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荣华富贵固然好，但荣华富贵背后所付出的，也很沉重。使奴唤婢穿金戴银纤手不动，不过是外人对富贵人家女眷的想象。
吴能对柳二爷露出微笑，端起酒杯和柳二爷微微一碰，酒下肚的时候，柳二爷听到吴能说了这么一句：“我的女儿，我相信她会很快明白我的意思的。”
柳二爷眉微微一敛，接着也笑了。
柳氏和茭娘都已不再哭了，茭娘听着院子里柳二爷和吴能的对话，对柳氏露出微笑：“娘，爹的意思，我明白，我不是那样为了自己想得到的东西，就哭哭啼啼纠缠不休的人。我只是心里难受，哭一会儿就好了。”
柳氏再次心疼地把茭娘搂进怀里：“娘知道我的女儿怎么想，你放心，爹娘一定会为你，寻一个十全的，嫁一个门当户对人家，让你的一辈子，都这样平安顺遂。”
茭娘嗯了一声，却还是忍不住抬头望向窗外，窗外柳树在风中飘摇，那个在满河都倒映着桃花的运河上，对自己伸出手的英俊少年，从此就真不能想了。
茭娘把眼收回，靠在柳氏怀中，又低低地哭起来。柳氏轻柔地像拍婴儿一样拍抚着女儿的背，等茭娘再过些时候就明白了，那时，她就真长大了，可以给她，寻一个门当户对的夫婿了。
次日吴能和柳二爷双双去寻苏二叔，当听到吴能合柳二爷的来意时候，苏二叔的脸都红了，双手直摆：“这件事，原本是我这个做叔叔的该担起的，怎能由二位无故施恩呢？”
柳二爷比苏二叔这样的小生意人见的世面多，自然也由他来解释。柳二爷只微笑道：“这怎能算无故施恩呢？先不说苏小哥上回帮了我，就说茭娘侄女被陈家人抓去那回，若非令侄帮忙，就算后来我来了，只怕也回天乏力。”
“区区……”苏二叔还要推辞，吴能已经笑了：“苏二哥，你就别推辞了，你我相处多年，难道你还不晓得茭娘是我的命根子，苏小哥救了茭娘，我真是怎么谢他都不为过。前儿去他家，既然他愿意读书，又能读书，别的不成，一年十来两膏火银子还是供的起。”
说着吴能面色微红：“至于多的，我也就给不起了。”
他们郎舅二人这样说，苏二叔也不好再推辞，只搓手笑道：“真的不知道我侄儿还有那么大的福气，既然如此，我们就去告诉侄儿，他定然是欢喜的。”
柳二爷笑着道：“令侄是君子，我们也晓得，所以必要苏二哥你，在旁帮着说说，免得他推辞。”
苏二叔自然没口子答应了，三人也就往苏桐家去。
苏母听说他们三人来为的是这件事，自然不肯答应，又是柳二爷出面说了，苏二叔在旁百般撺掇，苏母这才唤苏桐出来，把这件事说了。
苏桐听完自己母亲说的，自然摆手推辞。
柳二爷已经笑着道：“令堂唤你出来，就是已经应下此事，你若不答应，一来呢，让我妹夫不能报恩，二来又违逆了令堂，三来呢也辜负了你自己，仔细算算，是不是这样？”
苏桐听完柳二爷的话，沉吟一下这才长揖到地：“此话让在下无言以对，如此本是好事，只是怕……”
苏二叔方才推辞，这会儿就急的不得了，伸手去拉苏桐的袖子：“你还推辞什么？你好好读书，原本就是哥哥生前愿望。”
说着苏二叔不由伤心起来：“都是我这做叔叔的不中用，才要你小小年纪中断学业，支撑家里。”
苏二叔这一哭，苏母也不由感伤落泪。苏桐低头沉吟，抬头时候唇边已经有了笑容，对吴能柳二爷跪下：“如此盛情，并不敢辞，苏某定当努力读书，绝不辜负盛情。”
吴能见苏桐这样，真是更加喜欢，想到这样好的一个少年，以后终究是要给了别家千金，心里也不由酸起来，勉强在脸上挤出笑把苏桐扶起：“你救了小女，胜如摘回我的心肝，只恨我银子不多，不然的话也该多买些书回来。”
吴能一说，苏桐也想起茭娘来，那个在阳光下笑若春风的少女，那个在水中一双眼依旧有神不屈服的少女，也许，还有更早之前，前去叔叔家的时候，和她一起玩耍的邻家女童，张张影子叠在苏桐心头，让苏桐一时说不出话来。
好在此刻苏桐是低着头，没人看见他的神色。只是受恩已重，此刻再要问别的，岂不显得自己太过贪心？苏桐收起心中感慨，再次对吴能拱手：“小可定不辜负吴二叔盛情。从此以后，定会视……”
视茭娘为妹这话，苏桐还是没说出口，只对吴能道：“从此之后，我母所能有的，吴二叔和吴二婶也定当一样供奉。”
说着苏桐就势又摆下去，吴能急忙把他扶起，又说了几句勉励的话。苏二叔瞧着吴能和苏桐说话，差点就想开口说，既然茭娘没嫁，苏桐未聘，何不干脆把茭娘许给苏桐？
但苏二叔转念又一想吴能夫妻那么疼爱茭娘，苏桐这读书能不能成还是两说，万一苏桐读书不成，不过是费了吴能些银子，但茭娘真嫁了苏桐，那就要跟着苏桐一起吃苦。吴能夫妻又怎舍得女儿这样吃苦？
因此苏二叔话到嘴边又收回去，只跟着对苏桐说了些要好好读书的话。
苏桐一一点头，屋内众人各怀心事，面上却都含笑点头。苏母看着儿子，忍不住又感慨地擦一下眼角的泪，但愿儿子能不辜负吴家，真的好好读书，一举成名。
日子像运河的水一样，缓缓地流过一天又一天，转眼就过了两年。这两年，吴家的生意比吴能去江西之前还要做的更好，又请了两个伙计。
吴能也和柳二爷结伴，常去外面进些别的货来卖。铺子里的日常打理，原先是柳氏管着，但后来柳氏发现女儿聪慧能干，看帐计数比自己快很多，而且口齿伶俐。因此柳氏也就放心地把看帐这些事交给了茭娘。
茭娘一直记得柳二爷说过的话，虽是女儿家，见识也不能只局限于一屋之内。平常除了看帐针线，得闲时候也常练练字，读读书。
倒让柳氏笑话女儿是不是想做个才女？茭娘一本正经摇头：“不是要做才女呢，只是想要广博见识。”
“广博见识又如何，你又不是个男子，还能去科举。”柳氏的话让茭娘又笑了：“不能科举，多有了见识，就不会像素姐姐一样，巴望着陈家的富贵，连做妾都愿意，娘，我听说，素姐姐现在不得陈老爷疼爱，连家都……”
柳氏伸手把茭娘的手捂住：“这些话哪是你女儿家能说的？”
茭娘把柳氏的手给拉下来，笑着道：“娘，您和苏二婶既要说，怎么就不怕我听了？”自从那年吴能和吴大伯说清楚后，两弟兄相处自然没有原先那样亲密，甚至连上坟，都是兄弟们各自去祭扫。
吴大伯还要嘴硬，说不过是吴能见自己女儿去做了妾，觉得丢脸才不和自己来往，绝口不提当日吴大伯那样算计吴能一家的往事。
只是这样一来，几乎个个邻居都晓得柳素也只有初嫁进去的时候得了几天宠爱，后来陈老爷又得新欢，柳素也就被抛之脑后，日子过的自然没那么好。
☆、第28章 议亲
柳氏把女儿的手握住：“好了，就你有理，只是这些话，可不是你没出阁的姑娘说的。”茭娘吐一下舌，接着拉住柳氏的手撒娇地说：“好奇怪，为何出阁前不能说，出阁后就……”
柳氏还要再教训女儿几句，就听到院子里传来笑声：“吴家嫂嫂在不在？”
柳氏侧耳听了听，推茭娘上楼：“你快些上去，这是我你裘婶婶来了。”茭娘皱下鼻子：“什么裘婶婶，不过是……”
柳氏扬手佯装要打，茭娘这才抱起桌上的东西走出堂屋，裘媒婆已经往堂屋走来，瞧见茭娘就停下脚步，满面堆笑：“茭娘侄女真是越长越好了。”
茭娘努力在脸上露出笑：“裘婶婶好。”裘媒婆也堆着笑要去拉茭娘的手，茭娘轻轻地擦过裘媒婆的手：“裘婶婶，你先和我娘说话，我上楼去再看两个帐。”
裘媒婆手一拍：“好，果真好，哎呀，吴嫂嫂，不是我夸你闺女，这苏州城里，差不多的人家的闺女我都见过了，论相貌论品性，真是没一个赛过你闺女的。”
柳氏见茭娘往楼上走，也含笑请裘媒婆进堂屋：“裘嫂嫂快别夸她，哪家姑娘都十六了，还没定亲？”
说着柳氏亲自给裘媒婆倒茶，又让迎儿取果子过来放在裘媒婆跟前。裘媒婆喝了两杯茶，又抓了一把果子吃了，这才笑着开口：“都是你们两口眼光高，不然啊，想娶你们闺女的人，这门槛都快磨平了。”
柳氏微笑说了两句谦虚的话才道：“那是说笑话了，我也不敢随便乱托付，这不，还是要请裘嫂嫂您来帮我们掌掌眼。”
“那是，我虽说是媒婆，却也不是那种惯会说的媒婆嘴。”说着裘媒婆手就一拍：“说来正巧呢，前面汪举人正好也托我给他闺女说亲，你可晓得说的是哪家？”
柳氏疑惑：“哪家？”裘媒婆有些神秘：“还有哪家？不就是你隔壁香油店家的侄儿，今年刚进学的苏秀才？”
苏桐是个读书种子，虽说中间断了几年，但重新开始读书之后，用不上一年，做出的文章就锦绣一样。吴能寻了老成秀才看过吴能的文字，说这样的文字必定是能进学的？吴能这才和苏二叔商量了，让苏桐买卷子去考。
县里考完团案考长案，苏桐都榜上有名，等院使按临，开考童生，他又高高取中。去县里拜过老师，入了府学。
不止苏母十分欢喜，之前有些嫌苏桐家穷的，此刻见苏桐随手就考了个秀才，年纪也刚刚十九，就有些读书人家想和苏桐结亲。
柳氏虽然知道这件事，也很欢喜自己丈夫眼利，只是一想起女儿，心里总有些过不去。此刻听到连汪举人都想要苏桐做女婿。柳氏努力让面上露出笑容：“这刚进了学，以后还……”
裘媒婆手一拍，打断柳氏的话，神秘地说：“这话啊，我也悄悄地和你说，你别告诉别人。汪举人说了，苏秀才的卷子，他都瞧过了，文字极好，又老辣，迟早能中个进士。一中了进士，那他媳妇不就是官夫人。因此才想早早烧了这个冷灶，不然等明年一开秋闱，中了举人，年轻没娶媳妇的举人，还不晓得多少人家来抢呢。”
裘媒婆越说，柳氏心中越不晓得是什么滋味，努力忍了又忍才笑着道：“这也是汪举人好情。”
“就是这样说。”裘媒婆说了这句，才又笑着道：“我们也不说这些别人家的闲话了，还是来说令千金的婚事。我这手上呢，合适的也有好几家，一个呢，是开绸缎庄的林家的儿子，今年二十一了。相貌也好……”
柳氏打断裘媒婆的话：“这个二十一了，怎么还没成亲？难道是去做填房？”
裘媒婆连连摆手：“不是填房，我怎敢给你闺女说填房呢？只是前面定了两回亲，没过门就没了。”这话更让柳氏皱眉，裘媒婆急忙又说另一个：“这家呢，是做生药生意的，今年十七，因着母丧才耽搁了。”
茭娘在楼上看完了帐，收起账本，楼下堂屋里，偶尔能听到裘媒婆的几句话，还有柳氏的反对声。
茭娘知道，自己爹娘都是为了自己好，他们不求自己大富大贵，只求自己能一生平安顺遂，像他们所见过的，每一户邻家女儿过的日子