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等一出门，吴大伯的儿子就欢喜地对自己的爹道：“爹，您瞧，这要租房子，该租在哪里？我觉着，就我们家后面有那么三间房不错，房租也不贵，一个月不过五钱银子，我省着些，就能……”
这儿子话没说完，面上已经重重挨了一个巴掌，儿子用手捂住脸看着自己的爹，一脸不可置信。
吴大伯打了这巴掌，又觉得有些后悔，长声叹气起来。吴大伯母见自己男人打了一巴掌就不动，上前又添了两巴掌，打的儿子低头不语。吴大伯母这才劝吴大伯：“这有什么？就算他们写了约，你画了押，这儿子还是儿子，媳妇还是媳妇，难道还要他们在我们头上兴风作浪不成？”
吴大伯鼻子里面哼出一声没有说话，吴大伯的儿子头低低垂着。吴大伯见状又叹气：“话虽这样说，但我们……”
“我们不是还有素姐儿？等素姐儿生了儿子，我从没听说过不认外祖家的事儿。到时这外孙做了官儿，我们素姐儿做了老封君，那时候，谁还会敢看不起我们？”吴大伯母这番话已经说了好几百回，每一回说，都说的吴大伯心里热乎乎的，这回也不例外。
吴大伯已经点头：“你说的是，等我们……”
“爹，你们就别想这样的好事了。”吴大伯的儿子用手揉了揉脸，觉得脸不那么疼了这才开口对自己爹说话。
“呸，都像你一样，谁还……”吴大伯母今儿所有的气都是从儿子这边来的，恨的又牙痒。
儿子已经打断她的话：“娘，您又何必自己骗自己？妹妹一来不得宠，二来就算真得宠，也不见陈家的下人门对我们有什么好脸色。三来……”
“住口，有你这样教训起做爹的？”吴大伯一巴掌又打在儿子脸上，儿子被打了一巴掌，低头喃喃地道：“爹既然不信我的话，也就罢了。只是爹爹，这一家子过日子，自然是希望和和气气，大家好好过日子，而不是成天算计来算计去的。不说别人，就说二叔，要不是爹你做的过分，娘又不肯补救，何至于此？”
吴大伯的巴掌又扬起，吴大伯母已经尖声叫起来：“你爹还不是为了你？儿子，你可别听你别人乱说。你叔叔没有儿子，那份家业，本就该是你的，可你叔叔鬼迷了心窍，非要给娇娘招什么女婿，要把家业送给别人。儿子，你是我们吴家的……”
她儿子已经用手捂住耳朵：“娘，这样的话，您在我跟前说也好，去外头说了，别人岂不笑的嘴歪。娘，叔叔的家业，我没有想着是我的，茭娘妹妹比我们聪明，也比我们能干，以后说不定还要照顾着我们些，何苦去做这些事？”
吴大伯母伸手又要打，他儿子已经往前面跑去，吴大伯母急忙追上，口里还连叫着回来，吴大伯叹一口气，慢慢地踱回家去，这以后的日子，到底要怎么过啊？
吴大伯虽心中无限抱怨，还是租了后面那三间小屋，拿出些破烂家具，儿子也不嫌弃，找木匠该粉刷的粉刷，该修补的修补，把那小屋布置起来，又种了几棵花草，这才去把媳妇接回来。亲家果真亲自把媳妇送来，不但如此，还备了桌酒，请吴大伯夫妻去坐坐，也当是给他们暖房。
吴大伯见了满面笑容的亲家，又听到亲家一口一个事出紧急，多多包涵的话，连抱怨都没法抱怨，好容易喝完了酒，吃完了菜，也就叮嘱儿子媳妇好好过日子。倒是吴大伯母一张脸一直沉在那里也不言语，媳妇也不像原先一样胆小，虽还有些畏缩，但还是能说话的。
一顿酒喝完，吴大伯的儿子也就正式分家单过，事情很快传的满城都是，都笑话吴大伯母这做婆婆的太狠，竟逼的岳家出面，要儿子儿媳分开住才算数。
这事情柳氏母女自然也知道了，柳氏很是叹了几口气，茭娘倒觉得这样也好：“娘，您想，要不这样做，嫂嫂不肯回来，大伯母的名声又好听到哪里去？”柳氏嗯了一声就道：“虽说知道他们两个不是什么好人，可一笔写不出两个吴字，听别人一口一个吴家的如何如何，我这心里，总是有些过意不去。”
茭娘哦了一声就抱住自己娘的肩膀：“娘觉得听到个吴字心里就过意不去，但娘是姓柳的。”柳氏伸手戳女儿额头一下：“胡说，女人家嫁了人，那就是夫家的人，娘家的姓，哪还能再提起？”
茭娘嘻嘻一笑，也不在意。柳氏瞧着茭娘面上笑容，女儿似乎越来越有主见了，这是好事，可女儿的婚事？这念头刚一浮上来，柳氏就摇头，罢了，他们父女都是有主见的，自己听着就是。
日子又悄悄地过去了一年，这一年茭娘都十八了，这个年龄，在苏州城都不算小了。自从吴能说过再不让茭娘寻亲，就在这家里待一辈子的话之后，媒婆来的就少了，就算她们来，也多是讲一些别人家的闲话。
汪举人的女儿已经嫁了一个举人做填房，说起这事柳氏还奇怪：“怎么肯把女儿嫁去做填房？”
倒是裘媒婆笑了：“那举人今年还不到三十，前年走过一次会试，虽没考中，却也认了几个大人物做老师，还常出入知府衙门，这样的举人，年轻有为，谁不想女儿嫁给他？这回是刚听说他断了弦，就有人托我去说媒，汪举人这，才是来的恰好呢。”
柳氏恍然大悟，正在旁边做针线的茭娘嘀咕一句：“这举人秀才，真就那么好？”裘媒婆站起身打茭娘肩膀一下：“这要是穷秀才，老举人，自然算不得什么好。可要是年轻秀才，年轻举人，那自然是好配对。不说别的，就说汪举人，他四十那年中了举人，又做了好几个很肥的馆，打过几次秋风，家里也有上千银子过活，还和我说，若再不中，那就选了官去，做上两三任，回来和知县老爷论起来，也不差。”
裘媒婆说了一堆，柳氏见女儿面上神色晓得她没听进去，微笑着对女儿道：“也只是当个闲话讲讲，要是……”茭娘把针线放下认真地瞧着柳氏：“娘，我们说好了的。”柳氏立即收起话头，茭娘收拾着针线起身：“我去瞧瞧陈婶婶的午饭做好没有。”
见茭娘一溜烟跑了，裘媒婆叹气：“哎，好好的一个一品……”柳氏用手捂住嘴笑：“裘嫂嫂，你就别说这样的玩笑话了，什么一品不一品的，我们也巴不到，只望着女儿好好的就是。”裘媒婆应了一声，再次迟疑地问：“那么，真的不想给你家姐姐寻一个？”
柳氏放下手叹气：“这话，由不得我，他们父女俩定了，我也只能眼一闭，当做这事不关我事。”裘媒婆嗯了一声，端起茶杯喝了一口也就告辞出去，柳氏把她送到门口，刚打开门就听到门外传来鞭炮声，还有苏二嫂喜悦的笑声。
柳氏和裘媒婆都觉得奇怪，裘媒婆已经走出门高声问苏二嫂：“这不年不节的，又有什么喜事了？”
不等苏二嫂回答，旁边已经有人高声笑着告诉裘媒婆：“是喜事，大喜事，苏二嫂的侄儿，苏秀才前去赴试，中了举人，这会儿报子来报过，我们正要一起去苏家那边贺喜呢。”
☆、第44章 不悔
柳氏这才恍然大悟，正要去寻苏二嫂说恭喜，苏二嫂已经走过来对柳氏连连行礼：“这桩喜事还亏的你家我们才有，原本该一起去的，不过我嫂嫂说了，还请你们先在家等着，等我侄儿回来，亲自上门道谢。”
柳氏的面色也转为喜悦，对苏二嫂还礼：“恭喜恭喜，哪有我们在家等着的礼，还是该和大家一起说话，一起去才是。”梁大婶已经插了一句：“这有什么好推辞的，你们两个，都一起去，到时等苏举人回来，再和吴家哥哥道谢。”
众人大笑，都说梁大婶说的有理，柳氏也笑了，叫来迎儿，让她进去和茭娘说准备几样礼物，柳氏收拾一下就要和众人往苏桐家道喜。茭娘原先在楼上时候，已经听到鞭炮声，正在那纳闷，又听到楼下人的笑声，离的远，只听到几个苏字，是喜事这样的话，心里正在狐疑，就见迎儿上楼说了柳氏的交代。
茭娘这才知道苏桐已经中举，这一喜比柳氏还要更欢喜，虽说茭娘不愿意出嫁，可看着苏桐能如此成就，茭娘还是十分欢喜的，急忙下楼拿了几样东西做礼物，用包袱包好让迎儿带出去给柳氏，自己这才重又上楼。
此刻仲秋已尽，将到深秋，推开窗可以看见柳枝渐渐染上了黄，再过些日子，这些柳叶就要落尽。茭娘托腮坐在窗边看着这些柳树，不知道看了多久，茭娘才叹了口气站起身关好窗，柳树年年落了叶又再发，仿佛那落叶从不存在。自己也一年年长大，也许有一天将白发苍苍，年华不再。
茭娘走到镜子跟前掀开镜袱看着镜中自己，伸手点一下镜中人，镜中人露出微笑。茭娘把镜袱放下，不要去想什么年华不再，白发苍苍的事，人最要紧的是从不后悔，而不是瞻前顾后，做了什么决定事后又后悔。
茭娘安慰完了自己，听到吴能走进院子，忙从房里出来，走下楼迎接吴能，面上笑靥如花：“恭喜爹爹，贺喜爹爹，爹爹的眼力果真好，竟然帮出一个举人。”吴能也满面欢喜：“这也不止是我，还有你娘和你，都心胸宽广，不然的话，若我一做好事你娘就不许，哪有今天的事？”
茭娘笑的更为欢喜：“所以爹爹和娘，才是天造地设的一对。”吴能噗嗤一声笑出：“哪有你这样说话的？”茭娘又笑了：“所以才教出我这样好的女儿。”吴能这下笑的咳嗽起来：“好好好，原来不是夸我和你娘，而是夸你自己呢。”
茭娘用手捂住嘴笑出声，吴能已经高声叫陈婆子：“既然你婶婶说了，不让我去，那你就给我准备壶酒，再做几样好的下酒菜，我好好地吃。”陈婆子也同样欢喜，高声应是，转身往厨房去准备。
茭娘父女在这满是欢喜，柳氏和苏二嫂他们早到了苏家。这两年苏家的境遇有所改善，苏母的身体也比原先好了许多。柳氏他们到的时候，苏母刚送走了来报喜的报子，正和邻居们在那喝茶。
苏二嫂一走进堂屋就见屋里满是人，苏母坐在上方满面欢喜，苏二嫂忙上前说恭喜，柳氏等人也上前行礼，又把礼物送上。苏母见柳氏来了，急忙请她上座：“本该小儿回来，再亲自去道谢的，这会儿亲自来了，倒让我心里不安。”
柳氏忙笑着道：“这有什么？不过是尽邻居的一点心，等苏小哥回来了，到时再让他去给拙夫道谢，两不相误。”
苏二嫂已经笑着道：“果然吴嫂嫂比我们会说话。”众人都大笑，各自行礼后重新坐下。
有新搬来的邻居不认得柳氏的，见苏母待柳氏格外客气，好奇问身边邻居，自然有人把柳氏是什么人说了一遍，这人听完就笑了：“果真是有大恩于苏举人的。只是这个世上，大恩是最难报的。”
那邻居虽然坐的远，但堂屋就那么大，苏母已经听见，生怕柳氏往心里去，忙招呼柳氏喝茶吃果子。柳氏是个聪明人，已经听见那人的话，不由往那人面上瞧了一眼。苏二嫂已经笑了：“这话说的不对，大恩难报，是因为有些人施恩望报，才会有大恩难报的话。”
这新来的邻居见苏二嫂接了这么一句，也笑了：“说的是，不过这世上，施恩不望报的也又有几个？不说别人，就说这位吴嫂嫂，这会儿她口里说不望报，可心里是怎么想的谁又知