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覃炀睁开眼，不想泡了，起身出浴，声色平平：“老子忙得要死，哪有闲工夫看花，再说府里也有荷塘，想看去后庭看个够。”
温婉蓉觉得乏，不想动：“府里的能和御花园的金莲池比吗？”
覃炀没那么多讲究：“荷花而已，再好看，能长岸上？得了，你去吧，顺便把牡丹进宫的事安排妥当，我找机会会会覃昱，看他还出什么幺蛾子。”
温婉蓉应声说明白：“还有个事忘了跟你说。”
“什么事？”
“我要牡丹转告大哥，说祖母的意思，把英哥儿过继给我们。”
覃炀听这话，沉默一下，似乎有话要说，最终出口只有几个字：“行，我知道了。”
一来二去，也算覃家对牡丹和覃昱有个交代。
至于接下来，事态怎么走，谁也无法预知。
初八那天天气极好，碧空万里，艳阳高照，仁寿宫的嬷嬷和齐淑妃怕太后中暑气，特意把灯会往后延时一个时辰，酉时初温婉蓉扶着太后从仁寿宫出发。
齐淑妃没来，太后问向旁边的老嬷嬷：“齐淑妃人呢？”
老嬷嬷回答：“回太后的话，齐淑妃现在正在御书房陪皇上。”
太后心领神会，没再问下去，又转向温婉蓉：“哀家听闻覃驸马在枢密院公务繁重，来不了？”
言外之意，能来还是来。
温婉蓉猜覃炀是不喜后宫宫宴应酬，推脱说忙，他确实忙，但也不至于连一两个时辰的空闲都没有。
可太后是老人家，喜欢子孙膝下的热闹，要求亦无可厚非。
温婉蓉思忖，斟字酌句替覃炀说话：“皇祖母，覃将军近日三不五时跟皇叔在御书房议事，孙儿一个女人家，不宜多问。但覃将军一再表明，不能陪祖母是件憾事，改明儿去仁寿宫赔罪。”
一席话两个意思，一把皇上抬出来，太后不予计较；二，女人不易多问的定是国事大事，太后怎会不明，凡事以国事为重。
果然太后微乎其微叹气，拍拍温婉蓉的手：“罢了，覃驸马是国之栋梁，替皇上分忧才是职责所在。”
温婉蓉低头应是，心思回去跟覃炀说说，以后这种应酬该来还是要来，只当休闲娱乐。
再等一行人到御花园金莲池，温婉蓉不动声色扫一眼四周，矮几上吃食茶点早已备好，除了皇上和齐淑妃，其他邀请妃嫔早早入座等候，并齐齐向太后行礼问安。
太后自然高兴，叫老嬷嬷把备好的珠翠小玩意分赏下去，唯独提及齐淑妃，语气淡下来，跟旁边的嬷嬷说：“皇上不是一个人的皇上，雨露均沾，六宫祥和，才能多为皇家绵延子嗣。”
寥寥一句话，众人听出太后的风向。
温婉蓉断断续续听见不远处两个妃嫔窃窃私语。
一个说：“齐淑妃自个儿说太后恩宠，把之前送婉宜公主的团扇给她了吗？”
另一个说：“扇子是给她了，还在我们面前秀过，怎么这会子……”
这会子后面被打断，有人嘘了一声，视线转向温婉蓉又快速移开，声音压得更低：“你们乱说什么？公主殿下可坐在太后身边呢！小心听见！”
接下来，鸦雀无声。
温婉蓉悉数听见，却装作没听见，她垂眸，揭开茶盖拂了拂茶汤，细品一小口，心思齐淑妃恃宠而骄了吗？
看来皇上对她宠爱不一般，只是……
温婉蓉念头一转，心里默默算算时间，从齐淑妃小产至今，一年半载有余，怎么肚子就没动静？
按理太医院无论医术还是药材，用的都是最最上成的。
是皇上不留，还是齐淑妃上次滑胎损了身体，难以再孕？
温婉蓉猜不透。
但若前者，皇上不留，只能说明皇上对绵延子嗣的女人另有择选。
若后者，齐淑妃的盛宠未必好事，月满则亏，何况太后对她并不满意，一旦爆发，她只会沦为后宫众矢之的。
一番思量，温婉蓉觉得牡丹今晚的胜算很大。
她还在想，忽闻一声“皇上驾到”，众人起身迎驾。
温婉蓉收回思绪，低头间，就看见明黄色龙袍后面，跟着绯桃色锦衣华裳，想必就是齐淑妃。
皇上落座，众人跟着落座。
温婉蓉偷偷打量萧璟一眼，面色红润，气宇轩昂，而立过半，一点都看不出来实际年龄。
再看坐在一旁的齐淑妃，唇红齿白，软凝玉脂，一只朝凤缀珠的金步摇褶褶生辉，雍容又华贵，早就不见当初在齐府的受气样。
温婉蓉说不上来什么感觉，如今大家身份不同，地位不同，物是人非，再往后曾经儿时的交心，成追忆，也只能是追忆。
齐淑妃没想到温婉蓉真会来，在她的印象里，温婉蓉喜静，不大爱应酬热闹。
大概有皇上在身边，两人短暂的眼神碰撞，再无交集。
一个伺候皇上，一个伺候太后，各司其职。
天尚未完全黑，金莲池边的八角宫灯一一点亮，照亮一池各色荷莲。
皇上有兴致起身兴步赏莲，其他人自然跟着前呼后拥。
温婉蓉不凑热闹，搀扶太后默默听着其他人谈笑，心里估摸时辰，等着牡丹的出现。
齐淑妃为了显摆肚子里的几两墨水，故意叫人拿了两杯酒，笑闹说要玩行酒令。
萧璟当众人面，一口一个爱妃先行，听得其他嫔妃酸溜溜的。
温婉蓉瞥一眼洋洋得意的齐淑妃，眼底浮出一丝悲哀。
她想，齐淑妃到底真不知道还是装不知道，眼前的万尊之躯连孩子都不让她生，是爱吗？
还是不过一个顺眼的发泄工具……
温婉蓉深吸口气又吐口气，看看天色，默默倒数。
果然心里的“一”字刚刚落下，倏尔池里由远及近响起水声，众人皆一愣，正纳闷何人敢叨扰圣上赏荷，就见一叶扁舟上站着一席倩影，娉娉婷婷，在船头樱粉灯笼照耀下，缥色半透明锦织斗篷遮住半张脸，露出朱唇及白净纤软的颈脖，缓缓停下。
然后不等大家反应，跪坐下来，拿起备好的琵琶，一曲《高山流水》，弹得入情三分，婉转悠扬的歌声随之飘来——
峨峨兮若泰山，洋洋兮若河流……
微风拂过，空气里沾染荷香，又混合景阳宫里曾出现的百合调香。
温婉蓉鼻观口口观心悄悄观察萧璟目瞪口呆的神情，嘴角扬起一抹不易察觉的笑。
犹抱琵琶半遮面，转轴拨弦三两声，未成曲调先有情……最能贴切牡丹当下的写照。
“快拉人上岸！”萧璟蓦然反应过来，对身边的宫人命令。
紧接着，三五成群的小太监有下水的，有岸上拉的，把小舟推向岸边。
萧璟顾不上他人在场，也不顾九五之尊的颜面，亲自接牡丹下船。
牡丹一上岸，就磕头谢罪，说惊扰圣驾，罪该万死。
萧璟眼底闪过轻佻的神情，嘴含笑意，扶她起来一瞬，趁机拉下兜帽，盯着牡丹娇羞的脸庞，眼睛都直了。
不说萧璟，连带后赶来的一行人，包括温婉蓉都微微一愣。
牡丹果然是粉巷历练出的女人，深谙男人喜好和心思，一抹浓妆千娇百媚，眼角眉梢风情万种。
“告诉朕，何人派你前来？”萧璟听似盘问，语气带着挑逗的意味，手不露痕迹摸上细腰，大力往怀里一搂。
牡丹轻哼，弱风扶柳般扑到明黄龙袍怀中，微微抬眸扫了眼身后众人，重新垂眸，半推半就糯糯道一句“民女该死”，酥到骨子里。
萧璟似乎明白，忽而大笑，勾起她的下巴，居高临下说一句“你确实该死”，转身向太后告辞，便带着牡丹快步离开。
小太监机灵，高喊一声“起驾回宫”，一行人倏尔反应过来。
大家都猜方才来的人是谁招进来献给圣上，唯有齐淑妃脸一阵红一阵白，跟太后丢下一句身体不适，头也不回赌气跑走。
方才酸溜溜的嫔妃们神色各异，大都等着看齐淑妃失宠的笑话。
只有温婉蓉垂眸不语，一直跟在太后身边。
太后对方才来历不明的女子满心怀疑，叫一旁的嬷嬷去查，嬷嬷心细，说女子身上香好像是景阳宫的。
太后颇有深意“哦”一声，没叫人追查。
好好一场赏荷灯会，成了皇上艳遇之际，谁还有心情吃茶观灯，心照不宣猜测过不了多久，后宫又会多位妃嫔。
温婉蓉陪太后回仁寿宫的路上，一语不发，听着老嬷嬷的分析。
老嬷嬷说，齐淑妃为何搬起石头砸自己的脚，实在不明。
兴许想效仿先前杜皇后的法子，怕有朝一日失宠，先找个女人拴住皇上的裤腰带？
哪知用力过猛，提前将自己逼入失利边缘。
太后抬抬手，叹口气，示意不必再说，又转向温婉蓉，满眼慈爱：“方才就没听你说话，怎么？有心思？”
温婉蓉摇摇头，低头浅笑：“孙儿听嬷嬷说话，听得太出神，忘了要说什么。”
太后见天色全黑，没再留她吃茶说话，叫人送她出宫。
温婉蓉满心满意担心牡丹被皇上拆穿，支走送行的嬷嬷，独自去了保和殿附近，见殿内灯火通明，殿门紧闭，心里明白几分，转身岔入另一个甬道。
她想，自己完成覃昱的要求，他应该信守承诺放过她，放过覃炀及覃家，最好老老实实离开燕都。
“温婉蓉！”倏尔一个极怒声音打断她的思绪。
温婉蓉抬起头，来不及看清来者，就见一个纤细的身影提着裙子冲到她面前，淬不及防落下重重一耳光。
她顿时偏过头，嘴里泛起铁锈味，脸上火辣辣的疼。
对方尖锐的声音回荡在甬道里：“温婉蓉！本宫要杀了你！杀了你！”
温婉蓉听出是齐淑妃的声音，翕了翕嘴，想说什么没说出来，就听见上来劝架的小宫女拉住齐淑妃，急道：“娘娘！娘娘！您息怒！对方是婉宜公主，您不能动手！”
齐淑妃气疯了，挣脱扑上来，第二巴掌扬起，又被宫女拉回去。
宫女眼见扯不住，又对温婉蓉说：“公主殿下，您快走！快走！”
齐淑妃不让，怒目圆睁喊道：“温婉蓉！你我儿时朋友，你却如此害我！居心何在！居心何在啊！！！”
温婉蓉知道这一劫终是躲不过，她平静屏退所有宫女，站到齐淑妃面前，低头道：“齐姐姐，我还叫你一声姐姐，这件事是我对不起你，我欠你的，日后归还。”
“真的是你？！”当真相摆在面前，齐淑妃却愣住了，半晌难以置信地摇摇头，“温婉蓉，没想到你为曾经的芥蒂这样报复我，我当初是不得已，如今皇后倒台，我好不容易过几天舒心日子，你见不得我好是不是？”
“不是，我……”
她想说她也是不得已，想说要她醒醒，不要沦陷在皇上宠幸的假象中。
可齐淑妃听得进去吗？
温婉蓉蹙蹙眉，尽量保持平和继续说：“齐姐姐，我今天承诺你的，一定做到，你永远是我儿时最好的朋友。”
“朋友？”齐淑妃怒极反笑，撕开虚伪的面具，“温婉蓉，你有脸说我们是朋友？！你送扇子那天，就想好怎么把那个骚狐狸送到皇上身边了吧！”
温婉蓉不说话，算默认。
齐淑妃口无遮拦说：“好啊，好啊！我说你怎么那么好心，舍得把太后赠你的东西送我，是不是在你心里，也认为我是外养女人生的贱胚子，只配待在幽暗狭小的小院子里，吃糠咽菜，低人一等？！”
温婉蓉赶紧解释