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春菊和憨牛儿之间的纠葛，庄魅颜也隐约知道一些，如今看来这只是憨牛儿的一厢情愿。她伸手拉起春菊，道：“这种事情本来就说不清是与非，况且牛哥儿有没有做过糊涂事现在还是未知之数，你切不要急着把罪名往自己身上揽，不要太过自责。”
庄魅颜微微一抬头，忽然瞥见门口站着一个人，不由吃了一惊。
“若兰妹妹！”她失声惊叫。
春菊更是浑身一颤，慢慢转过头来。席若兰一手扶着门框边，用力抿着微显苍白的嘴唇，胸脯急剧起伏着，眸中燃烧着一种深深的恨意，死死盯着春菊。春菊心中胆怯，不敢抬头与她对视。
“若兰妹妹，你什么时候过来的？怎么不进来坐？”庄魅颜温柔地想打个圆场。
席若兰却咬牙道：“就在姐姐与春菊姐说话的功夫我过来了，看来若兰过来的真不是时候啊！春菊姐，我是不是该谢谢您的一片苦心？成全我和牛哥哥！”
眼圈儿已经蕴满了泪水，席若兰倔强地强忍着不让泪水流出来，嘴里说着“谢谢”，言辞生冷，隐隐有些敌意。庄魅颜见席若兰对春菊和憨牛儿心生误会，知道此时无法解释，赶紧过来拉住她的手，劝解道：“好妹妹，你误会了！事情不是你想的那样！现在最要紧的是要先救出牛哥儿，其他的等他回来再跟你解释。”
席若兰一甩手，怒道：“解释什么？解释说他不过是为了跟人家赌气才来向我求亲的么？解释说他从来就没喜欢过我么？我席若兰也不是那没骨气的女子，从今之后他是他我是我，我们两个人没有任何关系！”
话音未落，她便扭身离去。
原本靠在小方桌旁的春菊听了这番话，顿时坐到地上，眼泪忍不住流了出来，又是委屈又是难过。庄魅颜看看席若兰的背影，又看看春菊，心里也很不是滋味。这是杨秀才已经在楼下招呼她。
“三姑娘，马车已经备好了，礼物也放在车厢里，您是现在出门呢，还是再等一会儿……哎呦！席姑娘，这，这是怎么回事？”
杨秀才与气冲冲的席若兰撞了个满怀，被席若兰抬手退到一旁，不禁有些惊讶，再一抬头，看到庄魅颜缓缓下楼来。
“走吧。”庄魅颜平静地吩咐道。
族长的宅院位于镇子的北面，与庄家祠堂只隔了一道胡同，三进三出的大宅院，十分阔派。庄魅颜一路留心，这宅院虽然没有自己家的庄家别苑那么别致优美，却处处透露着庄重的气势。
一进堂屋，正面的墙壁上挂着一副人物画像，画像下的案几上供着瓜果之物，香炉里终年奉着香，青烟缭缭，满屋都是浓郁的焚香气息。左侧墙上挂着几幅山水字画，显得庄重而静雅。
屋子静悄悄的，主人还没有出来，青衣小厮把她领进堂屋，她在下首坐了，小厮奉完茶便悄悄退去。不多时，随着一阵剧烈地咳嗽声，一位老态龙钟的老人在小厮的搀扶下缓缓从后面走了出来，在主位上落座。
庄魅颜赶紧起身，向族长施了礼。族长摆摆手示意她赶紧坐下，他老人家颤巍巍了半天，终于问出了一句话。
“三女呀，老夫知道你深夜拜访的来意，只是此事龌龊的很，不是你一个姑娘家该问的。”
庄魅颜知道此行不容易，却没想到老爷子第一句话就把事情堵得死死的，根本就不让她再说下去了。她想了想，笑道：“祖爷爷，魅颜只是一名小女子，却知道凡事义为先，若是我连伙计的死活都不闻不问，以后谁还敢帮我做事？”
族长喘息着摇头道：“三女，别把这事情看得那么简单，此事若是闹将起来，恐怕连你也难逃罪责。”
庄魅颜微笑道：“祖爷爷，那依着您老的意思呢？此事如何了断？”
族长道：“家丑不可外扬，老夫跟洪氏族长有些交情，愿意出面帮你们调停一下，他们自家的媳妇管教不严，勾搭男人，自交给他们好好管教。咱们这边的那个汉子吊起来结结实实打一顿，你把他赶回乡下，从此别在镇子上露面，此事慢慢偃旗息鼓，等过些日子人们就淡忘了也算是过去了。”
“如此便不问原委，各打五十大板，就算了事？”庄魅颜眉头一挑。
族长不满意她的态度，道：“三女，老夫可是一片好意，不然也不会帮着你把人带回祠堂－－直接叫洪家的人按规矩把他打死岂不更省心！老夫这可全是看着你的面子，你为镇子修缮山路凑了不少银子，连‘酒仙’的喜钱都捐了出来，也算是出过力，若不是看在这一点上，老夫今日就不出面了。”
听着他倚老卖老的邀功，庄魅颜微微欠身道：“多谢祖爷爷关照，既然祖爷爷有心救人，何妨救人救到底，还他们一个清白公道！”
族长惊诧地看了她一眼，捻须道：“三女，此话怎讲？”
夜色渐深，祁阳镇已经进入梦乡，“李记绸缎铺”里人们都在焦急中等待着。
庄魅颜终于把憨牛儿带回来了，那个膀大腰圆的汉子，一声不吭地蹲在店铺前厅的一个角落里，身上披着一件外套小褂，垂着头，任凭别人问什么，他的嘴始终闭得紧紧的。饭菜就放在离他不远的桌子上，他看都不看一眼，一张黑红的脸膛像铁铸一般沉寂着，蚕眉紧皱。
他回来已经有些时辰了，给他水他不喝，给他饭他不吃，问他话他也不回答，围在他身边的那些关心他的人，简直要急死了。
一开始七嘴八舌地询问着。
“牛哥儿，你没事吧？他们打你了是不是？这些狗日的东西！”
“牛哥儿，到底怎么回事？”
“是啊，你倒是快说话呀。你别怕，咱们大家伙儿不会让他们欺负你的。”
“对，他们再敢来闹事，有咱们大家伙儿呢。”
“牛哥儿，你跟洪家媳妇怎么会被人绑了起来？你们俩昨晚到底发生了什么？”
憨牛儿被追问得脸膛发红，他抱着头，把脸使劲埋在两腿之间，最后大吼一声：“我不知道！你们别问我！我什么也不会跟你们说的！”
这一声大吼顿时把人们惊呆了。酒庄里的伙计都是“凤凰窝”村的人，他们都相信跟自己一起长大的憨牛儿不会是那种无耻的人，更不会做下无耻的事情，他们迫切地希望可以从憨牛儿嘴里得到否定事实的回答。然而，憨牛儿的暴躁回答显然让他们失望了。
场面有些尴尬，憨牛儿似乎忍受不了这种众目睽睽下的难堪，原本关切的目光慢慢变成疑惑、甚至还有鄙夷和愤慨。他忽地一下从地上站起来，不由分说拨开人群，向屋后走去。
他行动太猛，一不小心和从后门出来的春菊撞了个满怀，春菊端着一盆热水进屋，一惊之下，手里握不住，“咣当”一声，整个铜盆掉在地上，热水溅到春菊的腿部还有手腕上，她情不自禁“哎唷”一声，脸上露出痛楚的表情。
憨牛儿眼神中闪过一丝惊慌，本能地抬手想扶她一下，可是手刚伸出来便又缩了回去，垂着头，不敢去看春菊的眼睛。
春菊没有责备他，只是慢悠悠地说道：“牛哥儿，你受了委屈这大家伙儿都知道，可是憋在心里只会苦了你自己，还让大家都为你担心。你若是不把事情说清楚，怎么对得起小姐的一片苦心，她可是连夜从‘凤凰窝’赶回来，又特意求了族长为你作保，才把你弄回来的。”
一番话说得合情合理，憨牛儿的脸膛涨得通红，他回头瞥见庄魅颜正在往楼上走，他便朝着她磕了个头，趴在地上说：“三姑娘！牛哥儿对不住您的一番苦心！这事，是憨牛儿做错了，不关别人的事情。”
话一说完，他立刻垂头踏入后院，不管身后人们的惊叹感慨还有纷纷的议论声。
春菊“嗳”了一声，憨牛儿却头也不回地大踏步向前，她微皱秀眉，也只能作罢。庄魅颜停在楼梯的拐角处，望着他的背影，若有所思。
第二天一早，庄魅颜一家人在二楼上吃早饭，就听到楼下乱哄哄闹成一片。春菊悄悄上楼来，趴在庄魅颜耳边说了几句话。
庄魅颜手里端着一只粥碗，正小心地吹了粥，一口一口喂了母亲吃饭。听完春菊的话，她只是微微点了点头，继续对着母亲微笑道：“娘，怎么样？这份紫菜瘦肉粥味道还算清爽吧，紫菜是杨嫂他们海边刚捞出来的，新鲜着呢！”
母亲点了点头，望着庄魅颜微微而笑，目光柔和慈祥。
“喜欢您就多吃一些，这道粥开胃爽口，最适合您这样的年纪。还有这道素馅粉丝小包子，您都尝尝。您上回喜欢吃的点心我让春菊多做了几样，放在您屋子的点心盒子里，想起来就吃一些，您这样的年纪啊，吃得好好的，身体就会好好的。”
庄魅颜娓娓叙来，语气温和像是在哄一个小孩子。母亲一边点着头，眼睛却看着窗外，忽然她指了指窗外，咧嘴笑道：“花，花开了。”
庄魅颜低头道：“嗯，是呀，花开了，可香呢！等两天咱么就去园子赏花。”
春菊摸不清头脑，奇怪地小声跟庄魅颜说道：“小姐，这后院只住了一帮老爷们，哪有什么花儿啊？”
庄魅颜微微一笑，道：“娘亲她并不知道自己已经搬出大园子，她还以为自己住在京城呢，她说的是园子里的桂花树，她最喜欢桂花，现在可不是桂花树开得最好的时节么？”
春菊恍然大悟，望着时而清醒时而迷糊的老夫人，叹道：“老夫人，那可真是不容易办到喽！”
庄魅颜给母亲喂完最后一口粥，搁下饭碗，轻描淡写地说道：“不就是住回园子里么？那有什么难！”
春菊有些疑惑，庄魅颜却已经转脸对旁边的庄容熙说道：“快些儿吃饭，今日怎么起得迟了，待会去学堂晚了，先生又该罚你！”
庄容熙放下粥碗，笑道：“姐，先生今日有事，放了我们一天假，不用去学堂的。”
“对了，姐。”庄容熙又好奇地问道：“下面闹什么动静啊！好像有人在哭，跟谁家死了人似的，怪吓人的！”
庄魅颜冷笑一声，道：“真的出了人命，他们倒不敢过来闹了！一群虚张声势的东西！”
春菊已经急得像热锅上的蚂蚁团团而转，她把事情学给庄魅颜，可是后者无动于衷，仍旧慢条斯理地伺候老夫人，她是个奴婢又不敢催促小姐，现在听到小姐说话，赶紧搭话道：“小姐，眼下怎么办呢？洪家来了许多人，指名道姓跟咱们要牛哥儿，口口声声要严惩凶犯。那个洪老爷子还说要见小姐，要小姐主持公道，洪家媳妇那个坏婆婆已经哭昏过去了。”
庄魅颜皱眉道：“那些人看了就讨厌，你去把他们都打发了，就说我不在家，有什么事情就等我回来再说。”
春菊听了这话，顿时觉得为难，道：“若他们赖着不走呢？”
庄魅颜却顽皮地一笑，道：“他们不觉得累，就让他们等好了。”