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坐在一旁的萧央见其他人都是神色如常，想来大夫人也不是头一回行这般不懂事之事了，心中讶然，她这位继母……还真是与常人不同。
萧玠没有半分异样，等众人都消停下来，将伺候的仆妇打发下去，才道：“朝中局势已经稳定下来，摄政王之前留我们在宫中，也不过是怕宗亲们有所异动，如今诸位皇子……都已伏诛，摄政王才放了我们回来。”
萧老夫人听得心中一紧，先帝共十个皇子，除了十皇子登基为帝，其余九个竟全都……
“幸好承哥儿在白鹿洞进学，免了遭这场罪。其余的世家宗亲们如何了？”萧老夫人声音中透着一丝紧张。
萧承是萧玠嫡长子，也是萧老夫人的嫡长孙，今年十五岁，听说书读得极好，被老夫人当作眼珠子一般。
萧玠忍不住叹道：“京城世家皆遭损毁，镇国公姜家及惠安皇后的娘家几乎族灭，原本几个世家大族必要沉寂一段时候了。”
惠安皇后便是建仁帝早死的元后。
他慢慢道：“此番动乱对世家的影响，倒与八年前的红丸案不相伯仲。”
萧央拿着糯米糕的手不由得一顿。
红丸案？
也不知为何，她头内有个地方似突然被重锤击裂了一般，炸开条细缝，有一些影像在她眼前盘旋，她却无论如何也看不清那些影像是什么。
她忽然头疼欲裂，抱着头缩在软榻上，意识逐渐模糊，只觉得周围似是慌乱起来，接着她便落进一个温暖厚实的怀抱里。
……
她醒来时天色暗淡，细雪未停，檐下点着一排红纱灯。
四周静谧，她缓缓动了动，正要唤抱石，便听西梢间有人轻轻啜泣，还有一个明显压低了的声音劝慰，像是菊影的声音，只听她道：“夫人怎么不想想，若是笼不住大老爷，夫人日后可怎么在府中立足？咱们大老爷虽有三房妾室，却都是住得远远的，那轻澜榭大老爷几个月也不踏足一次，夫人还不抓紧把握好机会，可是等着让谁占了先机呢？老夫人心疼夫人，打谅着夫人年纪还小，成亲那晚……即便大老爷没与夫人圆房，可这之后夫人也没主动去体贴大老爷啊！大老爷嫡出的只有大少爷和六姑娘，大少爷又在外读书，一年也才只回府五六次，老夫人盼着您能给她生个大孙子眼睛都盼绿了！”
萧央有些口渴，但见菊影正说在兴头儿上，也不好打断，只得接着听下去，不过，越听她越对这位继母好奇，想瞧瞧倒底是个什么样的妙人儿。
大夫人的啜泣声一直没止，菊影继续道：“就说今日下午，二夫人和三夫人都是连衣裳也没换就急着去了寿安堂，夫人却说自己染了风寒……”
接着便听小声的辩解，“我……我确实染了风寒……”
菊影叹息一声，“夫人这身体情况倒底能不能过去，夫人心中自也明白，老夫人让奴婢来劝夫人，也是为夫人好。大老爷虽然威严了些，却是个极温厚的，夫人又何必这般惧怕大老爷？夫妻之间若是这般生份可怎么是好？大老爷洁身自好，夫人可不得主动些么，等这夫妻关系缓和了，夫人再生个小少爷，那日子才是热腾腾的呢！夫人整日这般的哭，可要把老夫人也哭得不喜了！”
“可我……我不知道怎么亲近他？”声如蚊蚋，却没有害羞之意，脸色都白了三分。
菊影只得道：“夫人是不知道，下午在寿安堂六姑娘昏倒时，大老爷着急的模样，三两步上前就将六姑娘抱了回来，又亲自命人拿了腰牌去请太医。虽说六姑娘有些痴顿，如今却是清明了不少，照着大老爷对六姑娘的这般喜爱法儿，您还不好好待六姑娘？让大老爷瞧见了，不也对您心生敬爱么？”
半晌，才听大夫人细声道：“多谢菊影姑娘，我知道了，你告诉老夫人让她放心。”
菊影这才回去了。
回到寿安堂，见房妈妈正服侍老夫人用参汤，便小声将她与大夫人的对话回了一遍。
老夫人叹了口气，“她是个品性好的，却实在不适合做冢妇，也不适合老大。我这快一辈子了，做过的最错误的两件事，一件便是去纪家求娶了大夫人，另一件便是……”
她顿了一下，“罢了，我原本以为她是嫡女，长相性情都是好的，纪夫人又透露出与咱们结亲的意思来，我还想着她小小年纪，又是嫡出的，给老大做续弦委屈了……罢了罢了，反正老大对沈青璧……”
却没说下去。
第4章 母亲
大夫人纪柔是户部侍郎纪大人嫡女，比萧玠足足小了二十岁，平日里对着跟自己父亲差不多年岁的萧玠，畏惧得很。
方才也是被菊影劝着，才主动来观山阁瞧萧央，前头夫人生的嫡女病了，即便未醒，继母在一旁守着也好看。因刚哭了一场，便由大丫头云竹扶着回房重新净了面再过来。
观山阁内，白氏才拎了一个刻花紫檀木提篮进来，见萧央醒了，抱石正端了清茶一小口一小口喂她喝，便笑道：“奴婢瞧着姑娘精神尚可，太医也说了姑娘无碍。上一回姑娘便是突然发了回烧，醒来后意识才清明起来的，依奴婢瞧啊，今儿这回倒也不是坏事，姑娘这是要更加好了！方才老夫人命人蒸了一笼阿胶红糖糕，说要给姑娘补身子，奴婢这才取了来。”说着将阿胶红糖糕端出来，还热乎着，“一会儿姑娘便尝一块，老夫人小厨房的梅嬷嬷做糖糕最是擅长。”
萧央拿起一块吃，甜糯轻软，又不腻人，确实是好吃。
屋子里燃了炉香，是甜果香，萧央觉得味道有些重，便让抱石将槅窗开一道细缝，将香炉挪到槅窗边上。
抱石才放好了香炉，便听外面淡秋笑着请安，“夫人是来瞧姑娘的？姑娘方才便醒了，奴婢这就替夫人通传！”
纪柔轻轻地“嗯”了一声，“我进去瞧瞧姐儿。”
萧央倚靠在迎枕上，销金兽口中吐出淡白轻烟，幽幽不绝如缕，窗外还下着细雪，就见纪柔进来。她穿了一身天水碧的袄裙，方才披的灰鼠皮的斗篷由云竹捧着，头上绾了端正的圆髻，只戴了支白玉雕兰的一丈青，清清淡淡愈发衬得她皮肤白晳，姿容秀丽。
她像是有些无措，说话的声音却是温温柔柔的，“姐儿好些了吧？我亲手做了几个豆腐皮包子，里面包了鸡肉、虾仁和香菇，你尝尝好不好吃？这还有一碟腌酸黄瓜。我……旁的都不大会，只会做些吃食，你若是喜欢，便来告诉我，想吃什么我都给你做。”
萧央一张小脸白得似透明，精神却好，这般瞧着纪柔倒是个心思纯善的，也不知日后真正接触起来如何。她笑着说：“多谢母亲。我要留几个包子，明日便给祖母和爹爹送去，告诉他们是母亲做的。”
纪柔顿时紧张起来，“我……我做的不好，老夫人和大老爷恐会嫌弃……”
见她确实害怕了，白氏便在旁笑道：“姑娘这是孝顺夫人、想着夫人呢！夫人做的吃食不论好坏，都是孝心，老夫人必定欢喜！”
纪柔听了这才安下心来，她不擅与人交际，来之前想好的那几句话说完了，就不知再说些什么，她双手绞着帕子，想着现在就说回去是不是不大好？
正犹豫着，便听淡秋声音有些紧张的隔着帘子通禀，“大老爷来了！”
纪柔立刻就站起身，下意识的往后退了两步。
萧央也不明白为什么这府里诸人都害怕萧玠，萧玠是文臣，长得又不错，总是一副温润模样，且圣上忌惮宗亲，故而他官职虽高，权柄却并不大，只不过因为宗亲的身份，看着尊贵罢了。
萧玠穿着靛蓝色镶流云纹滚边的直裾，腰间束着一条宽边锦带，大步走进来，问了白氏萧央在药食上的事，才转头看向纪柔，见纪柔垂头缩着脖子，便叹了口气，对她道：“夜深了，阿央这里有丫头伺候，也用不着你，你回去歇着吧。”
纪柔也没敢抬头，便带着云竹走了。
萧玠又对萧央道：“刘太医说你身子好了不少，先前虽说愚钝些，如今却是清明了不少，你也不小了，之前一直也没开蒙，现下好了，过两日我便请先生来，落下的功课也不必急着追赶，我会嘱咐先生，你只要尽力便可。”
萧央吃了药，这会儿有些泛困了，眼皮不受控制的便要合上，萧玠见小小的女孩儿脸色雪白，柔柔细细的肌肤，小小的嘴，快要睡着了，还强撑着答应他，“女儿知道了。”
他突然想起了青璧，心里先柔软了一下，之后便是出离的愤怒，双拳紧握，脸色又冷淡下来，对白氏道：“好生照顾阿央。”便转身出去了。
……
正房的灯光仍亮着，依稀看到里面一个少女的剪影，跟着萧玠的长随见主子驻足不前，便小心地道：“老爷可是要去正房歇息？”
萧玠沉默了片刻，也未答言，便提步往书房去了。
正房里，云竹有些失望，对纪柔道：“老爷又去书房了。”夫人至今还未与大老爷圆房，连她们这些伺候的丫头都跟着抬不起头，有时还会得那些油嘴婆子的嘲讽。
纪柔的声音里辨不出喜怒，“替我梳洗吧。”
云竹见自家夫人仍是这般“不知进取”，不甘心地劝道：“夫人，奴婢瞧着大老爷也不是全然不将您放在心上的，您也该主动些才是啊！”她是纪柔的陪嫁丫头，自小便是跟纪柔一起长大的，说话便也少了些忌讳，“今日菊影姐姐说的也是有道理的，夫人怎么也得有个嫡子才是，这萧府跟咱们纪家不同，只要读书好不论嫡庶都能出头，这宗亲之家却是极讲究身份的，夫人生下嫡子，这地位便稳固了！”
纪柔叹了口气，“我自然也知道，菊影说的又何尝不是老夫人的意思？”她神情黯淡，“只怕老夫人极是后悔为大老爷聘了我的。”
“夫人您别这么说……”
纪柔笑了一笑，“你也不用安慰我，咱们纪家那种情况……娘亲真是一点儿主也做不得，我也不愿意看见娘亲整日的哭，可我也实在是没有办法……如今我只盼着允哥儿这回能中了举人，娘亲的境况也能好些。跟娘亲相比，我虽不得大老爷喜爱，但在这府中不论是老夫人还是央姐儿也都是看重我的。”
云竹在心里默默地叹息一声，纪家原本也是出过阁老的，只是后来没落了，纪老爷在没落之时娶了个主簿之女，便是纪夫人。谁知娶了夫人没几年，纪老爷便中了进士，竟被户部尚书瞧中了，一路提拔他，并且要将自己的女儿嫁给纪老爷，后来得知纪老爷已有妻室，糟糠之妻不下堂，这在朝中也是一条不成文的规矩，纪老爷怕被人指戳，最后便纳了户部尚书章大人的庶女做了贵妾。
如今章姨娘所出的庶子纪方才中了举人，章姨娘正是春风得意之时，竟要将纪柔嫁给自己姨娘娘家的侄子，纪夫人无奈之下，才想法子早早的将纪柔嫁入萧家做了续弦。
这些是劝了也不丁事的。云竹只好道：“奴婢瞧着六姑娘倒像是好多了，之前夫人才嫁进来时，六姑娘还是懵懂无知的模样，只会呆呆坐着，如今却是清明了不少。夫人没事儿便多去瞧瞧六姑娘。六姑娘毕竟是老爷的嫡女，且瞧着今日，老爷也是对六姑娘极上心的，夫人与六姑娘处好�