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“皇上。”于公公自幼跟着皇上效忠了大半辈子，见他这么明白自然也知他是在做些什么，有些话他不能说却也不得不说，低声道：“可这皇位终究只能是楚家的啊。”
皇上看他一眼，明白他为自己着想的心思，拍拍他的肩膀道：“可是你忘了，越过几个兄弟，子侄辈朕还有旁的人选。”
于公公微怔，“您是说……”
话音未落，只听见门一声重响，楚衍没有任何预兆的进了殿，他眼中风雨交加，浑身紧绷，直言道：“若是臣应了陛下的要求，陛下可能应允臣一个要求？”
“大胆！”于公公见皇上手指轻轻蜷缩，他急声开口。
谁料皇上抬手打住他的话，微微扬起下巴示意：“你先说说，要什么要求？”
“今日韩贵妃侄子绑架理国公幼女，将其鞭打的不忍直视，待臣赶到时理国公幼女已是奄奄一息……”楚衍喘着气几乎说不下去，他想起今夜看见的那一幕便是怒火翻滚，眼眶发红死死盯着皇上：“若非臣及时赶到，只怕陈家五姑娘就要命丧黄泉，只盼陛下能给五姑娘一个公道。”
看着他这般意气用事，皇上心中满是叹息，他咳嗽两声问：“阿衍，你可有想过，今日朕能为你替她出口恶气，待朕百年后，你无实权在手，空有名号加身，可想过又有谁能护住她？”
楚衍愣住，他垂眸细细回想皇上说的这几句话。
“那陛下的意思是……”
皇上认真地看了他一阵，偏过脑袋道：“朕那个时候与你一般大，也曾经历过你这样绝望的处境，可你要知道，靠别人永远都是下下策。“
“你是元亲王世子，是我楚氏一族子辈里唯一的男儿，你不用装糊涂不明白朕对你寄予的厚望以及日后你肩上的担子。你母妃是嘉和郡主，外祖戎马一生，满门荣耀，你自幼便是天之骄子，一身尊贵，可你历经今日之事，护不住心爱之人时，难道还不明白你永远不能靠别人，你只能靠自己。”
“你是没什么好怕的，可你有了想保护的人，你就会明白你这些年来的散漫浪迹有多可笑。”
这一番话醍醐灌顶，楚衍仿佛被打开了穴道，他眼中风雨逐渐平息。他紧紧盯着皇上老迈的侧脸，只盼着他能再说些什么，来平息此刻他内心的焦灼。
终于，皇上静了一瞬后开口道：“阿衍，朕希望你能够靠亲自为她讨回一个公道，能不能护住她，这都得看你自己的了。”
“君子报仇，十年不晚，朕已经老了，可你正年轻啊。”
…
湖玉被陈善带回府后着大夫为她包扎好伤口便让她回房休息了，太医刚离开，戌时一刻陈宴宁发起高热，她满脑子昏昏沉沉全是抓不住的光影。
陈善回来后与陈临树和张氏在汀兰居外屋坐着谈这事儿，崔妈妈在房内守着她，眼见着陈宴宁糊涂话说的越来越多，她一时着急出去唤了张氏进来。
外头只剩下陈临树和陈善两人，父子两眉眼间皆是沉重。
方才楚衍离开时将今日之事全部都告知给陈临树，陈善一开始就知道韩冲对陈宴宁的那点心思，进宫前他就猜到今日之事很有可能是韩冲所为，可猜到和认定却是完全不相同的感受。
眼下陈善低垂着眼，听陈临树问：“爹，难不成咱们就这样坐以待毙，小五被欺负成那般模样，浑身都是伤你不是没看见。”
“可是现在除了等，咱们还能有什么办法。”陈善被他吵的头疼，气急了低声训斥一句，继而又缓缓吐出一口气，看着陈临树道：“你以为方才我进宫面圣是为了什么？是为了让皇上将韩冲关押起来教训？还是将他们韩家如何？”
“临树，你不是小孩子了。我刚出事便去面圣，不过是为了让皇上明白，我们陈家愿意为了当今天子服软，将一切决定权全部交给皇上，让他日后再做决定时念着咱们陈家。你我心里都明白，韩家除了位贵妃娘娘，再往上的一代人都不是什么吃干饭的闲职人员，你可明白。”
陈临树咬着牙，他皱紧眉头：“那这事儿……”
“世子呢？”陈善不愿再继续交谈这事儿，若是能处置，方才皇上就已经下了决断，哪里还用等到明日。
陈临树抬起头：“阿衍在您进门前不久离开了，我猜大概是进宫去了。”
陈善摇摇头，他起身走过来按着陈临树的肩膀：“那你便等等看，或许世子稍后还会再来一趟……临树啊，韩家，不会永远的幸运下去。”
又交代了几句后，陈善进去再看了一眼陈宴宁后离开汀兰居，陈临树独自一人坐在椅子上兀自出神好久，过了一柱香的功夫，他看见楚衍一脸平静的从外面进来。
陈临树起身，没说话就这么看着他，眉心隐隐动了一下，似乎想要知道他的答案。
楚衍看他一眼，轻轻敛唇笑起：“夜深了，你房中有人候着，莫要让人等的太晚，我再去看一眼便走。”
说完抬步欲要进里屋，陈临树一把将他的胳膊握住，眼中墨色沉沉：“你……你方才进宫了？皇上可有说些什么？”
楚衍抬手按住他的手背，忽而低笑，眼神静静地盯着屏风上的海棠花，他声音轻如风细细道来：“你且亲眼瞧着，总有一日，今夜十三所受之苦我必定要让那人付出千百倍代价。未来还长着，我不会心慈手软。”
他这话说的没头没脑，可陈临树却到底是听懂了。
皇上大抵是想要以此来将楚衍骨子里杀伐果断的野性激发出来，毕竟心爱的人受辱，他却只能求别人保护，这般自掉身价且仅此一次的事情心高气傲的楚衍不会做。
陈临树感觉楚衍哪里变了，可是又说不上来，盯着他的背影慢慢绕过屏风往屋子里头走去，渐渐与角落里没有烛光的黑融为一片。陈临树忽然像是明白了什么，皇上他……大概是要放权了。
张氏看见楚衍进来，她站起身用帕子捻了捻眼角的泪，笑了一下道：“世子还没吃饭吧，我去让小厨房给你做些吃食垫垫肚子。”
“国公夫人。”楚衍急声阻止，他转过身子对上张氏的眼，轻声道：“不用了，我再看看她，坐会儿就走。”
张氏也不知道楚衍这是怎么了，从前每回见到这孩子，他永远都是一副不正经的桃花脸，今日从他抱着陈宴宁回来开始，张氏心里面对这个人的看法似乎在一点一点的改变。
当初嘉和郡主刚刚生下楚衍以后，她也是抱过这孩子的，到底是为什么会变成今天这副样子。
张氏叹了一口气，看着榻上的陈宴宁，又看看没什么情绪的楚衍，安抚道：“那你先坐着陪陪她，我等会再来。”
房门被“咯吱”拉上，楚衍坐在陈宴宁榻边的小杌子上，他稍微倾身看着陈宴宁，手指轻轻触上她的脸喃喃道：“怎么还不醒呢？”
握住她的手，楚衍垂下眼眸：“抱歉啊，没办法眼下就为你讨回一个公道，可你要相信我，只要我还活着一天，我就一定会为你要回一个公道来。”
楚衍垂着眼，他的脸隐在黑暗中看不清楚丝毫情绪，只是跌落的泪水砸在床框上发出“嗒嗒”的声音，一声比一声响。
张氏再回来时，楚衍已经离开了汀兰居，她看了崔妈妈一眼，轻声叹息：“楚衍那孩子也是个可怜的。”
“世子今日待咱们姑娘如此，夫人觉得如何？”崔妈妈今日乍一看便看透了楚衍对陈宴宁的心思，她扶着张氏站在屏风旁边，低声道：“您可是知道的，姑娘再有三日及笄，到那时只怕提亲之人数不胜数，韩家那位……”
“是啊，韩家的养心殿那位不一定会严惩不贷，若是我女儿当真落入他的手上，只怕是羊入虎口，等一朝事发，韩家只恐怕巴不得将小五推出去挡风雨。”张氏盯着终于缓缓睡过去的陈宴宁，嘴角微微抿起道：“这事儿还是跟过公爷商议后再做决断。”
…
六月二十四，是各宫妃嫔向范皇后请安的日子。
草草将所有人打发过去后，范皇后将韩贵妃留了下来，她们各自爪牙皆是愣怔，平素这两人向来是说不上几句话的，今日却是太阳打西边出来了，竟没想到范皇后率先出手将人留下。
凤栖宫正殿内，丫鬟尽数退出，只剩下范皇后与贴身嬷嬷留着。
韩贵妃面色犹疑不定，她行礼后坐在原来的位置上，抬眸瞧着上座的华丽妇人道：“不知今日皇后娘娘将嫔妾留下，是有何要事？”
“想来妹妹还是不知道呢。”范皇后垂眸，将袖口上褶皱的凤尾刺绣轻轻捋平，她手指一顿抬眼，犀利的目光朝韩贵妃甩过去，冷声道：“这段时日理国公告假在家，说是家中小女身受重伤放心不下，今日才休假上朝，贵妃可认为是何事？”
韩贵妃眼中神情波动，她微微咬着贝齿柔声道：“这妹妹可就不知了，毕竟前朝之事，妹妹怎敢开口随意打听。”
“你也莫要跟我装聋作哑，本宫将所有人都派出去实则就是为了这事儿。”范皇后端正身子，面色严谨：“那日你在御花园设宴，陈家五姑娘消失这事儿你可知？”
“这……嫔妾不……”韩贵妃尴尬的笑起，她正要否认，见范皇后眼神凌厉，最后一个“知”字在口中吐不出来。
范皇后冷笑：“既然你说你不知，那本宫索性就打开天窗说亮话将这事儿给你说清楚。是你娘家侄儿韩冲将人绑了的，那日他将人绑了以后并没有随即离开，反倒是将人带去了你宫里内殿安置，可没料到正巧你将陈二奶奶困在宫里吃茶，他走不了。一直等到陈二奶奶从本宫这儿询问完后出宫，韩冲才带着人离开。”
“这事儿……你可知情？”
韩贵妃浑身僵硬，她着实未曾想范皇后将她宫里这些事情打听得如此细致清楚，牙齿微微磕绊着：“我……嫔妾……”
“本宫将话都说的这本明了，你却还是装聋作哑。韩贵妃，多行不义必自毙，有些人是你能动的，有些人你压根就不该碰，眼下你既碰了，那边要付出代价。”
狠狠撂下话，范皇后起身再不看她一眼转身：“本宫乏了，来人，送韩贵妃回宫。”
回了内殿，范皇后脱了鞋子懒懒靠在垫子上，她揉着自己的眼窝轻声道：“左右环儿唤阿衍一声兄长，本宫帮帮他，也算是帮了环儿。”
“娘娘何故出此言，只要有您在一日，公主又怎会受人白眼，需旁人照拂。”嬷嬷将范皇后的外衫挂起，抬着茶走到她跟前。
范皇后轻轻叹息，她紧拧着眉头道：“父母之爱子，则为之计深远，我怕我终究是无法护她一生。”
“娘娘……”
范皇后抬手，慢慢睁开眼道：“陈家那姑娘如何了？可无碍？”
嬷嬷低声道：“谁知道呢，我昨儿去打听了，听说五姑娘伤的极重，身上全是鞭痕，倒还好脸上没有伤口，否则真的破了相，可怎么是好。”
“她该没有被……”范皇后不得不将有些事情想的长远些，楚衍喜欢的人，将来不一定坐上她这个位置，但必定是一国之主的人，若是清白尽失，不仅前朝后宫，只怕全上京城都要为此不平。
嬷嬷急忙将范皇后的肩膀按住，她见范皇后慢慢抬起头看着自己，沉默地摇摇头，范皇后大松一口气。
…
及笄这天，