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言下之意，太后能知道陆靖华是陆家的女儿，无非她的衣服手工实在太差劲了——虽然这也是事实，但是说破了，未免叫人难堪。
一时间目光纷纷看过来，说话的不是别个，正是镇国公的孙女、长安县主的女儿，皇帝嫡嫡亲的表妹姚佳怡。又纷纷都泄了气，心下了然：除了她，别个也没这胆子在太后面前放肆。
陆靖华整张脸都涨红了。
陆家将门。还在太．祖时候就为元家出生入死，立下汗马功劳，军功仅次于穆家。迁都洛阳之后，战事渐少，穆家往清贵发展，数代尚主，牢牢站定在决策中心。而陆家专心守边，渐渐就被边缘化。
偏陆家子女极多，教养却不如其他高门精细，男儿也就罢了，自有沙场扬名，女儿家就难免落下话柄。
姚佳怡这样说话，太后心中也有腹诽。但是姚佳怡是她属意的皇后人选，总不好当众呵斥，教她没脸。话说回来，她也是为了皇帝，太后这样安慰自己：如果不是一心扑在皇帝身上，也不至于皇帝多看谁几眼就动了嗔。
太后不说话，当时就冷了场，那些素会做好人的贵女们，没一个站出来为陆靖华说话。
莫非是陆家姑娘口无遮拦，平素得罪人多？嘉语默默想，又想道：不对，就算是谢家姑娘，落到这个境地，肯出声的怕也不多，到底是太后跟前，哪个好去驳姚佳怡的面子，那不是和太后过不去吗？
良久，也只有陆靖华孤零零的声音：“阿娘说，女儿家以贞静为要，所以、所以……”她原是想说，所以衣上不必绣很多花，却被姚佳怡接过话头，嘲笑道：“所以能吹出这么雄壮的笙？”
这一下，陆靖华的脸更红了，只低着头，怕眼泪被人看见。
“陆娘子的女红，我是见识了，”嘉语忽出声道，“姚表姐的女红，三娘却还从没见过呢。”
………………………………
22。姐妹争锋
这话不难听，但是也不好听。
贵族千金做个女红，无非是消遣，比的是精致，也不是随便拿出来给人看的。但是这个时候，这个场合，话从嘉语嘴里出来，怎么听都是讽刺：陆家姑娘的女红虽然不行，还见得了人，你姚家姑娘的女红，怕是见不了人！
偏偏那还是真的。
姚佳怡狠狠瞪了嘉语一眼。她也知道，在场没人敢和她吵，但是嘉语要出头，她胜算不大：没有错，她是太后的侄女儿，可是嘉语在名义上，那也是太后嫡亲的外甥女。为了始平王妃，太后也少不得要一碗水端平，面子上，没准还得往嘉语那头稍稍倾一倾。就不说嘉语那个宗室身份了。
她又不可能和皇帝有什么瓜葛，吵赢了她能有什么好处？姚佳怡不傻。
嘉语就更不在意了，她和姚佳怡前世今生就没对盘过。姚佳怡此时骄纵，无非以为皇后的位置定然是她的——这样想原本也没有错，如果她不是拦了贺兰袖的路的话。嘉语的目光稍稍往贺兰那头一飘，又赶紧收回来。
始平王妃也觉得继女和侄女之间不好取舍，索性装聋作哑。
陆靖华想不到那个传说中痴缠宋王的始平王府三娘子会帮她，迷惑和惊诧倒压过了欢喜。
嘉语笑嘻嘻又说道：“陆娘子的笙，想是陆将军教的吧，所以才有千军万马的气势——可多亏有陆娘子，太后寿辰，百鸟来拜，有云雀婉转，有鹦鹉吉祥，也不能少了雄鹰展翅啊。”
皇帝接口就道：“三娘说得对，鹰声隼鸣，方能显扬我大燕国威，为太后寿的气势，要是弱了些，可真撑不起这份心意——说起来三娘的笛子，莫非是始平王叔教的？”
姚佳怡气得面色发白。
太后见这般情形，却是不好打断：总不能不顾皇帝的面子。佳怡先前这样明着嘲笑陆家姑娘，也确实太过分了。罢了，让她吃个教训吧，左右三娘也是自家孩子。以后相处，日子还长。
嘉语微微屈膝，答皇帝的话：“是，陛下。”
皇帝又笑着臊嘉言：“朕倒想不到，始平王还吹得一手好笛子——阿言怎的不会？”
嘉言眼睁睁瞧着姐姐又和表姐对上了，自个儿插不进嘴也就罢了，皇帝还偏帮她阿姐！早憋了一肚子气，懒洋洋只说道：“陛下这可说到我伤心处了，我阿爷偏心，只教了阿姐没教我，回头陛下可要为我出气。”
太后都给她气乐了：“回头本宫罚了始平王，阿言你莫进宫来哭！”
嘉语留意到这时候皇帝的表情，眼神里果然暗了暗——他还没到亲政的年岁，赏罚都轮不到他。
又听皇帝问：“姚表妹演奏的是什么声？”
这才叫真戳人伤疤——调度的女官是太后亲信，要姚佳怡技艺出色，自然会被放在最好的位置，事后太后第一个要问的也是她了。
姚佳怡迎着表哥关切的目光，满面通红。
忽然有个软软的声音插话道：“姚娘子演奏的，自然是百鸟朝凤——既是百鸟，少了哪一个，都是缺憾，陛下以为呢？”
皇帝的目光转过去：“你是？”
“臣女贺兰氏。”
终于等到贺兰袖开口，嘉语觉得自己长长松了一口气，就仿佛那只传说中的第二只靴子，终于落了地：本来她该在笛子掉出来的时候就大出风头的；本来她该在她拙劣的吹笛中，以伴奏的身份再出一次风头；本来她该在太后格外的垂询中，被所有人瞩目……都没有。但是嘉语毫不怀疑，她还能抓到别的机会。
皇帝道：“贺兰娘子说得对，萤草之辉，虽然比不得明月珠华，也同样不可或缺。”
这算褒呢，还贬？嘉语在心里吐槽皇帝嘴损：还说得对呢，这话里都把姚佳怡比作萤草了，叫她怎么咽得下这口气。完全是在给贺兰拉仇恨吧。
这会儿贺兰袖可就难办了。本来嘛，作为嘉语的表姐，姚佳怡就很难相信贺兰会帮她，嘉语笑眯眯地想，虽然从来在别人眼里，都是她连累的贺兰，但是她自己心里知道，这块垫脚石，她做得够冤的。
这一次，却是真连累到了，这种感觉，竟然不坏。
就如嘉语所料，姚佳怡原本就认定贺兰不坏好心，再加了皇帝这句明褒实贬的话，当时就要针对贺兰袖：“什么时候轮得到贺兰氏登堂入室了。”还打算顺便问候贺兰袖的父亲所任何职。
贺兰也没想到这一下弄巧成拙。但是她比姚佳怡见机要快得多，一个见势不妙，抢先岔开话题：“陛下说到明月，今儿咱们这里，还真有位明月小娘子。”
一面说，一面拉了元明月出来。
一众贵女到这时候才看到明月，心里或多或少都吃惊。皇帝更是如此，他生于深宫，哪里见过这样面黄肌瘦的孩子。
便是太后，也多年没有见过了。始平王妃当时带了四个女孩儿进来，她和大多数人一样，关注点都在嘉语姐妹身上。最多连带注意到贺兰。后面跟了这么个小尾巴，以为是谁的丫头，万万没想到，竟也是位贵族女子。莫非是哪家庶女？太后寻思着，怜意大起，拉住元明月的手问：“你是哪家的孩子？”
“先父故京兆王，讳愉。”口齿清晰，言简意赅。
竟然是宗室女！
一时众皆大惊。
元愉是叛乱被诛，所以一众贵女中，知道的人，实在少之又少，连皇帝也一头雾水：京兆王从来都是近支领爵，怎么他竟从未听过这位堂妹？
——他是不知道，叛乱也就罢了，元愉叛乱的由头，实在有些拿不出手，就怪不得皇家讳莫如深了。
太后却是知道的。当时微叹了口气，问道：“你家中，还有别的人吗？”
“还有个哥哥。”
“你哥哥是——”
“家兄行九。”
太后沉吟片刻：“九郎他……如今担任何职，可有爵位？”
元明月垂头道：“家兄眼下没有爵位，也……没有担任官职。”
“那你们兄妹……”皇帝冲口说了半句话，把“靠什么过活”几个字咽了回去。
他虽然没见识过人间疾苦，但是看到元明月这个模样，也知道这对兄妹日子不好过，问多了，怕伤她颜面。
太后知道得更多些，这对兄妹既然能进宫来给她贺寿，自然是入了宗籍，有禄米可领，只是瞧着这孩子的样儿，恐怕是那些狗眼瞧人低的克扣了。不然以元祎炬的身份，就算当初京兆王死得不光彩，低级爵位还是能捞到一个的，到如今无官无爵，多半是没人肯庇护，心里稍作盘算，就要说话，皇帝忽道：“让他做直阁将军吧。”
直阁将军是从三品下，官位不低了，最最要紧的是，直阁将军的职务是看守殿阁，非亲贵、心腹不能担任。
太后原本只想赏个五品下的轻车将军，但是天子金口玉言，她虽然心里微觉不妥，总不好让皇帝把话收回去，只点头命女官记下。
明月忙跪下叩谢皇恩。
太后又与一众贵女随意说了些家常话。一帮人说笑几回，太后又一视同仁打赏，然后就放了人下去领宴。
到这时候，几乎所有贵女都饿得前心贴后背了。
离了太后与皇帝的视线，兴奋者有之，失落者有之，得意者有之，当然愤怒的人也有，比如姚佳怡。
大伙儿一番辛苦，最后得利最多的，却是明月这么个小丫头。幸而她是宗室女，年纪小，又处境堪怜，拉到的仇恨还不算多。
倒是嘉语在所有人意料之外——当然这个所有人，须得去掉贺兰袖：从吹响笛子那一刻开始，她就已经知道，她定然是死而复生，再没有丝毫侥幸。
陆靖华与嘉语擦身而过，低低道一声：“多谢！”
嘉语微微一笑，没有回应。
嘉言冷笑一声：“小人得志！”
………………………………
23。贵女留宫
宴毕，天色将晚，贵妇们三三两两告退。
始平王妃一直陪坐，到天色将晚不得不走了，才依依同姐姐辞行，太后拉她说了一会儿话，王妃忽然干呕起来。太后是经过事的，一瞧就明白，低声问：“盼娘，你可是……有了？”
王妃红着脸点点头。
太后道：“景昊不在家，阿言还小，三娘又初来乍到，如今那府上连个主事的人都没有。不如索性在宫里住上一阵子，也有人看顾。”
太后说这话，始平王妃倒没什么不愿意，只是……她回头看了一眼明月：“那也得先把二十五娘送还给她哥哥，我带进来的，恐怕还得我送回去。”
太后却道：“哪里犯得上这样折腾，要我说，明月也在宫里住下吧，瞧那小模样，说出去人家都不信是金枝玉叶……想来她哥哥也是年纪小，不会照顾人。”说着朝明月招手，明月赶忙走近，太后问：“本宫想留你在宫里住些日子，你可愿意？”
明月哪里能不愿意，自然是叩谢天恩，又说道：“太后抬爱，二十五娘求之不得，只不过……还请太后知会哥哥一声，免得哥哥着急。”
除了始平王妃一行五人，太后还留了谢云然、陆靖华，穆蔚秋，于璎雪，郑笑薇和李家两位姑娘，当然也少不了姚佳怡。
嘉语得知要在宫里住上一段，虽然意外，倒也安之若素。不过料想，贺兰应该很高兴：宫里距离皇帝可比王府近得多。
从前这个时候，贺兰也被留在了宫里，不知道她做了些什么，让太后——也许是皇帝——对她印象深刻，不然以她的出身，怎么可能被立为皇后？
不过，无论她从前做过什么，这一世，她最