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“唉。”韩怀远又叹一口气，回过神来，方想起了女儿方才的话，沉吟片刻，道：“跟着去也好，今日京中的传言太多，去避一避也好。”
韩清澜深深地看着韩怀远，其实她知道韩怀远是受韩清茹的打击太大，虽然看到父亲这般颓唐也会有些不忍，但她绝不愿意说劝慰的话。
终究，她对韩怀远不是没有怨言的。
“多谢父亲。”韩清澜说过这一句，默然转身。
秦画生母去的早，几乎是盛元帝拉扯大的，活到二十岁了，忽然对生母好奇起来，想去看一眼生母从前闺中生活过的地方，开春之后软磨硬缠了许多回，盛元帝让她带了全幅公主仪仗，点了七八十人与她，才终于答应让她回江南月城探亲。
韩清澜重活一世的人，其实并不为那些虚妄的流言所扰，不过是想借着秦画的东风，想去看一眼以前从未看过的风景。
四月末，秦画一切准备停当，带着韩清澜，沿着前朝开辟的运河，一行大小十几只船，浩浩荡荡地往江南的月城驶去。
去江南之前，韩清澜还了了一桩心事，就是前世陈秉槐被贬一案——
春闱一试中，有一题出的生僻刁钻，张毅的答卷是最切题的一份，再加上张毅一举拔得头筹成为会元，一时在京中声名鹊起。
春闱结束之后，便有人借此诬告陈秉槐，称陈秉槐在春闱之前就收了张毅为约定门生，也就是说春闱之前，陈秉槐漏题给张毅。
随后有一人跳出来作证，此人是张毅的同乡王德，两人在家乡时是同窗，又一同上京赶考，对彼此都十分熟悉。王德先是作证称，张毅在昨年进京之时曾患病差点去世，得到陈秉槐之子陈若非的搭救才捡回一条命，后来张毅进京之后曾上陈府致谢。
天下千万读书人，一生最大梦想就是靠科举出仕，因为科举舞弊在历朝历代都是重案，盛元帝很重视此案，亲自点选了负责人立案调查。
——前世此案的前半截，和今年的发展是一样的。
但不一样的是，睿郡王秦湛亲自下场，作证当时自蜀中回京时，救张毅的并非陈若非，而是他。张毅也没有去陈府道谢，而是去的肃王府，虽然当时秦湛没有见张毅，但张毅当时投递的拜帖仍在。
旁人并不知秦湛帮忙乃是在蜀中时就受韩清澜所托，只知道陈秉槐做了几十年的纯臣，向来和秦湛没有首尾，甚至昔日还曾因中正耿介而得罪秦湛，因此觉得秦湛的证言格外可信。
随后不久，张毅在家乡就读的的书院托人带来几箱行礼，打开之后俱是往日张毅演写所用的草稿，单看那些纸张脆而泛黄，就知其年深日久，而其中有一篇的题目，和此番春闱那一题十分接近。
也就是说，张毅是自己押中的题目。
——这却是韩清澜记得前世，张毅上吊自证清白，当地书院替张毅编纂作品集时，找出了这篇草稿，在士子当众引起极大的反应，因此韩清澜今生早早就派了人去张毅就读的书院候着。
总之，主案官员查来查去没查出什么有力的证据，而在盛元帝要逾制修改伏太后的陵墓时，因为韩清澜的多次游说，陈秉槐身为礼部尚书，并未像前世一样带头据理反对，因此盛元帝心中陈秉槐仍是亲近之臣。
事已至此，盛元帝金口玉言，还了陈秉槐清白。
*
初夏是一年中最美好的季节，肃王府的花草树木生机勃发，园中各处一派欣欣向荣之态，然而肃王府的所有人都战战兢兢，连走路都踮着脚，生怕闹出点动静来，教肃王秦明义顺着怒气砍了。
秦明义近日处处不顺。
今年春闱的主考官是陈秉槐，秦明义暗中拉拢多次，想借机给自己培植势力，然而陈秉槐又臭又硬。秦明义派人诬告陈秉槐不成，反而被陈秉槐反扑，折了一名礼部的爪牙。
肃王府的世子院中，秦昭立在一株木棉树下，木棉红花似火，开得十分热烈，他许久未出声，不知在想些什么。
琼衣端着一盘清茶进来，小声汇报了秦明义今日的动静，“吏部和工部也相继有人出事，王爷十分怀疑，怕是红皮册子教宫里头得了。”
秦昭仍是不语，似乎对这些事情毫不关心。
琼衣早习惯了他的性子，继续道：“二少爷近日的病情越发重了一些，看诊的太医走的时候，脸上都不大好看。”
“是嘛。”秦昭听到这话，笑了一笑，凉薄地道：“也不知什么时候死。”
肃王府二少爷和在翠微山庄死去的宝昌郡主是一母同胞，皆为秦明义最爱的文侧妃所出，秦明义当年若是斗赢了盛元帝，那如今他秦昭定然早已被弄死，而这世子定然是他那比宝昌郡主更恶劣的二弟。
父亲最爱的女儿没了，最爱的儿子也要没了。
秦昭嘴角浅浅地弯起，又听到琼衣道：“侍卫长怕惹怒王爷，不敢进来，他让奴婢转告，那位南趾王子昨日摔断了腿，恐怕要躺三五个月才能恢复。”
要不是秦明义处于欲要发狂的状态，自己尽量缩着手脚，那头猪可不会运气好到只伤三五个月。不过三五个月也好，起码能让她安生一些。
秦昭想到那个姑娘，嘴角的笑意终于融进了眼里，这一树火红的木棉，同蜀地她窗前的那一颗何其相似。
*
“什么？父皇让他去江南查盐引案？”秦让坐在紫檀木官帽椅上，听着属下打听来的消息，“噌”的一下站了起来，“消息可靠吗？”
“绝对可靠。”那下属垂头拱手，十分肯定：“这消息是最初王福公公，就是总管太监梁三喜那徒弟，把他灌醉之后露出来了一点儿，然后咱们的人又找到了随同官员的名单，里头有好几个对江南盐务十分熟悉的，最后再在睿郡王府打探，睿郡王的确是去了江南。”
秦让知道秦湛领了任务出京，却不知道盛元帝到底让他去做什么，如果秦湛果真是去查江南盐引案，以秦湛的能力，那就很糟了。
江南盐引息银的数目缺额巨大，年初的时候引起了盛元帝的警觉秦让自从当差开始，每年都要从众领取许多孝敬，更别提当今盐政乃是他的直系，如今每年从中以公某私获得的利润不下十万之巨。秦让知道，其中真正的缺额只会比明面上的更多。
盛元帝最恨贪污受贿，徇私舞弊之事，又有去年蜀中布政使曹天河的案子在前，此案若查明，断了自己财路是小，牵扯自身，失去盛元帝欢心是大。
秦让在书房来回踱步，脸上的神色几经变幻，一时想到秦湛查曹天河私盐案的强势手腕儿，一时想到秦湛对自己未婚妻徐月宁的几番羞辱……
半盏茶后，秦让终于下定了决心，停在了下属面前，面色晦暗地做了个杀人的动作。
反正天家无兄弟，他和这位三弟之间早晚是个你死我活，不如现在先下手为强。
与此同时，京中平西侯府也派出了一支人马，这些人身手矫健，面容肃杀，俱都是夺人性命的好手，奇怪的是，这些人明明没有追着秦画的行迹而去，终点却是往秦画母族所在的月城。
四月江南，风雨如晦。
第115章 遇袭
秦湛领人查江南盐引案，其实是光明正大的办案，只不过他在盛元帝刚下决定时就先行一步，其他人要等盛元帝公布旨意以后再行，所以先头秦让费了一番打听才知道。
今日落脚之处是一个小镇。
落日熔金，天边一片火烧云，官道那头房屋林立，赶驴牵牛的百姓鱼贯往来，一条蜿蜒的河水将镇子一分为二，此时小河两岸，掩映在绿荫中的屋子相继升起青色的炊烟，一派宁静自然。
“公子，这镇上没有驿站，咱们得住镇上的客栈，您看如何？”探路的侍卫回来，向秦湛回禀。
秦湛点头，他一身普通行商打扮，侍卫们则穿着十分常见的家丁衣裳，看起来就像一位出门在外，有些派头的富家公子。
镇上只有两家客栈，一行人先去了靠镇口近的那家客栈，不巧那家已没有空房，众人便去了另一家名叫东来的客栈。许是因为这家客栈地处有些偏僻，客人并不太多，甚至稍显冷清。
店小二领着秦湛等人往客房里去，“客官们还没吃过饭吧，我们店里的厨子手艺绝佳，要不要给各位来一桌？”
侍卫只回了一句还没吃，店小二就一边引路一边报了几个菜名。
此处已属江南，店小二报的菜名竟然都是京中菜品，其中有几道小菜还颇为合秦湛的口味，秦湛眉头微挑，朝跟着的侍卫们打了个眼色。
店小二走在最前头，看不到后头几人的神色，只听到秦湛点了几道菜并两壶酒，他记性很好地复述了一遍，将几人引至房中，先沏了一壶茶，然后殷勤笑道：“小的一会儿给各位送到屋里来。”
店小二关门出去，秦湛取出桌上茶杯，亲自提壶给每个杯子倒了浅浅的一层，看起来像是喝完剩下的样子，然后把茶壶提到窗边，朝外面倾倒了大半壶茶水。
窗外便是那条穿过镇子的河，东去不息，水声汩汩，两岸的灯笼光投进水中，映出零碎的波光。
店里的厨子约莫手脚十分麻利，不一会儿，店小二就端了七八个下酒菜，并两壶本地酿造的酒上来。
“都吃吧，不必拘束，赶路一天也累了，吃完早点休息。”秦湛开了口，侍卫们都坐下来，倒酒举筷，准备大快朵颐。
“嗯？”
店小二上完菜仍旧立在一旁，秦湛不咸不淡地看了一眼，多年上位者的威势使然，店小二心头不由自主地一怂，恭敬地出了客房，带上了房门。
秦湛用完晚膳不久，叫了热水洗漱，然后就睡下去了。侍卫们分睡在隔壁的两间房，这客栈的墙和楼板都是木质，略有风吹草动就能听到。
夜半，月高悬，秦湛躺在床上，呼吸绵长均匀，一派酣甜沉睡的模样。
房门轻启，一个黑影入屋，那人先在门口等待了片刻，见床上的人确实毫无动静，又走到桌边，查看晚上重新添上的茶水，见里头也已经空了小半，黑衣人终于放下心来。
他摸出一柄尺长的刀，那刀在月光下泛着冷光，显然刃口极为锋利，并非寻常民间所用。
秦湛还是没有动，黑衣人走近床前，月光照在他的身上，在墙上拉出细长的影子，他持刀用力扎下。
然而，眼看刀即将进入床上之人的肺腑，那人却就着侧躺之势朝里一滚，躲过了刀锋，然后一个扫堂腿向黑衣人扫来，黑衣人不得不退后了几步，而床上的人就趁着这个间隙，下床站立，和黑衣人对峙起来。
黑衣人原本十分戒备，等了片刻，两旁侍卫们所住的房间却毫无动静，顿时冷笑一声：“你的侍卫也不过如此。”
秦湛挑眉，果然是熟人所遣，“自然比不得敬郡王府的。”
黑衣人冷笑一声，并不答话，只管朝秦湛动手，奇怪的是，不但侍卫们没有动静，客栈其他人似乎也都睡得极熟，无一人前来查看。
秦湛纵然身手好，黑衣人却也不弱，况且黑衣人有利刃在手，秦湛却无暇取自个儿的武器，两人缠斗片刻，渐渐将秦湛逼到了窗边。
月华似水，水映月华。
黑衣人认为秦湛再无去路，又一次对准要害扎下手中利刃，同时秦湛反应灵敏，伸手并指夹持刀刃，然而终究黑衣人快了一步，秦湛浅色的中衣瞬间从胸口处透出大片鲜血。
黑衣人受了