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大概就是……就是他前世欠了她。
他答不上来，苏卿染眼里的光，一点一点暗下去。
如果他能说出她有什么好，她至少知道他图的什么。知道他图的什么，就好对付了——如果他们果然有姻缘之分。朝夕相处的日常，足以磨灭一个人身上大多数的光环。何况华阳也不是什么滴水不漏的人物。
但是她这样问，他竟是答不上来。
最可怕的是，她不肯嫁给他，她就永远没有机会让她露出破绽，让他幻灭。那就仿佛昙花，因为一现之后，永不再来，才会在记忆里被妥善收藏，你可见过有谁稀罕四季常青，胜过昙花一现？
她说：“萧郎，不要去见她。”
这是苏卿染第一次对他说这样的话。那也许是因为他从前，从未反常过。他知道自己经不起反常，他一直自律，非常自律。他明确知道自己要什么，他从不做有损自己利益的事，任何事！
而华阳，就像是从天而降的一块砖，把一池春水砸了个粉碎。
她不许他婚约，原没有什么大不了。计划不能成事的，比比皆是——这个世界没有义务实现你的计划，所以每个计划都可能出错，但是也每个计划，都有第二手准备，那就像，华阳不肯嫁，还有贺兰氏。
没有谁不可替代。
所以她受伤昏迷，他原本不该着急，不该心忧，哪怕她就此死去……那对他甚至是个好消息——这真是个残忍的事实：她死了，始平王父子对她的感情，多少会移情贺兰氏，在对待他的时候，也会因为追念他曾经对她的回护而网开一面。无论从哪个角度，她的死亡，他都是受益者。
但是他不想她死。
人的感情多么奇怪，明明毫无益处。
比如苏卿染原可以留在金陵；比如彭城长公主原可以再嫁他人；再比如他的父亲，他想了一辈子的金陵，念了一辈子的金陵，最后却因为两房妻室的争端，郁郁而终。难道对他来说，不是金陵最重要吗？
“难道对我来说，不是金陵最重要吗？”这个话，他同样可以拿来问自己。华阳算什么。他觉得他该苦笑，但是最终也没有。他回答苏卿染说：“好，我不去。”
他没有进宫。
不久，十六郎请求外放；再后来，他也得到了华阳回宝光寺的消息。他这次登门，为的是请她践约——他不与她客套，直接说道：“……请三娘子帮忙，解除我与令表姐的婚约。”
贺兰氏没用了。
一个孤女，背后没有始平王，对他能有什么用。
但是他不能提出解除婚约：落井下石，从来都不是一个好名声，实力不够之前，好名声至关重要。他原以为要费一番口舌，但是意料之外，他说得干脆，华阳答得更干脆：“如君所愿。”
干脆得萧阮反而有片刻的失语，过了片刻，方才道：“如此，多谢三娘子了。”
“殿下不必客气。”嘉语嘴上这样说，心里却在懊悔，早该想办法赖掉这几件事，可惜这一向多事，仓促也没有别的法子。幸而他不过是想与贺兰袖解除婚约——天知道他下次会想要什么。
萧阮想解除婚约，对她不算意外：因利而起，自然会因利而终。他到这时候才提出来，已经比她想的要迟。
也许是消息迟了。嘉语很想知道，贺兰得知这个请求会是个什么心情。从前被放弃的是她，如今换作她。她也不知道要不要同情萧阮：他不知道贺兰袖的价值，也就不知道，自己放弃了什么。
也许永远都不会知道了。
说完正事，两个人一时无话可说，室中静了一会儿，嘉语终于道：“半夏——”
“三娘子伤好了吗？”萧阮忽然问。
嘉语略怔了一怔，终是应道：“好了，劳殿下记挂。”
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萧阮来得快也去得快，嘉语觉得他这日情绪有些萧索，大概是为了贺兰袖，嘉语猜想，他这里放手，以贺兰如今的境况，未必能再觅良人。
他对女人总多少心软。
所以日后，让他听到贺兰袖的死讯，想必会很吃惊。便是从前有过想要娶她的心思，到这时候，也通通都泯灭了吧。
就像是放了一把火，所有牵扯瞬间烧个干净。
虽然残忍，未尝不是皆大欢喜。
有时候嘉语也觉得，如果不是有叔父篡位、父亲北走这个意外，以萧阮的心性，应该会长成一个难得的君子，君子如玉。
然而他并没有这个机会——这样的机会，原本就极其难得。这世上大多数的人都在泥淖里挣扎，在泥淖里打滚，在泥淖里，奋力把身边所有够得着的人都拖下去，刀山火海，没有人能够独善其身。
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萧阮不知道嘉语打算怎么对付贺兰氏，不过她该是有办法，既然她已经应诺了他。其实他猜，即便没有他发话，她也会对贺兰氏出手，但如果他不知会这一声，很难保证她不把火烧到他身上来。
他不知道贺兰氏想做什么。
如果说临摹他的字，揣测他的性情，给他推荐那个莫名其妙的随遇安还勉强能够解释的话，她对华阳的所作所为简直匪夷所思。这对姐妹身上充满了谜团。华阳还有坦诚，贺兰氏简直就是个……黑洞。
萧阮心不在焉地陪彭城长公主在宝光寺里转。他母亲王氏也礼佛，但是他来找嘉语用的借口还是彭城长公主。
母亲待他不亲近。他有时候猜测，她是责怪他当年拖累，以至于她没能跟上父亲的脚步，以至于父亲停妻再娶。父亲和母亲之间，有太多纠结的情感，他不敢、也不想去细究。
他扶着长公主从画满佛陀、罗汉、尊者与供养人的画壁前走过。彭城长公主虔诚诵佛，她极少过问他的行踪，也许知道，也许不。萧阮也没有想过，如果有朝一日他成功南下，该怎样安置她。
他对她一直心存敬意。
这对全无血缘关系的母子慢慢拜完佛堂，该点灯的点灯，该添油的添油。彭城长公主每月有固定的添油钱，自有婢子送来，像这日亲来的，在额度之外。宝光寺一众比丘尼自然好生奉承。
午时用斋。宝光寺里斋饭颇为精致，母子俩用得十分尽兴。午后小憩过，又游览寺中胜景。走到百鸟园，彭城长公主久久伫立。百鸟园虽有百鸟之名，在这盛夏的午后，却还算幽静。仙鹤在树下悠闲踱步，麻雀儿蹲在树梢上，头一点一点，差点没栽下去。天鹅半浸在湖水里，唯有蝉噪不止。
彭城长公主叹了口气，低声道：“父皇在的时候，后宫独宠幽皇后。”
萧阮不响，他知道他这时候带一双耳朵就够了。燕朝的宫闱秘事，他可以打听，可以利用，但是并不方便□□裸表现出兴趣。
“幽后无子，”彭城长公主自失地笑了一笑，“当然的，父皇怎么舍得让她有儿子。”以幽皇后的受宠程度，如她有子，高祖定然不舍得不立为嗣，而燕朝祖制，子贵母死。有燕一朝，就只有当今太后逃过了这条形同诅咒的规矩。
“皇兄自小养在幽皇后膝下，后来幽皇后被囚，皇兄侍奉如故。一直到她过世。”彭城长公主说，“后来皇兄独宠周后。”
周皇后也没有儿子。
和幽皇后不同的是，世宗废除了“杀母立子”的规定，但是没有儿子就是没有儿子。有时候人拗不过命。她没有，也不许别人有，所以世宗不敢把皇帝养在她跟前。但是结果……也没什么不同。
幽皇后生前，冯氏一门三男尚公主，若非侄女夭折，太子妃的位置也是她家的。幽皇后死后，冯氏迅速败落，取而代之的是世宗生母周家——周皇后就是先帝的表妹。世宗并没有照顾养母的家族。
世宗驾崩之后，这个殊荣转至姚氏，昔日冯氏如何，今日周氏就如何。
彭城长公主不知道萧阮能听懂多少，她只是感慨，不需要他倾听。她没有子嗣，也不打算再嫁。萧永年之前，她嫁过一次，驸马死了；后来皇兄许她再嫁萧永年，她与他感情甚好，但是好端端的，他也死了。
两次婚姻，都没有留下一儿半女。她是公主，没人敢说她克夫，但是中道失偶，总是个伤心，要再来一回，彭城长公主颇觉得自己折腾不起。既然是注定的不能白头偕老，也不想再折腾了。
萧阮这孩子，总须得唤她一声母亲。这几年下来，他对她礼敬周到，并不比对生母差多少。她知道他想什么，如果他南归，她是不可能跟随的，她是燕朝长公主，她的根在洛阳，她不希望他走。
但是，有王氏和苏氏那个小妖精左右教唆，他不成天想着南下才奇怪了。
她想在洛阳给他找一房妻室。
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156。绝艳易凋
就算栓不住他； 留个一儿半女，也足以慰藉膝下荒凉。假子真孙子么——就算儿子是假的，孙儿总是真的。人当然要在宗室女里找，自家孩子才贴心； 可惜了世宗留下的两个公主都还太小。
她原先冷眼瞧着，始平王府六娘子不错。虽然也嫌小了些，但是明艳可人； 性情也明朗。又始平王妃得太后宠爱； 以太后的性情； 真娶了六娘子； 萧阮想在洛阳弄个一官半职； 站稳脚跟，根本不是问题。
男人嘛，有了娇妻美妾； 儿女承欢，又有权势富贵，就不会成天想着那些个虚无缥缈的事了——他一个光杆儿王爷； 燕朝不给兵； 他还真能复辟不成。
谁成想，横空杀出一个华阳！
虽然也是始平王的女儿，但是和始平王妃，那可就人心隔肚皮了；养在平城； 又是个妾养大的； 哪里比得上洛阳的孩子；然而那之后种种； 古怪离奇，都在她意料之外。她也认了，如果他实在喜欢，华阳就华阳吧。
但是她妥协，命运不妥协，最后竟落到贺兰氏身上，彭城长公主嘴上不说，心里那个郁卒就别提了。
幸而眼看着又有了转机。
“……你上午，是去见了华阳吗？”她问。
冷不防被过问，萧阮一怔，答道：“之前听说华阳公主在宫里受伤，刚巧母亲要来礼佛，就顺路问候一声。”
彭城长公主：……
这小子从前定然是个糊墙的，凭怎么破绽百出的话，从他嘴里出来，都能妥妥贴贴——活像这洛阳城里是人就知道华阳在这宝光寺里一样。索性挑明了说：“贺兰氏，你还要如期迎娶吗？”
彭城长公主突然发难，萧阮诧异之余，也只能老老实实应道：“已经定了亲，过了三媒六聘，总不好悔婚。”
彭城长公主：……
她错了，这小子合该属黄鳝。但是彭城哪里容他溜走，直接就问：“我做主，替你聘了华阳如何？”
萧阮：……
他的这个嫡母，是觉察到了什么，还是有别的打算？一时竟乱了阵脚，也乱了方寸。
不不不，三娘是不肯嫁与他的，他心里清楚得很，没有人比他更清楚了。彭城长公主说她来做这个主——这哪里是她能做得了主。莫说是她，太后都做不了这个主。这怔忪的片刻，彭城长公主已经出了百鸟园。
萧阮忙跟上去，喊道：“母亲！”
彭城长公主笑吟吟看住他：到底少年儿郎，说到心上人，便是高冷如他，也把持不住。
萧阮走得近了，却低头：“母亲费心了……三娘子不愿意，母亲不要为难她。”
彭城长公主挑眉。她当然知道之前太后赐婚，却落到贺兰氏头上的事，她还因此�