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皇帝亲口出言安慰，顾老夫人只得起身道谢。
罗贵妃朝周莺招了招手：“顾小姐，好久没见了，上回万寿节，西域贡了好多料子进宫，皇上赏了本宫不少，鲜亮料子，本宫少用，适合你们年轻女孩子，你来，随我去挑几样。”
周莺正要推辞，便听晋帝道：“也好，顾小姐随贵妃去，叫太后和顾老太君说说体己话，朕便不扰了。”
皇帝金口玉言，谁又能说个不字，老夫人起身道了“万岁”，暗自给周莺打个眼色，嘱咐：“莫要给贵妃娘娘添麻烦。”
秀毓宫内外都熏着上用的龙涎香。味道淡雅，绵长。周莺垂首恭立在稍间，罗贵妃进去更衣，已经约莫一刻钟了。
宫中处处不自由，身为臣下半点选择余地都没有，罗贵妃叫她来，是在皇上太后跟前过了明路的，连顾老夫人也未敢说个不字。周莺再不安，也不敢表现在面上。
珠帘轻晃，发出清脆的声响。
周莺垂低了头，还未喊出“娘娘”，垂眼望去，却见着一双玄底金龙靴子。
周莺脸色发白，忙伏低下去：“皇……”
一双手蓦然环过来，扶住了她的手臂。
周莺骇得白了脸，顾不上害怕，忙退后了两步。
“皇上！”
晋帝负着手，在她跟前站定了。
一挥手，屋中服侍的宫人全退了下去。
周莺心中一紧，不懂为何是晋帝在这儿。
难道这一切都是事先安排好的？晋帝出现在太后宫里，又出言叫她随罗贵妃来此，而他自己就在此等待着。
这简直太荒谬了。
晋帝并不在乎周莺如何作想，他负手行至炕前，径自坐了，慢条斯理地道：“听说，你十六了？”
周莺咬了咬嘴唇，低声道：“皇上，臣女不识礼数，不知皇上在此，臣女……”
“不紧要。”晋帝笑道，断了她离去的路，“朕想与你说说话，顾小姐，不会介意吧？”
这种情形明显已超出周莺的认知，她从没想过，自己的人生会与龙座上那个人有什么关联。
“还记着自己的亲生父母吗？”晋帝好像看不出她的窘迫，随意扯个话题攀谈着。
周莺摇摇头：“当年臣女年纪还小，许多事记不清了。”
那时，也就四五岁吧？有些记得的，也不如忘却罢了。记得反有记得的烦恼。
“可怜见的。”晋帝叹了声，目光灼烈地瞧着周莺，“你的来历，顾家有告诉过你吗？抑或，有没有人提起过，你生得像什么人？”
周莺摇头：“回皇上，不曾。”
她从头到脚处处写着戒备。晋帝心底有些遗憾，隔着君臣关系，毕竟不能彻底的撕下颜面不要，他能做的，又有些什么？
难道真能趁着顾长钧在外征战，便趁势扣住他侄女儿？
这种事做起来容易，可伤了朝臣的忠心和脸面，却不大容易挽回得。
金地能做的，也唯有贪婪的，在周莺面容上寻找他渴望的那个影子。
眼角眉梢，哪怕有一分相似，也足慰他煎熬了半生的相思。
内殿，罗贵妃掩着帕子不叫自己咳出声来。她贴身女官心疼地抹了把眼睛：“娘娘，皇上太过分了，这可是您的宫里，当着您的面儿啊。”
罗贵妃迅速抹去了嘴角的血迹，自嘲地笑了下，“这有什么？我在意吗？”
她长长的指甲扣着那染血的帕子，勾着嘴角道：“入宫头一晚，他抱着我，喊得就是别人的名字，我若连这个也在意，岂不早气死了？”
宫人心疼地去握她的手：“娘娘，仔细又把指甲弄断了，好容易养起来的，上回的伤指还没好呢。”
罗贵妃冷笑：“放心吧，为着这点事儿，不至于。”
“啪”——
外头传来清脆的碎瓷声。
宫人撩帘瞧了一眼，骇得瞪大了眼睛。
晋帝握着周莺的指尖，心疼地瞧着她烫红的手背：“要不要紧，朕叫人传太医？”
周莺慌得忙把手抽出来，白着脸一退再退，“皇上，祖母还等着臣女……”
隔着那张炕桌，晋帝才没继续追上来，压低了嗓音哄她道：“你在宫里，等明儿听你三叔的信儿，不好吗？今晚叫贵妃陪着你，宫里头好看的好玩的朕都叫人给你送来……”
周莺咚地跪了下去：“皇上，三叔生死未卜，他为国征战，险象环生，臣女答应三叔，要照顾好祖母，请皇上恕罪，臣女告退了！”
几句话提醒着顾长钧是为稳固这江山才去的，是为了眼前这个真龙天子坐稳了位子才去的。他却在后宫设计逼迫他的家眷，成什么样子？
周莺不待晋帝应下，咚咚扣了头就朝外走。
如果晋帝震怒，要砍了她的脑袋，她也认了。
晋帝抿了抿嘴唇，想喊住她，可想到她适才的决绝，她那个眼神……似曾相识……
如果强行留下她，她会如何？
宁为玉碎不为瓦全，还是？
罢了，他不敢赌，不忍心赌。
留着她，留一点念想吧。
周莺跌跌撞撞地回到寿芳宫，她候在外殿，没人注意到她的紧张。摊开手掌，冰凉的汗湿的双手，指头还在打颤。
皇命难为，如果适才晋帝强令她，她该怎么办？
那个红衣女人说得不错。
她这张脸，就是祸端。
周莺也曾以自己过人的美貌而自得过，而今在这种情形下，她却只觉得背脊发凉。
这些年若不是三叔护着，若不是安平侯府的名头护着，她会经历些什么？
不敢想……
夜色深了，上院总算安静下来。
周莺换了家常衣裳，坐在床头手里捧着绣绷子。
想给顾长钧做几双鞋袜，待从北边回来，天气许是更冷了，要多夹一层棉，针脚细细的，叫他穿得舒坦。
不知为何，过去他从不曾用过她做的针线，是来往多起来之后，他才常常把她做的针线穿在身上，周莺为此做得更卖力了。每每去送新的衣裳鞋袜给他，也能顺道见个面，多说几句话。有时他在理事，埋头在书案上写文书，她远远瞧他一个侧脸，也觉得有些安心。
她唯独没想过他会喜欢她。甚至喜欢得有些疯狂。
周莺手里还握着针线就睡着了。
耳畔听得一个凄厉的哭声，她惊得抬起眼，就看见一个面容与她有七分相似的女人，披头散发地跪坐在地上。
“他已经死了，我活着又有什么意思？不要再骗我了，我知道，他早就不在了。”
“他若是活着，怎可能眼睁睁瞧着我住在别的男人的院子里？为了这孽种，我才错失了和他一同赴死的机会。别把它抱给我，我瞧见就恶心！恶心透顶！”
周身热起来，温度越来越高，最后四周已全是火。
周莺回过头去，见一抹鲜红颜色跳入了火海当中。
养父遮住她的眼睛，强行将她抱起。
周莺再回头去看，只见火舌已吞没了房舍。那个红衣女人，再也看不见了。
眼泪不知不觉爬了满脸，周莺睁开眼，手里还握着绣线。
那个红衣女人，她的生身母亲。留给她的，没有任何温情的回忆。
自己被嫌弃，被厌恶，就在这样的委屈里，小心翼翼地长成了今天这个胆小柔弱的姑娘。
她总是害怕别人厌恶自己，放逐自己。
好容易有那么个人，告诉她什么都不用怕，他会护着她。
可如今连这个人，也没了消息。
周莺捂住脸缓缓地蹲了下去。
**
时间一点一滴，都是煎熬。
顾老夫人派人在各城门守着，但有半点消息，都要第一时间通知锦华堂。
周莺守在老夫人身边，半步也不敢离开，生怕错过了顾长钧的任何消息。
终于在六天后，家里收到了顾长钧的第一封平安信。
老夫人捏在手里瞧了一遍又一遍，泪水洒了满脸。
字里行间，全都没有提过半句周莺。周莺按下心底的涩意，强撑着恭喜老夫人。
待她出了锦华堂，回到自己屋中换了衣裳，在枕下发现了顾长钧写给她的亲笔书信。
顾长钧在府上有暗卫，周莺听说过，却从没见过，想必这信，便是那些人递过来的？
狂喜地打开信纸，方方正正的洒金笺，上头只有两个龙飞凤舞的大字。
“想你。”
没有称呼，没有落款，甚至没有一句完整的话。
周莺泪水霎时夺眶而出。
明明就很敷衍的两个字，也能叫她哭哭啼啼的窝心很久。
他那样的人，便是这样两个字，必然也是写了又撕，撕了又写，觉着不合自己的身份，却又熬不住这刻骨的深情。
她恍然能看见他是怎么样蹙着浓重的长眉板着脸写下这么两个字，又如何别扭地把这张纸交给属下吩咐如何给她带回来。
周莺想着想着，这些日子的煎熬、委屈、害怕，好像一下子都消散了。
十一月末，京城大雪铺地，顾长钧班师回京。
这回议和，以漠北供出十二个边境城镇为代价，顾长钧又一次为自己正名。
晋帝出城十里，亲迎大军回朝。
御书房，顾长钧和罗百益回报战况。
议完了正事，晋帝笑道：“百益新婚出征，正是蜜里调油的时候，新媳妇儿可在家里盼了好些日子了，不若早些回去。”
罗百益哭丧着脸谢了恩，拍拍袖子从大殿出来。殿中就只余顾长钧和晋帝二人。
晋帝指着身侧的炕道；“长钧，你坐。”
顾长钧点点头，刚落座，便听晋帝道：“这回大战，你受累了。几经风险，总算得胜，想必北边能安定几年。”
顾长钧道：“微臣职责所在。”
“朕想着，这回战罢，给你多放几日假。叫你在家中好好歇歇。”
顾长钧抿了抿唇：“谢皇上关怀。”
晋帝似乎有些难以开口，沉吟片刻，方道：“长钧，其实朕还有一事。”
顾长钧似有所感知，淡淡地抬起眼。
“贵妃身体不好，这些年宫里没添子嗣，朝臣们建议来年三月开恩选秀，充盈后宫，孕育后嗣，你觉着如何？”
顾长钧道：“微臣赞成。”皇帝选秀本就是老祖宗留下的规矩，为了一个罗贵妃耽搁许多年，早有大臣不满。
晋帝声音放轻些，试探：“贵妃很喜欢你那个侄女儿。”
顾长钧面容一肃，目光如电，朝晋帝看过去。
晋帝与他对视，不肯相让：“长钧……”
顾长钧缓慢地摇了摇头：“微臣，还有一事未曾禀明。”
他起身，撩了袍子直挺挺地跪了下去。
“微臣有罪。”
晋帝咬了咬牙：“长钧，何罪之有？”
“微臣罔顾人伦。”他一字一顿，直视着晋帝的眼睛，“与亡兄养女顾莺，犯下了不可逆转的错事。”
晋帝声音都带了几声颤：“长钧，你可知自己在说什么。”
顾长钧笑了下，笑容冷得好比这冬日窗下结成的冰凌。
“臣很清楚。”
第37章
从顾长钧一入城门； 消息传回顾家，顾老夫人就带着人在二门上等着。
陈氏劝了几回：“侯爷奏报军情，又要给将士们请赏； 一时半会儿回不来； 还早着呢； 娘不若先在房里歇息。”
顾老夫人哪里肯听，这么久没见面； 儿子在战场上受了苦； 她哪里安得下心休息。
陈氏给周鶯打眼色； 想叫周鶯帮忙劝劝老夫人； 一回眸却见周鶯垂着头正在出神； 也不知想到了什么，脸色瞧来怪怪的。
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