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皇后思索片刻，沉吟道。
“这些画师的小动作，哀家也略知一二，若不塞些银钱给他们，便要故意在画上作文章，方才那些花枝招展的，一看便知没有少花钱，这画中的姑娘，定是没有贿赂画师，才被污损了面容吧……”
嘉靖帝不语，目光并没有从那画上移开，而他身边的祁念，也露出几分好奇之色，他瞟了一眼画卷上白秋婉三字，唇角微微扬起，告退离去时，还单独只会房嬷嬷，将那张画留下送至他宫中。
小宫之中，白秋婉望着窗外明月，有些不安地回头。
“阿酥，这样做真的妥当么？”
自祁金玉闹了那一场后，她俩的关系也亲近不少，对阮酥也放下了几层戒备。
不同于她人，她对成为太子妃并没有那么深的执念，山间的山水也是她所爱的，可是，父亲花费了多大的力气，几乎折损半条命才把她送到这里，她也不能叫他失望。
眼见画师将那副栩栩如生的少女戏鹿图完成，她心中亦是燃起无限希望，可阮酥却取过毛笔一蘸，便在她脸上滴了一滴墨迹，瞬间毁掉了这幅画，她不仅心惊，更多的是心疼。
阮酥慢条斯理地剥着石榴，唇边挂着志在必得的微笑。
“秋婉放心，越是出其不意的东西，越能脱颖而出，在一干完美无暇的画作里，瑕疵，才最能让人记住。我相信经过这一次，太子已经留心你了。”
得志猖狂？
回到自己的院子里，万氏忙命人把哀叫不已的谢妈妈抬进房内，又是请医又是进补，要叫她今后安心替她尽忠，做完这一切，姑嫂两人方闭起门来，万氏气得一屁股坐下，双肩都在颤抖。
“嫂嫂看见了？这小贱人可是个刺头，不拔掉这颗眼中钉，你说我今后的日子还有什么指望？”
将军夫人黄氏托起茶盏，轻轻拨了拨。
“妹妹从前在家时，是最聪明伶俐的人，怎么如今，连一个黄毛丫头也对付不了，害得琦儿和絮儿都失了前程？”
黄氏话里的讽刺，万氏岂会听不出来，她在万家的时候，也没少和嫡姐庶妹斗，就连那时刚嫁进门的黄氏，也让她三分，何曾这样狼狈过？如今让黄氏看了笑话，她心里自然又羞又恼，但到底万家与她同出一脉，彼此的命运同气连枝，她若在阮家失了地位，对万家可是半点好处也没有的。
黄氏也明白这个道理，她盖上茶盏，面上浮现一层志在必得的笑。
“要我说，妹妹输就输在内宅没个臂膀，你看絮儿，给你惯得这样骄纵不知分寸，哪里是那丫头的对手？何况她如今是嫁出去的人了，也靠不住，你婆婆又只为大局着想，一点不偏着你，府里几个姨娘，都是你捡着软柿子挑出来的，还没上阵，见了那丫头就先怂了。”
万氏皱眉。
“嫂嫂的意思是……”
黄氏揣度着万氏神色，笑意里含了几分别的意味。
“还不明白？琦儿不是快要娶亲了吗？这合适的人选咱们在你婆婆那里商量了几日，也没个结论，你知道，琦儿因春闱之事，很不受今上重用，丞相又要避嫌，不敢把他提拔到礼部，这尚公主的事，更不用奢望了，门当户对的人家呢，还嫌琦儿官小了，门楣低一些的人家，你也看不上，即便看得上，也不是你我交往的，你能保证进门的新妇和你一条心？”
万氏叹了口气。
“嫂嫂说的这些，我何尝没有考虑过，不然也不会如此头疼了，不知嫂嫂那里有什么合适的人选吗？”
黄氏见问，便正中了自己下怀，她的女儿万灵素，早就对俊美的堂哥阮琦倾心不已，虽然阮琦现在不得志，但他好歹是丞相的儿子，又有自己的丈夫加持，将来总有翻身的一天。
于是她笑吟吟地道。
“灵素今年也十七岁了，我和你哥哥商量着给她寻一门好亲事，但又怕嫁到那不知根底的人家去，委屈了她，所以想到了琦儿，他们兄妹自小就玩得好，倒不如亲上加亲，夫妻和睦不说，在内宅里，也能帮衬你些，岂不好？”
听了黄氏的话，万氏沉默了。
自己这个侄女她何尝没有考虑过，只是万灵素相貌平平，连自己身边的二等丫鬟都比她生得美貌，配貌俊身长的阮琦实在是太委屈了儿子，何况她和她哥哥一样，也是个不好相与的主，不是她想要的听话儿媳。
黄氏见她露出犹豫之色，轻哼了一声。
“看妹妹的神色，似乎不大愿意？是不是觉得我家灵素相貌配不上琦儿？妹妹可别忘了，自古美艳绝伦的，都是妖姬贱妾命，真正的大家闺秀，通身的贵气便能把她们比下去，何况，算命先生都说灵素命中旺夫，若是嫁给了琦儿，难保他不会从此官运亨通呢！”
最后一句话，可谓是真正拨动了万氏的心，她听得出黄氏话中有话，也知道和万家结亲，对儿子的前程是大有好处的，而且，侄女进门，绝对和她同仇敌忾，到时候，她们婆媳联手，还怕弄不死阮酥那个小贱人吗？
万氏狡猾地笑了，她连忙安抚黄氏。
“嫂子说哪里的话，哪有放着现成的亲家不结？还打着灯笼去寻不成？这件事，等我禀明老爷老夫人，必然是成的。”
阮酥的一个下马威，让内宅里平静了不少天，她乐得清静地在院子里将养精神，这天刚午睡起来，正在梳头，宝笙便拿了一封信进来。
“这是大人给小姐的，还请过目。”
阮酥接过信，见素笺上龙飞凤舞的“吾妹亲启”四个字，太阳穴便突突直跳，然拆了信封，里头那明显不属于玄洛的娟秀小楷字又让她有几分失望。
信是白秋婉写的，不知怎的，辗转到了玄洛手里。
自白父的罪名洗清之后，白秋婉也自掖庭脱身，既然勾结邪教是冤枉的，那么自然入选之事也该重新考虑，太子祁念感念旧情，向嘉靖帝请旨要了她，不过是个无足轻重的民间秀女，嘉靖帝便也成人之美应下。但原本的良娣头衔已然被陈家双生子占去，便只能屈居次一品的良媛，如今的白秋婉，因京中没有娘家，便与同来自民间的承微徐婴子一同居于小宫，待明年开春吉日，清平正式嫁入东宫后，她们才能陆续进入东宫。
从信里看，白秋婉显然已经知道自己得救完全归功于阮酥，但由于她不得出宫，无法亲自前来，便只能借着一封书信，表达对阮酥的感激，她在信里道“酥儿于我，有如再造之恩，他日必定结草衔环来报”。
不必结草衔环，只要他日我对付清平的时候，你能贡献一分力量便足矣。
阮酥折起信，伸手取过案上甜汤喝了一口，便见知秋跑了进来，满脸的紧张担忧。
阮酥挑眉。
“怎么了？一惊一乍的。”
却听知秋道。
“小姐，清平郡主的车驾到了府门前了，说是回来拜望老夫人的，夫人让你速速前去迎接呢！”
哦？清平？
阮酥嘴角牵起一丝冷笑。
她如今如愿以偿的做了准太子妃，若是乖乖待在淮阳王府待嫁，她还真没办法拿她怎么办？可她偏偏不安分，要跑到她面前耀武扬威，那可正好，自己正愁手短，伸不进淮阳王府里呢！
阮酥慢慢地喝完一碗甜汤，这才悠然起身。
“走吧，咱们去老夫人那里瞧瞧准太子妃。”
清平被选为准太子妃之后，自然不同往日，淮阳王府的婶娘也是个十分懂得审时度势的人，哪里还会对她怠慢半分，吃穿用度，都比自己的女儿还要上心，清平说要来看望梁太君，她便按着王妃的制式，给她准备了由四匹骏马拉的八宝莲花香车，随行都有七八个丫鬟，来到阮府门前时，门口的小厮都以为是哪家王妃来了，忙不迭地跑进去通报。
清平得势，万氏内心其实非常不快，因为她始终认为，那本该是属于她女儿阮絮的，但她不会得罪一个即将登上太子妃位，将来大抵要登上皇后之位的贵人，因此不管内心多么不情愿，还是带着几名姨娘到门口迎接清平。
掀开车帘，望着阮府那一排衣着华美的女眷，一个个都面带谄媚地前来恭迎自己，清平缓缓绽出一个笑容，可这笑容没有维持多久便垮了下来。
因为她并没有在迎接的人当中看到她最期待的阮酥。
万氏当然知道这一点，急忙命人去叫阮酥，叫了几次，阮酥倒也不说不来，只是回话的人来了三四次，一会说阮酥正起身穿衣，一会说阮酥正在洗脸梳头，最终清平顶着大太阳闷在马车里实在受不了，自己下了车。
等阮酥慢慢蘑菇到老夫人房里时，清平已经坐在屋中了，见阮酥身穿半旧的家常衣裳姗姗来迟，眼里都是午睡刚醒的惺忪，她心中极为气闷，却又维持着她一贯的娴静，不好说什么。
但她不开口，总有人会替她开口，洞察到一切的万氏早已按捺不住，皱眉指责阮酥。
“你也太不像话了，郡主驾临，迟迟不前来迎接，你眼中还有郡主，还有老夫人吗？”
阮酥笑吟吟地走过来，先给梁太君请了安，又对万氏做了个礼，却在面对清平时，腰板挺得笔直，她微微诧异道。
“怎么郡主前来，我需要出门去迎接吗？我以为作为平辈，无需这样的礼数吧？”
清平再好的涵养，脸上也有些挂不住，连梁太君都不高兴了，她皱眉数落道。
“酥儿，你难道不知道清平如今身份不同了吗？就算是我，将来见了她一样要行礼，你怎么这么不知高低？”
清平面色闪过一丝得意，但她还是假惺惺地惶恐道。
“老夫人太见外了，清平一向把老夫人当做自己的祖母，把酥儿当做自家姐妹，却不用将就这些虚礼。”
阮酥似笑非笑地望着她。
“听郡主的语气，我还以为郡主已经入主东宫，而不是待嫁王府呢！”
清平笑容僵在脸上，阮酥走过来，径自坐下，幽黑的眼眸似刀锋刮过她的面庞。
“阮家高门大院，也算礼数森严，行事都该遵从品级制式，虽然大家都知道郡主如今是准太子妃了，但尚未掌印授冠之前，郡主还是郡主，若我们阮家一切便按太子妃的礼遇行事，传出去，不仅阮家要遭人耻笑，说我们巴结权贵丑态百出，连郡主你，也要落个得意忘形，高调越矩的名声，要知道，皇后娘娘最讨厌得志便猖狂的人了……”
玄洛探视（一）
梁太君听了，转身就打了锄荷一个巴掌。
“你是死人？大小姐病了两天你不知道，现在才来回？”
她瞟了万氏一眼，意有所指地骂道。
“还是说大小姐这些日子受罚，你们这起奴才就拜高踩低，不把主子当主子了？”
话虽是骂锄荷，但万氏心里透亮，脸上立即火辣辣的，只得赔笑。
“小丫鬟不周到，媳妇这就派两个知轻重的老人来服侍酥儿。”
说着，她回头命令道。
“周妈妈，还不快传话厨房炖上好的补药给小姐送来！”
梁太君恶狠狠地瞪了万氏一眼。
“你还敢提补品，若不是你自小给她乱服补药，她这身子骨怎会这么弱？风吹吹就倒了，若酥儿有个好歹，我看你怎么向承恩王府交代！”
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