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朱槐又道：“赵县丞，你可别怪我心直口快，我的年纪足以做你父亲，多嘴也是为你好。说难听些，在座的姑娘，初夜便是一百两，你这从七品的小官一年才多少俸禄，倒不如早寻个人家，安心做夫人的好。”
意儿目光微凉，冷声道：“朱大人，你喝多了吧？”
席间众人听那朱槐口无遮拦，心中一惊，然究竟见过场面，忙岔道：“朱老爷醉了，来来来，再吃一盅！”
朱槐静了静，没料到会被新来的县丞当众呛声，心下不悦，但碍于众人的面，一时不好发作。此时又见幕友们劝赵意儿给自己敬酒，他便打算顺着台阶下去，今后再找机会治她。
可谁曾想这小小县丞竟不识抬举，居然推说自己醉了，不肯敬酒。朱槐脸色难看，转过头去，做出与旁人闲谈的样子，冷笑道：“如今那些个女人，不在家相夫教子，偏跑到男人堆里出风头，知道的当她们要强，不知道的，只当是什么卖弄的货色罢了。出来做事，最要紧得识相，一个人若不知高低，那是连窑姐儿都不如的。”
在座的姑娘们尴尬望向意儿，面色僵硬，连忙讪笑着斟酒：“朱老爷果然醉了，净说胡话呢。”
意儿眯起双眼，嘈杂中，宋敏凑到耳边低语几句，她心中了然，抿了口茶，面不改色道：“大人的醉话在这儿说说倒没什么，他日入京朝觐，见了安平长公主，可得当心了。”
朱槐略微顿住，随即摇头，仍是对着旁人说道：“区区进士，不过读了几本圣贤书，竟敢和长公主相提并论，当真是初生牛犊啊。”
意儿镇定自若且寸步不让：“大人教训的是，下官年少无知，原不懂什么规矩，不过说到进士，寒窗苦读，三年一考，登科及第者不过二三百人，也算出类拔萃，大人想必也是天子门生，何以用‘区区’二字自贬呢？”
话音落下，朱槐脸色大变，席间一时鸦雀无声。
宏煜看了半晌戏，撇着意儿，提醒她说：“朱大人并非科举出身。”
闻得此言，意儿睁大双眼，做出惶恐又讶异的表情，接着恭恭敬敬地颔首：“下官实在唐突，还请大人莫怪。”
宏煜心想这人可真会装，一时便起了作对的心思，挑眉道：“朱大人自然不会与你计较，但话说回来，无论出身如何，能为朝廷办事，才算能耐。”
朱槐相当认同，当即冷嗤：“我早说了，女人懂什么？律令公文一概不通，以为念几句之乎者也就能做官了吗？可笑。”
意儿暗暗白了宏煜一眼，他置若罔闻。
在旁观望许久的陈祁漫不经心开口：“宏大人说的不错，咱们做臣子的，只要能为朝廷办事就行，正如赵县丞的姑母，非科举出身，那也是巾帼不让须眉的。”
朱槐随口问：“她姑母是谁？”
陈祁一向见不得那些灌了黄汤就嚣张的嘴脸，此刻正要借机压压他的气焰，于是慢悠悠道：“监察御史赵莹，目下正在巡按山东，怎么朱大人不知道？”
一语落下，朱槐默然，半晌后仿佛酒醒一般，对意儿换了副面孔，笑说：“早闻御史大人铁腕，比男子更加刚毅，堪称天下女子之表率，本官心中仰慕已久……”
陈祁眼底闪过一丝嘲讽，掩入朦胧灯色中。
此番虽令对方败下阵来，但因借了姑妈的名声，意儿心里并不高兴，只暗暗立誓：有朝一日我定要凭自己的本事让这些人心悦诚服，叫他们不敢随意看低我，那才算我的能耐。
……
第5章
散席时，意儿先行离开，出了醉梦楼，听宋敏说：“陈祁大人不愧为首县，竟连咱们的背景都摸清了。向来只听说要打探上司的底细，他倒不嫌累，连下属也肯用心。”
意儿恹恹的，自嘲道：“若非姑妈的缘故，陈大人哪里知道我是谁呢。”接着又说：“敏姐你也不愧为大席，究竟几时把朱槐的背景摸清的，我与你每日在一处，竟未察觉。”
宋敏笑说：“在京时便打探清楚了，若连这点小事都办不好，我也白拿了你的聘金。”
两人走在灯下，这时路边经过一个醉酒男子，面颊泛红，举止轻浮，伸手便抓住意儿往怀里揉，口中痴缠道：“好妹妹，你是哪家青楼的姑娘，走，陪我吃酒去。”
意儿冷不丁吓了一跳，正要发作，突然闻得不远处传来一声怒吼，厉喊道：“哪里来的野男人，还不把脏手拿开！”
男子不及反应，脸上挨了一拳，没看清楚怎么回事儿，又被踢了几脚，紧接着一阵天旋地转，他叫唤着摔到了地上。
“呸！”来人正是阿照，她对着那人狠啐一口：“不知死活的混账，连我嫂子也敢碰，作死呢你？！”
说完回身走到意儿跟前，忙掏出帕子擦她被搂过的地方，口中埋怨：“怎么来这种地方吃酒，满街都是浪荡子，你也不当心些。”
意儿由着她擦拭整理，面色淡淡的，漫不经心问了句：“你方才叫我什么？”
阿照手一顿，心虚地撇撇她，努了努嘴：“……没什么。”
意儿扫她两眼，自顾拿过帕子掸掸衣裳，接着擦了擦手，又问：“你怎么来了？”
“吃完饭，想着过来接你和先生。”
正说着，身后传来梁玦的笑声，夸口赞道：“好俊的功夫，赵大人身边果然卧虎藏龙。”
她们三个回头望去，只见乌怏怏一群人从楼里出来，为首的几个一身华服，站在灯下尤为高挺，小厮们则牵来车马候在一旁。
宏煜打量天色，敷衍道：“赵大人要不随我们一同回衙门？”
“不必了，我们沿街走走，散散酒气。”
他点头，抬脚上了车。梁玦拱手笑道：“赵大人，回见。”说完也坐上车去。陈祁和曹克恭等人醉了，另乘轿子离开。
阿照望着队伍浩浩荡荡走远，犹自愣神，问：“哪个是知县宏煜？”
宋敏道：“最高的那个就是了。”
阿照不知在想什么，眉间微蹙，默然思索起来。宋敏见状打趣道：“知县大人确实太俊了些，生得唇红齿白，倒不像个做官的。”
阿照愣愣点头，闷了会儿，侧脸去看意儿，见她醉眼懒散，只打哈欠，并没什么在意的，她便暂且定下心来。
那厢，宏煜闭眼坐在微微颤晃的车里，正揉捏眉心，梁玦在边上笑道：“赵县丞果真与你有过婚约？我方才在席上观察半晌，怪道当初逃婚呢，她脾气也真够烈的。”
宏煜只问：“朱槐呢，怎么没一道出来？”
梁玦回说：“随姑娘去秦馆歇了。”
宏煜闻言冷笑：“他还有那心思。”
“人家升了通判，这会儿只等交接完，好往山东去呢。”
宏煜轻飘飘道：“做梦吧，我看他是去不成了。”
梁玦琢磨这话，略笑笑，不置言语。没过一会儿回到衙门，入内宅，宏煜进了自己的小院儿，冷眼瞧见一个玲珑美人靠在门边，身上穿着半掩半开的薄衫，款款出来迎他：“大人喝得忘性了，叫我好等。”
宏煜有些醉，搭了美人的肩膀回房，一边走，一边垂眸打量那半抹□□，嘴唇贴近她耳朵，冷声问：“大晚上的浪给谁看呢？”
美人微颤，轻轻咬唇，拿一双媚眼巴望他：“明知故问，除了你，还能有谁？”
宏煜笑了笑，随手拍拍她的脸：“别招我，累着呢。”
这年轻女子名唤秦丝，原是宏煜当年入京时认得的，她兄长与宏煜乃同科试子，落第之后一病不起，又因家道中落，门户凋零，临终前便把无依无靠的妹妹托付给他照料。秦丝人如其名，生得妩媚多情，又偏爱风流打扮，很懂得闺房乐趣，是个难得的美人儿。这会子伺候宏煜更衣，又吩咐丫鬟婆子烧水，亲手服侍他梳洗，末了，送上床，陪他睡下。
屋里灯暗，月光清冷，秦丝趴在他耳边问：“今夜出局的姑娘美吗？”
他已经乏了，淡淡“嗯”一声：“不及你美。”
秦丝拿手去摸他：“真的？那小煜哥怎么不要我？”
宏煜没做声。
“你都多久没要我了……”
他略皱眉，翻了个身：“消停些，你若不想睡就出去。”
秦丝望着他的背，顿时心凉半截。知道他忙，自打外放，从西南到平奚，一直不得闲，自然顾不上她。可她就是觉得委屈，此刻松了手，坐在床边犹自愤懑起来。
想起刚跟他那会儿，耳鬓厮磨，他又是个纵欲的，受不得撩拨，一个兴起便按着她弄个死去活来，如今不过两三年光景，竟冷淡成这样。
想着想着，愈发不甘，何至于此呢，晓得他是腻了，偏又只爱尤物，一时没遇到更好的，便留她在身边，若哪日寻到个绝色，定要将她丢开手了。
秦丝脸上挂着泪珠子，神色却冷得阴沉，她自幼在别人热切的追捧里长大，从来只有她挑三拣四的份儿，哪有男子怠慢过她？别说宏煜了，就是皇帝也不能够的！
秦丝越想越气，转眼见床上的男人已然熟睡，更觉好没意思。自己走到外间，点了灯，打开顶箱柜，把那些大小不一的箱子搬出来，有的是朱漆描金，有的是黑漆螺钿，里面装的都是这两年宏煜送的金银首饰，秦丝全部细数一遍，知道自己富裕，不愁没有依傍，方才安心睡下。
次日一早，天色晶明，梆鼓声从外头传进內衙，宏煜梳洗完，换上他的七品常服，用了早膳，出内宅，前往签押房办公。
衙内上下已于承发房画押点卯，宏煜未升早堂，除了上任那日的衙参礼，其他时候并不需要僚属吏胥排衙参谒。省去一些繁文缛节，时间依旧不够用。
意儿去他那里呈缴部凭告敕，各房已将当天要处理的公文汇集送了过来，又将他前日已批下的案牍分发各房执行。因着目下交接，需得盘查朱槐任内的钱粮收支，底下交上来的四柱清册他自然信过不，少不得让自己的亲信班子一一把关核对，其款项繁杂，大半个月不曾了结。
因此这会儿也只交给意儿做些不要紧的清闲事务，三两句便打发她去。
意儿最怕清闲，疑他存心冷待自己，一时静了片刻，宏煜从成堆的文书里抬头，皱眉问：“你还有事？”
她想了想，略拱手道：“大人，下官今后与你一同共事，少不得时常相见，还请大人摒弃前嫌，让我可以尽心为民生效力。”
宏煜听完这话倒是一笑，问：“前嫌？本官与你有何前嫌？”
意儿自视坦荡，只想着尽早把话摊开讲明，日后便可两厢自在，于是直接道：“当年仓促退婚，致使赵宏两家结怨，下官深感内疚，虽已时过境迁，但仍该向大人赔礼，还请宽恕则个。”
她深感内疚？宏煜心下冷嗤，慢悠悠道：“赵县丞，你站在这儿磨磨唧唧半晌，原来就为了同我讲这个？本官该提醒你，此处是衙门，眼下是办公的时辰，大家忙得一团乱，你竟还有心思惦记儿女情长，呵，不会吧？”
意儿一怔，暗悔失言，心跳沉沉，看着他没吭声。
宏煜搁下笔，端起茶杯喝了一口，也不急，就这么将她的尴尬晾了一会儿，方才慢慢说道：“你觉得我很闲么？当年我与你并无交情，退不退婚有什么打紧，你也太看得起自己了。”
意儿心里恶狠狠地想，如此最好！接着拱了拱手：“下官只为心安，大人既这么说，我便相信大人的公正了。”
说完就要走，这时又被叫住，