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杨芷叹息一声，说道：“我五岁起，就被逼登上柏云道观。在跟师傅周晔飞腾学好武艺以后，本想下山回到宫中，将那个害死我娘，又将我逼出宫门的恶人毒妇贾南风碎尸万段，以雪去我的胸中仇恨，这本是善有善报，恶有恶报；可是还未等本姑娘动手，朝中就起了内讧，作恶多端恶贯满盈的贾南风，即在她44岁那一年，被赵王司马伦发动政变，杀死于洛阳皇宫之中。既然我的大仇有人替我报了，也省去本姑娘自己再动手杀人了。闲暇无事之中，我便下山到处游走，一路上听人们议论，陈郡阳夏县沈氏家族，如何仁义大度，沈家的男人们个个忠勇刚烈，对朝廷都无比的忠诚与衷心，于是我便来到这沈家堂村，为的是一探究竟。以后发生的事情，想必你沈将军早已知道了，在此就用不着我再重复了！”
沈安说道：“杨道姑以年长的身体，不怕疲劳，不辞辛苦，还每日里坚持教我家小侄女沈幼香练习武功，也实在是精神可嘉。在此，我沈安代表沈家全家，向道姑您表示敬意了！”
杨芷说道：“区区小劳，何足挂齿？不知沈将军此次回来，准备住多长时间？”
沈安说道：“沈安身为朝廷大臣，又是国家军人，当此国家动乱之时，唯有全力以赴，报效朝廷，方为军人本色。此次回家，我准备先将内人吴宇娜接走，一同前往建康，也不知她愿不愿意随我一同前往？”
杨芷说道：“沈将军身为军人，可谓殚精竭虑，一心为国，夫妻二人长期分居也不是长久之计，此次你如能把妻子带走，也算是了却了一桩心事。听说你的大哥沈奕，尚在西安守护边陲，只是那里是前秦的地盘，常受敌人骚扰，恐怕你的大嫂张瑞云，就没福分去与他的丈夫团聚了！”
沈安无奈的说道：“谁说不是？大哥已经是年过半百之人，还要每天带领军兵与敌人拼杀；他自己尚且居无定所，还谈何携带家眷？看来，大嫂也就只好呆在家中，苦守空房了！”
正在沈安与杨芷谈话之间，互听传来一阵撕心裂肺的哭泣之声，从前院一直传到了中院，而后又由中院传遍了整个沈家大院。沈安与杨芷一时都被这哭声给搞懵了，不知前院到底发生了何等大事，以致使妇人们啼嚎起来？
二人毫不犹豫，赶忙走出房门，分前后一同跑去前院。
到达前院后，方知这大声的啼哭之声，乃是从大嫂张瑞云的房中传出来的。沈安与杨芷到达时，房内门外早已占满了人群，这些人既有沈家的几位夫人，也有侍女佣人和家丁等。沈安分开人群，直接进入屋内。杨芷随后也跟进了房中。二人看见，哭得最伤心，最痛苦不堪的是大嫂张瑞云。
沈安不知发生了什么事情，赶紧问张瑞云：“嫂子，你这是怎么了？刚才还好端端的，为什么一转脸就哭起来了呢？”
张瑞云只是哭泣，没有回答沈安的问话。她一边哭泣，一边将手中的一封书信交到沈安手中，这才抽噎着说道：“三弟，这是我刚刚收到来自西安的书信，你自己拿去看吧！”
沈安接过那封早已打开的书信，匆匆从头到尾，看了一遍。这一看不打紧，倒把一个意志坚定的沈大将军，也震惊的两眼发黑，头脑发胀，心疼的他马上昏厥了过去！
众家丁见势不妙，赶紧一同簇拥向前，七手八脚，将马上就要昏倒在地的沈安搀扶住了。众人又是按胸，又是捶背，费了好大的力气，好不容易这才将沈安又从鬼门关给拉了回来。
到底发生什么大事，以致于使沈家人如此悲痛欲绝？原来，在西安边陲守护晋朝边疆的沈奕，因为饮酒过量，因而诱发疾病，不幸病逝于任上。文书传到沈府，第一个看到这封报丧信的，就是沈奕的妻子张瑞云。夫丧妻悲，痛哭流涕，自然亦是人之常情。
沈安看罢书信后，悲愤且惋惜的说道：“我大哥这个人，与生俱来的就是个放浪不羁豪迈大气的火爆子脾气，他嗜酒如命，全然不顾自己的身体，这下可好，由于饮酒过量，诱发疾病，把自己的性命也搭进去了，还用什么来报效朝廷？”
杨芷插话说道：“沈将军，人已驾鹤西去，埋怨的话就不要再说了，还是考虑如何为定西将军操办后事吧！”
沈安问家丁：“信上说，大哥的灵柩也已经送回家中，现在棺椁停在什么地方？”
一个家丁回答说：“禀告三老爷，大老爷的棺椁，现就停放在大门外呢！”
沈安说道：“一切按祖制办理。赶忙把大老爷的灵柩抬进后院，待七日过后，再在祖坟中安葬！”
十余名家丁一听沈安如此吩咐，人人不敢怠慢，他们立即走出大门外，立刻就将沈奕的棺椁抬到了后院。接下来就是磕头祭拜，办理安葬事宜了，在七天之内，当地的富商豪绅，也都闻讯前来吊唁。到了第七日，便将沈奕的棺椁在祖坟中安葬，按沈家惯例，人死后还要写一个牌位，画一张画像，一并摆放在祠堂之内。种种细节，不必多述。
正文 第六十二章
十日过后，沈奕的丧事也早已办理完毕，人们悲伤心情，也已渐渐消失，沈家大院内，又恢复了以往的平静气氛。
这天早饭过后，沈安对张瑞云袁枚和堂嫂梅梨花等人说道：“目下的朝廷，皇帝尚且年幼，无法处理朝政，一切朝中大事，皆有皇太后从中操理。地处边陲的几个国家，如北方的后赵国，西北的前秦国，他们都趁我晋朝无人之际，多次兴兵袭我国疆。各处土匪也乘机四起，看来一场乱战是不可避免了。我原本打算，此次将我的内人一同接往建康，未承想大哥突然病逝，大嫂与几位侄儿侄女也成为无依无靠之人，所以，我临时改变计划，准备把全家所有人都一起接走，去与我沈安一同去享受平安快乐。也不知诸位嫂夫人有何意见？”
张瑞云首先说道：“三叔心好，能如此处处关心与提携我们，我与几个孩儿都已成为无依无靠之人，三叔此举，无疑就是雪中送炭，非常及时，我愿举家南迁，随三叔到建康去！”
当年，在张瑞云袁枚，吴宇娜和梅梨花等人的见证下，由沈铁领头，沈朗沈幼香参与，一场以正在飘落的雪花为题的诗赋大赛，就在沈家大院内展开了。
沈铁对侄子侄女说道：“俗话说，山中无老虎，猴子称大王。现在在沈家大院内，六叔是唯一的男性长辈，这个大王当然也就非六叔我莫属了。咱们就以雪花为题，及时作赋，看谁的诗句更贴合实际，谁就是这场比赛的获胜者！”
沈幼香问沈铁：“你现在是一家之主，那你说说，这场诗赛由谁先开始呢？”
沈朗说道：“六叔是咱们的长辈，当然是由他先开始了！”
沈铁说道：“也好，那咱们就以尊长为序，由我开始，接下来是哥哥沈朗，最后才轮到小妹幼香，大家看这样如何？”
未等沈朗与沈幼香表态，在一旁观战的张瑞云等人异口同声的说道：“凡事都得有个长幼尊卑，六叔的主张最公道，我们看就照此办理好了！”
沈铁说道：“古人就有将白雪比作面粉的传说，我看我的题目就叫‘白面空中撒’好了！”
听完沈铁这个题目，在一旁观战的张瑞云等人，都止不住的摇起头来，说道：“空中撒百面，既浪费，又俗气，不怎么样！”
接下来轮到沈朗了，他憋足了力气，鼓足了勇气，满脸涨得绯红，好不容易才憋出一句话来：“我闲暇无事的时候，常常独自走进厨房，去看厨师黄凡宇大娘如何炒菜做饭，每当她手抓咸盐，开始往菜里撒的时候，一锅美味佳肴就要出锅了。我的题目就叫‘撒盐空中差可拟’好了！”
张瑞云等夫人们听后，不但同声发出一阵唏嘘，还连连摇头说道：“真是个呆孩子，把大批的咸盐从空中撒到地上，还不把我们都淹成咸菜呀，不好！”
最后轮到沈幼香了，她似乎胸有成竹，早有准备，只见她不慌不忙，对众人说道：“我自知自己才识浅薄，无法与六叔和哥哥沈朗相比，我看我的题目，不如就叫‘柳絮因风起’好了！”
沈幼香的话一落地，袁枚就带头鼓掌，叫起好来：“这真是不比不知道，比了才开窍，不说内容，单从这题目上来看，俺的小香儿就计胜一筹了！既然题目如此耀目，接下来的内容，必然是独占鳌头了！我表示赞成！”
作为长辈的沈铁，此时似乎已经把面子丢失殆尽，他虽然感到满脸发烧，但还想做一次最后拼搏。他说：“现在还仅仅是个题目而已，只有题目再加上内容，才算是一首最完美的诗，最后的胜负，还待听完了内容后，才能最终分晓！”
于是，接下来还是由沈铁领头，三个人分先后次序，都把自己事先拟好的诗稿背诵出来，然后再由众人来评判。
沈铁的题目为“白面空中撒”的诗，全文如下：
农夫挥锄汗浃流，吃喝穿戴终年愁；
单等空中撒百面，嬉笑欢快乐不休！
沈铁的诗刚一念毕，即招来夫人们的一片讥笑之声！
大嫂张瑞云说道：“六弟呀，你这是在作诗呢，还是在说梦话呢？你也不想一想，农民一年到头，挥洒汗水，辛苦劳作，为的是地里好多打些粮食，这样才会免受饥饿之苦。假如像你诗中所说，天上能有白面飘落下来，还有谁再去背朝烈日，面朝黄土的去劳作？你这不是白日说梦，又是什么？不好！不好！”
沈幼香对沈朗说道：“哥呀，下面轮到你了，众人可都在盯着你呢，看你又能胡诌出些什么来！”
沈朗白了妹妹一眼，信心十足地对沈幼香说道：“你骄傲个啥？你不要总是从门缝里看人，哥哥俺也早有准备，你就等着瞧好了！”
于是，接下来沈朗一改以往说话吞吞吐吐的样子，一口气便把自己早已在腹中背得滚瓜烂熟的诗句，合盘都背诵了出来。
沈朗“撒盐空中差可拟”的诗句全文如下：
黄厨娘巧手为炊，菜熟时撒盐在内；
不咸不淡味道好，抛撒咸盐在锅中！
沈朗的诗刚一念毕，吴宇娜就急不可耐的评论道：“憨种！你这也叫诗？你可真要叫三婶子笑掉大牙了！不好！不好！毫无诗意，三婶不喜欢！”
袁枚对沈幼香说道：“香儿，你是咱沈家唯一的才女，接下来就看你的了。大娘婶婶们可是把全部希望都寄托在你的身上了，你可要为大家争口气呀！”
令众人没有想到的是，这时的沈幼香，倒学会谦虚了起来。她对大家说道：“娘，大娘婶子们，香儿到底能不能为你们争气，我现在说了还不算数，待我把我的诗念出来后，你们再来评判好了！”
于是，沈幼香昂起脑袋，挺起胸脯，学着大学究的模样，用她那特有的童稚声音，把她早已酝酿好的一首七律，朗声背诵了出来。诗的题目就叫“咏雪”，诗文如下：
咏雪：皑雪飞舞映眼帘，银装素裹铺满园；
白纱素妆何所似？杨柳飘絮因风展！
沈幼香的诗刚一念完，在袁枚的带领下，竟然为她的诗鼓起掌来。
袁枚对沈铁与沈朗说道：“六弟，朗儿，你们听见没有？人家香儿所念的