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“好孩子，你不用担心，”太后说； “本宫定然保你们周全——画完了吗？”
“三娘听姨母的，”嘉语应道，“——已经画完了。”
“来； 给姨母瞧瞧。”太后拿过画纸； 但纸上的人物，却连过目不忘的太后，也瞧着眼生。只得道，“我先瞧着； 你带阿言去见你母亲。”
嘉语乖巧地点点头； 过去摇醒嘉言； 姐妹俩手拉手退了出去，留下太后一个人。琥珀道：“太后——”
“让我静一静。”
再没有什么打击比背叛更伤人，姐姐背叛妹妹，儿子背叛母亲，丈夫背叛妻子。嘉语在退出书房的最后一刻，忍不住回头看了一眼。太后是个软弱的人。其实如果太后就此放手，荣养天年，也未尝不好。
但是尝过权力滋味的人，不会这样想。
走出老远，嘉言才小声问嘉语：“阿姐，又出事了？”
嘉语奇道：“你怎么知道？”
“从没见过姨母这么快下朝，往常都得两三个时辰，”嘉言说，“且每次回来，姨母都会抱怨许久，那些不省事的东西。”
嘉语：……
嘉语不得不承认，在进宫这回事上，嘉言实在经验丰富。她也知道这个事情是瞒不过嘉言——太后要瞒王妃，就须得嘉言给打掩护。于是说道：“太后方才同我说，永巷门被关了。”
“什么！”嘉言的声调一下子提了上去。
“小声点小声点！”嘉语按住她的嘴，“如今到处风声鹤唳，你还一惊一乍。”
“什么叫我一惊一乍！”嘉言好容易挣脱嘉语的束缚，滔滔不绝地说道，“阿姐你不懂，这事儿糟糕了！”嘉言给嘉语普及了一下永巷门的常识，然后回过头来问：“谁关的永巷门？”
“太后没说，我猜……是陛下。”嘉语说，“如果永巷门确实那么重要的话，别人关了永巷门，那就是造反了。”
如果是造反，太后可没这么容易脱身。
“那倒也是。”嘉言怔怔地说，“皇帝哥哥这是要做什么。”
“我不知道。”嘉语说，“陛下怎么想，哪里是你我能猜得到。”
但是嘉言终究也是元家的人。她在宫里浸淫的时间，远远多过嘉语。对于勾心斗角的见识，也并不比多活一辈子的嘉语差太多，何况有些东西显而易见——她迅速把昨晚贵女被驱逐和永巷门事件联系起来：“那昨晚……可是明明之前，皇帝哥哥还有说有笑，和没事人一样……他怎么可以……”
嘉言转向嘉语，认真地问：“阿姐，是不是因为姨母杖毙了小玉儿？”
“我不知道。”嘉语说。
这个理由显然也并不能十分说服她自己，嘉言有些烦躁地抓了抓头发，又问：“昨晚阿姐说要回家？”
“是……”
“阿姐你还没告诉我——你昨晚为什么忽然想回家。”嘉言说——当时她嘲弄地问嘉语是不是怕，嘉语当时回答她说是。是，她害怕——她比所有人都怕得早，是因为她比她们所有人都知道得早。
“那不重要。”嘉语说，“既然都没有出得去，那还有什么可说。”
嘉言抓住嘉语：“就是这个——阿姐你其实早就料到了是不是？你之前护着小玉儿，就是因为、因为……”
嘉言这样敏锐，嘉语也只得低头。王朝的命运是这样巨大的一辆马车，她拼了命地想要扭转它行进的方向，但是结果——谁能预料结果呢？关闭永巷门，那真是妙招，如果还能把贵女都带出去，那就更妙了。
但是到如今、如今他还能以太后的名义驱逐她们吗？
谁都不是傻子，永巷门一关，谁都知道发生了什么，接下来他除了和囚禁始平王妻女一样囚禁着这些贵女之外，别无选择：一旦这些贵女出宫，皇帝的声誉，皇家的颜面，都将招致极大的损失。
——你看，再绝妙的主意，也免不了意外，这个意外是谢云然，是她元嘉语，也是于烈的爱女之心。这在皇帝的意料之外吧，如果当时于烈狠下心，不顾于璎雪，强行带走那一众贵女——难不成她还能真杀了于璎雪？
大家都在赌，赌江山，赌权力，赌性命，有软肋的人先输。
“阿姐、阿姐！”嘉言的喊声惊醒她：“嗯？”
“还会发生什么，”嘉言急切地问，“阿姐你告诉我，还会发生什么？”
“你真想知道？”嘉语问。
嘉言很用力地点头。
嘉语叹了口气：“我们还是从头说起吧。我问你，是谁，让太后杖毙了小玉儿？”
“我不知道……”嘉言茫然，“我们在玩击鼓传花呢，我都没留意小玉儿什么时候进来，什么时候洒了酒，要不是……”
“你相信小玉儿会下毒吗？”嘉语问。
“姨母说是，我没仔细想，”嘉言坦白。小玉儿不过是个奴婢。一个奴婢的生死，原本轮不到她上心。就算是有冤屈，那又有什么大不了。她这样想的时候，倒是忘了自己曾经为了紫萍找嘉语算账，“如今细想，她要真害了姨母，自己也逃不掉，就算侥幸逃掉了，害了姨母，她能落得什么好处？”
“比如立为皇后？”
“阿姐别开玩笑了！”嘉言道，“有姨母在固然立不了她，就算姨母不在了，百官宗亲，哪个也不会让皇帝哥哥这样胡来。”
“那可说不准，”嘉语说，“你忘了，汉武帝的卫皇后，出身还不如她呢。”
嘉言睁大眼睛：“汉、汉武帝是个什么帝？”
嘉语这才想起，嘉言不爱读书，和她当初也差不多——读史明智，如果早知道这一点，也许她们姐妹的命运，不会这么凄惨。
嘉语这时候也懒得教她，只道：“别管汉武帝是个什么帝了，小玉儿不过是个奴婢，见识短，做什么蠢事都有可能，但是你说得对，关键不在于日后能不能立她，而是当众下毒，无论如何都洗不清嫌疑，所以那毒，定然不是她下的，这是栽赃，阿言你倒是猜猜，是谁栽的赃？”
………………………………
51。母子博弈
嘉言费劲想了一会儿； 还是只能摇头：“我不知道。阿姐你知道？”
“我也不知道。”嘉语说。
嘉言松了口气：“我还当阿姐你什么都知道呢。”
嘉语笑了：“我虽然不知道谁栽的赃，不过我知道陛下会猜是谁——陛下一开始就不会相信小玉儿下毒，他一开始就会去想，是谁栽的赃。费这么大劲； 冒这么大险，栽赃给小玉儿，没点好处； 是没人肯做的。”
“什、什么好处？”嘉言的喉咙有点干。
嘉语略带怜悯地看着她：“阿言你已经猜到了。”
“表姐。”嘉言垂头丧气地吐出这两个字； “小玉儿得罪了表姐； 但是、但是我知道； 这事儿； 绝不是表姐做的！”
“我知道。”那并不是说姚佳怡做不出来。嘉语伸手覆于嘉言的手背，“但是陛下不知道。”
当一个人厌恶另外一个人的时候，所有的错事； 都是她做的，如果不是她做的，那必然是她引起的； 那同样是她的错； 她的罪。当一个人不肯给另外一个人机会的时候，她再怎么折腾，都是错，错上加错。
就如同当初的她在萧阮面前。她不是没想过如何讨好他； 但是不做是错； 做了更错。
所以嘉语对皇帝将姚佳怡另适他人的主意是赞同的。何必呢； 人的一生就这么长，为一个不珍惜她的人赔上一生，不值得。
萧阮不值得她赔上一生，皇帝也不值得姚佳怡赔上一生。虽然她们都不是什么好人，但是这世上，十全十美的好人能有几个？她们不是好人，但是她们也不应该落得那样的下场。
“阿姐，陛下还会做什么？”嘉言随了嘉语，不再“皇帝哥哥”、“皇帝哥哥”喊得亲热，那意味着，那个长期在嘉言心中，以兄长形象存在的少年，已然死亡——她迟早会意识到这一点，皇帝就是皇帝，不可能是她的哥哥。
她的哥哥是昭熙，他们才是一家人。
“陛下不会做什么，”嘉语说，“阿言你该问，太后会做什么。”
“姨母？”嘉言悚然而惊。
“陛下关闭了永巷门，不可能一直关闭。父亲和哥哥不在京城，借着母亲有孕，陛下可以强留我们几个在宫里，但是不可能一直强留谢娘子和郑娘子她们，她们的家人，迟早会找上门来。”
“那和姨母有什么关系？”
“在谢、李、穆、郑这些家族找上门来之前，陛下还有时间，虽然这个时间并不充裕。”
“什么时间？”
“与太后博弈的时间，看谁更沉得住气，陛下要面临朝臣的压力，而太后要面临陛下亲政的压力。如果沉不住气的是太后，姚表姐可能会被推出去当替罪羊。”嘉语说，“总要有一个人，充当他们母子不和的牺牲品。”
“姨母不会这么做的！”嘉言大声说，“姨母最疼表姐了！”
嘉语沉默了一会儿，才正色说道：“这要看陛下给太后的压力，是不是足够大。以及太后承受力。阿言你要记住，不要仗着太后的宠爱就理所当然，太后的宠爱，不是你我能倚仗的。侄女重要，但是绝不比儿子更重要，特别是，当儿子还意味着权力的时候。”
侄女尚且如此，外甥女又如何？嘉语能够明白嘉言在这个瞬间体验到的兔死狐悲——然而现实总是残忍的，你不能考验感情，特别不能拿利益来考验它。
“表姐……会死吗？”嘉言声音里大有惧意。
“我不知道。”嘉语诚实地回答。
她推测过姚佳怡的结局。前世她就失去了姚佳怡的消息，如果不是死了，那多半是长期囚禁，或者出家，最好的可能是远嫁，但是嘉语不敢确定。
从前世的结果来看，屈服的是太后——嘉语不知道前世皇帝有没有成功把贵女们驱逐出宫，如果时间在皇帝那一边的话，太后迟早是要屈服的。姚佳怡就是个牺牲品，她替代太后承受皇帝的怒火与痛苦。
“真可怕，阿姐、那真可怕。”嘉言朝嘉语靠得更近一些。她几乎想要把脸埋在她的衣裙里，不去面对真相的鲜血淋漓。她不知道嘉语已经面对过了。只听到她疏疏的回答：“是的。”冷淡而遥远的声音，泛着银白色的光泽。
“有办法……帮帮表姐吗？”嘉言迟疑着问。她知道嘉语不喜欢姚佳怡，就如同姚佳怡不喜欢嘉语，她的这个请求，对于她阿姐，也许过分。
嘉语刻意把声音放得轻松一些：“太后还没有做决定呢。”
“那倒是，”嘉言木木地说，“那我们呢？”
“什么？”
“我们——你、我，和母亲，”嘉言想了想，又添上一个人，“还有贺兰表姐……会遭遇什么？”
嘉语笑了：“不会有什么事，小玉儿的死与你我无关，与母亲无关，与……袖表姐无关，陛下不会找我们麻烦，只不过暂时不让我们出宫罢了，也不会让父亲和哥哥回京……大约会有一段不短的时间罢。”
“不短的时间是多久？”嘉言追问。
“我也不知道。”嘉语瞧着她惶惶的颜色，安慰道，“我猜，不会迟于阿弟出生的时间。这么久，足够陛下消气了，不管他有多生气，太后总是他的亲娘，他就算想要收走她的权力，也不会做得太过分，放心，太后总能颐养天年。”
“那就好。”嘉言颜色稍霁，这时候两人已经到霜云殿外，不约而同住了嘴，停下脚步，整了整面上表情，才跨过门槛，装出欢快的