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“哎呀！你怎么跪在这？”她抱着缆绳挥手，“快点起来，快点快点。”
“谢公主。”
符柏楠起身，符肆朝他深鞠一躬。
“奴才见过督主。”
抬起头，他动了下眼角，符肆微微点了点头，符柏楠见此，闭了下眼。
夏平幼可不知这些。
她用力扯了扯符肆，“阿肆，快推我。”
“是。”
符肆绕到她背后，伸手推起来。
秋千高起高落，夏平幼咬唇憋笑的面容掠过叶影，发尾和她攥着的画本书页一同起落，摇晃在幽幽深宫之中。
符柏楠垂下眸。
“下臣，先行告退。”
“好呀……你……走吧……”
话一远一近，符柏楠已退到郁葱的灌木之后。
树荫下隐隐倾泻出的欢笑，夏平幼手中书页簌簌，翻写询问之语时有响起。
“这样好看吗？”
“回公主，奴才认为，这男子的衣带有些古怪。您看，人走路——”
脚步来回。
“衣带都该这样动，这人的衣带走起来时还垂着，奴才觉得奇怪。”
“啊……那你继续走，我照着画，不准停！”
“是。”
“……”
“五公主——五公主——”
“啊！是旎旎姑姑。”
【砰。】
“阿肆，笨蛋，别走啦。”话音落为小小的气音。“倾颜肯定又抓我去看书，我才不跟她去看书，快来，哎呀，这儿！”
林叶一阵簌响，符柏楠透过空隙，隐隐见到夏平幼缩在符肆怀中，手捂住他的嘴，自己反而笑得欢畅。
呼唤声渐近，远听得宫人回禀只见空秋千，不见夏平幼人影。
“阿姐——别躲了，快出来——”
夏倾颜站在空地中，昂首蹙眉，年轻的储君正阳下华服雍容，国艳无双。
“阿姐，我知道你在，逃到哪去还是要上策，疏论还是要抄背，不能成日让个狗奴才哄着你玩儿，快出来——”
“阿肆才不是狗奴才！他也没哄着我玩……啊！”
灌木被扒开。
十步外的符柏楠呼吸停了停。
“狗奴才，”夏倾颜轻声低语：“谁给你的胆，敢搂着五公主。”
“奴才知罪。”
【奸宦符柏楠，年三十有一，时任东西厂提督之职……】
“阿肆不是狗奴才！倾颜你在母皇面前不是这么说的！”
“我说什么了？”
【藐视王法杜弊主听，變橘游人，恶贯之盈罄竹难书……】
“你说应该对他们好的。旎旎姑姑就对我好，阿肆对我也很好，你不要这样讲！”
“一条东厂派来的狗，对你好是为了迷惑你。”
“你对我好难道也是为了迷惑我吗？”
【朕登基之初，本应大赦天下，然此贼子无悔过之心，欲行潜阻之事……】
“你怎么说不听呢，再说他们对你好是应该的，对你不好才更该诛九族。”
“不对不对不对！我不听你说！”
【今当于西市行大辟之刑……】
“狗就是狗，物件就是物件，不能当人看。”
“奴才不是狗！！！”
【斩首示众，以正视听！！！】
“……”
符柏楠薄唇紧抿着，从灌木后退开，再退开，悄然离去了。
再回过神，他已站在白记门口。
午后的暖阳打在熙攘街巷，行人来来往往，到了符柏楠两丈外，见了他这一身官皮，都绕着路走。
他仰头看着白记烫金的匾额，眼神有些空。
竹帘后堂内热热闹闹，侧过头去，厨房中红红火火。
烟火人间。
人间。
人。
他在门前站了一会，深吸口气，缓缓转身，要往东厂去。
“符柏楠。”
他顿住了脚步。
背后有人走来，轻轻扯住他衣袂。
“来了怎么不进去。”
“……”
符柏楠回身，视野里跌进个女人，仰着头温眉细目，面色略紧。
脸上传来轻触。
他伸手抓住，发现是块帕巾，拿下来，又发现湿了一大片。
“出这么多汗，渴不渴？”白隐砚等了片刻，符柏楠却不言语。她伸手拉住他，将他带进馆中雅座。
路过大堂，食客见了，高喧停了一停。
白隐砚视若无睹。
“给。”
她沏起茶，将符柏楠推在常坐的软椅里，蹲下给他除了靴，昂首温声道：“我去做吃的，你等我一会。”
符柏楠闭了下眼。
白隐砚打帘出去，等再回来，她正听到他低低吩咐：“给他送盒伤药去。”
推门进去，她和领命的厂卫打个照面，是个生面孔。
“属下见过主母。”
“嗯。新来的？”
“是，属下许世修。”
“去罢。”
再转首，符柏楠已恢复了往日的样子。
屋中紫烟袅袅，他仰在椅子里，面色虽败，神色如常。白隐砚搁下两个净白的瓷碗，递给他把银勺。
“吃吧。”
符柏楠伸手打开扣着的碗，里面东西晶莹剔透，上浊下清，墨绿中点着个朱红的鲜枸杞。
他舀了一勺。
一口下去，剩下的便再不用白隐砚多费口舌。
“什么东西。”他搁下碗，喝了口茶。
“自己琢磨着做的，用茶磨粉，化了蔗糖，掺着薯粉研水晾出来的，甜么？”
符柏楠咽下茶：“刚好。”
白隐砚笑了笑：“你爱吃甜啊。”
符柏楠垂下眼，半晌道：“小时候难得，大了就贪。”
“这倒是。”白隐砚起身添茶，随口道：“若是从没饿过的人，怕不知酸甜苦辣，味味都难得。”
合上壶，一转头，她和符柏楠对上了视线。
“你尝过吃不饱的滋味么。”
白隐砚愣了下，道：“那是我童年唯一知道的感觉。”
符柏楠偏头嗤笑一声，语气低而薄凉。
“那咱们小时候倒是般配。”
☆、第二十二章
话语方落，两人均是一停。
白隐砚低头抿唇，收拾好碗筷，坐在桌边看起书来。
符柏楠手中烟杆袅袅，屋中渐静，沉默的如同无人一般。
手心中的热茶变为温茶，他忽然低低开口。
“天要变，庙要倒，这一次砸下来，不知道要压死多少条畜生。”
白隐砚合书抬眼。
他漠然对望，继续道：“我这条恐怕就首当其冲。你还是早做准备，别因为跟我这点虚名，之后吃了大亏。”
啪。
书被撂在桌上。
“怎么。”白隐砚挑眉，声调微抬，“原来督公当我现在没吃亏呢？”
“你说甚么？”
符柏楠眯起眼。
白隐砚不闪不避，左手背托腮，一字一句又重复了一遍。
话说完，她转头拨了拨未点起的烛芯。
“符柏楠，我虽是个女人，可开着京里的馆子，掂着京官的小心，入殓这点钱我还不缺。死你一条狗，我给一条狗收尸；死你们一群狗，大不了我都收了，左右都是吃亏，我认了。”
她抬起眼。
“督公，你不要太小看女人。”
白隐砚的语气与平常无二，眉目疏淡，官话带着柔软的卷舌。
软剑贯气，打出幽兰的铿锵。
符柏楠自知她说到做到。
怕？
再脏的地，她都不畏惧。
他喉头滚动几次，目光三折落了下去，低低开口。
“知道了。”
白隐砚收回视线，再次拿起书。
刚看了两行，符柏楠的话又到：“不过早准备下总没有错。”
白隐砚翻了一页，淡淡道：“明话也是说，暗话也是说，你若想告诉我，干脆把话挑明。”
屋中又沉寂下来。
良久，符柏楠拿过纸笔写了几个字，推到她面前。
【皇上不进饮食。】
白隐砚点起烛火，烧了那张字条。
“病？”
他闭了下眼。
白隐砚道：“什么病症？”
符柏楠嗤笑道：“那你得去问太医院那群废物。”
白隐砚坚持地看着他，挺了一会，符柏楠抿嘴，匆匆写下几个字推了过去。
她很快看完，沉默地烧掉纸张，脸却肃沉下去。
符柏楠看出她神色不对，反问道：“怎么？”
白隐砚指尖在书页边缘来回，抚摸了片刻，轻声道：“是该早做准备。”
符柏楠立刻明白了。
“你知道？”
“……”
白隐砚垂首不语。
符柏楠道：“什么病。”
白隐砚只道：“她好不了了。”
符柏楠追问：“什么病。”
她轻叹口气，提笔在纸上写了个字推给他看。符柏楠看了片刻，抬首问道：“什么？”
白隐砚道：“你不认得？”她点了点纸张。
“癌。”
符柏楠眯起眼，“翻遍夏典恐怕都找不出这个字。”
白隐砚动作明显一僵。
符柏楠连纸带手按住，身形迫前，与她一寸之隔，低低地问出声：“你到底是甚么人。”
“……”
白隐砚垂首，看见他手背上的纹路，虎口淡白的疤。
她轻声道：“我不是什么人，也没有什么本事。这条贱命有的一切，都是师父给的。”
她莫名地微笑起来，反手握住了他凉燥的手。
“我虽然不如二师兄精通医毒，但医食不分家，这种大病我还是知道的，你说该早做准备没有错。”
符柏楠的手劲儿渐渐松了下来。
片刻，他靠回椅背。
烟丝已尽。
他揉揉额角，掩着半边脸，忽而嗤笑一声。
“白隐砚，你可别耍老子。”
白隐砚平静地看着他。
他语气闲散，甚至有些像玩笑，但两人心中都明白，这并不是句玩笑话。
他放下手，深吸口气道：“你既然认得，那你知不知道有什么办法……。”
“没有。”
白隐砚话头收得很干净。“不可能治愈。即便拼尽全力延后，半年之后她也必死无疑。”
停了一停，她看着符柏楠的神色有些不忍，勉强续道：“我不会治病，但我有法子让她吃东西，吃……总是比不吃能好一些。”
符柏楠面色不定。
白隐砚知他心思，淡笑道：“我只说一说罢了。”
语罢她提了茶壶，出门去添水。走到门前符柏楠忽然叫住她。
“白隐砚。”
他道。
“你到底图什么。”
“……”
屋中烟幕盘旋不散。
白隐砚回望他一眼，打帘而出。
当夜，符柏楠回到东厂。
直到临走他也没有再说明白话，白隐砚也并不追问他。几番来回，敞了轩窗，话随着烟都散尽了。
符柏楠推开门时有些忙乱，前前后后怀里五六样东西，又没坐车，还攥着钥匙，拿不太过来。
屋中换烛火的厂卫们见了，连忙赶来帮忙。
“见过主父。”
“见过主父！”
“哎哟，主父您回来知会小的们一声就行，哪劳您老大驾——”
“滚。”
“呃……是。”
众人七手八脚放下东西鱼贯而出，带上门后，符柏楠喘了口气，招呼许世修：“小九呢，回来了么。”
许世修泡起茶，顺手整理着桌上的食盒道：“回主父，符九已回来了，正在偏堂候着。”
“在偏堂候着作甚么。”符柏楠从柜子下层抽出个锦盒，拿出只银勺洗了，坐到桌前。“叫到这儿来。”
“是。”
许世修看了眼他端起的碗，并未多嘴，躬身出去。
待他领着符九诸人回来，