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于是掌灯后她早早去往偏院的柴屋做准备，将头发弄得凌乱松散，玉钗坠坠地垂在发间，衣裳从领口扯开，露出半个肩头，还自己动手在颈脖处揪出几个红印子，做成亲密的痕迹。
一切准备就绪，窗外灯影晃动，“嘎吱”一声，有人推门而入，偷鸡摸狗般侧身摸了进来。
阿照紧张，心跳沉沉，当即迎上前将他死死抱住。
“你做什么？”
他身子僵硬，仿佛吓了一大跳，声音也有些发颤。阿照正要叫，忽然觉得不对，宏煜那么高，肩膀怎会这么低？
她仰头望去，就着昏暗光线看见了童旺清秀的脸。
“林捕快，”童旺高抬双臂惊慌失措，当下怒道：“做人要知道羞耻！”
阿照赶忙退后两步，揪住衣领，一时也吓住：“你……怎么是你？！”
“哼！”童旺整理衣衫，轻蔑地瞟她两眼，凛然正气道：“你近日如此反常，必定有所图谋，今日竟敢约我们大人来这种阴暗的地方私会，你想对他做什么？说！”
阿照从未如此狼狈，缩成一团，两颗黑眼珠子茫然乱跳，恼羞成怒：“胡说什么？谁对他有图谋？”
童旺冷飕飕上下打量，嗤道：“这般轻浮打扮，原来是想勾引我家大人，哼，你要不要脸？看我不告诉赵县丞，让她打断你的腿！”
阿照一把抓住童旺的肩膀将他丢到柴火堆里，夺门而逃。她想这下可坏事了，不仅没有达成目的，反倒令自己陷入不忠不义之地，要是意儿误会她该如何是好？得抢在童旺之前向她说明一切才行。
阿照跑回正院，急忙闯入意儿房中，到跟前，望着那灯下伏案书写的背影又不敢开口了。
荧荧一笼烛光，意儿正在给姑妈写信，听到动静回头看了眼，打量这姑娘披头散发衣衫不整的模样，摇头笑道：“怎么了？”
阿照紧咬下唇，站在那儿欲言又止。
意儿蘸了蘸墨，淡淡道：“这几日胡闹，还没闹够呢？”
“我哪有闹什么？”她垂头抠着手指支支吾吾：“你什么都不知道，那个宏知县，他，他……他对我……”
意儿倒是笑了：“我说他怎么没来由的怀疑你病了，原来如此。”
阿照愣怔，张张嘴：“那你信他还是信我？”
意儿不作声，写完家书，仔细检查一番，搁下笔，到旁边洗手。
阿照默然上前给她递帕子。
意儿撇一眼，面色如常地擦手：“他若敢碰你，我会扒了他的皮。”
“真的？”
“嗯。”
阿照长长松一口气，心头舒服，眨眨黑亮的眼，抿嘴浅笑。
这时又听见意儿冷清的声音：“你若敢碰他，也是一样。”
阿照僵住。
意儿不冷不淡地看她一眼：“下不为例。”说完将帕子搁在架上，转身走向床榻，放下帐幔：“我要歇了，你梳洗完也早些睡吧，莫要吵到先生。”
阿照心里起起伏伏，此刻大气也不敢出，闷声挪到门口，小心翼翼地出去了。
八月初，宏煜离开衙门，带主簿曹克恭下乡视察滚单法的实施，意儿正式代其掌印，署理县内政务。
不过她并未占用他的地方，每日仍在自己廨内办公，清晨内外巡风、洒扫、提牢、管库等各报无事，六房公文自上而下逐一禀报点对，依次签押用印。放告日和听审日便坐堂听讼断狱，问理词讼。一字一牍，皆有程序。
中秋那日衙门放假，意儿原本在酒楼订了好几桌席，请大家吃酒赏月，没想到黄昏时正要出发，突然有人来报，北隅城隍庙前的凤池街发生一起杀妻命案，街坊民众已将疑犯抓获，交给了巡街的捕快。
意儿忙带人赶往凤池街。此地市井熙攘，人烟稠密，居民都是挣辛苦钱的百姓，一片简陋房舍鳞次栉比，案发处围聚不少邻里，见衙门来人，纷纷让开。
死者黎娘躺在院中，一个十七八岁的少女瘫坐在一旁，脸色惨白麻木。此人是死者之女漱玉，只见她左脸红肿，还留着掌掴后的痕迹，眼眶发红，但没有眼泪，只是冷冽的模样。
意儿按例勘查盘问，得知这家的男人也就是疑犯陈提嗜赌成性，经常打骂妻女，今日他又闹起来，隔壁听见黎娘一声惨叫，又传来漱玉的哭喊，他们忙跑来准备劝架，谁知竟看见黎娘倒在地上，陈提扔下斧头骂骂咧咧拿走两吊钱，出门往赌场方向去。劝架的人当即高声大喊，周围各家汉子纷纷出动，将陈提抓住。
现场勘查完，意儿命人将死者抬回衙门，等待尸检。
这时外头忽然跑来一对男女，目瞪口呆望着黎娘的尸体，接着那姑娘一把抱住漱玉，温柔道：“不怕不怕，我们来了，我们都在。”
想必是她的好友，闻讯赶来，这会儿听说官差要把漱玉带回衙门询问，当下微恼：“人都这样了，就不能缓缓吗？”
音落，身旁的清隽少年制止：“澜微，莫要妨碍大人办公。”
少女咬咬唇，缄默忍耐。之后他们一路跟到衙门，在外头等待漱玉。
陈提已被收押在监，意儿连夜提审，人证物证具在，他也很快认罪，交代下手的原因不过是黎娘不肯把油米钱拿出来，争执之下他便抄起斧头，用斧背击打她的头部，黎娘当场倒下。
案子呈报上去，这边审完，意儿按《大周律》定拟死刑，具文招解，申详上级。因律法对死刑极为慎重，通常州县初审完，需经府、司复审，之后转刑部复核，再送大理寺审允，最后由皇帝批准行刑。出于谨慎，从初拟到判决旷日累时，这中间被上司衙门驳回四五次也是有的。
若只驳案便罢了，却不知那清安府刑厅推官为何三番五次阴阳怪气，斥责意儿无能，更嘲讽宏煜不会用人。
梁玦倒习以为常：“因朱槐一案牵涉王知府与布政使，这两个衙门的人早已将宏煜视为眼中钉，恨不得在每份公文里找出错漏参他一本才好。”
意儿闻言皱眉，冷声问：“他们一直给咱们平奚县穿小鞋吗？”
梁玦没吭声。
“为何不呈报给巡抚都院？”
“都是些暗地里的损招，没有证据，搞不好被反咬一口。”
“那他怎么说？”
“谁？”
“宏煜。”
梁玦笑道：“大人说小不忍则乱大谋。如今平奚县衙门整顿清肃，士气高昂，民生太平，不似朱槐在任时那般贪污腐化，百姓有目共睹，再加上咱们县的公文来往艰难，只怕全省皆知，眼下征税，到年底又是一个坎，到时一并发作，闹一场罢官，省里自然重视，那可有热闹看了。”
意儿听得失笑：“我倒忘了那厮一肚子坏水，惯会对付阴损小人。”
但认真想来依他的性子能如此忍耐也算出乎意料了。
第28章 （配角）
那晚澜微和宁掩在县衙大门的石狮子旁等漱玉出来。
“实在对不住，此事原与你无关，都怪我先前方寸大乱，才会如此唐突，找你一道过来。”澜微颔首作揖：“眼下天色渐暗，又逢中秋佳节，你快回去同家人团聚吧，我在这儿等她。”
“无妨，”宁掩淡淡道：“送佛送到西，既然已经来了，何必急着走。”
澜微叹气，仰头望向衙门前架上的鸣冤鼓：“发生这种事，玉玉以后该怎么办？”
宁掩没吭声。
“都怪我，去年便想接她到我家去，一直拖到今日，若早安排好，她也不必受那些罪。”
宁掩闻言皱眉：“她自己不愿跟你走，有什么法子？这种人瞻前顾后婆婆妈妈，救她一时也是白费。”
澜微欲言又止：“别这样说玉玉，她总不能丢下她娘啊。”
宁掩嗤笑：“她娘若明事理，还能十年如一日待在那个畜生身边吗？累人累己，终究也是祸害。”
澜微虽习惯他刻薄，然此刻听着仍旧刺耳，忍不住争论：“黎姨不是没想过和离，但陈提那疯子扬言说要杀了她和玉玉，她哪里敢走？”
“同畜生还讲什么道理，抽空逃了便是，如此胆小懦弱，赔上性命不过早晚的事。”
澜微低头沉默，缓缓深吸一口气，轻声道：“你对玉玉成见太大了，今日她娘亲在她面前被活活打死，换做谁都受不了，一会儿你可别再冷嘲热讽刺激她。”
宁掩无谓道：“我压根儿懒得跟她说话。”
澜微叹气。
等到日落月升，宿鸟虫鸣，漱玉从角门出来，神情疲惫，左脸的印子竟然还在，真不知她爹下手多狠。
澜微忙上去揽住她的肩：“玉玉，没事吧？”
她很累，面无表情摇头。
“走，跟我回家，”澜微道：“我陪着你，别怕。”
漱玉黯然道：“我还是得回去，叔叔婶婶们必定在等我。”
“回去？你不害怕吗？”澜微想到那地方刚死过人，阴森森的，毛骨悚然，但不好明说，只道：“我不放心你一个人待着。”
漱玉还是摇头。
澜微正要继续劝，忽然胳膊被宁掩拉住，他轻笑道：“人家不领情，算了吧。”
漱玉面色苍白地回头看了眼，闷声往前走。澜微跟上去拉住她的手，又朝宁掩勉强笑了笑，尽力圆场：“天晚了，我们送玉玉回去。”
宁掩无所谓，吊儿郎当抱着胳膊走在边上。三人回到凤池街，一路喧闹拥挤，孩子们光着脚满地乱跑，竹竿上高挂灯烛，酒醋味里隐约夹杂着桂花香，灯下有老人下棋，勤劳的妇人在为晚归的汉子做饭，路过门户，飘来油腻味道。宁掩皱眉，暗自忍耐。
漱玉家灯火通明，街坊叔伯婶子坐在堂屋摇着蒲扇七嘴八舌。
“我早说那不是个东西，连自己媳妇都杀。”
“最可怜玉丫头，才十七岁，人又乖，又会读书，偏偏摊上这种人家。”
“谁说不是。”
……
三人停在院门口，漱玉眉心紧锁，低声对澜微道：“你回去吧，我这边还有事。”
“那你休息几日，我替你向先生告假。”
“嗯。”
澜微担心她，不舍得走：“玉玉，我……”
宁掩忽而揽住她的肩：“行了，人家不需要你，何必自讨没趣？”
漱玉依然对他视若无睹，听到这话也当耳旁风，自顾进门去。
“玉玉回来了。”众人涌上前：“好姑娘，可担心死我了。”
家里已经收拾干净，地上血迹也擦掉了，好像什么也没发生过一样，她脑中茫然恍惚，不知是梦是真。
大家劝慰一番，事发突然，当下讨论不出所以然，晚上漱玉宿在隔壁乔婶家，睁着眼睛，一夜到天亮。
几日后，官府通知漱玉领回黎娘遗体，街坊们凑钱买板造棺，办了三日丧事，之后送到城外破土埋葬。
送完殡，漱玉再没去书院上学。澜微找了她好些天，家中无人，清灰冷灶，比邻亦三缄其口，称不知其去向。
“她的东西都还在，”澜微告诉宁掩：“我就在门口等，不信等不到她。”
于是从黄昏干坐到夜深，不见人影，直到家中仆人提灯寻来，说老爷夫人已经动怒，要她立刻回去。澜微无法，只好随他们离开。
子时过后，凤池街像一片荒凉坟场，凄冷残破，无人问津。瘸腿的野狗消失在深巷拐角，远处传来梆子声，更夫高喊：“平…安…无…事——”
就着明亮月光，漱玉形单影只，到家门，直接推开，反正没什么好偷的，整条街都是如此，穷得可以夜不闭户。
她径直走向偏房，