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怎么不见紫萍？一闪而过的念头。自宝光寺之后，嘉语这还是头一回看到嘉言。在嘉语想来，王妃的态度这样，嘉言也不会好。却不料嘉言笑吟吟先行了个礼，又热络问：“阿姐这是往哪里去？”
嘉语心中欣慰，指着连翘手里的木盒说：“我给太后备的寿礼，正要去佛堂开光。”
“哦。”嘉言的目光迅速往连翘身上一扫，又迅速收回来，“我要去母亲那里问安，就不耽误阿姐了。”
嘉语想问紫萍，又觉得玉带桥上不是细问的地方，也就点头笑道：“去吧。”
双方交错而过，就听得连翘“啊”了一声，回头看时，木盒已经斜飞出去，划出一段弧线，落进了湖里。
嘉语看住连翘。连翘也知道自己闯大祸——后天就是太后寿辰，就算不经佛前开光，要临时再抄一份，也来不及。当时唬得脸色煞白，直挺挺跪在嘉语面前，哭道：“是六姑娘、六姑娘没走稳，撞、撞了我一下。”
这边问答，嘉言像是全然没有听到，带着紫苑、紫株，一行三人，渐行渐远，就要扬长而去。
报复。嘉语脑中闪过这个念头：这次是经书，下次就可能是人了。
退一步，以后步步都得退……哪里有那么多余地可退！她从前就退过，起初是为萧阮，后来是一步退，步步都得退，直到退无可退。
这样的日子不会重来，无论在哪里！
嘉语垂下手：“站住！”
嘉言没有止步，连速度都没有减缓。
嘉语提高了声音：“元嘉言，我长你幼，如今长姐训话，你是不肯听吗？”这句话平平淡淡，却占了一个“长幼”的理。
嘉言和嘉语虽然是姐妹至亲，但是多年来一个在洛阳，一个在平城，见面极少。嘉言就是王府里唯一的千金，除了始平王和王妃，从来都只有她训斥人，没有人训斥她的。
但是不同于嘉语被困平城、少有交游，嘉言很有几个手帕交，自然见过别家长姐训妹，知道“长幼”两个字非同小可。一时站住，又大不服气，猛地转身来，冷笑道：“我倒是知道你长我幼，可我从来没有见过这样当长姐的！”
嘉语深吸了一口气：她知道嘉言说的是宝光寺。
她忽然发现自己之前错了：王妃不给她澄清的机会，她就退缩了。这个退缩的结果，只会是心结越结越深，积重难返，到时候她在王府，只会步步为难，莫说逆天，就是想过几天风平浪静的日子，恐怕也不可得。
人心隔肚皮。谁知道他们怎么想，想了些什么——明明她并没有做错任何事！嘉语心一横，索性撕破面皮，单刀直入问：“我问你，紫萍如今人在哪里？”
嘉言眼中冒出火来：“紫萍——你还有脸提紫萍！”
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11。久别重逢
嘉语心里咯噔一响，重复：“她人在哪里？”
嘉言瞪着眼睛不敢置信地看着她，心里实在悲愤，大声说道：“她死了……你害死了她！”
死了？
嘉语愣住。她想过很多种可能……但是嘉言说她死了。
从前她可没死这么早。
嘉言的声音猛烈而尖锐地撞击她的耳膜：“你口口声声说是我姐姐，有你这么当姐姐的吗？你是以为我回不来了是吧，我回不来了就没人戳穿你在宝光寺里摇尾乞怜对吧？你是怕紫萍对你起怀疑，怕紫萍戳穿你，所以带她回来害死了她对吧……”
“啪！”在嘉语反应过来之前，手已经挥了出去。
嘉言面皮薄，当时就浮起五个指印。嘉言呆住——她长这么大，还是头次挨打，在此之前，无论始平王还是始平王妃，哪个舍得动她一个指头。
嘉言捂住脸：“你、你打我！你凭什么打我——我们到母亲那里说理去！”
拽住嘉语，就要去见王妃。
嘉语虽然多活一世，这具身体却只大嘉言两岁，当时要抱住桥头柱才勉强稳住身形。
一旁服侍的紫苑、紫株、连翘、薄荷瞧见两姐妹动上了手，哪个不唬得魂飞魄散，忙忙一个抱住一个，这个说：“姑娘有话好好说……六姑娘年幼，有什么不能教训的，何至于动手。”那个道：“三姑娘是长姐，她说话姑娘就好好听着，哪里有还嘴的道理。”
“都给我住嘴！”好容易挣脱嘉言，嘉语大喝一声，“元嘉言，你没凭没据，这样诬陷长姐，莫说是到母亲面前，就是到父亲面前说去，我也不怕！”
言外之意，就算嘉言仗着始平王不在，王妃偏袒，责罚了她，回头迟早还要闹到始平王那里去。
嘉言虽然吃了打，却也知道自己不全占理，而长姐训妹，原本就没个尺度——难道要白挨一巴掌？
一时双方都僵住，嘉语又问：“紫萍怎么死的？”
嘉言扭头不理。
嘉语冷冷看住紫苑：“紫苑你说！”
她点了名，紫苑不敢不说，被嘉言瞪一眼，又不敢实说，只得期期艾艾道：“奴婢、奴婢当时不在……”
嘉语心里一沉：当时在场的，除了王妃和周家人，就只有边时晨和几个侍卫，另外畅和堂的婢子。嘉语不好到二门外去问侍卫，而畅和堂的母婢，也不是她能审问的。
嘉语想不出当晚是个什么情形，紫萍做了什么？如果什么都没做，那她就不会死——她做了什么？
其实不难推测，只是她从来没往那方面想过，她总以为紫萍还活着——如果紫萍用锉刀割开了绳索，如果紫萍被发现了……毫无疑问，周家那几个人不会放过她。
杀鸡儆猴这种事……没做过也听说过。
嘉语长长舒口气：“我当时带紫萍回来，是怕她留在宝光寺会没命。紫草死了你知道的，镇国公府的奴婢，也一个都没留吧。如果紫萍和喜嬷嬷两个人我都要带走，宝光寺的那些人肯定不会信我。”
“……你还记不记得我当时说的话，我当时说‘喜嬷嬷是王妃的心腹，阁下想要知道什么，就问她’，是让他们意识到，喜嬷嬷是个很重要的人，留下有用。”
“……是，我摇尾乞怜，但凡我有更好的办法，我也不想；如果我能保全所有的人，我也想！但是我能做的，就只是这些，我尽力了，你信或者不信，我都尽力了。”
“……我不可能料到母亲会出门来迎，自然也就没有办法预先知会。当时混乱，我给了紫萍一把锉刀，我问你，是不是紫萍割裂了绳索，被周家人杀了？”
嘉言呆着面孔没有答话：这记耳光，给她刺激太大了，头一次，“姐姐”这两个字在她这里有了存在感。
嘉语站了一会儿，也没有再说话，该说的都说完了，嘉言又不傻。
她们是姐妹，外间不会因为她们姐妹关系的好坏，而否定她们的关系。所以宝光寺里中年男子要杀她，嘉言才会冲出来，也只有嘉言冲出来；
也所以，她才会威胁周乐，无论如何至少保住嘉言。
血脉是割不断的，哪怕是到最后的最后，她送她一杯酒，说一路顺风。
嘉语转头往佛堂去。虽然丢了佛经，她还是想到佛堂去。虽然她说得云淡风轻，紫萍的死不是她的错，她尽力了。但是……但是只有她知道，紫萍原本可以活多久……她的重生，提前结束了她的性命。
她什么都没有改变，先害死了一个人。
。。。。。。。。。。。。。。
你有没有过这样的经历，你雄心壮志地想要拯救所有人，却把事情弄得一团糟？
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紫萍是一个开始……嘉语跪在佛前的蒲团上，低头看自己的手。
染了血。
其实在这样一个乱世，大多数人的手都会染血。不是别人的血，就是自己的血。可是紫萍……嘉语和紫萍没说过几句话，最近的距离大概是在马车里，她聒噪地问：“我们姑娘呢，三姑娘，我们姑娘呢？”
明明没什么感情，没什么可惦记，可是偏偏都还记得，音容宛在……大概就是如此。
那只是一个开始。她的死而复生，命运偏离原来的轨迹，以这样天真一个姑娘的命为祭奠。只是一个开始。
之后还会有什么、还会死多少人？她不知道，她默默双手合十：如果佛有灵。
如果佛有灵——
“啪嗒！”
清晰可闻的水滴声，嘉语一惊抬头，竟看见佛眼中两行血泪。当时腿脚一软，几乎是瘫软在蒲团上。
“这就怕了，”有低低的笑声，在小小佛堂里回荡，“我还当你真天不怕地不怕。”
“周乐？”嘉语脱口就喊了出来。
守在外间的薄荷听到动静，忙问：“姑娘是在唤奴婢吗？”
“不是。”嘉语应道。
外间又静了下去。
周乐从佛像后头转出来，悄无声息落在了蒲团上。他原本装神弄鬼是想吓吓这个小丫头，不知道为什么，看到她白了面孔，竟然于心不忍，自己跳了出来——于心不忍，那简直是连他自己都诧异。
“你怎么在这里？”嘉语问。
“哎，你是真不怕我。”周乐忍不住挠挠头。照理来说，这些贵族千金看到外男，难道不该尖声惊叫，和掐着脖子的鸡一个反应嘛。这姑娘凭什么这么冷静，冷静得就好像……好像认识自己很久了。
嘉语再看了一眼佛像，心里竟然诡异得轻松起来。那也许是因为，他日追亡逐北，血流成河，未尝没有眼前这个人的份；她就是再努力，手上染的血，也不会有他那么多。
“不用看了，我弄的。”周乐明显毫无敬神之心。
嘉语：……
“你怎么还没走？”
“我倒是想走，”周乐唉声叹气，“宝光寺被你们一锅端了，就我和猴子跑了出来。我可是老老实实照你的吩咐保住了你家那个臭丫头，你呢……你就赤口白牙给了我几句话，你你你……你不亏心啊？”
嘉语瞧了他一会儿，认认真真地回答：“不亏心。”
周乐：……
嘉语瞧着他眉眼都耸拉下来，简直像只沮丧的哈巴狗。不由展颜一笑，从头上拔下一根金簪，递过去：“这个够不够？”
周乐：……
她是欺负他没见识吗？
王府千金的贴身首饰，能没点记号？没准还有什么香什么香的，就等着他拿去卖，始平王早张好了网等他。
虽然他回头来始平王府找她，确实是为了拿到报酬——那是他该得的。
嘉语不紧不慢又添一句：“拿去融了，虽然不够重，不过这会儿，也只有这个了。”
周乐看住那支金灿灿的簪子。
他的眼光其实也看不出好坏，不过金子值钱他知道。这丫头是真的……打算把这玩意儿给他？周乐迟疑片刻，终于问出来：“你见过我？”
自然是见过。不是以前，是以后，很久很久以后。
嘉语恍惚地想，那时候父兄已经死了，堂兄元昭叙打着为父亲报仇的旗号收拢父亲旧部，强攻洛阳，洛阳一夕陷落，萧阮趁乱南下，皇帝死了，元昭叙被群起而攻之。他计划将她远嫁柔然和亲，换取柔然借兵。然后这个人来了，单枪匹马，闯营质问：“当初始平王有什么对不住你，你要这样对待华阳公主？”
这句话可以质问天下大多数的人，满城公卿。
但就和华阳公主这个身份的获得，只与实力有关，和姚太后对她的观感完全没有关系一样，救她于水火，不是口舌之争能够达到的结果。
元昭叙将她交给周乐的条件是，周乐出兵，为他解围。
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