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祁念双目怒火熊熊燃烧，他嘴角挑起一丝冷笑。
“白良媛有孕一事孤瞒得严丝合缝，试问这内宅之中，除了目达耳通的太子妃外，谁能知晓？太子妃放心，没有证据，孤绝不会冤枉好人，这件事孤定会查个水落石出！”
走出临水雅苑，清平强忍眼中泪水，面目狠绝，一步一步走得极快，执砚在她身后抱怨道。
“太子殿下怎么能这么绝情！娘娘您为殿下的大业，不知做了多少贡献，而他却为了白良媛这个废物冤枉您！真是太不值得了！”
执墨瞪了执砚一眼。
“别乱说话，小心隔墙有耳！”
清平慢慢松开被咬出血印的下唇，疼痛让她从暴怒中清醒了几分，她冷声问执墨。
“白秋婉怀孕的消息，都有谁知道？”
执墨一愣，走上前低声回禀。
“当时按娘娘的吩咐，符玉、徐婴子和陈碧鸳这三人，奴婢都曾放出消息给她们，也不知是谁下的手……”
清平点点头。
“三天，三天之内，必须抓到这个人，我要祁念为今日所言悔恨难当！”
因前些日子连日阴雨，颐德太后风湿又犯了，玄洛便夜夜到栖凤宫中替她推拿针灸，缓解疼痛，这一日终于天清气朗，颐德太后起床后觉得腿脚好了许多，便极有兴致地带着阮酥、王琼琚、祁金珠三人到御花园中散步。
颐德太后让王琼琚和祁金珠一左一右扶着自己，独独冷落了阮酥一人，她却依旧举止自如，默默跟在旁边。
纯贵在前头引路，一面说些笑话逗颐德太后开心，一面将园中好景致指给她看。
“太后您看，那湖上的龙舟可好不好看？这是五殿下特意从江南定制送进宫来的，五殿下说了，他已经物色了十几个划船高手，等您老人家哪日有兴致，便命他们进宫来赛龙舟给您解闷。”
颐德太后果然高兴。
“澈儿这孩子，还是这么有心，别人都想着法讨皇上欢心，就他还知道记挂哀家这老婆子！”
阮酥眼波流转，唇边挂着一丝不着痕迹的笑意，时时不忘在颐德太后面前为祁澈说话，看来纯贵没少拿他的好处啊！这祁澈也真够沉得住气，印墨寒在押这种焦头烂额之际，还不忘讨好颐德太后。
“那几株蓝色的，不是观音莲么？怎么竟开得这样好！”
颐德太后突然脚步一顿，扶着祁金珠和王琼琚的手往宫墙边走去，她指着飘香藤下那几株蓝色的莲花，喜出望外地对众人道。
“沉德大师说，这观音莲是生在佛脚下的花，因此哀家命人去江南寻了种在宫中，可是因为水土不服，怎么也成活不了，即便活了，也不见开花，哀家原本以为，这宫里是养不活观音莲的，这是哪个花匠养活的，传他过来，哀家有重赏！”
祁金珠指着阮酥，笑吟吟地道。
“远在天边近在眼前，阿酥，太后要赏你，还不快跪下谢恩？”
颐德太后脸上的笑容凝固了一下。
“这花真是你种活的？”
阮酥垂眸，不卑不亢地道。
“回禀太后，这观音莲生于泥洼，习性喜阴，爱水却又怕涝，极其难养，宫中处处干净确实不适合观音莲生长，而飘香藤根部蓄水充足，久旱不死，所以阮酥想了个办法，将观音莲栽种在飘香藤脚下，本来只是碰碰运气，不想倒真见效了。”
颐德太后颇为意外地打量着阮酥，沉吟半晌方道。
“你果真很聪明……”
听不出是褒是贬的一句话，让祁金珠暗自替阮酥担心，木秀于林风必摧，颐德太后反对阮酥与玄洛之事众所周知，阮酥的聪明，究竟是会讨巧还是引她反感确实不好说。
好在颐德太后终是缓缓笑了，她吩咐纯贵道。
“这花难得，叫人用金剪刀剪两支供到佛前去……”
纯贵领命而去，她方对阮酥道。
“哀家说话算数，种活观音莲是你有功，你想要什么赏赐？”
阮酥尚未开口，颐德太后身边的另一名女官纯安便匆匆沿石子小路跑过来，打断了这个话题。
“启禀太后，印府的老夫人蒋氏想要求见太后，已经在长灵台前跪了一夜，奴婢知道太后不会管这种事，所以便没有理她，谁知天都亮了，她竟还在那里，奴婢怕闹出人命，只得前来禀报……”
“蒋氏？”
颐德太后微微皱眉，下意识看了阮酥一眼。
“是那个吏部尚书印墨寒的母亲？”
纯安点头。
“正是她，听说她儿子犯了圈占良田诬告朝臣之罪，现被陛下摘了顶戴押在大理寺候审，这老夫人急了，听说太后菩萨心肠，便病急乱投医，来找太后求情，奴婢看她病歪歪的，只怕身子不牢靠，额头都磕破了，也是可怜见的。”
阮酥心头大乱，袖中双拳不由握紧，这种苦肉计一定是祁澈想出来的，他害怕嘉靖帝迁怒，自己不敢出面替印墨寒求情，却怂恿印母做这种事，如今秋初，夜晚更深露重，印母那大病初愈的身体，怎堪忍受这种苦楚，她一时咬牙，恨不得将祁澈千刀万剐。
祁金珠大为惊讶，她想起印墨寒对阮酥的舍身相救以及衣不解带的照料，发自内心感叹。
“那印尚书本宫也是见过的，倒像是个志向高洁的君子，怎么会做这种事？该不会真是被人诬陷吧？”
一旁的王琼琚则是表情冷淡。
“在朝为官，又是吏部尚书，更当按律办事，若心怀傥荡，便该相信律法会还他清白，何必畏惧审查？”
比起祁金珠的感性，颐德太后显然更为欣赏王琼琚的理智，她点头道。
“没错，皇上是明君，自然是不会冤枉了他，只是可怜他娘，纯安，你带几个会说话的宫女过去劝劝，送她回府。”
纯安正要领命，阮酥已上前一步，叩首道。
“太后方才不是问阮酥要什么赏赐么？阮酥已经想好了，请太后将印夫人之事交给阮酥处理。”
颐德太后居高临下地睨着阮酥，她发现自己有些看不懂这个姑娘了，听说印墨寒正因为弹劾阮风亭才遭此一劫，而在祁金玉一事上，她对印墨寒也表现得冷酷无情，如今撇开关系冷眼旁观即可，为什么又要主动跳出来？
虽然迷惑，但颐德太后还是准备成全阮酥，她点头道。
“既然是你自己请求，那哀家便允了，但一定要妥当处理。”
阮酥应下，没做多想便匆匆转身离去，颐德太后看着她的背影，低声吩咐纯安道。
“悄悄跟着她，哀家倒要看看，她到底是有情有义还是准备落井下石。”
218 陌路之人
长灵台三百零八阶，直通颐德太后礼佛的佛院，是颐德太后年轻时命人修建的，但自从她有了年纪，腿脚不好之后，便没有再亲自走上去过，都是乘歩撵来回，所以当阮酥看到固定跪在台前的蒋氏时，心不由都揪做一团，她甚至可以想象，同样腿脚不好又上了年纪的蒋氏，爬上这么长的阶梯，需要费多大的力气，遑论还在这冷硬的汉白玉石板上跪了一夜。
见蒋氏额头青紫带着血痕，摇摇晃晃几乎要栽倒，阮酥绷住声音，吩咐身边的两个宫女。
“去抬一顶软轿过来，再备一把遮阳伞、一些参片和燕窝。”
支开宫女，阮酥三步并作两步赶上去扶住蒋氏，声音哽咽。
“夫人这又是何苦……”
大太阳底下，蒋氏此时已经有些精神恍惚，好半天才认出阮酥，她呆了呆，突然猛地对阮酥磕起头来。
“阮小姐，看在墨寒他对你痴心一片的份上，求你在令尊大人面前替他求求情吧！他这次若能平安回来，我一定劝他不再与你们阮家作对，我会带他回柳州，不再来招惹你了！”
蒋氏的举动，如同在阮酥心口插了一把刀，她还记得前世自己初入名利场，生涩懵懂，处处碰壁，有一次印墨寒公差外出，她被祁金玉等人设计泼了一身馊水，蒋氏丝毫不嫌弃她浑身恶臭，将她抱在怀里失声痛哭。春天她曾含笑教她绣花，生病时她曾日夜给她擦身喂药，
也正是她，亲手用黑粒籽做成染料替她染黑了一头白发……
而正是这个对她恩重如山的女人，此时却为了她最恨的男人，跪在她的面前。
阮酥的眼泪终于掉了下来，自从再世为人，她很少这样哭过，她跪在蒋氏面前抱住她。
“您不能跪我……阮酥受不住……”
蒋氏抬起婆娑泪眼，苦苦哀求道。
“阮小姐，墨寒他是天底下最好的孩子，请你们阮家无论如何，放他一条生路吧！”
再罪大恶极，在母亲眼中也是骨肉，何况印墨寒的确是个孝子，阮酥突然意识到，蒋氏才是她复仇路上最大的阻碍，纵然她心肠冷硬，也无法眼睁睁看着蒋氏如此悲痛……
阮酥头一次觉察，自己每伤害印墨寒一次，这个自己视若生母的女人便会受到相同的伤害，这是永远无法化解的矛盾。
见四个内侍抬着软轿向这边走来，阮酥知道不能在人前失态露出破绽，她连忙搀扶蒋氏起身，同时迅速地擦掉泪水，尽量理智地安慰道。
“夫人放心，印大人如今只是在大理寺待审，尚未定罪，若他是无辜的，陛下自然会还他清白，退一万步讲，圈占良田也不是什么大罪，陛下惜才如金，像印大人这般深受赏识的，即便坐实了罪名，最多也就是贬职罚俸，离死罪还远得很。”
本来，她已经准备将祁澈私营盐矿的罪名推到印墨寒头上，她料定祁澈这种无情自私的人，到时候必会丢车保卒，也让印墨寒尝尝被同盟背叛的滋味，可如今，蒋氏跪在她面前时，她却有些犹豫了。
“你、你的话可当真？”
蒋氏是地道的妇道人家，对朝中这些尔虞我诈半点也不懂，所以祁澈一番话便把她吓得六魂无主，可听阮酥那么一说，她又有些迷糊了。
阮酥实在受不了蒋氏那悲戚的目光，她坚定地点点头。
“我保证。”
无论如何，她要先让蒋氏放心，看来亲手取印墨寒性命的愿望或许是实现不了了，她可能得借助他人之手杀了他，否则她实在无法面对蒋氏。
有了阮酥的允诺，蒋氏一颗高悬的心放松下来，她不再纠缠阮酥，顺从地被人抬上软轿，不忘喃喃保证道。
“这就好，这就好，你放心，待墨寒回来，我一定劝他离开京城。”
见她被吓成这样，阮酥心中一酸，却又无言以对，她从宫女手中接过燕窝和人参片，喂蒋氏服下，又扶着轿子亲自送她出宫，一路上，她不断地替蒋氏揉着跪得青紫的膝盖，蒋氏几番推辞也拗她不过，最终化作一声长叹。
“你是个好姑娘，可惜了……”
目送阮酥与蒋氏走下阶梯，石狮之后，目睹一切的纯安方才转身回到栖凤阁，颐德太后见她回来，找个理由支开了王琼琚和祁金珠，纯安这才将方才情景转述了一遍，末了道。
“她哭得伤心，似乎对印夫人感情颇深，倒不像是装的……她还承诺印大人必能性命得保。”
颐德太后手指拨弄着园中花草，沉吟一瞬，皱起眉头。
“这就奇了，这个阮酥一会要印墨寒死，一会又要印墨寒生，简直莫名其妙……�