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秦湛眼中似笑非笑，垂头看她，“这么美的一张脸，我不忍动手。”
那种语气像是三月的风，缱绻地绕过春柳，极亲近极自然，而又丝毫不显轻佻。天空中浮云悠悠，院子里夏风浩浩，耳朵里却只剩下他的声音，韩清澜的心弦蓦然一动。
“公子，时辰不早了。”院门口传来前院家丁的声音。
秦湛再不言语，迅速而仔细地帮韩清澜改装起来。
不一会儿，韩清澜听着他的口令再次睁眼时，看到镜子里的人，先是“啊”了一声——那个人面色微黑带痣，眉毛浓黑平直，眼皮耷拉无神，唇边一圈小胡子，俨然是个相貌平平的男子。
“去换这身衣裳，我在外面等你。”
韩清澜迅速换好衣裳，去前院和扮作一个长随，跟在“夏从文”身边出了门。
几人骑马而至，停在一座张灯结彩的高楼前头，那楼上高高挂着三个字：花月楼，像酒家又不像酒家。
韩清澜琢磨着，这“花月楼”和“春江馆”听起来似乎颇有关联。
正想着，“夏从文”已经下马，“你跟我进去，其他人在外面等着。”
韩清澜走到门口，发现进出者全都是玉带华服，非富即贵，大堂正前方一座高台，下头宾客满座，似乎今晚有什么重头戏。
“夏从文”刚踏过门槛，花月楼的人俱都识得一张面具，立时便有人将“夏从文”和秦画领到了二楼的包间。
“夏从文”怕韩清澜不自在，包间里没留人伺候，韩清澜好奇地推开那扇窗，果然是雅座，将大堂厅内和台上一览无遗，但下面的人要想看这包间里的情形，视线却有所不及。
韩清澜毕竟是重生过的，并非真的只是个十几岁的姑娘，前世魂魄飘零时到过各种场所，她此时已经明白这“花月楼”乃是烟花地，只不过档次很高，宾客们非富即贵，因此明面上较为雅致。
她看着窗外的风景，秦湛看着推窗的她。
忽然，韩清澜似乎受了惊吓，猛然将帘子拉下，秦湛连忙移步到窗边，道：“怎么了？”
韩清澜隔着半透的窗纱，看着楼下厅中刚进门的许崇山，“看到了一个熟人，心虚怕他认出我。”
许崇山往日喜欢穿华丽衣饰，今日却很简素，除了难以遮掩的傲慢神色，其他看起来和厅中其他人别无二致，他一进来就不住搜寻着什么。
秦湛也看到了的许崇山，脸上毫无意外，眼中甚至有些冷意。
过得片刻，楼下大堂座无虚席，台上一阵鼓声响，众人都安静下来，紧接着，堂中的灯火都灭了，唯有台上数盏漆杆上倒垂的铜荷叶，将烛光全都打在同一处，那里此时已有一个孤清侧影，那人手中一动，便响起了一串同样清寒的琴声。
韩清澜对这烟花之地实在算不上有见解，转而问身边男子道：“你在这里有固定包间，想来是常来的，那么——”
她想问问今日是在做什么，没想到话才说了半截，“夏从文”就打断了她，声音里带着些焦急：“没有，我不喜欢这种地方，也从来没有叫过姑娘，只是为着办事不得已而已。”
韩清澜看他急着否认，一时倒有些不知要接什么。
第118章 花魁
台上的美人弹琴之后，又舞了一曲。
随着客人们连绵不绝地鼓掌和叫好，花月楼的侍女们重新点燃了大堂的那些烛火，顿时厅中又明亮如昼。
韩清澜打开一点窗扇，想趁着此时光线好，一睹方才那清幽美人的真容，然而美人却已蒙上面纱端坐一旁，台中只剩下一个充作司仪的中年男子。
“感谢各位贵客光临花月楼！”那男子等台下众人鼓掌声渐稀，先鞠躬，尔后声音洪亮地道：“方才弹奏一曲‘幽思’，以及舞了一曲‘广陵止息’的，便是今日这‘赏花宴’的正角儿，我们花月楼的素禾姑娘。各位爷都知道，我们素禾姑娘不但曲艺皆通，于诗画二途也颇有造诣……”
那男子将素禾夸了半天，终于收了话风，道：“接下来开始竞拍，起拍价五百两，每次加价为一百两。”
五两银子便够一家几口开销一年，月城果然富庶繁华。
韩清澜听到这里终于明白，那素禾是这楼中清花魁，今日花月楼办这盛会是因为素禾年过双十，如今要择人从良，是以今日厅中座无虚席。想到这里，她看了一眼“夏从文”，他说来办事，约莫便是来参加竞拍的？
厅中灯火通明，平西侯世子许崇山从楼梯走入了厅中，看样子是在花月楼各处逛过一圈，没有找到要找的人或者东西，面上不大好看，眉头已经皱出了几条褶子。
“六百两！”
“七百两！”
“八百两！”
……
厅中已经响起了此起彼伏的加价声，约莫那素禾往日名声很盛，因此许多人卯足了劲儿，直争得脸红脖子粗。
韩清澜正觉得稀奇，“夏从文”忽然朗然出声：“两千两。”
从一千直接跳到两千，即便于身家丰厚的富商们而言，也够豪迈大气了，一时客人们哗然，纷纷看向这个包间的窗口。
许崇山似乎也生出了一些兴趣，不知道拧眉想着什么，随着众人看过来，“夏从文”将韩清澜推到一旁不能被外面的人看到的位置，然后洞开窗户，大大方方地露出了正脸。
下面登时就有人凭面具认出来，“原来是夏公子啊，怪不得这么大手笔！”
旁边有人到许崇山耳边小声说了两句什么，许崇山登时索然地移开了目光。
花月楼的司仪待客人们议论了几句，便敲响一声铜锣，鼓动大家继续加价，最后云争风涌，一路抬到了三千两，竟然还有几人不肯罢休。
“夏从文”喊过那一声“两千两”之后就不曾发声，就在众人以为他已经放弃时，他却又忽然道：“五千两。”
这下，厅中无人议论，而是一瞬间彻底安静下来。五千两，是本朝郡王半年的俸禄，而且看这位夏公子的气势，分明是势在必得，夏家是月城大户，场中之人或是无心，或是无力，再也无人加价。
台上司仪每敲一声铜锣便问一次还有无加价，如是三次以后，终于定音：“恭喜夏公子抱得美人归！”
一场风月盛事就此结束，有些人意兴阑珊地打道回府，有些人留在花月楼寻相好的姑娘，连许崇山也带着人离开，楼下大厅中很快就寥落下来。
“我们回去吧。”秦湛事情办完，对韩清澜道。
韩清澜看了这一场稀奇已经十分满足，“夏从文”极力撇清自己不爱来这风月场所，却又明显是为竞价素禾而来，她不由得重新审视“夏从文”，但交浅言深，这并不是她可以直言相问的事情。
两人走到门口，花月楼已将素禾装扮完毕，一身宽松的喜服，另搭了一张红盖头，竟是当做新嫁娘打扮，不过这烟花之地实在也说不上规矩不规矩。
晚风拂动，吹得人的衣袍鼓荡，韩清澜恰好这时瞥了一眼，总觉得那素禾的腰身似乎太粗了些。
门口停着一抬小轿，素禾坐上去，跟在秦湛和韩清澜的马后头，路上遇到认识夏从文的，还笑嘻嘻道一声恭喜。
走过街口，刚要拐弯，有人突然拦住轿子，“停下，轿帘掀开看看。”
秦湛听声音便知是他所谓的表弟许崇山，他勒停坐骑，敛去眸中冷意，下马时已经是一副不认识许崇山的样子，“素禾姑娘如今已经赎身，阁下这般举动未免有些无礼。”
许崇山斜睨过来，上下打量了一眼走路一瘸一拐的秦湛，也不说话，抽出一柄刀，横在秦湛的脖子上，“爷看两眼，放心，爷对这劳什子的什么姑娘没兴趣，所以你最好识相点。”
秦湛心中冷笑，许崇山当街佩长刀，一是仗着平西侯世子的尊位，二是因为此地提刑按察使乃是平西侯从前的下属。
许崇山见眼前这人不敢再争执，便冷哼一声，回身弯腰，就着手中的刀去掀轿帘。还未伸出手，轿帘从里头被人掀开一角，一个女子探出头来，那女子虽傅粉涂朱，妆容很浓，但还是一眼即知这是个年轻的长得不错的女子。
女子自个儿揭开头上的盖头，看到眼前一柄明晃晃的长刀，顿时就吓出了眼泪，朝秦湛凄惶叫道：“公子……公子救我！”
许崇山看了女子两眼，顿时一脸晦气的神色，将刀放回刀鞘，瞪向自己的下属。那下属脖子一缩，讷讷道：“花月楼里都搜遍了，所以我才想说不定这轿子只是个掩护……”
“住嘴！”许崇山见属下说话没个数，踹了那人一脚，打先离去了。
韩清澜发现，许崇山一离去，那素禾脸上的惊慌便没了，自个儿擦了眼泪重新坐回轿子里，一行人依原样回别院。
小轿子一直过了前院，因后院门小不便才停下，素禾重新盖上盖头下了轿子，被丫鬟扶着往后院的厢房走。
韩清澜方才见素禾露出来的半截身子，分明是清瘦的体型，这会儿下了轿子，却远说不上身姿曼妙。
*
“茉莉，你哪里不舒服吗？”碧月和钟茉莉在房中用早饭，看钟茉莉一直心神恍惚，不由问了一句。
“没有，没有。”钟茉莉回过神，连忙否认。
她昨夜就知道秦湛从风月之地带了一个花魁回来，据说是花了五千两竞价得来，而且那花魁住进厢房之后，竟然不用丫头服侍，而是由长公主秦画的宫女亲自服侍，这待遇便是连韩清澜都不曾有。
“碧月姐慢慢吃，我吃饱了。”钟茉莉心中郁积一口气，粗粗吃了几口早饭，出了房门。
那位花魁就住在东厢房，房间的门窗俱都关着，似乎有些金屋藏娇的意味。钟茉莉看到一个宫女从里头出来，又重新关上了房门。
那宫女手里端了一盆换下来的衣裳，恰好另一个宫女唤她有事，宫女便暂且将盆子放在院中石桌上，去给唤她的宫女帮忙。
钟茉莉早听闻江南女子柔媚秀丽，却是万万没想到，这院子里头还住着韩清澜，秦湛竟然就这么快看上一个花魁。
她比不上韩清澜也就罢了，难道连一个烟花之地的贱籍女子都比不上？
钟茉莉心中一口浊气难出，却又无可奈何，在原地站了片刻不见那宫女回来，见院子里此时无人，难忍心头躁怒，走过去端起那盆衣裳，开了宅子后头的小门，连盆带衣服扔到对面一堆杂物上头。
不久之后天光大亮，有一个衣衫褴褛的乞丐经过后街，在那堆杂物里东翻西捡，翻到钟茉莉所丢的那盆衣物，不由骂道：“干他娘的！世道不公咧，有些人连个遮裆布都买不起，有些人却好好的绸衣往外头丢！”
乞丐骂骂咧咧，浑然不讲究手上的衣物是女子所穿，随手捡起来套在身上，便往热闹的街市上去讨吃的。
乞丐走过几道路口，逐渐走到人烟繁华之地，忽然，他肚子一痛，被人一脚踹到了旁边的小巷子里。
“这是哪里来的？”来人抓着乞丐腰间的一条布带，厉声问道。
乞丐身上穿的衣服是绸缎材质，年轻女子所穿的样式，而被乞丐系在腰间的那块布却是寻常妇人自己在家所纺的粗布，似乎是从一匹布上剪下来的一块。
乞丐被人掐着脖子，一看眼前这两人俱都凶神恶煞，赶忙抖着声音道：“是我捡的，不是偷的，是捡的……”
“没错，就是这种布，她家里被面的料子和这个一模一样。”另一人辨认着那块布，对乞�