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“祖母，我来吧。”
一道陌生的男声忽然闯入耳内，侯苒还未来得及有所反应，就感觉自己身子一轻，竟然被人给抱了起来。
等、等等，这……谁啊？？？
这人的力道十分之粗鲁随意，用的姿势也不对，还当是襁褓婴儿的抱法，她在床上本就是侧躺的，被这么强行抱起来，一睁开眼就发现自己正脸朝地面往下滑，吓得七魂飞了三魄，登时醒了个彻底。
“苒苒！”
旁边的侯老夫人看得紧张不已，侯苒也紧张，手脚不听使唤地乱挥了半天，在罪魁祸首终于把她捞回身上来的同时，好死不死，一巴掌拍在了他的脸上。
“啪——”清脆响亮，正中红心。
侯誉风：“……”
侯老夫人：“……”
场面一度尴尬，连周边的丫鬟都纷纷低头不敢言。
虽说苒小姐在侯家两老面前是个极得宠的主儿，可世子爷还是侯府的嫡长孙，将来的侯家家主呢，这一巴掌打下去，要是世子爷生起气来了，指不定会怎么收拾这位调皮的小祖宗，届时别说侯老夫人护不护她，便是护了，也未必能护得住啊。
连下人都懂的道理，侯苒岂能想不明白，赶紧回神，横竖祸事已经犯下了，及时补救才是正经，趁着两人的脸色还没更糟糕之前，瘪瘪小嘴，“哇”地一声哭出来。
“呜呜呜……呜呜呜……”嘶，下手太狠了，掐得大腿真痛。
实话说，小孩儿就这点好处，甭管是真是假，一哭起来声大眼泪足，任谁看了都狠不下心再教训的，更何况是把她当宝贝疼的侯老夫人，见小姑娘鼓着张粉嘟嘟的小圆脸，委屈兮兮地哭成了泪人儿，顿时心软成一滩水了，立刻伸手将她抱到自己怀里，边哄着边掏了手帕给她擦眼泪。
“不哭不哭，祖母知道你不是故意的，定是方才吓坏了对不对？好了，苒苒不哭啊，再哭就不好看了，乖。”
“呜呜……呜……”
听侯老夫人没有责怪她的意思，侯苒松了半口气，哭声渐收，一双水眸泪汪汪地往某个方向看了眼，小心翼翼，等那人察觉望过来的时候，又立马收回视线，憋着剩下的半口气弱弱唤了一声：“祖母，他……”
侯老夫人一看便知小姑娘的意思了，回头见大孙子冷着脸站在那儿，加上上次见他时，苒苒才两岁多，估摸是记不得人了，难怪会害怕，便拍拍侯苒的背，温声安慰道：“苒苒不怕，他是你大哥哥啊，还记得吗？”
……当然记得，她又不是真的两岁。
侯苒佯装懵懂地点点头，在侯老夫人的示意下，怯怯地朝那人看了眼，正巧被点名的侯誉风也淡淡扫了过来，见小姑娘泪眼朦胧地看着自己，似乎有些怕他，不由得莫名其妙。
被打的人是他吧……这小姑娘，委屈个什么劲儿啊？
“祖母。”侯誉风自认不擅处理这类情形，当初带她回府也不过为了报恩，之后远走三年，实话说对她并无太多的感情，于是直接略过她，沉声提醒，“时辰快到了。”
“对……哎，我真是老糊涂了，险些忘了正事儿。”侯老夫人毕竟年纪大，抱个五岁大的孩子走略微吃力，于是让侯苒下了地，牵着她的小手道，“走了，祖母带你去祠堂。”
侯家世代从军，有训曰，但凡有上过战场的侯家子弟平安归来，进府的头件事便是一家人同去祠堂拜谢侯家先辈的庇佑，以表尊崇。
侯苒自然也知道，乖乖应了声好，本也是装哭而已，跟着侯老夫人出了房门。
只不过，走在她身旁的那谁……额，许是上过战场的人戾气都比较重，即便前世他身受重伤，耳聋目盲，毫无威胁可言，她也总忍不住怕他，如今再见，这种潜伏于记忆深层的感觉又冒了头，几年未见，刚重逢就赏了他一耳刮子……
想到这儿，侯苒禁不住咽了咽口水，仰头看那个比自己高出好几个头的人，他目视前方，依旧面无表情，也不知方才生没生气，她目光下移，瞧见他垂在身侧的手，犹豫片刻，试探着伸出手去，慢慢靠近他。
侯苒当然晓得男女授受不亲，可现在她还小啊，而且这个人是她名义上的哥哥，拉拉手以示亲近是再正常不过了，要是他没生她气，理应不会介意才对。
差一点……差一点点……
“啊！”
岂料光顾着要牵他的手，连前路有台阶都没留心看，侯苒一脚踩了空，整颗心都提到嗓子眼儿上了，第一反应是赶紧松开祖母的手，免得把她也拽下去。小孩子摔了不打紧，疼两日便好了，老人家伤筋动骨可不是小事儿，她前世行医近十年，见得太多了。
不料这边才松了手，另一边手腕却蓦然一紧，力道之大，几乎瞬间便将她整个人提了起来，不单止住了下滑的趋势，连险些磕到硬石板的屁股也幸免于难，堪堪停在一寸之上。
“苒苒！”侯老夫人吓坏了，忙委身将她拉起来，担心地上下察看，“真是的，怎么走路不看路呢……可有磕到哪儿了？疼不疼？”
“祖母别担心，苒苒无事。”侯苒正回着话，忽然感觉手腕一松，准确来说……是被人甩开了，顿时心头一凉，忐忑地朝他转过头，却只看见那张冰冷的侧脸，一如记忆中的不近人情。
完了完了，他真的生气了，这下还多了一样笨手笨脚的遭他嫌弃，定又更加不喜欢她了……
这可不行啊。
外人皆道国公府的苒小姐深得侯家两老的宠爱，但侯苒心里明白，她之所以能得到这份宠爱，除却自身的原因，更重要的是当初带她回来的人，是侯家唯一的嫡系血脉，是将来要承袭这国公府的世子爷，否则，区区一个不知来历的女娃娃，凭什么能被侯老爷子认作义孙女，享尽本不属于她的荣宠富贵？
过去侯誉风不在府中，她只需哄好侯家两老便可，现在他回来了，且不说她独宠的地位能否保住，就凭他未来家主的身份，已是万万不能得罪的，所以，即便一时半会儿讨不了他的欢心，也绝不能让他讨厌自己，否则，以后在侯府的日子可就不好过了。
“还能走吧，苒苒？”侯老夫人看她愣愣地站在原地，以为她是摔怕了不愿走，关切道，“要不让嬷嬷抱着你？”
“不要不要。”侯苒重新牵住她的手，粉雕玉琢的小脸上扬起一个甜甜的笑，歪着脑袋跟老人家撒娇道，“苒苒就喜欢牵着祖母的手走，不要别人抱。”
侯老夫人被她这小模样儿逗乐了，笑着答应：“好好好，祖母牵着你走，这回可看好路了啊。”
“祖母放心，苒苒会小心的。”
侯苒应得干脆，这回不敢走神了，老老实实下了台阶，亦步亦趋跟在侯老夫人身边走。
只是……
望着已迈开步伐走到了前头的那人，她在心里默默叹了口气，不禁苦恼起来。
让她哄哄侯家两老就算了，都是乐呵呵好说话的人，哪像他……冷冰冰的，连话都不肯多说半句，分明是一副软硬不吃的模样，该怎么哄才管用呢？
第3章
因着在路上耽搁了会儿，这一行人抵达时，已有人在祠堂内跪着了，侯苒刚提着裙角跨过高高的门槛，蒲团上跪得笔直的背影便起了身，转向侯老夫人和侯誉风恭敬地行了一礼。
“见过祖母，见过兄长。”
七八岁的少年身量尚不算高，黛青的圆领长袍衬得他愈发瘦削，侯苒觉得这人有几分脸生，但听他的称呼便想起是何许人也了。
侯家三代单传是嫡系的单传，已故靖国公，也就是侯誉风他爹，在侯夫人病逝后，未娶续弦，倒是新纳了一房姨娘许氏。许氏的肚皮争气，不出两年便为他生下一个儿子，因是庶出，无法与嫡系子弟并“誉”字辈，于是取了单字禹，一直养在许姨娘的兰苑里，侯苒随侯老夫人住，跟他基本碰不上几面，故而印象不深。
侯老夫人并无应答，只略一点头便从侯禹面前走过去了，向来和蔼的面容上也不见笑意，反倒是一直沉默的侯誉风，在经过时拍了拍少年的肩，侯苒回头恰巧看见了，瞧着是让侯禹不必多在意。
然后，她听见侯禹低声说了句：“谢谢兄长。”
这……
侯苒知道，这侯老爷子不太好说吧，但侯老夫人对嫡庶之分却是极为看重的，每日许姨娘带着禹哥儿过来请安时，她大多也在旁边，虽说不至于刻意刁难，但以侯老夫人这般温和亲切的性格，对母子俩的态度却那么冷淡，便足以说明了。
不过今日看来，侯誉风对这个庶弟非但不嫌弃……似乎还颇为关照？
侯苒想了想，心里默默地将侯禹划进了自己的笼络范围。
虽然她对这个拘谨沉闷的小哥哥无甚好感，但为了讨好侯誉风，跟他身边亲近之人打好关系是很有必要的。
“苒小姐。”
正想得出神，被身后的丫鬟压低声音唤了一声，侯苒才将视线从早已跪好的侯禹身上收回来，认认真真地跪在侯老夫人身侧的蒲团上，垂首静待。
等侯老爷子也来了，侯家上下才正式开始祭祖。
侯苒年纪小，焚香上供敬酒等轮不着她来做，只需跟着磕头便可，但因这心里头堵着事儿，全程心不在焉的，好不容易熬到祭祖结束，还得等侯家两老先起身，小一辈才能跟着离开祠堂。
侯老爷子往书房方向去了，把侯誉风也叫上，像是有正事要谈，许姨娘则带着禹哥儿回了兰苑，侯苒朝着另一边的高瘦背影渐行渐远，直到绕入假山不得见了，才提着裙角匆匆追上被丫鬟搀着走在前头的侯老夫人，像来时一样牵着她的手走。
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侯府书房。
“混账！”
侯老爷子愕然一声吼，怒目圆瞪，抡起案头那叠厚厚的卷宗便冲他当头砸下，“啪”的一声，爬满墨汁的纸页顷刻间纷纷扬扬，尽数飘落在地。
侯誉风眉头都不曾皱一下，背脊直挺地立于原地，仍沉默以对。
“简直是胡闹！无凭无据，空口污蔑朝廷大臣行贪污受贿之事，乃当朝重罪！你小子是在漠北待久了，脑子进风了不成？”
信是从上个月开始寄回来的，彼时天高皇帝远，便是侯老爷子想管也管不了，现下人终于回来了，老爷子真恨不得把自家孙子的脑袋瓜敲开排排风，“你倒好，还敢写信上寄回来？要被旁人给看见了，我看啊，咱国公府也差不多该倒了！”
可惜侯老爷子的怒气再大，面对一言不发的侯誉风也是没处撒，打他费劲骂他口干，看样子是要死犟到底的，跟他爹年轻时一个样儿，榆木脑袋，害得老爷子都有点儿怀疑，自己是不是真的教子无方、教孙也无方了。
“行，我老了，骂不动你。”侯老爷子懒得继续耗，绕到书案后坐下喝了口茶，冰凉的茶水勉强解了几分怒火，尽量心平气和地开口，“那你说说，这信上说的是怎么回事？是真是假，是你派人查出来的，或只是道听途说？”
“……”
这回并非侯誉风不想说了，怕只怕说了也没人会信——
信上所述，乃是他上一世便得到的情报，起因是他向皇帝求请彻查军饷的去向，被皇帝驳回后，暗自查探所得。岂料一查便牵扯出了不少朝廷重臣，罪证确凿，可惜未等他呈至圣上的面前，这不辨是非的狗皇帝却把他暗杀于城外……
呵，如今想来，那人当初会驳了他的求请，本已是有意包庇那帮渎货