，再不得展胸中抱负。
他心中钟爱的那个女孩儿，却即将成为他的主母、君妻……
从此以后，他都只能远远地看着她了！
他缓缓地伏下身去，叩首道：“孙儿，必不负祖父所望。”
※
归骑的亲卫一大早就来永昌坊顾府接人。
顾瑟为越惊吾收拾的箱笼有八、九个，每个都装得满满当当，被小少年跳着脚拒绝：“阿姊，我是去从军的，这也太……太不像话了些。”
就是京中的纨绔子弟出行，也没有带这样多东西的。
越惊吾红了脸。
顾瑟也不强求他：“你只管轻车简从地走，这一路上正可以磨一磨心志，免得叫你在富贵乡中过得久了，到了西北反而觉得不适应。”
越惊吾又有些愧疚，期期艾艾地道：“不然。不然我带上一、两口罢，阿姊为我整顿了这样久……”
顾瑟笑盈盈地点点他的额，道：“给你预备的东西，是教你到了平明关之后，原不必指望着越家的饭食过活。哪个叫你带着，我已经订了振武镖局的镖头，到时候自然送到那里去。”
少年这下不但白皙的脸上通红，连眼睛也涩涩地起了红丝。
他喃喃地道：“阿姊，我、我用不得这许多。听说阿璟也要回京来了，不如给阿璟留一些吧……”
顾璟的书信是顾瑟接了赐婚圣旨的那一日晚上到的京。
越惊吾和顾璟都是庆和八年丁丑生人，生辰是前后脚，又在七岁上一个被送到了京城，一个被送到了云梦。如今一个要远归平明，一个正要回京，竟像是冥冥之中有什么安排似的，从未相见过。
顾瑟忍不住笑了笑，满怀的离情别绪被冲淡了些许，道：“阿璟回了家，自然有阿璟的东西，为你准备的就是你的，说什么傻话。”
越惊吾如今已经比她还要高挑，再不能轻易地摸他发顶了。
少年郎却驯顺地弯下了腰。
顾瑟心里又是不舍，又是柔软。
她和越惊吾一同出了门。
夙延川带着亲兵侍卫等在门口。
顾瑟笑道：“你们想必也有话说，我就不听了。”独自上了马车。
越惊吾挽了缰，和夙延川并辔而行，回过头去看着帘幕低垂的马车，面上才显出郁郁的神色来。
夙延川看在眼里，道：“就是为了你姐姐，你也要好好地活下来。”
声音低沉又温和。
越惊吾道了声“是”，微微露出个笑容，道：“如今阿姊同您定下了亲事，我总归是放下了心。”
他没有忍住，道：“在开原的那几年，阿姊常常觉得您……”
会立旁人做太子妃。
夙延川垂眸，微微地笑了一声。
那笑声还是十分温和的，甚至带了些温柔愉悦的味道。
越惊吾警惕地道：“您可不要欺负了我阿姊。”
像只炸了毛的幼年凶兽似的，虽然爪牙还没有完全长成，但也有了十足的威慑意味。
夙延川看了他一眼，笑道：“没大没小。当年你在我身边的时候，难道我待你不好？怎么瑟瑟养了你几年，你就这样地护着她起来。”
越惊吾嘀咕了一句什么，声音压得极低，即使是耳目敏锐如夙延川也没有听清。
夙延川没有追究，只是又道：“只要你记得今日的心，往后还是这样地待她。”
论出身，顾瑟不是太子妃最佳的人选。
但若是越惊吾在军中立稳了脚跟，又依然保持着如今与顾瑟的情分，他就是未来太子妃身后最坚实的壁垒。
这是太子与越惊吾之间的共识。梓
少年应了声诺，声音不大，神态却十分的坚定。
夙延川笑了笑，就同他说起西北的军报来。
众人拱卫的马车当中，顾瑟微微挑了帘子，目光落在前面不远的两道背影上，心中一时沉郁。
如今时候尚早，一行人到了帝都城西的十里长亭的时候，官道上还少见人行。
夙延川和越惊吾下了马，一左一右地接了顾瑟下车。
天刚破晓，仲春初夏的风在平明时不乏凉意，少女握住越惊吾的手腕的时候，他感受到指尖的柔软和微凉。
他低下了头，不想让顾瑟看到他眼中湿润的水汽。
顾瑟扣着他的腕，他感受得到少女温和如水的目光在他身上一遍又一遍地摩挲，像是要把他看进心里：“惊吾，这一去天高地迥，大荒万里，任君驰骋。”
“大丈夫提三尺剑，立不世功。”
她声音微微有些凝涩。
夙延川在她身后扶住了她瘦削而柔韧的肩，将她半揽进了怀里。
她有许多勉励和牵挂的话想说，最后却都咽了下去，只是在良久的停顿之后，又道：“我在帝都，等着你凯旋归来。”
亭外的寒枝上忽然起了几声鸟啼。
顾瑟语气那样柔和，而藏在温情之下的别情比鹧鸪的鸣声还要沉郁。
越惊吾低着头，哽咽地唤了一声“阿姊”。
他自幼离开家乡，离开生他于斯的平明关。在他还在那里生活的时候，他的父亲忙于军务，他的母亲是父亲的佐使，他的兄长各有职司，他是越氏的幼子，也是从一开始就知道会被放弃的孩子。
他的父母兄弟，对他的亲近都克制而审慎。
他这样天生敏感的孩子，从最初就分得清人心的虚实。
他一生真实的温暖，是从到东宫被太子带在身边开始的。而他关于亲情的所有缺失，是到了顾九识和顾瑟的身边，被当做至亲一样地对待，才得到补全的。
他忍着满腔的泪意，在顾瑟面前跪了下来，认真地磕了一个头。
第57章
※
日光初破； 青天无垠； 雁行高飞。
少年郎君吹出一个嘹亮的呼哨； 盘旋在半空的海东青落在他的臂上，又很快重新振翅腾空而起。
他回过头来，眼神明亮，宛如刚刚发硎的剑芒。
他在马上拱手揖别； 十几骑沉默的骑士拱卫在他的身后，与他一同拨转缰绳，扬鞭向西疾驰而去。
顾瑟凝望着他的背影，直到官道上的尘喧把离人模糊成小小的黑点，最后彻底隐没不见。
夙延川炽热而宽厚的手掌搭在她的肩上，感受着少女难以自抑的微微颤抖。
他柔声道：“小越去为自己搏一个前程，这是好事。”
顾瑟喃喃地道：“就是他不去平明关； 有你在，难道就没有前程？”
她一向稳重而颖慧； 无论是什么时候，都没有说过这样有些直白地不讲道理的话。
简直、简直就像那些无原则地纵容、溺爱孩子的妇人似的。
夙延川听在耳中； 只觉得这样的小姑娘又是新奇，又是可怜可爱。
不知道将来若是她有了孩子，是不是也会像对越惊吾一样，一面严厉地教导他、规束他、磨砺他； 一面又忍不住地心疼，在背地里想要做一个不讲道理的慈母？
他心中温软无限，抚着她的发丝； 柔声道：“是我的错！”
小姑娘什么道理都懂，不过是心里舍不下、过不去。
顾瑟被他这样地哄着，就忍不住流下泪来。
夙延川一面抬了袖子为她遮着亭外的风，一面把她扣进了怀里，感受到小姑娘的泪珠缓缓洇湿了肩头的衣料，耐心地低声安抚着。
回程的时候，夙延川陪她上了马车。
顾瑟回忆起之前的失态……那自己听着都蛮不讲理的话……微微有些赧然，垂着眼不敢与他对视。
夙延川像是知道她的羞愧似的，一句也没有提，而是唤了声“瑟瑟”，道：“从前给你的地里，有一处在郁川的，是个温泉庄子，前阵子已交由将作监修葺好了。”
他温声道：“这些时候你在京中也都是些应酬、杂事，不如请岳母陪你到庄子上住些日子，散一散心？”
那还是她在开原的时候，有一回他寄了许多的地契，说填�