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几人还在吞吞吐吐，旁边站着的人抬起一脚，踢得领头的那人摔了狗啃屎。他挣扎着从地上爬起来，吐了口吐沫，清理了一下嘴中的泥沙，方战战兢兢道，“李二，他许我们每人十个铜板，让我们拦住姑娘。我们几个也是穷急了，挣些个零花钱，并未想伤害姑娘，还望您大人大量，饶了小人们。”说着就磕头。其余的几个也被刚才一顿混打，打的三魂六魄还未回位，跟着一个个也叩头如捣蒜，直叫着，“姑娘饶命。”
惜恩见这几个熊货如此脓包，心中好不快意，从袖中取出张纸来让几人一一按了手印。这几人被人强按着脑袋，哪里敢稍有迟疑。
几人正觉得这事也就结束了，不想一顿脚步声，伴着火把的亮光从远处渐渐靠近。
惜恩扯了几下衣裙，揉了两把发鬓，朝着来人的方向大声哭叫道，“来人啊，救命啊！”声音凄厉，让人闻之心动。
“是何人在此为非作歹，还不快快给我锁去县衙问话！”
几人还没回过神来，到来的官差如狼似虎，上来就把刚才的几人锁拿了起来，并着惜恩，一同押往官府。
丰泽县县令马四海是个勤勉的官儿，深夜听人敲鼓鸣冤，即刻起身办公。此刻他身着五蟒四爪的官府，素金顶子，端坐于公堂之上。这人四方脸儿，薄嘴唇，上唇一道美髯，两只炯炯的眼睛好似两道闪电能刺透人的五脏六腑。
惜恩往公堂上一跪，不等问，便大放悲声道，“小女子冤枉啊，请青天大老爷为民女做主！”
马四海看了看下面的情况，心中便猜出一二来，一拍惊堂木，“下面所跪都是何人，有甚冤屈，还不一一道来。”
“小女子白惜恩，是葫芦屯陈家的义女，今夜小女子要出葫芦屯，这几个流氓却拦住去路，不让小女子通行。”
马四海听惜恩说完，等了一刻又是一下惊堂木，“可有此事？你们为什么要拦住她的去路？”
刚才的那几人早没了气焰，此时进了衙门，一个个吓得胆战心惊，嗫嚅不敢言。过了良久，仍是领头的那位回道，“回禀大老爷，我们是受人之托，只要今夜不让白姑娘出葫芦屯就能得十个铜板，这是实话，并不敢欺瞒于大人。”
“哦？”马四海心中‘咯噔’了一下，看来这事尚有隐情。“白惜恩，你还有什么要说的？”
惜恩捂着嘴巴抽噎了一刻，“民女要逃婚。”
“由古自今，但凡儿女婚事皆是父母之命，媒妁之言，你独自一人逃婚岂不是不孝？况那陈家又是你的养父母，你这样做更是不仁不义。”马四海说的格外义正言辞。
“可是这桩婚事原是我爹娘也不肯同意的。”惜恩低下头来，轻声道。
“真是岂有此理，难不成有人想强取豪夺？我丰泽县内还容不得这样的奸邪小人。”他说的声色俱厉，冷笑一声，“不过这事本官也不能全凭你的一面之词，到底孰是孰非，还要让那家人过来当面对质才好定夺。”
站在马四海身旁的刘师爷急得两只手拧成了麻花，眼看这事再盖不住，只得硬着头皮，俯身在马县令耳边耳语了几句。
县衙的后堂内，马四海气的太阳穴上青筋暴起。一时马夫人并儿子马骏一同进得门来。
“你们俩做的好事！”马四海不容分说，抬手将桌上的茶盅扫落。破碎之声吓得马夫人花容失色。
马骏不敢狡辩，扑通一声跪在爹的面前，“这事都是孩儿的错，孩儿因见那女子生的花容月貌，便动了心思，央求母亲着人前去说亲，并未料到会是这么个结果。”
马夫人先见得夫君发怒还觉得些理亏，此刻正了正身子，先安慰儿子道，“这事与你无干，你起来说话。”
马四海冷冷瞪了一眼马骏，马骏哪里敢动，只得乖乖的跪在原地。
“我家骏儿要娶她一个商户人家的闺女难道还委屈了她不成，她既然敢闹到县衙里来，实在是不识抬举，我看不拘什么罪，开发了才是正经。”
马四海哀叹了一声，心中自责平日里对儿子管教不严，出了这档子有失颜面的事情。可是此时这事已经闹开，还是先了结了才好。不然一旦闹将出去，他颜面上也不好看。
☆、09得饶人处
“尔等众人听判，白惜恩婚约不符，自此不会再有此等惊扰，仍回陈家安住。”
惜恩嘴角动了动，定睛看了眼马县令，俯身拜道，“民女遵命。”
“其余众人收受贿赂，为非作歹，实在可恨。看在尚有悔过之意，而白姑娘已不再追究，便令你们几人每人赔偿白惜恩一两银子，权作劝慰之用，你等可服？”
这几人一听自己铜板没挣到，反而每人赔了一两银子，直心疼的好比剜肉般。但此时也只能打落牙齿往肚里吞，一个个磕头认罚。
“李二！”
李二正心里揣摩自己是个什么惩罚，不意突然被马县令一声惊堂木吓得差点没尿裤子，忙磕头如捣蒜，“大人，小人知罪，还请大人饶命啊！”
“死罪可免，活罪难饶，罚你到陈家染坊做一月工，无工钱及饭食，每日定点应卯，若有延误即刻打进丰泽县大牢！”
李二窃喜，这倒是可以承受，正要磕头谢恩。
马县令又道，“再罚你十两银子与白姑娘压惊，三日内送去。”
李二大叫，“青天大老爷，十两银子可是我家一年的嚼头，这一时半会让小的到哪里弄去？”他话刚说完，见马县令脸色不悦，慌忙拿手捂住嘴巴，俯身谢恩。
第二日晨时，李夫人早早的到门外看景儿。
陈家前几日敲锣打鼓放鞭炮，热闹的她眼红心酸，今儿个她倒是要好好瞧瞧，这陈家还能热闹起来吗？
“你不去洗衣做饭，跑这里站着乘凉还是看戏法？”李掌柜训斥道。
“整日里就忙你们爷们儿的吃喝，我就不能讨个闲？”李夫人扇了扇手里的锦帕，上面绣了大红的牡丹陪着鲜嫩的绿叶，煞是好看。这是墨林从县里给她带回来的，平日里她还不舍得用。今日心里舒畅，特意拿了出来在门口扇风。
李掌柜无法，只得先往染坊里逛去。
“李嫂子，你咋今日恁清闲呢？”
李夫人正一心一意的往陈家门上看，突然被这声音吓了一跳，回过头来看到陈夫人提了一篮子的衣裳。“哎呦，瞧他婶子说的，我哪里是清闲，不过做活累了出了透口气。”一边说，一边往后看了眼，掩饰不住的兴奋劲，“怎么你家惜恩不在？”
“姐姐，李二摊上事了。”李二媳妇一张团脸好似唱戏的脸谱一般，青红皂绿，煞是好看。一边抹着眼泪，一边走了过来。
李夫人张口的嘴巴还来不及合拢，再顾不得陈夫人，上前一把拉了妹妹进屋去。
“十两银子啊，姐夫您是知道的，我家统共一年多少进项，莫说十两银子，就是一两也难有啊！”李二媳妇哭的痛断肝肠，就是前年她爹娘过世也没见她哭的这样。
李夫人坐在旁边直搓手，“怎么会是这个结果，怎么会这样，不能啊？”
李掌柜的脸都绿了，鼻子里直喷冷气，就是不说话，但是比说话还要吓人。
“当家的，你好歹拿个主意出来，李二也是为了咱家染坊，咱不能不管不是？”
“这事是你出的主意，与我何干？”李掌柜面无若覆霜，看也未看夫人，狠掼了一下茶杯气道。
“爹，这事娘做也做了，您老就消消气，先想出个对策来解决了眼前的问题是紧要的。”李墨林正要从堂前溜出门去厮混，正值春时，春光烂漫，他那些文友每日里三五人相约吟诗作对，曰‘不负春色’。
李掌柜沉默良久，一声长长叹息。
掌灯时分，街上的人少了，李夫人先探头看看街上有没有人，然后迈脚出门，手里提着礼物。
惜恩躺在床上，刚吃完饭，娘陪着说话儿。
李夫人进来了，陈夫人忙站起身来。延瑞小声问：“李家来看你，见不？”
“见。”她挣扎着想起来。娘忙按住：“他给咱使手段，他还有理了？”
延瑞也在一旁怒目而视，双拳紧握，咬牙切齿，腮后槽牙肌肉绷动。
李夫人提着点心盒子进来，一见惜恩就扑来：“惜恩哪——大侄女！都是那个吃喝嫖赌的东西干的。大侄女，你让婶子怎么说。”李夫人顿足捶胸。
惜恩伸手拉他坐下：“婶子，您坐，二舅是为你着急，这不是什么大事，您老就放心吧。这街坊邻居地住着，又是同行，有点争执不算什么。”
李夫人拉着惜恩的手，热泪盈眶：“大侄女，婶子和叔老了，你兄长虽然长你两岁，却是个不让人省心的，如今出了这档子事，我李家的颜面何存。”说着要下跪，陈夫人忙拦住她。
惜恩说：“婶子，您老这是什么话！这好好的，没事。我是和二舅开个玩笑。没事，婶子，我说没事就没事。你让二舅回来吧，这事过去了。”
李夫人擦了把眼泪，接着说：“大侄女，眼下这光景你也看到了，这染坊你叔的意思是咱家不干了，你好了，就盘过来吧。”
惜恩收敛笑容，正色道：“婶子，你这是成心往我头上扣屎盆子！你把我看成什么人了？借着这点儿事，抢人家的买卖。你还让我在葫芦屯里做人不？”李夫人相当意外，用另一种眼光看着惜恩。
惜恩接着说：“婶子，以后呀，该怎么干还怎么干，就当没这事。我这回见了县官，也算长了见识。咱们门挨着门，远亲不如近邻呢。你放心，婶子，不仅干，以后我还得帮着你干。回头你打发两个伙计来，我教他这里头的窍门。”
李夫人回到家里，一头大汗，李掌柜赶紧递过手巾，然后忙着倒水。
李二媳妇问：“她怎么说？”
李夫人一拍大腿，接着又松下来：“唉！没想到呀，人家一句难听的都没说。这是干的什么事儿。让李二回来吧，人家不追究。这个小叫花子，不，应该是白惜恩，竟是有如此大的肚量，真是被当家的说对了，咱墨林两个也不如人家一个啊。”
李二媳妇冲着菩萨合掌膜拜，口中念念有词，趴下来又磕了几个响头。
延瑞愤愤不平：“妹妹，你也忒好心了。十两银子够他们家挣两月的，既然就这么白送了。”
惜恩淡淡一笑：“兴他不仁，不兴咱不义。就这样吧。咱不计较，满城的人都为咱传名。这一城的人都说他不仁义，他那买卖还能有个好？哼！十两银子买这个名，值得！延瑞哥，这两天我动不了，柜上的买卖你多盯着。”
☆、10何处不相逢
一场风波终于烟消云散，葫芦屯里议论声不少，陈家的宏昌染坊生意在议论声中越发的红火。和顺染坊也在惜恩的帮助之下，捎带着恢复了些元气，陈夫人与陈掌柜算是安下心来。
这日惜恩安排好铺子里的事情，和爹娘及延瑞
打声招呼，“我去看看老牛叔，这天气渐渐暖和起来，我夜间给他和牛婶子缝的薄衣裳正好送去。”
老牛叔一直是惜恩心中的记挂，她一直盼着能去看看他。
陈夫人慈祥的看着惜恩，“你老牛叔见到你准得高兴，难为你这片孝心，让你哥陪着一起吧，路上有个照应。”
惜恩拎起包袱，“娘忘了女儿以前是做什么的？走街串巷，什么样的地方没去过，看过多少人间冷暖。”惜恩顿了一下，好似在回想过去的日子，转