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听完桓温的话后，王猛淡然一笑，直言不讳的对桓温说道：“将军不远千里，鞍马劳顿，来到这贼寇出没之地，而长安城就近在咫尺，将军为何驻足关中，还不一鼓作气，长驱直入，而不将长安城一举攻下呢？如果景略没有猜错，人们是因为摸不透将军的心思，所以才迟迟不敢向你来拜访啊！”
王猛一针见血，话语虽然不多，却像根根利针一样，刺中了桓温的要害。
原来，桓温眼见东晋孤儿寡母在当朝问政，不免就触发了的帝王之梦。此时的桓温，早已在心中打起了自己的小九九。他盘算的是，自己领兵打仗，规复关中，虽然取得了胜利，但是得到的也只个虚名，而自己打下的地盘，最终还是要落在朝廷手中。与其拼死拼活，消耗实力，最终的结果无非是，大大削弱自己与朝廷讨价还价的本钱，这种为他人作嫁衣裳，出力又不讨好的买卖，是他桓温不愿意看到的结果。
王猛喻含深意的话语，恰恰就触及到了桓温的心痛之处，桓温心想，看起来古人“人不可貌相的教导”，太叫人口服心服外加佩服了！一个衣着破烂，蓬头垢面，浑身散发着恶臭气的流浪汉，说出的话却一语道破天机，他就像一位心理医生一样，连我桓温的内心所思所想，都能准确无误的道说出来，看来这个人可不是一般人，他肯定是一位隐居深山的世外高人，看来，我对此人是不能等闲视之的。
听完王猛的话后，桓温沉思良久，默默无语，无言以对，越发觉得面前这位一边捉虱子，一边侃侃而谈的人，虽然表面龌龊寒酸，而实则却是不同凡响的世外高人。一个念头突然在桓温的脑海中窜出，他想，如果把这样的人留在自己身边，为自己出谋划策，不也很好吗？但转念又一想，这样做欠妥。将一个极端聪明的人留在身边，他能与自己戮力同心倒还罢了，一旦反目成仇，岂不坏了自己的大事！经过如此一想，桓温最终还是打消了留王猛在军营与自己共事的大打算。
王猛是何等聪明之人，他察言观色，早已窥穿桓温心中所想！王猛心想，看来自己找的这个桓温，并不是他心目中的伯乐，要是留在桓温身边，自己也就永远成不了千里马了。他准备起身与桓温道别，返回自己的居处华山去。但是又被桓温婉言相留，暂时没有走成。
待王猛走出军营之后，过了很长时间，桓温这才逐渐从沉思中缓过神来，他惝然若失的仰天长叹一声，说道：“平心而论，在晋朝的土地上，再也找不出像你王猛这样有才干的人了。你聪明过人，才华横溢，可是你的缺点也就在这里，与你如此聪明的人共事，我实在是不放心啊！”
桓温本来打算，等午季小麦成熟后，再就地筹措军粮，以犒赏全军将士。使他没有料到的是，秦军不但出手快而且更狠，还未等小麦熟透，还在麦苗灌浆，麦秆青绿的时候，秦军就出动大批军兵，把泛绿的麦苗一扫而光，来了个坚壁清野，寸苗不剩！
桓温眼见军中断粮乏食，士兵失去斗志，无奈之下，他只好选择了从关中撤兵，来保全自己的实力。以桓温的想法，能得到王猛这样的旷世奇才确实不易，哪怕有一丝希望，能挽留还是得挽留。
桓温临离开关中前，他将宝车良驹赏赐给王猛，还破例授给王猛高级官职都护之职。在当时，这是一种掌管边地军地和少数民族事物的官职，桓温能如此做，不难看出他对王猛的钟爱与器重。最后还请王猛跟随他一同南下，到建康去共同效忠朝廷（其中也包含桓温的私心在内）。
面对桓温的盛情，王猛还真有些盛情难却的感觉。王猛毕竟是位有独立思考能力的人，他心中在想：“我如果答应了桓温的盛情邀约，必然要和他一同去往建康，那里可是个士族聚集，名流荟萃的地方，假如被这样一群人包围，我王猛可就要孤掌难鸣了，我又能如何施展自己的才能，实现统一中国的伟大抱负呢？假如我追随桓温，帮助他实现篡夺晋朝政权，那不是助纣为虐又是什么？倘若如此，岂不玷污了我王猛的一世英名？不可！我万万不能随波逐流，一旦踏入了心怀叵测的人的泥淖中，再想回头可就难了！”
想到这里，王猛以未和老师商量为由，婉拒了桓温对自己的盛情邀约。
王猛对桓温说道：“常言说，一日为师，终生为父。我王猛虽然怀有治国理政之志，但是苦于未被人赏识，在我穷困潦倒，衣食无着的时候，方才流浪到华山，是我的恩师慧眼识珠，把我收留了下来。当现在要做出人生抉择的时候，我总得要和我的恩师打一声招呼，听听他老人家的意见吧？”
桓温听王猛说的也有道理，知道他是一位重情重义的人，如果违背了他的意愿，岂不让他悔恨终生，责怪自己一辈子吗？想到这里，桓温决定放弃自己刚才的决定。
桓温对王猛说道：“王壮士真是一个有情有义，不得不令人刮目相看的人。俗话说，人各有志，不能强勉。既然你不肯随元子一同去建康，那就另听尊便好了！不过，我桓温接纳王壮士的大门，是永远敞开的，只要你王壮十哪一天想好了，你随时都可以到健康来！”
就这样，王猛未带桓温赐给他的任何礼品，又独自一人返回到华山去了。
苻健帷幄运筹，调动大军，渐渐对桓温形成合围之势。
苻菁对父亲苻健说道：“父王，儿子听说，桓温乃是东晋著名大将，他曾经孤军进入蜀川，不但打败了蜀国皇帝李势，而且还将他俘获。这样一位战果辉煌的将领，未必看不出父亲故意引他深入，其中暗藏玄机吧？”
苻健说道：“据父王所知，桓温此人，一生居功自傲，再加上他是晋明帝司马绍的驸马，因此更加目中无人，不可一世。他可能以为，我们这些氏族反叛，不可能成为他桓温的对手吧？故而才敢轻敌，步步深入；待他明白过来的时候，可是早已经晚了！”
苻健的弟弟苻雄也说道：“现在，桓温和他的军队，都已被我军在灞上团团围住，可以说他们已经到了弹尽粮绝山穷水尽的地步，桓温的军队，已经无力再战。我们是不是利用这样的机会，向桓温发动总攻，一举将他歼灭？”
听完儿子和兄弟的话后，苻健胸有成竹的回答道：“不慌！常言道，心急吃不得热豆腐。眼下，桓温虽然身处困境，但是还未到山穷水尽的地步，现在向他发起攻击，它必然要困兽犹斗，垂死挣扎。要知道，百足之虫，尚且死而不僵，何况人乎？为防止桓温在临死之前，反咬一口，我的意思，还要再等三至五日，待他完全丧失战斗力的时候，再向他发动进攻，也不为迟晚！”
此时的桓温，正如苻健所猜测的那样，他也正在调集兵力，准备集中力量，妄图做最后一次拼博。
在一家破败的农家小院内，桓温暂且按下身来。用黄泥筑成的房屋，因为无人居住，无人修缮，早已是破壁残垣，摇摇欲倒了。事情到了这个地步，桓温也只有不得已而住之。苻健的大军步步紧逼，部队因为几日断粮，已经是人饥马困，无有了战斗力，前进不得，后退不能，使他陷入进退维谷的境地。房屋虽破，但是到底还有草棚和墙壁，也算有个遮风挡雨的地方。想到临离开建康时，妻子司马兴男对他说的那些话，桓温禁不住便唏嘘哽咽起来。
一天凌晨，桓温还在睡梦之中，忽然被一阵震天动地的喊杀声从梦中惊醒。本就和衣而眠的桓温，一翻身从地铺上站起身来，向一位护卫士兵发问道：“这喊杀之声来自哪里？未经我的同意，是哪个不要命的将领，还敢擅自出战？”
未等士兵做出回答，就见一位参将惊慌失措的来到面前，对桓温禀报说：“大将军，大事不好了，秦主苻健的军队，开始向我军进攻了！”
桓温对那位参将说道：“我们的兵马还在，为何不去迎敌？”
参将无奈的回答道：“我军因为孤军深入，又一路遭受苻健坚壁清野，无法筹措到军粮，军兵们现在都已经五六天滴米未进了，哪还有力量去与敌军拼杀？”
桓温闻听此言，这才觉得自己也是腹中空空，饥饿难耐了。他对天长叹一声，说道：“草木尚且要吸取水分与营养，何况人乎？难道我桓温这次要命断灞上不成？眼下，战不能战，退又不能退，难道我非困死在这里吗？”
参将见桓温如此气馁，说道：“大丈夫一生，不是流芳百世，就是遗臭万年。看来，这一次，我们要辜负朝廷了！”
桓温问那位参军：“覃参将，你说这话是何意思？难道你要让桓温我做一个不仁不义不忠不孝的历史罪人不成？”
参军覃槐说道：“俗话说，胜败乃兵家常事。自古以来，就没有常胜将军。我军已败，不如权且撤出战场，待来日时机成熟时，再来与苻健决一死战，如果那时能取得胜利，不也可以挽回此次失败的面子嘛！”
几位兵士也附和参军覃槐道：“桓大将军，你就接受覃参军的意见，带领大家突围出去吧！我的家中还有年过七旬的老父老母，等着我去赡养，如果在这里白白饿死，也太不值得了！”
参军覃槐再次劝桓温：“将军，你要明白，勇敢冲锋的是英雄，能够在危难中忍辱负重的人，也是英雄！想方设法冲出重围，保存实力，以利再战，这又不是向敌人投降，将军还有啥为难的地方！”
正文 第六十九章
此时，四周的喊杀声越来越近，如果再不迅速作出决定，桓温和他的兵马，可真的要被苻健全部歼灭了！
桓温终于下定了决心，他对军将们一挥手，下达了命令：“趁苻健的军队还未杀到眼前，赶紧撤退！”
于是，桓温在三千余兵士的簇拥之下，迅速离开这间既使他伤心，又使他骄傲的破土坯房，向正东偏北方向迅速撤退。
虽说军兵们好几天都没吃过一顿饭了，但是为了活命，但是为了活命，也只好放开丫子，拼命逃跑。在逃跑过程中，有人因肚子空虚，实在无力挪动脚步，便一头栽倒在地，停止了呼吸，从此就没有再站立起来。
桓温是大将军，必然要受到兵士们的特别照顾。他屁股下的坐骑，因为没有得到很好的饲喂，行走起来也是东摇西晃，有几次几乎将桓温从马背上摔了下来。后面的苻雄还在紧追不放，腿脚慢的就都做了刀下之鬼。逃命的晋军，各自为了活命，在遭受到秦军攻击时，也都使出全身的气力，做最后一次拼搏。晋军人人都清楚，面对强敌，不是杀人，就是被杀，没有第二条路可走。经过一场极其惨烈的混战之后，到底还是有三分之一的晋军冲出了重围，一路向东而去。
不知是因为秦军杀累了，还是因为桓温命大，或许是因为上天保佑，他不该在此次战役中丧命，总之，桓温带领他的一千多名军兵，终于冲出危境，又活了下来。在夕阳西斜的时候，桓温带领自己的残兵败将，来到了一个村庄。众人打眼望去，见这个村庄南面靠山，北面临河，山峦起伏，群树掩映，缕缕炊烟从众多农户房屋内