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一席话说得众人皆陷入沉默，万灵素趁机游说其父兄。
“爷爷，父亲，阿酥说得不无道理，好歹是你们名义上的侄女，又同我是妯娌，氏族传承维系，不正是靠着这种分不开的亲缘关系吗？难道你们宁愿投靠反复无常的祁澈，也不肯援助亲人不成？帮助阿酥，尚能险中求胜，但投诚祁澈，却是温水煮蛙，迟早要死啊！”
许久，万老将军终于重重叹了口气，他抬手压下一脸隐忍的儿孙话头，看着阮酥，郑重其事地道。
“阮酥，万家的荣耀，存亡便交托在你手上了，希望你不会让老夫后悔今夜的选择。”
373 致命毒药
被软禁在乾清宫里的嘉靖帝时昏时醒。病痛已经使他失去了往昔的矍铄。祁澈的逼宫更是给了他精神上致命一击。白发顺着两鬓蔓延。他整个人迅速苍老缟枯下去。
曹福弯腰在嘉靖帝耳边小声问。
“陛下可要用些粥菜？”
嘉靖帝睁开眼。颤手推开瓷盅。曹福抹泪。嘉靖帝整整两日粒米未进。已经气息奄奄。祁默即便赶回来救驾。日夜兼程也需半月之久。曹福知道。嘉靖帝是等不到那个时候了。绝食等死便是为了不让祁澈得逞。
“陛下还是不肯用膳吗？”
德元公主扶着祁澈的手踏进寝宫。瞥了曹福一眼。
“你下去。由本宫亲自来服侍陛下！”
曹福犹豫。可是看着德元冰冷悚然的目光。终是依依不舍地望了嘉靖帝一眼。退了出去。
雕花的木门再度被合上。把空气中的寒凉冷意隔绝在屋外。可是榻上的嘉靖帝脸色却没有丝毫好转。反而更青黑了。
德元含笑走近。见桌上放着的一只瓷盅。翘着鎏金的长甲轻轻打开上面的小盖。拿起旁边的银勺舀了一勺盛在小碗中。嫣红的手指在青瓷上缓缓婆娑。让这套素雅的瓷器好似也带上了嗜血气息。
“听说皇上已经两日未曾用饭。可要主意龙体啊。”
银匙伸到唇边。嘉靖帝脸一撇。那勺上的汤水便顺势洒在了他的身上。污了衣领。
“哎呀。皇侄便是不想用膳。说一声不就行了。何苦这般？”
她放下碗。看着床榻上脸色灰败的皇帝。笑叹一声。
“知道皇上自小便不待见本宫这个皇姑。如此本宫也就长话短说。我今日是为诏书而来。还请陛下不要敬酒不吃吃罚酒！”
最后一句。声音已经陡然严厉。显是带了威胁之意。不过嘉靖帝却还是深深闭眼。只做没有听见。德元看他这般不配合。对一旁的祁澈道。
“去把东西拿来~”
祁澈一愣。打开门时却见文默拿着几个小巧的刑具递给他。一时举棋不定。
“皇姑太。老皇帝如今这般若是用刑。万一老头撑不住殡天了。我便又是名不正言不顺。所以无论如何。他都必须写了遗诏再死！”
“本宫什么时候要他死了？”德元轻笑一声。“给他灌辣椒水上竹签钉。若是不行。本宫还有后着。”
祁澈看着拒不配合的嘉靖帝。想了想终是依言照办。
甫一用刑。嘉靖帝便满面通红。一张苍白的脸仿佛被炙火燃烧。大滴大滴的汗若雨水一般顺着脸颊而下。他想用手背擦拭。可是双手却已被竹签拢住。紧接着一阵激痛袭来。嘉靖帝猛一瑟缩。哀嚎一声。几乎把内脏都要吐了出来。似一条徒死的老狗。苟延残喘间眼中仿佛已经没有了生气。
祁澈吓了一大跳。迟疑地看向德元公主。
“皇姑太……”
德元目光不变。“继续。”
第二声、第三声、第四声……
随着嘉靖帝的气息逐渐微弱。德元总算制止了行刑的动作。
“皇侄儿。你可想好了？”
嘉靖帝瘫在床上。本就枯瘦的身子经这一折磨霎时便如同丢了半条命。他胸口剧烈起伏。从齿缝中吐出几个字。慷慨道。
“即便死。我也不会让你们得逞的！”
“死？”
德元嘲讽一笑。“本宫竟不知。皇侄竟也有不怕死的时候。我还以为皇兄的几个子嗣。除了悠儿尚有几分血骨。其余的都是贪生怕死宵小之辈。”
听到她念及那个名字。嘉靖帝本能地眉目一拧。只听耳畔有人似鬼呢喃。
“你即便想以死换来祁默的继位。不过现下阮酥已死。你觉得他还会回来吗？”
嘉靖帝喘着粗气。从喉咙中艰难地吐出几个字。
“他不会不管鲤儿……”
“你是说那个孩子？”德元从椅上站起来。看着嘉靖帝的眼神分外怜悯。
“你还不知道啊。那个孩子根本就不是祁默的骨肉。他的生父乃是你身边的内侍玄洛！”
“……你说什么？”
嘉靖帝目光惊疑。一口气险些喘不上来。玄洛的真身他本就怀疑。如今经外人这一点破。简直气得差点背过身去。见他如此。德元笑容愈深。
“再说你的好儿子祁默打内心便厌恶祁家。即便将来他继了位。定会将皇位传给阮酥的儿子。到时候咱们祁家的江山。可就信玄了。可怜啊皇侄儿。不仅你心爱的宁黛嫁了玄镜。你的天下最后也拱手送了玄镜的孙子。你真是败了一生！”
“怎。怎么可能……”
嘉靖帝面如死灰。眼中的光亮好似也随着这一番打击顷刻殒灭。
“偏生一切都是真的。”
德元叹了一口气。“到底姑侄一场。我即便不喜你们母子。却还是要顾念祁姓江山。谁让本宫也是其中一份子呢？如今侄儿你几个子嗣。除了三王祁瀚外。还余六王祁澈。九王祁雁。陛下可想好了。要不要重立诏书？”
嘉靖帝目光忽明忽暗。种种情绪在那双灰败的眼中闪烁。也不知道在想什么。德元也不催促。好心情地抚着小指戴着的鎏金甲套表面镶嵌着的宝石。那些五光十色的华彩随着她的动作在指缝间流淌出阵阵璀璨。实在是美得不可方物。也不知过了多久。德元听到耳畔有人咬牙开口。话语中的艰难苦涩不言而喻。
“……拿笔墨来！”
嘉靖帝强撑着一口气。颤巍巍地在黄色绫纸上写下了几个龙飞凤舞的大字。见“祁”字后一横。祁澈忍不住冲上前去。
“慢着——”
德元眼风一扫。文默便伸手一截拦住脸色巨变的祁澈。
“让你父皇自己决定！”
看御笔被扔在一边。德元踱步上前。从龙床上拿起这张诏书。顺势又添了几个字。边写边念：
“立祁雁为帝。由德元公主辅政。祁澈、承思王、淮阳王为摄政王。”
“皇姑太！这和当初说的不一样！老九算什么东西？”
祁澈急得再也顾不上什么尊仪。猛地震脱文默。作势就要去抢夺诏书。却被德元轻轻一避。文默一个闪身上前。动作间便把他重新拿下。
祁澈面露不可置信。尤在不甘道。
“皇姑太。这到底是什么意思？”
“这自然是皇上的意思。”德元把诏书卷好。小心翼翼地放到袖中。吩咐文默。
“送六皇子下去。本宫还有几句话要和皇侄儿说。”
文默点了一直咆哮不休的祁澈的穴道。押着他出了屋外。等房门再度合上。德元重新坐到嘉靖帝床前。叹息道。
“既然本宫已经拿到自己想要的。便再和你多说几句。
其实世间根本没有什么祁昭。祁雁才是真正的梁王后人。他是悠儿和柔妃的孩子。皇兄这辈子啊。就疼悠儿一个。我能为他做的。也只有这么多了。”
嘉靖帝倏地睁大双眼。面孔上也因为意外的反转显露出几分骇然的狰狞。他猛然想撑起身子。可到了最后却还是重重地倒在了床榻上。粗重地喘息着。伸手便去拉德元的衣袖。用力道。
“你——这么可能？”
德元嫌恶地一拉衣袖。甩开了嘉靖帝的手。对他露出了个残忍的笑。
“皇侄你忘了。你当初嫉妒悠儿几乎发狂。你知道悠儿和孙柔彼此爱慕。明明不喜欢孙柔。却还是娶她进宫。悠儿这才自暴自弃奔赴前线久不回京。以至于西凉一战。再也没有回来。
而孙柔嫁进宫时。其实已经怀了一个月的身孕。你本就对她不怎么上心。因此弄些鸡血就能轻易将你骗过。她如同行尸走肉一般在宫中苦熬那么多年。等来的却是悠儿战死的消息。郁郁而终。”
“……怎么可能？”
嘉靖帝喃喃自语。他已经不知道自己今天到底说了多少次怎么可能。一连串的打击几乎击溃了他最后一线生机。他的双目浑浊中透着茫然。已然不见光亮。
目的既已达到。德元看他已无翻身的可能。起身离开。
“到底是姑侄一场。本宫便让你和太后见最后一面吧。”
木门开合间。不知又是几度光阴。嘉靖帝直勾勾地看着富丽堂皇的帐顶。大脑一片混沌。直到耳畔响起几声带颤的称呼。好容易才回过神来。
“皇上……”
“母后……”
嘉靖帝双目含泪。隐忍的情绪与崩溃的心境终在这一刻全然决堤。他伸出手。似乎想像儿时一样扑到母亲的怀中。仿佛这样便能躲过深宫蛰伏的嗜血野兽。以及无处不在的明枪暗箭……可惜方抬起手。便看见颐德太后发丝全白。形容缟素。比自己的情况也好不了多少。内心更是绝望。
颐德太后心中也是痛极。她握住儿子那只僵在半空的手。含泪道。
“听说你把皇位传给了祁雁？雁儿生性怯懦。这岂不是正中了德元他们的奸计？”
闻言。嘉靖帝心中更是一片惨然。他绝望地抬起脸。竟硬生生地扯出一个笑。
“母后。时至今日我真的完了……”
颐德太后听他这般。更觉心口钝痛。却依旧强忍情绪镇定道。
“祁墨与玄洛已经在赶回来的路上了。你再撑一撑。很快……咱们很快就能赢了……”
听到这句话。嘉靖帝那双已然麻木空洞的眸子飞速闪过一丝阴霾。他苦笑一声。
“母后。到了这个时候。您还是要瞒着我吗？”
不理会她面上的错愕。嘉靖帝一字一句道。
“朕都知道了。阮酥那个孩子是玄洛的！母后。朕实在不明白。我是您的亲儿子。您却为何一而再再而三地包庇玄家那个孽种！儿子恨呐……原来所谓的孤家寡人便是如此吗？”
被他语含怨毒的声音一刺。颐德太后几乎坐不稳。她颤着手。怔怔地看着卧床不起双目带恨的儿子。内心痛如刀割。终于泣不成声。
“阿黛。原谅哀家要对你失言了！”
这个名字让嘉靖帝双眸变得恍惚。只听太后游走崩溃边缘的声音在耳边响起。
“玄洛是你的儿子。是你和阿黛的子嗣。”
“什么？”
嘉靖帝目呲欲裂。并非是得知真相的喜悦。而是癫狂不掩的愤怒。他双手握拳。手背上青筋鼓起。似条条蜿蜒而上的蚯蚓。扭曲而可怖。
“母后。到了这个时候你还要骗我！”
颐德太后涕泪相加。猛烈摇头。
“你可还记得玄洛的生辰？其实他并非除夕出生。他的生日乃是十二月初一。我也是在玄家灭门。阿黛来找我时才得知的……”
一句话让嘉靖帝的面容再次浮上了恍惚颜色。
十二