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外人插手，自然是动了见证之心，但凡还有点羞耻之心，恐怕也没脸活在这个世上了。”
这话说得委婉，便是万氏不自我了断，梁太君若还想维持阮府的繁盛，便坚决不会容下万堇如，而让自己的儿子断子绝孙，如只是一个小小的休弃岂非太便宜她了？！
见知秋进步颇多，阮酥含笑。
“左右都是明天的事，咱们坐等天亮便好。”
果如众人的猜测，天还未亮，阮琦夫妇便带着万灵素的父母与其兄万阙山来了。
万堇如的父亲虎贲将军，一是阮琦的外祖父，同时也是其妻的亲祖父，然而两人方回府说清来意，老将军便重重拍桌，表示万堇如自作孽不可活，并发下话来，阖府上下谁也不准管这件事，丢不起那个人！然而万灵素不堪阮琦相逼，回头苦求父母，两人不忍女儿遭罪，挣扎了一夜这才答应去阮府看看。
万阙山虽然生性暴虐，却也看不惯父母唯小妹是从的样子，索性祖父那边也违抗了，干脆陪着父母、妹妹走一遭吧。
到底是自己人做错了事，万家人来到阮府的时候，行事也不敢太嚣张放纵，恭恭敬敬地请丫鬟去向梁太君通传，规规矩矩地坐等着。可时辰确实太早，直等了一炷香的时间，才见小丫鬟去而复返。
“老夫人还未起身，冯妈妈请奴婢转告少爷，请将军与将军夫人、少将军稍作歇息。”
“什么？！”
阮琦双目赤红，退而求其次，“那母亲呢？我要见母亲！”
丫鬟为难。
“夫人被老夫人关押禁足……恐怕……”
这个当然他们也知道，不知怎的，阮琦心中突突直跳，虽然对梁太君尚有几分畏惧，但现在却非常想见万氏一面；而万将军夫妇也左右无事，见女婿这般担忧，便也打算先去见见这位庶妹，好歹彼此先通通气，一会与梁太君交涉也有说法。
于是一行人不顾丫鬟、婆子阻拦便到了关押万堇如的小院。这是一处堆放杂物的废弃杂院，似感受到人声，几只老鼠倏地一下从前面掠过，直惊地万灵素失声尖叫。
见阮琦皱眉，万灵素忙闭紧了嘴巴。
看小妹这般害怕，妹夫却不管不顾，万阙山第一个忍不住。
“阮琦，你也不扶一扶灵素？”
生怕阮琦生气，万灵素忙道。
“大哥，现在不是说这些的时候，你别添乱！”
天，他关心她，反而被说成添乱？
万阙山气不过，负气道。
“我累了，不去了！”
万将军夫妇也暗自生闷气，若非看在女儿的面上，自己怎会公然违抗父亲虎贲将军的命令，到阮府自找麻烦？
于是几人也决定不去了，阮琦自然察觉到他们的变化，狠狠朝万灵素瞪了一眼，当然也不敢再说什么把他们气走，恭敬地施了一礼。
“那请灵素先带岳父、岳母、大哥去小院休息，我一会便回来。”
“也好。”
将军夫人黄氏冷着一张脸打发走女婿，也不管阮琦是否听到，万阙山冷声道。
“小妹，你平常在家里那般厉害。便是爹与我都让你三分，怎么一嫁人便这般怂？”
万灵素有苦说不出，只和母亲黄氏紧紧靠在一起。
女婿的性子黄氏如何不了解，若不是拗不过爱女的坚持，他们也舍不得让万灵素下嫁给这种薄幸之人，然而现在说这些又有什么用？
“好了，你少说几句，非要让你妹子过得不好才高兴吗？”
几人才走几步，忽然听到身后一声哀嚎响彻天空，而后隐隐传来阮琦的怒吼。
几人对望一眼，纷纷转身，这才跨入小院，便见看守万氏的几个婆子鼻青脸肿地倒在地上，其中一个捂着脸正要跨出门槛向梁太君报信，不想却被一个高壮的男子一把提起。
“发生了什么事？”
那婆子被万阙山的凶蛮样子吓得浑身哆嗦，双脚乱晃，抖着声好不容易才凝出几个字。
“夫，夫人自裁了……”
当第一缕阳光照进阮府时，阖府上下已换上了白幡，穿上的孝衣。
灵堂前，阮琦与万灵素跪在地上。阮絮由罗钦陪着，方跨入门槛，便哭得不成人样。
“哥，你告诉我，母亲怎么突然没了，我不信，我不信——”
见妹妹这般肝肠寸断，阮琦恨得扭曲的脸上也滑下了一行泪。
“她们说母亲是畏罪自杀了，然而——絮儿，你可信哥哥，我不相信母亲会是做出这等事的人！”
阮絮呆呆地看着阮琦，这张被仇恨渲染的脸上，已然没有一向的轻@浮浪荡，从来游戏人间的纨绔子，似乎在这一瞬间全然变了，这番变化让她有些骇然。
“我，我不知道……”
阮絮摇头。
阮琦握紧她的肩膀，“你想不想为母亲报仇？”
“当然想！”
阮絮全然没有犹豫，她抬起泪眼模糊的双眼，声音陡然狠戾。
“哥，快告诉我究竟是怎么一回事！到底是谁……我一定要他血债血偿！”
182桃木辟邪
是谁？阮琦目光晦暗莫测，给阮风亭绝育用的原本是万无一失的法子，如果不是吃了相克的食物，怎会东窗事发？
想到这里，他恍然大悟，狠狠咬牙。
“曹姨娘那个贱人！”
阮絮也目光含恨。
“什么？曹姨娘？就凭她？”
万灵素一张平平无奇的脸上，表情很是淡漠，她手中白钱滑入火盆，燃起一片火花。
“曹姨娘既没有这个胆，也没有这个能耐，她不过是帮人跑腿而已，真正幕后指使的人，只怕是阮酥。”
从事情败露那一刻开始，万灵素就越想越不对，给阮风亭绝育这个法子，是她向万氏建议的，本想如果有效，将来也在阮琦身上如法炮制，所以这件事，仅仅是她和万氏、大夫张春生三人知道而已，连彩绣、月季两人都被蒙在鼓里，但凭阮酥怎样本事，也不可能未卜先知，除非一开始，她们就已经掉入了阮酥的圈套。
现在想来，管家娘子的主意和阮酥在园子里刺激她的那番话，恐怕都是事先安排好的，而彩绣和月季两人，串通偷了阮酥的东西，曹姨娘却偏偏建议老爷将她们抬做姨娘，如今事败，两人也被一同清算。
好个一箭三雕。
万灵素不由背脊发凉，若不是自己一直隐在暗处，凡事都由万氏出面，这次恐怕也要着了阮酥的道。
她低声向阮琦兄妹说出自己的想法，兄妹两人听着，脸色越来越难看，阮絮死死绞着手中帕子，阮琦的拳头也捏得咯咯作响，也正是这时，同为孝女的阮酥由宝笙扶着姗姗来迟。
她一身白绢孝服，发髻上只插着一朵珍珠攥成的白梅花，面上没有一丝悲色，她完全无视阮琦兄妹凌迟她的目光，眼角眉间都是冷峭和讽刺。
“滚！你来干什么？你不配！”
得知了万氏的死，都是阮酥一手造成，阮琦怒火高涨，霎时站起身来就要上前，却被万灵素及时拉住，拼命摇头。
“夫君！忍一时海阔天空！”
阮琦胸腔起伏，他也明白就算知道阮酥是幕后黑手，自己也不能拿她如何，因为万氏做的事本就理亏，梁太君怎会怪罪阮酥和曹氏的揭发？他死拽着万灵素的手，咬牙忍下这口恶气。
谁料阮酥轻轻拂过裙摆，竟回头对阮琦微微一笑。
“配不配，可不是大哥说了算，同为女儿的我，自然要为母亲尽孝，大哥和二妹守母亲几日，我也会守母亲几日，告慰母亲在天之灵。”
阮酥此次另外一个收获，便是从管家娘子那里套出季氏当年的死，根本不是因为身体虚弱，最重要的因素，便是万氏设计让她得知阮风亭和她早有苟且，并已育有一子的消息，活活气死了季氏。今天，她阮酥便要为母报仇，她便是要在这里恶心万氏，让她至死都不得瞑目。
一番话如同雪上加霜，让阮琦终于忍不住情绪失控，一脚踢开面前烧纸的火盆。
“贱人！我要杀了你！你这个害死我娘的罪魁祸首！”
眼见那滚烫的炭火烟灰通通朝阮酥身上袭来，宝笙急忙闪身上前，用身体护住阮酥，同时飞速起脚，将炭火一块块踢了回去，阮琦、阮絮反应不及，下意识啊地一声抱住头脸，但身上衣裳还是被烫了几个窟窿，特别阮琦的脖颈手背处，都被炭火灼伤了。
“灵堂之前，这是做什么！反了天了你！”
冯妈妈扶着梁太君赶进门来，一拐杖击中阮琦后背，阮琦抖了一下，满腔恶怒顿时熄灭了一半。
阮酥见状，连忙跑到梁太君身后，泪光盈盈一脸受惊的摸样。
“老夫人救我！酥儿守灵来晚了些，并不知哪里触怒了大哥，大哥便骂我是害死母亲的罪魁祸首，要用炭火烧我！”
“你！你还敢恶人先告状！”
阮琦气得浑身发抖，明明是阮酥主动挑衅！这一眨眼的功夫她就转换角色，成了弱不禁风的受伤小鸟，简直无耻！无耻！
“住嘴！没出息的东西！你也是朝廷命官，对自己的妹妹都这样鲁莽蛮横，在外头还不知怎么惹人笑话！你娘是为了保全脸面自裁的，和他人有什么相干！你想迁怒谁？”
阮酥心里好笑，她很清楚，万氏是被冯妈妈带人勒死的，梁太君希望此事无声无息过去，偏偏阮琦却抓着不放，岂不是触了她的逆鳞？相比之下，阮絮虽然看自己的目光含着明显的恨意，但她到底忍住没有发作，看来嫁进罗府的这一年多，她倒是学乖了些。
见阮琦塔愤愤不平的摸样，梁太君气不打一处来。
“这几日朝中文武都会前来吊唁，你爹如今病在床上，你作为阮家的长子，给我知晓些分寸，若在达官贵人面前失了仪态，你的前途还要不要，自己掂量！”
这番话倒是提到了点子上，阮琦愣了愣，果然塔拉下脑袋，梁太君见他老实了，方才哼了一声，她心中痛恨万氏所为，这个灵堂她一秒也不想多呆，她扶着冯妈妈的手转身就走，同时命令身边的阮酥。
“你也不必在这里触他们兄妹的霉头了，身子又不好！回去呆着吧！有外人的时候再过来！”
阮酥本也没打算真给万氏做孝女，听如此说，应了一声，跟着去了。
梁太君和阮酥一走，万灵素连忙吩咐下人重新打扫灵堂，并亲自接过凉药给阮琦涂抹伤处，她叹道。
“夫君，方才你太冲动了！受不住她的挑唆，只会让自己处于下风。”
阮琦又恨又烦，一把甩开她。
“你有主意，就不会让母亲惨死在她手上！”
万灵素垂头不语，阮絮连忙上前打圆场。
“大哥！嫂嫂是咱们当中最有主意的，要治死那个混账丫头，还得听她的话！你就少说两句！”
回到屋里，阮酥命知秋打了一盆凉水来，宝笙以为她要换下被炭灰燎到的孝服，便上前准备伺候，阮酥摇摇头，亲自从多宝格中取了一个珐琅圆罐，叫她坐下。
宝笙不明所以地照做了，她方才全力保护阮酥，却没有发现自己肩上也被烧了个窟窿，阮酥将她的衣襟撩至肩下，果见烫坏了一块皮，她叹了口气，叫过知秋，正要替宝笙上药，她却猛地站了起来。
“这是九卿�