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柳金蟾这么细细一想，立刻就想起昨晚上掌柜说衙门要米行捐出四石米到衙门，一直没交，今儿又不去设粥棚之事儿，心里不禁就暗暗咋舌：她怎就忙忘了这事儿？
果不其然，就在大家刚刚落座，大家还沉浸在县令一番对他们的肯定赞扬声中时，县令淡淡地，很是不经意地问了句：“说来……今儿见一新砌的灶台，独不见其锅，更不见有人……不知何故？也不知是谁家的！莫不是家中有人抱恙？”
众人微微一愣，女人们说是管这设粥棚的事儿，其实说白了都是交给自己家的男人、又或者女儿女婿打理，更有女婿仗着在家有脸面的，反正家翁、家婆不查，索性就躲懒逛去了别家串门子，又悄悄儿把事儿直接丢给家中管家、家仆打理的……一群女人如何知道？
第267章 阴差阳错：偷鸡不成蚀把米
大家都微微都有点傻眼儿，不少刚刚还在懊恼，怎得县令去看粥棚，家人不告知她们赶去，也得个不花一文，就能与县令套近乎的机会，此刻再一听还有这么一件事儿被提及，更是恨自己家那小婿怎就不长点儿眼色儿……
众人不答，县令本以为一开口，下面人立刻就能纷纷将那柳金蟾的短儿，当众揭了出来，不说让她下不了台，但起码能让她当众丢了读书人们最在意的“仁爱”之心与在白鹭镇的体面！
岂料一问三不知，竟让她冷了场，不禁在心里暗骂：一群乌合之众，只知邀功，寻好处……真正是不堪大用！
众人不知，柳金蟾心里则暗自琢磨，这灶是不是自个家的？常言道，不怕一万，就怕万一…但……自己这么误打误撞往那枪口上撞，弄不好正中她下怀，倒不如到时再见机行事，指不定就乱了她的章程也不一定！
既然打定这主意，柳金蟾就在瞬间呆呆的人群也装得一头雾水似的，好似她家也设了粥棚一般！压根将县令那暗示的眼当做空气，啥也没见着！
县令霍恒当即有些恼火，扭头就向自己身后的随从瞪了瞪眼：“可问了是谁家？”
随从愣了愣，今儿大人带去查城门的人可是衙门的捕快们啊？算她也是个聪明的，赶紧扭过身就朝屋外去了。
这随从一出去，周韵为解县令的尴尬，立刻当众义正言辞道：“无论是谁家，就是家中夫婿抱恙，女人也该亲自去主持这福及子孙的事儿！”
众人立刻又好似一群无思想的应声虫般附和：“就是、就是！”
柳金蟾料想自己迟早得被揪出来，暗想既然要装傻，索性就装得更傻点，那“就是、就是”之声，她也极力附和，一会儿才好一惊一乍弄点戏剧性的效果不是！把那县令气得笑容差点挂不住。
常言道，人不要脸百事可为，但不要脸如这柳举人的，霍恒这辈子还是头一遭儿见，亏她还是个读书人，挂了个举人的头衔！她还道她年纪轻轻松松就中了举人，来日不可限量，而今一看，弄不好这举人是她家中人科场舞弊给她弄来的！
提起这科场舞弊，霍恒眸色一暗：生为一读书人，最恨的就是此等舞弊之事儿……要知自古以来，什么罪惩罚最重，除了叛乱杀人越货，就是科场舞弊，拿住下大牢那也是轻的，弄不好就能牵动整个家族的兴衰荣辱——死罪可免那也是活罪难逃！
想着，霍恒就套柳金蟾的话，问问柳金蟾家住何处，隶属何方，又在何时中的举人！她正待开口，家仆就领着一个捕快进来了。
霍恒一看这外号傻大头的捕快，就头大，待要问张捕快呢？但转念一想，他临老还嫁了个年轻的女学生，此刻定是假公济私，仗着为捕快的便利，为他的小妻主占好位子，贪小便宜去了！她何必此刻兴师动众去把他又火急火燎地寻了来，好似她没了他就不行了似的！不就问个灶台么？呆头鹅答个话还不行？
为免人觉得她大题小做，霍恒一见这捕快进来，先是故做惊诧地愣了愣，随后一阵失笑，对她的随从责备道：“本官，不过是随口问问，你不知就罢了，怎得巴巴得还把人寻来问了？本官正喝茶呢！”
话是这么说，但人都进来，又喊出去？
一边的范举人立刻打圆场笑道：“这也是奴才们尽奴才的本分，依老妇说，既然来了，问问何妨！反正有则改之无则加勉，就是！”
众人连道：“是！就是这个理儿！”
说着，范举人就代霍恒问道：“不知今儿城门处，谁家空了灶台没去？”
傻大头一听问，立刻就要作答：“是周……是……”
眼一抬，傻大头就见周母在其上，立刻盯着周母迟疑了，别当她真傻，其实她还是懂点什么人面前不能说谁的规矩。
这白鹭镇哪里就没个早嫉妒周母处处做事办事，仗着家大业大些，处处把其他富户压制住称大的人？可巧，本镇第二大户唤作王度的，因家中行商为末九流，故被安排在下首另一桌吃茶，她见那呆大头眼不住地就瞅着周韵闪烁，还一开口就喊了一个“周”，心里顿时开了花：真正是踏破铁鞋无觅处，自哪里去寻今儿这等好机会？
她赶紧就笑向那呆大头，接着范举人的话又追着讨好县令似的，再问道：“吴捕头，有话直说，也不是什么要紧的事儿……”
吴捕头再傻也知拿人手短吃人嘴短，眼巴巴地瞅着周韵，就是不说话。
周韵心里一紧，可她今儿一早还明明记得家中的大管家命人抬锅出去来着……难道？
不等周韵回思，端坐上首，一问随从不知，二问捕快还是支支吾吾的霍恒怒了：“知之为知之不知为不知，不知你进来作甚？还不滚出去？”嫌她今儿不都丢人？开口周个什么周，连姓都记错了！
呆大头一见霍恒怒了，立刻就想到了她娘说，她舅母霍县令嫌她不能干，几次三番想把她这捕快给抹了，吓得她那里还敢包庇，话急得当即就脱口而出：“是周员外和那吉祥米行！”
此言一出，四座皆惊：那吉祥米行昨夜被砸，情有可原，但……周家？
众人哑然，侧目，无数目光当即就落在周韵身上，分不清多少是关切、多少是幸灾乐祸，等笑话……周韵顿时涨得脸通红，她记得长女说孩子偶感风寒，上半月由次女先，这下半月她再接着……
“你没记错？”
“周鹤！”
霍恒和周韵的怒吼声瞬间同时好似炸雷一般在寂静的小院，惊起！让柳金蟾刚才一颗扑腾腾的心，瞬间很没道德地落了地——没想到她今儿人品这么好，临见棺材还有个有头面的人垫背！
霍恒和周韵皆是一愣，周韵哪敢和霍恒一起说话，赶紧拱手先请霍恒先，自己则坐回原位，用那一双几乎要把人千刀万剐的眼，把那周鹤扫了一遍又一遍。耳畔只听得霍恒好似替她挽回薄面地质问呆大头：
第268章 唇枪舌战：无远虑必有近忧
“早上就一空灶台，怎得你数出了两家？”
若是个机灵人，立刻就知这是县令大人，要替周家辩白的意思。
无奈呆大头之所以是呆大头，就是她傻得不会拐弯。
她一见舅母这么问自己，明摆着是不信任的意思，急得不假思索的再次答道：“舅母，你若不信，你现在就去数，正真就是空了两个灶，侄儿还特意去仔细问了问！”
霍恒头晕，情知再问，这情势更难逆转，周家的面子更是丢得一塌糊涂，只得叹气摆手示意她这内侄儿赶紧退：生生又废了她一番大好的计量！
霍恒无奈地颓然坐回原处，生生懊恼要是早知如此，她刚才又何必故弄玄虚？恨只恨那张捕快怎就这节骨眼儿假公济私……此刻说什么“县令大人……我——周鹤！”
周韵眼见县令大人欲为她追回名声无能，只得起身对着长女周鹤大喝一声：“究竟是怎么一回事儿？明明一早看着你支使者管家抬了数袋米去！”米去哪儿了？
周韵这么一问，周鹤立刻瞪圆了眼，微微朝向县令哪儿看。
霍恒能如何？难不成她此刻跳出来说，说她其实只是想故意刁难柳金蟾，这个外地举人？这让她堂堂一个县令脸面何处搁？她只能沉着脸，怒视周鹤，默默示威！
周鹤见霍恒这模样，那还敢承望县令救她，恨得只得赶紧扭过头狠瞪异父妹周燕，怒道：“燕儿，昨儿不是说好让你相公今儿先代你姐夫一日吗？”
周燕立刻圆了眼儿，她纵然是天生的好脾气，但这今儿话……分明就是要置她相公于死地，她顾及姐妹情，就是引火自焚……
第一次，周燕那张素日和蔼的脸露出一丝惊吓似的潮红，然后她半日好似在思想似的，害怕似的回了一句：“有吗？”
“你！”周鹤的心一凉，她第一次意识到，素日里看似软弱可欺的异父妹也有她不熟知的面，她想要咆哮，无奈不待她回神，一个狠戾的巴掌声就落在她的脸上：“你个孽女！”
周韵本就打算以长女的聪明，干干脆脆跪在地上几句求饶，她象征性赏她几杖，自己再主动负荆请罪，大不了明儿再多设一口粥锅，舍一二石粮，就算把今儿这丑事遮掩过去了，熟料……这孽女竟然还当众把她背着她周韵欺负弱妹的家丑，展现得如此淋漓尽致！
于是乎，一场周韵处心积虑的筹备了数日的茶会，以周家颜面扫地，铩羽而归而作结。
眼见周韵领着两个女人，灰头土脸地向霍恒先告辞，柳金蟾此刻不走更待何时？她赶紧也悄悄尾随周韵身后，预备趁机开溜，只是霍恒接连损兵折将，岂能这样就放过柳金蟾，她立刻就起身，语不惊人死不休地道了一句：“柳举人，且慢——茶还没喝完呢？”
柳金蟾的脚步一僵，她就知今儿是鸿门宴！只可惜她既不是刘邦也不是项羽……
“县令大人，盛情难却，不过学生老父千里迢迢赶来，学生……”柳金蟾无视余下数人几乎瞪脱窗的眼儿，抱手作揖作辞！她知道她这年纪是举人很可疑，她也不信……但山长就是这么说的，她也没办法不是？
大周以孝治天下，阻拦人去尽孝，岂能是一个县令的所为？
霍恒咬牙，只得笑赞柳金蟾孝顺，然后放行？
错，她目的未达到如何会放行？
“柳举人不知是祖籍何处？”
“金陵景陵县人！”柳金蟾眼观霍恒其笑宴宴，不禁答得小心翼翼。
“那倒是个人杰地灵的好地方！不知柳举人年庚几何？”霍恒又问。
柳金蟾隐隐觉得不对，但又说不上那里不对来，想着这一年的背运连连，她只得左顾而言他道：“学生早已婚配，不知大人问这个，是为何？”
霍恒见柳金蟾如此小心，心内更加怀疑，此刻岂肯打草惊蛇？暗想那周家二小姐与她既然是同窗，想来从她那儿打听，更为妥当，于是哈哈笑道：“既如此，本官也不多此一举了！想必举人老爷生得必是貌若天仙，举人夫人也不愿做他想！可谓是佳偶天成了！只不知柳举人此番是不是也跟其他白鹭学生一般随家父回原籍，待近冬回来复课？还是待到明年开春破冻，方南下入学呢？”
柳金蟾也不懂这问是何意，但不知何意就冒冒失失地做答，难免有失考虑，常言说人无远虑必有近忧，她而今就是过去无远虑，现在忧愁不断！
“这个……学生一时也做不得住，得看家父的意思！”柳金蟾作揖。
霍恒微微点头，暗赞