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“你不是本地人？”
“我是北边逃荒过来的，走到这实在走不动了，大少爷好人收留了俺，可是咋又要赶俺走，俺想不明白，到底是哪里做错事了，就是打骂几下也使得，只是千万别就赶人走。”
湘湘从外面过来，瞧着这一幕，吃吃笑道，“你虔心也太重了，佛祖他老人家不知看到没有。大伯父容得你养你老牛叔，还能再让你养个老家伙？你当陈家是朝廷的粥棚子，那粥棚也不是天天有的，赶紧打发走了。逃荒过来，指不定身上有甚瘟病呢！”
惜恩恶狠狠瞪了眼湘湘，“你家这个月的银子不能得了，左右二叔这几日就得进京，随后我让人包份大的送去。”湘湘不敢和惜恩硬碰，毕竟自家几个人吃喝都靠着大房。但是听说有大包银子拿，心里高兴，也就懒得再和她计较，已然做出高傲姿态的转身离去。
陈家大房内宽敞，又各处放了几盆冰，穿堂风吹的里外清凉舒适。陈夫人正在房里歇晌，延瑞拿了扇子替娘扇风，陈掌柜在外间打算盘看帐簿。
惜恩端了葡萄进门，先上前将爹面前的残茶倒了，熟练的拎起水壶，随即又放下，转身进厨房加了刘妈刚做的绿豆汤进来。“天气炎热，爹也歇歇，喝点绿豆汤解乏。”陈掌柜满意的放下算盘，看着女儿手中的葡萄，“你留着自己吃，你娘牙口不好，懒怠吃这酸东西。”
惜恩笑而不语，端着碟子进了里间，“娘不吃酸的，我拿这贿赂哥哥，有事求大少爷呢。”
延瑞听妹妹说要求自己，笑道，“你不数落我就是好的，还有事求我？”
惜恩知他还为今日的事情内疚，却也不提那个，只接过扇子继续扇风。这时陈夫人也醒了过来，笑眯眯的看着一对儿女。
“被你赶出去的老汉我觉得像是被冤枉的，你瞧着给他安排个其他的活计，左右不在染坊里做事，也没个大的妨碍。”
陈夫人惊道，“你赶人了？”
延瑞知道娘是个吃斋念佛的，又不敢提惜恩受惊一茬，支吾着不说话。
“没事，一个外地来的，到咱染坊里想找个活糊口。哥哥怕不牢靠，多个心眼总是好的。”惜恩帮延瑞掩饰着。
“话虽是这么说，但做人还是要以善为本，何况眼前咱生意好的这样，不知多少人眼红呢，更不能无端得罪了人去。”
延瑞忙道，“我瞧着染坊如今进出人越发多起来，就让他做个看门的，每月给点粮米钱也就罢了。”
惜恩点头，“这最好。”服侍着娘用了几粒葡萄，又道，“看账上还有多少银子，大约要给二叔准备些。”
陈掌柜听里面提起“二叔”，便也走了进来，冷笑道，“我也瞅着没个彩头他是不会走的，这不是自家人，竟是个瘟神呢。”
陈夫人虽觉得丈夫说的刻薄了，但是一时也找不出话来，只低了头不说话。惜恩拍了拍娘的手，“二叔回京做官，是我们陈家的脸面，京官清苦，我们帮衬些也是应该的。”
“我们当初穷的白面馍馍一年也不吃几顿，他再清苦三五日还有肉吃呢。也不见他捎银子回来帮衬，这次回来吃喝都是我们，临行又是大操大办，脸面也是给足了，偏还赖着。”延瑞是见过二叔刻薄嘴脸的。想当初穷的过不下去，他也曾随爹进京打秋风。二叔总共留爷俩过了三日吃了一顿肉饭，给了二两银子的盘缠就将人打发了回来。
“打死不离亲兄弟，二弟有发达的日子咱也沾光不是？”陈夫人息事宁人道。
“给他五十两银子，早走早安生！”
惜恩笑道，“五十两他连两个月也过不得，刚回京哪里不需要打点，就给他二百两，不差这点银子。难不成还让二婶子哭眼抹泪的上门来讨，那时候反而显得我们小气。”
陈掌柜想想大头都花了，此时倒也罢了，哀叹一声，起身出了门，又去紧着拨弄他的算盘珠子。
惜恩与娘相视一笑，知道爹这是心疼银子，又在那里算账呢。
☆、48荣华富贵世人想
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过了两日，陈家二爷终于携妻带女一家人返京上任，葫芦屯里老少出门欢送，一片喜庆祥和景象。
李夫人扶着门框怔了半日，口中念念有词，“这就走了啊！”
“人不走还怎地，人家是回去做官，你就别痴心妄想了，好好看着咱不成器的儿子才是正经。”李掌柜没好气的嘟囔道。儿子听说陈二爷要走，欢天喜地的出门去了，说是给人送行，他人群里看了半天，哪里有这小子的影子。
“还不是你拦着，不然碧云成了咱儿媳妇，那咱李家就是官亲！你成日里说我没见识，现在你倒是给我找个儿媳妇去？”李夫人拍着门环骂道。李掌柜见她站在门口就敢骂自己，有心上去给她点颜色，又觉得老两口门前打仗丢不起人，只能跺脚进了里屋。惹不起，总躲得起。
“李墨林你不去送别心上人，躲门外鬼鬼祟祟还像个孔子门生？也不怕辱了你读书人的脸面！”惜恩觑着眼睛不无鄙夷的骂道。
李墨林鬼头鬼脑的蹭了出来，挨了骂不怒反喜，笑得见眉不见眼的，随手将桌上的团扇拿了起来，“这染坊里闷，气味也不好，我替你扇着些风。”
上次将其骂走，惜恩事后思忖多少有些不忍，此刻见其又涎着脸凑了上来，也亏他生就一副潇洒俊逸之身姿，又多少带着些书卷气，不然真又得当了无赖流氓赶走。
“嘿嘿，多谢妹妹相助，解了我的烦恼，您大人不计小人过，就原谅了我吧。”
原是自己不给人家脸，偏他就能做小服低，惜恩忍不住“噗嗤”一声笑了出来，“我解了你的什么烦恼，你有烦恼与我何干！”
李墨林见惜恩笑出来，更是喜上眉梢，“妹妹不气就好。”
“你少在这贫嘴，有功夫多花些在书本上，秋闱在即，拼个功名出来我才有眼看你。”惜恩夺过他手里的团扇，兀自的扇着风，偏过脸去看着李墨林。
“功名就这般重要？”
“自然。”惜恩回道。
“我考中你就嫁给我？”李墨林脑筋一转，紧接着又是一句。
惜恩没想到他这么难缠，将团扇举起就要打，忽而又收了回来，“你考中我也未必看得上你。”
“我知道你聪明绝顶，是个难得的经商奇才，自然瞧不上我。”李墨林不由得沮丧起来。
“做个商人无非也就多些银子，没什么了不得。”
“那你想做官，觉得做官更有常人所不能之处？”李墨林又来了希望。
“术业有专攻，闻道有先后，世上之事原也说不上哪行哪业有过人之处，这说起来你也该明白。但话说到这里，譬如你，你原本就是个书生，你家现放着的染坊也不见你有甚才干，所以还得在书本上用心。何见得用心，自然是十年苦读，一朝蟾宫夺桂，如此方能显得你的过人之处，如此倒也罢了。”惜恩一番侃侃而谈，说的李墨林连连点头，若有所思，良久方似悟了道一般。
“如是说，便是我考中功名你不一定看我有何不同，但若是考不中，就必然是视我如众人一般无二了？”
惜恩拍手道，“你也算是个聪明人，今日算是了悟了。”
李墨林又像是中了邪一般，继续道，“以此类推，我考中你不一定嫁我，但若是不中，你必然是不会嫁我的。”他说及此处，追问一句，“可是这番道理？”
这话算是说到根底，惜恩一时语塞，知道这小子有急智，自己不止一次被他套住，支吾着不肯回答。
“你不说，我便认作是了，你瞧着，我必然让你有嫁的理由。”
惜恩看他一副信心十足的样子，也想激励他一番，“谁不想荣华富贵，我亦是不能免俗，不然整日价这样操劳又为的什么。。。。。。。”她还要说，却见李墨林洒脱一揖，款款而去。那架势，竟是雄赳赳奔赴沙场一般。
“李家少爷这些日子似乎来的多了些，莫不是铺子上有事要与你商议？”晚间陈夫人拉着惜恩的手娘俩说话儿解闷。
惜恩私心猜了下，这是娘怕人嚼舌头，故意给自己提个醒呢。便笑着道，“李掌柜倒是想让他那儿子多学着些柜上的事情，只是他愚钝了些，几次三番的说了他听都不甚明白，少不得要多来几趟的。娘要是怕人说闲话，我下次让延瑞哥打发他也是一样的。”
陈夫人搞清楚事实，便笑道，“原是生意上的事情，这也就罢了。你整日下里里外外的忙活，谁不把你当个男子样的，那起子人羡慕我们还来不及呢，没人说闲话。”惜恩原以为有什么闲话被娘听到，此时见无事，才放了心。
陈夫人想了一刻又道，“墨林那孩子娘是看着他长大的，小脑袋灵着呢。小时候一起玩儿，你哥虽大人家两岁，却只有跟在他后面听使唤的份。”说的惜恩又想起李墨林猴精的样子，倒不觉笑了出来。
“你也觉得他人精子一样的吧？所以你哥哪能打发了人家，不定被人绕了进去，这事还是你自己应付吧，有不明白的就多问问你爹。老头子虽然古板，但是经的事多，也能帮衬着些。”惜恩连连点头称是，又陪着娘说了会子闲话，娘俩这才各自回房歇下。
躺在床上，惜恩既然不由自主的想起白日的情形。思及李墨林一副又急又无助的样子，既然觉得十分的好笑。如此一番思索，慢慢也就睡了过去。
一宿无话，次日辰时刚过，惜恩吃了早饭往染坊的管事房里去。
已是早早的过来开门的丁老汉就进来倒水，他手脚利索，泡了茶刚要退出去，惜恩突然心下一动问道，“老丁头，今儿个有人过来回事不？”平常倒是有葫芦屯里柜上的人赶早过来回事，但是都是回到陈掌柜那里，惜恩是从来不过问的。
老丁头想了一下，“大早的就有几个伙计过来找老东家，都在前面说事呢。倒是有个长着两驴眼还有些驴脾气的人过来找您，俺看着不像好人，就说您不在，今儿个进城去了，他就走了。”
☆、49诱饵
惜恩听丁老汉一说驴眼驴脾气，立时想到了浑驴子，“他那么早来找我，必定有急事。”遂道，“你转告大少爷和老掌柜的，就说城里的铺子上有点事情，我去去就回，让他们不必挂心。”说完，来不及收拾点随身物件，随即出了门。
浑驴子急匆匆赶往葫芦屯寻惜恩，被看门的老头一句话又打发的忙赶回丰泽县城。谁知进门就被徐伯问了句，“大小姐人呢？”
浑驴子的一张驴脸当时就绿了，支吾着，“大小姐不是来了吗？”
“我可不是来了吗。”惜恩随后跨进门来，也被这两人逗乐了。
徐伯却乐不起来，将惜恩让进里间，来不及请安便急道，“那姓王的刚到丰泽县城，我们还没和其打个照面就被莫家的请了去，竟是让我虚等一场。后来着人去打听，才知道莫四海当年与王家有些往来，莫芳信特提前下了帖子邀请人住家中。”
这事倒是惜恩未料到的，也不由得变了颜色，端起茶盅，慢慢品尝着上好的敬亭云雾。片片叶子浮浮沉沉漂在水中，好似眼前的情形有点让她看不清。
徐伯与浑驴子着急的看着惜恩，不知这个主子怎么应对眼前的骤变。
“拿纸笔来，我写信一封，你差人赶紧给蓝姑娘送去。”
一时文房四宝拿了