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宋敏笑道：“那知县大人要吃亏了，我们只送几匹布料而已。”
梁玦斯文道：“正巧，我们也是，省得落下话柄。”
宏煜半磕着眼皮望向意儿：“听闻李府前些日子抬了十几扛谢礼送到县丞大人院中，来往热络，这会儿又何必故作生疏呢。”
意儿撇撇嘴：“谢礼全都原封不动地退还了，大人慎言，私相授受的罪名下官可担不起。”
宏煜扫过一眼，很轻地笑了笑。
梁玦懊悔自己知道太多，此刻如坐针毡，不由得清咳一声，掀开帘子：“今日天气真好。”
宋敏闻言望去，看见阴沉沉的几缕云，将雨未雨，她点点头：“嗯，是很好。”
不多时，马车行至李府门前，梁玦下车，望着眼前迎来送往，热闹哄哄，不禁尴尬道：“人家的贺礼都是抬进去的，咱们这个瞧着实在有些寒酸。”
话音刚落，宏煜大步下来，看也不看他：“这位小哥，你会不会说话？本官是清介廉明，俭朴端正，什么寒酸？”
梁玦笑起来：“大人若称得上俭朴，那我等岂非乞丐了？”
“我等？”宏煜打量眼前三人：“你何时与她们这般亲厚，我竟一无所知。”说罢转向意儿：“赵大人果然厉害，本官佩服。”
梁玦被噎了下，正欲解释，管家却迎了过来，他与宋敏将贺礼和礼目送上，再抬眼时宏煜和意儿已步入府内，被李家父子和一群乡绅老爷簇拥而去。
宴席摆在大厅，戏台也已搭好，此类酒宴实则多半是借着孩子的名义聚会交际，走动关系，眼下尚未正式开席，嘉宾们纷纷离座，都来向知县和县丞敬酒。宏煜心情欠佳，懒得应酬，连酒杯也没举，倒是意儿替他挡了几下，盛情难却。
待戏台开唱，人群散了，各回各位，意儿低声对宏煜道：“我并没有笼络你的刑幕大席，梁先生近日常去我那儿闲坐，我也不知缘故。”
宏煜捻着杯子闲转，似笑非笑道：“怕是你那儿有人给他灌迷魂汤了吧。”
意儿皱眉：“别说得这么难听，我猜他大概是看上阿照了。”
“什么？”宏煜转过头来：“我觉着，他应该是看上宋先生才对。”
“敏姐？不会吧？”
宏煜双眸微动，黑沉沉盯着她：“你不信？我们不妨打个赌，猜他究竟钟情于谁。”
意儿警惕，问：“赌注呢？”
宏煜往后闲靠，目光游离在她鬓角：“我不缺什么东西，想必你也一样，如此倒不如赌个乐子，输家满足赢家一个要求，你觉得如何？”
意儿听着有趣，要笑不笑地打量他：“我赢了，让知县大人给我洗脚也行吗？”
宏煜面色淡淡：“你赢了，本官供你驱使，言出必行，即便洗脚。”
驱使他，诱惑真大呀，可是……意儿垂眸思索，“哦”了声，转头去看戏台。
宏煜皱眉，桌下踢她凳子：“说话。”
意儿冷不丁一颤，狠狠白了一眼：“赌就是，谁怕谁？”
谈话间，李老爷满面红光前来敬酒，李若池和颜嫣跟随其后，席上少不得一番周旋，酒过三巡，又命奶娘把孩子抱出来应景，宾客们纷纷称赞姐儿生得像她娘亲，日后长大必定也是位美人。
意儿百无聊赖地吃酒，目光正要寻觅敏姐，不料却看见外头进来一个眉清目朗的男子，面容瞧着很是眼熟，定神细看，不由大吃一惊：“夏堪？！”
宏煜闻声望去，同样诧异：“他怎会在此？”
意儿又是一惊：“你也认得他？”
宏煜道：“他与我乃同科试子，三年前在京中备考，会试前几日却突然放弃应试，仓促回乡去了。听闻他今年高中，放榜那日又被告发冒籍应试，惊动朝野，如此名声，有谁人不知？”
这位姗姗来迟的不速之客对席上众人的注目视若无睹，泰然自若地笑着，目光直视李若池夫妇，一步步走近。
颜父脸色大变，沉声质问管家：“谁让他进来的？！此人不在受邀之列，还不快请出去！”
李父不明所以：“亲家为何如此动气？来者都是客，大喜的日子，有话好商量。”
“……”
席上有人议论，说这夏堪曾客居颜府一年有余，乃颜父为颜嫣所聘西席，算来也有教导之恩，只是因为冒籍应试一案，牵出他乃倡优之子，颜父忌讳，所以才不愿相见吧。
意儿一边听着，一边默默抿酒，此时夏堪已来到主桌，恭恭敬敬地向颜父和李父拱手，笑道：“晚生不请自来，还望两位老爷见谅，只因听闻贵府弄瓦之喜，特意前来道贺。”
颜父五官扭曲：“我受不起，你请回吧！”
夏堪面色如常，淡淡地瞥了颜嫣一眼，颜嫣却不看他，只是冷着脸，双手紧扣着李若池的胳膊，浑身僵硬。
“我今日来，除了贺喜，还有一事想请教二小姐。”夏堪直盯着她，镇定自若笑着：“哦，如今该称呼少奶奶了。”
颜父大怒：“来人，把他给我撵出去！”
“老爷莫急，待我说完，自然会走。”夏堪一动不动地看着颜嫣，眼神是望穿秋水的错觉，声音清凉：“旧年晚秋，你说要嫁给我，让我带你高飞远走，如今不过数月，你嫁做他人妇，连看我一眼也不肯了。无妨，你不愿见我，听着也行，我心中有一个疑惑，还请如实相告，你生的这个女儿，究竟是不是我的骨肉？”
话音落下，众人噤若寒蝉。
意儿和宏煜不由得对视一眼。
竟然这么刺激。
第19章
李府的酒宴被夏堪搅乱，不欢而散。意儿肚子还是空的，宏煜提议另找地方吃饭，于是他们四人从李府出来，直接驾车去了东街酒楼。
“你们说，李若池为何那般沉得住气？”梁玦由衷叹道：“当众受此大辱，换做旁人早就和夏堪拼命了，他竟然面无波澜，还笑得出来！啧啧，实在佩服。”
宋敏向意儿道：“我们离京时夏堪还在狱中，当时刑部和大理寺相持不下，一边要严惩，一边要宽饶，如今看来，皇上还是很仁厚的。”
宏煜专注夹鱼肉，道：“听闻皇上已决定废除贱籍，开豁为良，今后即便是倡优之子也能堂堂正正参加科举，夏堪估计要被写进史书了。”
梁玦笑道：“可不吗，他一出狱便被刑部尚书招入府中为幕，炙手可热，前途可期啊。”
意儿望着那条鲈鱼，见最好的地方都被宏煜给吃了，不禁喃喃道：“你们对京中动向还真是盯得紧呐。”
宏煜看她一眼，没说什么，过了半会儿让堂倌再蒸一条来。
梁玦道：“已经这么多菜了，你面前那条还有大半呢，吃完再叫吧，莫要浪费。”
宏煜皱眉，支使堂倌将剩下的鱼尾巴端给梁玦：“喏，别浪费。”
“……”
意儿失笑，四人吃吃谈谈，在持续的话语里小酌，款斟漫饮。
梁玦想起一事，问：“数日前那桩通奸的案子，不知大人是如何了结的，据说当时闹得厉害。”
意儿吃饱了，双眼迷离，懒靠着椅子：“说来你们肯定不信，那妇人的婆婆，也就是原告的亲娘，亲自到衙门替儿媳辩解，说她儿子长年不在家，夫妻情薄，儿媳守在家里很苦，找个慰藉是可以理解的。”
他们果然难以置信，梁玦皱眉笑道：“这也算奇闻了，婆婆竟然默许儿媳偷情。”
意儿道：“她婆婆孀居多年，大约感同身受吧。”
宏煜似笑非笑地望住她：“看来赵大人也感同身受了。”
意儿自顾吃酒，不理不踩。
宏煜瞥向梁玦和宋敏，貌似随意道：“听闻宋先生原是御史大人身边的大席，不知你做刑幕多久了？”
宋敏思索：“有十年了。”
“辗转十年也是辛苦，先生可曾想过婚嫁，安定下来？”
宋敏愣了愣，一时不知如何开口，意儿怕她为难，代为答道：“嫁人有何好处？我看还不如独身自在，也不用受那些约束。”
宏煜冷飕飕嗤笑：“所以这就是你当初悔婚的原因吗？”
意儿猝不及防，张口结舌：“……眼下不是在说这个。”
宋敏和梁玦都笑了。意儿不自在，转开话题，提醒梁玦：“你不是答应阿照要带些吃食回去吗？”
“哦，是……可不知她口味如何，平日都爱吃什么？”
宋敏答：“她爱吃肉，但夏日炎热，还是用些清爽的小菜为好。”
宏煜看了看意儿，没说话，默默吃酒。
后来又谈及李若池和颜嫣，梁玦对此事兴趣浓厚，猜测说：“如此一闹，岂非要滴血认亲才能确定孩子的父亲究竟是谁？”
“滴血验亲之法并不可靠。”意儿道：“修订本《刑名全录》已做了改正。”
宋敏接话：“听闻那孩子是早产，并非足月而生。”
“不是因为罗贵夫妇以尸讹诈，颜嫣受惊而早产的吗？”梁玦疑惑：“看来此事只有颜嫣自己清楚了。”
“那倒未必，”宏煜说：“若真有蹊跷，那接生的稳婆，看诊的郎中，近身的丫鬟，必定瞒不过去。只是想要撬开这些人的嘴，没那么容易。”
梁玦和宋敏又闲聊几句，宏煜见意儿闷不做声，只托着下巴，呆呆的模样，像是午后困顿，昏昏欲睡，于是他也没了兴致，懒靠着椅背，百无聊赖。
吃过饭，四人回了衙门，不在话下。
***
众宾客散去，剩下残羹冷宴，满庭萧索，颜嫣一直垂头缄默，由始至终没有辩解半句。
李父李母几乎不曾气死，要她务必给个交代。
李若池将她挡在身后，信誓旦旦地告诉父母，女儿绝对是他亲生，夏堪今日之举不过为了报复，阴魂不散，其心可诛。
李父问：“他报复什么？”
李若池默了会儿，略叹口气，道：“夏堪冒籍应试，被人告发入狱，是我背后指使的。”
颜嫣惊愕地抬头看他。
李父更是不解：“你为何要做这种事？他与你有何恩怨？”
李若池冷声道：“他骗了嫣儿，我不可能让他好过。”
李母指着颜嫣：“原来你在家做女儿时便与那夏堪有私，否则他岂敢询问孩子的身世？！我们李府清清白白，怎能娶一个不干不净的淫。妇？！如今还闹得满城皆知……你还有何颜面站在此地！”
李若池面色阴沉：“嫣儿是我要的，谁也不能这么说她。若府里有人容不下，我们便出去自立门户，父亲母亲也好清静，反正我这个残废儿子从未给你们添过什么光，眼不见倒心不烦。”
“你……你说的什么话！”
李母大哭：“我的儿，你这是要戳我的心，割我的肉啊！”
颜嫣在后面紧握住他的手，按捺道：“别说了，别说了。”
李若池胸膛起伏，额角青筋突显，克制着，平复半晌，终是忍耐：“儿子晚些时候再向父亲母亲赔罪。”
说完脚步不停，牵着颜嫣回房去了。
院中服侍的人被打发下去，光影暗沉的屋里剩他们夫妻二人，李若池垂头坐着，两手紧扣住床沿，不知在想什么。颜嫣点了灯，走过去，蹲下，替他摘了假肢，然后按揉那凸凸一截残腿。
“我去见他一面，看他到底要干什么。”她说。
李若池摇头，嗓音沙沙的：“我不想你见他。”
颜嫣默了会儿，当下没应答。
“怎么了？”李若池目光幽深，阴阴凉凉：“他一回来你就失魂落魄，这般迫不及待想飞过去吗�