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“……”
符柏楠帕巾掩口，在女人震天价响的撒泼打滚中，用力拔出被抱住抹泪的左腿，咬牙道：“报上名——”
“呜啊啊！大人！给民妇做主啊！”
符柏楠的右腿又给抱住了。
“……”
站在一旁的一众厂卫快忍笑忍出内伤来了，符肆捅了捅符糜，后者干咳两声连忙上前道：“主父，此女名虹月，是瓦市西栏的贫娼，据她所述，应是三月前九哥领队里人做的。”
符柏楠铁青着脸道：“带她去认人！”
旁边厂卫将虹月拉起带走，半刻后回来，身边还跟着蔫儿得小白菜儿一样的小竹子，厂院里的笑声终于憋不住了，此起彼伏起来。
虹月掐着小竹子的手腕尖声道：“大人，就是他！哼，这张衰脸化成灰老娘我也认识！”
小竹子苦着脸道：“你……你别拉我……”
虹月猛一拽他：“睡老娘的时候甜言蜜语，睡完了就跑，怎么？现在知道找补脸啦？”
小竹子往符九身后缩着，忍不住道：“那、那是我睡你吗，你简直能生吃了我，到底谁买谁还不定呢……”
院中笑声更大了。
虹月瞪眼，一把揪住他耳朵：“嚯哟，床上叫得响，现在翻脸不认人啦？怎么，老娘伺候得你不舒坦是怎么着啊？再说了，”她斜着眼扫了小竹子下半身两眼，忽然一把抓在他裆上，骇得小竹子猛踮起脚，一个高音就飙出去了。
“哎哟！姑奶奶你轻点！我……”
“——再说了，老娘就是要你睡我，你有吗？”
“九哥……九哥救我……”
“够了！”符柏楠抓住小竹子后领把他拖到一旁，打怀中掏出张十两的银票，克制道：“银钱已讫，你走罢。”
虹月瞟了眼银票，哼了一声道：“这点钱，连给老娘买胭脂水粉的零头都不够。”
符柏楠道：“你要多少。”
虹月绞着发尾扬头道：“老娘的身价可是一百两。”
“……”
符柏楠嗤笑一声。
院中气氛为之一变。
他扔下帕巾猛攫住虹月的下巴，轻声道：“你可知这是何处？”他眯了眯眼：“你听听，仔细听听，听到那头院子里的哀嚎了吗？闻到铁烙人肉的熟香了吗？”
“你……”虹月张了张口，颤声道：“你……你别唬我，滥用私刑，我可要、要报官的……”
符柏楠柔笑道：“那你去啊，看看官府，是升堂还你一个贫娼三四贯银子的公道，还是对我东厂点头哈腰。”
他猛地放开虹月，将银票搓成一团抛给她，蔑声道：“十两银子够你躺着花上一整年，若再闹，”他微微一笑。
“本督不介意让这世上少一条贱命。”
“……”
目送虹月跑远后，符柏楠回头冲小竹子道：“以后再做这种事，给老子把屁股擦干净了！”
言罢走出厂院，翻身上马，符肆紧随其出。
二人出了东厂已近晚膳时，街边排排灯火，细雪之中，食肆门房白烟袅袅。
符肆赶了两步马，在符柏楠身边道：“主父，薛侍人那……似是在被锦衣卫的探子秘密纠察。”
“如此之快？”符柏楠左调马头，垂了垂眸道：“此事应该拿不到把柄，叫薛沽不要自乱阵脚。”讽笑一声又道：“便是露出马脚，只要痴傻是真，皇帝必也不会深究。”
符肆点点头。
二人又转一条街，路旁夜食摊林立，热闹非常，驾马极难过去。符肆探头望了望，道：“主父，不若绕道而行罢。”
“……”
“主父？”
“……”
符肆扭头，却见符柏楠目光直远望着深巷，一时有些出神。
他刚要出声，符柏楠忽然道：“你回去同司膳司说，本督今日不回宫用晚膳了。”
符肆不知他为何突下决定，只得领命，调转马头而去。
符柏楠在街口下马套缰，只身走进里弄，越过熙攘食客，在家蛇羹摊前撩袍而坐。
“这位爷，来碗什么啊？”
符柏楠揣着袖子，冲对坐人偏偏下颚：“同她一样。”
“……”低头进食的女子动作一顿，抬起头，咽下口中食道：“督公，劳烦把那瓶醋给我。”
符柏楠没有动作。
二人对峙片刻，他慢吞吞抽出手，两指将醋瓶推到对面，白隐砚倾了些在碗中，继续安静用食。
不多时符柏楠那碗上来了，雪白的蛇羹热气蒸腾，雾气中模糊了眼前人像。他拿勺搅了搅羹汤，忽然开口道：“白老板似乎极中意这蛇羹。”
白隐砚自碗沿抬眼道：“嗯？还可以，用料考究手法得宜，虽多食与血行不宜，但偶尔吃吃还得。”她擦擦嘴角，又道：“我每年年末都要挑一个月，吃一遍京城各大食肆酒楼。”
“哦？”符柏楠挑眉讽道：“怎么，偷师么。”
白隐砚托颌笑道：“对也不对。食业需得活做，常年常新，采他人变化之长补自己之短，若不懂攀爬学习只固守本业，必有一日要被甩下去的。”她喝了口茶道：“我已算惫懒了。”
“……”
符柏楠垂下眼帘，舀了一勺送进口中，旋即皱眉将碗推远，抽出帕巾拭了拭嘴角。
他抬眼见白隐砚含笑直望着他，对视片刻，符柏楠禁不住恶目：“你看甚么。”
白隐砚玩笑道：“督公不请我一顿么？”
符柏楠立刻讥讽一声：“本督为何要请你？”
“因为这样，”白隐砚视线下落，飘在他按着帕巾的苍白手掌，“下回白娘便有理由，名正言顺的邀督公一回啊。”
语落，指尖轻轻和他的靠在一处。
指尖方触，那手迅速由掌变拳，丝帕霎时化作齑粉三分。
白隐砚目光上抬，在近前见到一个终而支撑不住破功的人，他神情可怖，嘶声低道：“从初见到如今，你三番五次戏耍与我，到底图谋何在！”
符柏楠双拳紧紧摁在桌面，话语一字一句从牙缝中挤出来：“你既知本督身份，必然知本督脾性，白隐砚，你真当我不敢让你从这九京十八坊中消失么！”
言语如拳般狠狠砸下，说着说着，渐真带了七分杀意。
“……”
白隐砚愣住了。
闹市人声喧闹中，一桌死寂。
停了一阵，白隐砚缓缓垂下眼帘，摊下灯影中神情克制。再抬起眸时，她又冲符柏楠笑起来，眼角一闪的湿被笑纹遮住了。
“讲笑罢了，白娘怎能叫督公为难呢。”她搁了几个铜板在桌上，站起身，微点头道：
“那，督公，回头见了。”
语落转身，白衣红伞，头也不回没入风雪中。
“……”
符柏楠忽然没来由地心中一悸。
这心悸陌生而庞然，它安静而迅速地奔来，猛将他长久的壁垒撞碎，把躲缩的失防和慌张拖拽出来，用力摔在地上。
旧事新事，轰隆隆瞬息走马而过。
你因何百里奔袭，自污双手。
你因何汲汲营营，图谋此生。
你因何，打捞我。
毫无预警的，符柏楠猛然起身追去，拉住了白隐砚。
掌心触手腕，两人均是诧异，符柏楠反应过来，被烫到般迅速松手，在半空停了停，背到身后握成拳。
白隐砚微抬眉，转过来望着他。
符柏楠却并不与她对视。
他暗暗咬牙，视线落于雪上，良久没有言语。
白隐砚看了他一会儿，亦垂下头，了然地弯了弯嘴角。她上前半步，将雪伞罩了一半到他头上。
“符柏楠。”
她轻声道。
“夜路长，我有些怕，你能送我一程么？”
“……”
二人在风雪愈疾的街口立了片刻，拉长的灯影中，符柏楠静静接过雪伞。
☆、第十三章
“……父……”
“……”
“……主父……”
“……”
“主父！”
符柏楠回神，撂下手中奏折蹙眉道：“做什么。”
符肆干咳一声：“主父，属下已唤您四五声了。”他并不敢明说心中所想，只躬身道：“这件折子不甚重要，若难以决断，主父不若交于阁部处理。”
符柏楠动作一顿，揉揉眉心道：“暂且歇息片刻罢。”符肆低头称是，迅速收拾起桌上成堆的奏折。
符柏楠起身走到窗边，望了外间许时，忽然道：“符肆。”
符肆拾掇着茶具，随口答道：“属下在。”
“……你道……”他停了停道：“你道女人都喜爱些什么？”
【锵——】
符肆手一个不稳，碎了只茶杯。
符柏楠回身，符肆瞠目结舌地张张口，“回、回主父……属下不知……”
“……”符柏楠帕巾掩口，蹙眉道，“你去吧。”
符肆忙收拾了地上碎瓷快步退了出去，屋中寂静下来。
符柏楠转回视线，指尖在窗柩上敲打，又望了外间片刻，四指一停，他忽道：“来人。”
大半个月后，符柏楠的私宅在禁城西侧拔地而起。
夏朝古来有制，皇城根儿下地属官家，锦衣卫指挥坊，西厂内行厂皆环紫禁坐落，寻常人家不许在此私设宅邸。
故而符柏楠的宅子刚刚落成，朝堂上反对的呼声便浪潮般涌起，即使有薛沽门生和阉党的帮腔，谏官弹劾的奏折还是几乎淹了司礼监。
内阁不批不压站在一边看热闹，碰到弹劾的折子全转递给司礼监，刘启乾一把年纪了，为转递个奏折两头跑，就为看符柏楠的黑脸。
然而下有对上有策，十几册奏折近万字的不忿，皇帝根本没见到，符柏楠一力压下了。
他又趁新居乔迁的名头接迎早想来巴结的朝官，大肆敛财，黄白之物古籍珍玩，一应照单全收，三日流水席铺张长街，贪了个盆满钵满。
落雪的京畿，在软骨士人与祸朝宦臣的高笑中，静静迎来了这一年的十日长休。
“礼部右司郎中玉谦和玉大人，赠古卷一箱，红珊瑚两只！”
“太傅朱子夫朱大人，赠银鱼十袋，字画一幅！”
“翰林士田宇邈田大人，赠珍珠耳壶一对，黄鱼三百！”
“刑部郎……”
“主父。”
符柏楠将视线从号礼官身上收回，符肆躬身递给他一本青皮小册，“礼单已经做成了，六部近半官员都在列，除了徐贤等多数谏官，内阁刘大人等五位，锦衣卫全数未到外，凉司公也未赠礼。”
符柏楠应了一声，将礼单收入怀中，淡淡道：“其他人照旧，不要为难凉钰迁。”
“是。”
二人站在角落望了大门片刻，符肆叹道：“真是好光景。”
符柏楠扭头。
符肆笑道：“盈盈满满，趋之若鹜啊。”
符柏楠嗤笑了一声，扭回头去。
“他们也不过求生罢了。”
静了静，符肆道：“主父，圣旨早就拿到了，主父怎么这时才想设私府？若早些提及，兄弟们也好早准备。”
符柏楠方要开口，忽然远远见到个女人迎面走来。
那人马尾高束腰挎长剑，袖口内敛官靴蹬脚，暗红的朝服紧扎在身上，胸前盘着漆黑的虎纹。
两人近前照面，符柏楠随意点了点头道：“王大人，别来无恙。”
王颖川并未接话，她在符柏楠面前站定，扫了眼符肆，冷声道：“符公公，下官有话要问。”
不待符柏楠开口，符肆迅速退下，王颖川开门见山道：“郑孔是怎么死的。”
符柏楠懒声道：“王大人记性不佳