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关北浑身一凛，自知揣摩干预主子的行动乃是大忌，便讪笑着道了声‘属下告退’，走后窗跑了。
……
谢宝真果然负担起谢霁的习字之责来，每隔十日都会约在水榭中检查练字功课。
一开始两人尚且有些生疏，一个老老实实上交作业，另一个兢兢业业点评字帖，但渐渐的熟稔了，两人约见的时间便从十日缩短至五日，再到隔日，习字之时还会扯些别的话题，大多时候是谢宝真问，谢霁于纸上作答。
阳春三月，日光变得慵懒柔软，枝头一派桃红柳绿，蜂蝶翩跹。谢宝真换上了藕粉的春衣，人也跟着瘦了一圈，更显得眸子大而圆润，身量娇软玲珑。
但变化最大的不是谢宝真，而是谢霁。
又是一日水榭约见，谢宝真站在谢霁面前抬手比了比身高，不可思议道：“什么时候开始，九哥竟有这般高了？”
经过一个冬天的蓄势调养，面前的白衣少年结实了不少，不似初见那般病态苍白，个子也如雨后春笋般迅速蹿高，短短数月便比谢宝真高出了快一个头，站起来时身姿颀长，容貌渐趋深邃俊美，气度更是举世无双。
春光融融，水波微漾，谢霁垂眸浅笑，将这两日所练的字帖交给她检查。
谢宝真坐在石凳上粗略地翻看一番，颇为嫉妒道：“连字也进步神速，已有些神韵了。”
谢霁铺纸研墨，在纸上写道：宝儿教得好。
这话若是旁人说来，难免有阿谀奉承之嫌，但谢霁眉目清冷，施施然提笔写下这寥寥数字，却别有一番正经风味。
谢宝真很吃这一套，飘飘然道：“那是自然，名师出高徒知不知道？”说着，她又倾身道，“话说九哥，你可曾有喜欢的东西？”
未料她如此一问，谢霁抬起眼来，墨色的眼睛定定地望着谢宝真。
谢宝真并未察觉到他的目光，只漫不经心地玩着手指，解释道：“因为我从未见你对什么东西特别喜好过，连练字都像是在完成一项必须做完的任务，心生好奇罢了。”
风过无声，半晌，谢霁方垂眼润墨，缓缓写了个‘无’字。
谢宝真大失所望，心道：不是罢，九哥你也太无趣了些！
片刻，谢霁又悬腕写了两个字，反问道：你呢？
“我？我喜欢的可多啦！佳肴美馔、华服美饰还有金石书画，什么只要是好看的、好吃的、好玩的，我都喜欢！”
谢宝真眼睛贼亮，换了个姿势撑着下颌，如数家珍道，“你可知什么东西最好吃？猪脸颊上的那一小块嫩肉炙烤，炖的酥烂的牛尾中段，葱油烧鸡的鸡腿肉去骨，爽滑细嫩的荷叶鱼唇，鸡汤鲍汁酿造的豆腐，还有廖记应季的水晶糖果子……全都是我爱吃的！”
说起吃食，谢宝真简直是行家，且只挑最精华的部位享用，吃得极为刁钻。
这是谢霁从未品尝过的奢侈，而这般锦衣玉食，原本也是属于他的。
一朝遭难，云泥之别，命运何其可笑！他蜷起手指，恨意在骨髓中游走，面上却是一派风轻云淡。
谢宝真全然不察谢霁的心思，满脑子都是各色碗碟肉类飘来飘去，感叹道：“可惜这样的菜式也不能天天吃到，若是哪日能凑一桌品尝个够，那才叫尽兴呢！”
原本只是随口一说，但谢宝真没想到，‘品尝个够’的那一天这么快就来临了。
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第17章
三月十七是谢宝真的生辰，十三岁的少女娉婷袅娜，正是豆蔻梢头二月初的美丽年纪。
一早，谢府便热闹起来了。
辰时，谢宝真穿着簇新的衣裳下榻，便见门口排着一溜儿的侍婢，俱是手拿着扎了红绸花的托盘，屈膝躬身笑吟吟、脆生生齐声道：“恭贺郡主生辰吉祥！”
如此排面，多半是父兄安排的了。谢宝真东摸摸细看看，只见这个捧着笔墨，那个捧着纸砚，还有耳珰、头花等物，零零碎碎刚巧十三件凑成她的年龄。
可惜天公不作美，从清辰时开始便下起了瓢泼大雨。到了巳时，七公主和皇后各派人送来了妆奁一套、玉镯子一对及宫样锦缎若干，谢宝真亲迎领赏，半边身子都淋湿了，回来又是梳洗又是更衣的，折腾了好些时辰。
像这样贵重的贺礼，谢宝真每年都要收许多，但她其实最想要的还是吃食。
“……城东街铺面租金涨得厉害，廖记糖点的铺子搬到城西大门边去了，快马加鞭来回也需个把时辰，况今日大雨，出行多有不便，阿爹下次再买给你吃。”谢乾望着女儿渴求的眼，声音不由自主变得做作起来，低声哄道。
“少给她吃糖，若是牙坏了，痛得可是她自己。”梅夫人递给丈夫一个埋怨的眼神，顺势抚平女儿略皱的衣襟。
天仿佛漏了个窟窿，耳边尽是哗哗的水响，雨帘大得连三丈开外的东西都看不真切。谢宝真趴在案几上叹了口气，软声道：“好罢，其实我也不是特别想吃……”
才不是！她已经有一月不曾吃到廖记的糖果子了，腹中馋虫早已唱起了空城计。可今日雨势着实太大，城中大雨日又不许策马疾行，若差人一路跑着去买，未免太折腾人。
只好悻悻作罢。
闲来无事，谢宝真抱着礼物数了一圈，发现没有谢霁的份，失落之余又仿佛情理之中。谢霁在府中过得孤僻小心，即便梅夫人每月差人给了他月钱，他也是极少花的，总是想尽办法还给谢宝真。
如此一想，倒不若不送礼的好，午宴上写句祝福的话与她便知足啦。
谁知等到午时，也不见谢霁露面。
厨房陆陆续续送了膳食过来，谢乾先一步落座，朝雨帘淅沥的门外看了眼，问梅夫人道：“阿霁去哪儿了，怎的还不见过来？去请他了不曾？”
“已差管家去请了。”梅夫人妆容大气，一边指挥侍婢们布菜，一边不悦道，“他倒是架势大，用个膳还需三番五次去请。”
“夫人，”谢乾知道妻子刀子嘴的毛病又犯了，无奈道，“明明好事做尽，偏就这张嘴不饶人，何苦呢？”
梅夫人哼了声。
不多时，刘管事回来了，站在门外掸了掸肩头的雨水，这才进门行礼道：“国公爷，夫人，九郎并不在屋中，只留了字条说出门一趟，不必等他用膳。”
梅夫人瞥了眼外头的大雨，蹙眉道：“平日里不见他出门，偏就今日出去，宝儿这还眼巴巴地等着他呢！”
忽然被点名的谢宝真眨了眨眼睛，回神笑道：“我哪有？”
谢乾沉默片刻，终是拿起筷子发话道：“既是如此，我们先吃罢！回头叫厨房给阿霁留一份。”
正说着，忽见守门的奴子提着盒子撑伞而来，进门道：“国公爷、夫人，百味斋差人送了两道菜过来，说是给郡主贺生的！”说着，将食盒转交给一旁立侍的嬷嬷。
嬷嬷将两碗还热乎着的菜式端出来，却是一盘鸡汤鲍汁酿豆腐和一碗芡汁晶莹的荷叶鱼唇。
谢宝真瞪大眼：这可都是她素来爱吃的！且都是百味斋的招牌菜，需提前几日预定方能吃到呢！
“怎么回事？”梅夫人看向刚落座的两个儿子，问道，“你们订的菜？”
谢临风和谢淳风对视一眼，俱是摇首。
五嫂王氏也摇了摇头，抿唇道：“我也不曾订过。想来，是别家送给妹妹的贺礼罢。”
谢临风笑看了妻子一眼，温声道：“夫人说笑，谁家送礼会送两道菜？再说了，外人怎会知道宝儿爱吃这些菜式？”
他们猜来猜去，谢宝真却是心头一咯噔，心想：莫不是九哥？
仿佛印证她的猜想般，不多时又有一人提盒而入，恭敬道：“山海楼送来膳食，给郡主贺寿。”
打开一看，果然是去骨的葱油烧鸡腿、炖牛尾和炙烤豕颊肉。
谢宝真这会儿笃定了，起身问那仆役道：“你可有询问山海楼的伙计，这菜是谁订的？”
仆役答道：“回郡主，问过了。那伙计说点菜的贵客没有留下姓名，不过看起来年纪不大，约莫也就十五六岁，一身白衣，温雅少言，提前十天便花钱定好了菜式，可见对郡主极为上心！”
他这般描述，众人都猜到了是谢霁。
谢宝真倒是开心，眉眼弯弯道：“我就知道是他！”
梅夫人一时沉默，神色有些复杂。谢临风食指无意识叩着桌沿，片刻方问道：“阿霁竟对宝儿的喜好如此清楚，你们何时这般亲密了？”
谢宝真诚然道：“我教九哥练字，不过随口一提，谁知他便记在心上了。大概是我教得好，他感激我呢！”说着，她没忍住咽了咽嗓子，揉了揉肚子道，“何时能吃呀？我饿了。”
“吃罢。”谢乾示意一家人道。
很快，厅中又热闹起来。
用过膳，谢宝真照例回房午睡片刻，厅中只有嬷嬷和几个侍婢在收拾残局。
梅夫人端起茶盏吹了吹茶末，却不饮，瞥了一眼旁边查看公文的丈夫道：“我总觉得，宝儿不能再和谢霁这般胡闹下去了，夫君还是尽早做个抉择罢。”
谢乾从公文后抬眼，深思熟虑了一番方低沉道：“夫人的顾虑，我并非没想过。只是若此时强行隔开，宝儿定会起疑，到那时你我又该如何解释？倒不如放手一把，我们为人父母的也该相信她有自己的判断。”
梅夫人驳道：“你瞧宝儿那副傻傻天真的模样，如何断得清前路是黑是白？”
谢乾沉吟片刻，承诺道：“若真有风向不对的那天，无需夫人开口，我自会分离他俩。”
话说到这份上，梅夫人揉了揉眉心，勉强作罢。
都说春困秋乏，谢宝真吃饱喝足了，回房浓睡起来，朦朦胧胧中似乎听到紫棠和黛珠在争执。
紫棠道：“……就说郡主在午睡，回了他罢。”
黛珠显出犹疑的语气：“这不好罢，他已经在外头等了小半个时辰了。”
紫棠责备道：“傻丫头，你又不是不知道，夫人一向不喜他们走近。我们做奴婢的，何必惹得主母不快……”
两人用气音絮絮叨叨的着实可恶，谢宝真被扰了清梦，翻个身模糊道：“……紫棠，黛珠，你们在聊什么呢？谁在外头等着？”
紫棠忙道：“您睡罢，没谁呢。”
谢宝真翻了个身仰面躺着，头发乱乱搭在脸庞，闭着眼睛哼道：“我都听见啦！再撒谎便治你们个欺瞒之罪，扣月钱！”
一听到要扣月钱，守财奴黛珠急了，慌忙道：“回郡主，是九郎在内院廊外等您呢！”
紫棠横了黛珠一眼，怨她多嘴。
“九哥回来了？”谢宝真一骨碌爬起，顶着乱糟糟的鬟发道，“他用过午膳了不曾？”
黛珠小心翼翼道：“应是没有的。他不知从哪儿回来，衣衫都还湿着呢就来见您了，大约是有什么要紧事要同您说罢。”
“快，给我梳头穿衣！”谢宝真趿拉鞋子下榻，责备道，“到底是我的九哥，你们的半个主子，以后可不能这般怠慢他了！”这句话明显是对紫棠说的。
紫棠这会儿不再逞威风，忙垂首道‘是’。
出了内院的门，果见廊下站着一位孤