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钱皇后笑得十分和气，将人留在了慈元殿，留武承肃用过午膳再回。
武承肃只说东宫议事，推了几句便拜辞了钱皇后。
过了没两日，便听说姜华腿疾顽固，夜不能寐，实在忍不住疼，于二更时分悄悄寻了短见了，人就死在慈元殿里。
武承肃再去慈元殿时，钱皇后只叹了两口气，说姜华虽在慈元殿多年，又服侍武承肃有功，本该赏他一块地，但因姜华是自戕，犯了忌讳，只得“教人拖出去胡乱埋了”。武承肃听了面色微变，却始终不言不语。
待回到东宫，他先在崇明殿议事，接着便去了八凤殿。武承肃皱着眉，把姜华死了的事跟阳筠说了。
阳筠首先想到的就是那方帕子，恐怕姜华已将帕子交给了皇后。
但想到有武承肃护着她，自己身边的人也会守口如瓶，即便帕子当真被皇后拿了去，大不了来个死不认账。有武承肃横在中间，皇后又顾及颜面，未必就能做出什么文章来。
☆、第一二六回 疾难隐
听说人是在慈元殿死的，阳筠满脑子都是帕子的事。
她哪知道姜华早把帕子烧了？还以为人去了皇宫，帕子想是也一并带去了。
那方帕子实在要紧，无论是姜华死前交给了钱皇后，还是待姜华死后，被慈元殿的人翻了出来，对阳筠来说都是个天大的麻烦。
待大致分析了形势后，阳筠不禁心安，她抬头看着武承肃，庆幸自己遇上了他。
略定了定神，阳筠才开口问道：
“殿下可是把过错揽到自己身上，觉得若非殿下送走姜华，他便不会寻死么？”
武承肃缓缓摇头，神色凝重。
刚听到姜华自尽，他确实以为姜华是因为被送回慈元殿，一时想不开，心中不免有些感慨，这才特意去慈元殿看看。
可钱皇后的态度却有些怪异，令武承肃不得不多心。他沉下心来细想，愈发觉得姜华的死有些蹊跷。
姜华并没那么重面子，他被武承肃罚跪、以至把腿跪伤的事，在东宫可是人尽皆知，若单为了面子好看就要寻死，怕那会儿就已经死过一次了。
况且，没的说刚回去还有脸活着，过了几天反倒想不开的。
武承肃把自己的怀疑对阳筠说了，连同他对姜华说的那些话，并钱皇后有意拉拢武承思的事，也讲得一清二楚。
阳筠听了，半晌不语。
这些理由还是牵强，若因此便怀疑钱皇后，连阳筠都要替皇后抱屈。她看了看脸色阴沉的武承肃，知道他还有话说。
“莫不是还有其他不成？”阳筠轻声问道，“单凭这个，殿下想必不会如此忧心。”
武承肃虽有心告诉阳筠钱皇后的反常，但因涉及生母，难免吞吞吐吐。
阳筠只静静等他说完，不催促，不议论，直到武承肃把话说完，阳筠也没说一句话。
她心中却认同了武承肃的猜测。
姜华是为何被送回慈元殿的，钱皇后便是不问也能知晓，所谓“腿疾顽固”不过是对外的说辞，可钱皇后与武承肃说话时，也如此解释姜华的死因，未免有些说不过去。
人是她钱皇后派来东宫的，如今忽然死了，又是受不了委屈自尽的，钱皇后不管为了什么原因，震慑也好、气愤也罢，哪怕只是简单做做样子，她也总该狠狠训斥武承肃一通才是。
若说她心疼儿子，不想武承肃内疚，做什么又要说人是自尽的，只能随便埋了呢？
阳筠心中猛地一惊。
“莫不是人还没死？”
武承肃闻言抬头，看着阳筠瞪大的眼睛，竟忍不住笑了出来。
“那你倒告诉我，这么大费周章，只为了把姜华送出宫去，所图为何？”武承肃笑着问她道。
阳筠略一思忖，明白是自己想得偏了。宫里有武岳的人盯着，钱皇后想要做些手脚可以，这般瞒天过海送个大活人出去，却是不能，也是在没这个必要。
可是钱皇后那几句话，究竟是何用意？若想让武承肃内疚，单靠这一句，分量明显不够，还不如骂一顿管用；若只是无意提起，又不像她处心积虑的性子。
阳筠苦想了半天，忽然明白了究竟哪里不对。
“殿下可知母后把姜华埋在哪里了？”阳筠幽幽问道，看似漫不经心。
武承肃刚要开口说不知，蓦地也恍然大悟。
哪有宫人犯了忌讳还要埋的？便是失足落水淹死的，也都是抬出宫去，随便丢在哪里了事。姜华可是自尽的，下场还不如旁人。
钱皇后若顾念旧情，自然会像阳筠对待印儿一般，好生给他落个坟，但她偏要说是将人埋了，又说是拖去乱葬岗，如此自相矛盾，且不合规矩，只能说她是故意言及。
可就算是杀鸡儆猴，也不见得就要动姜华。即便姜华没了用处，总比旁人要强上许多——旁的不说，就那份对钱皇后的忠心，就少有人能比得上。
更何况，送姜华回去当天，武承肃还曾亲口许诺，若姜华腿疾好了，要他再来崇仁殿服侍。慈元殿如此急着把人除掉，实在太不合常理。
武承肃忽然觉得，怕是姜华知道了什么，慈元殿不得不将其灭口。
想起钱皇后轻描淡写的模样，武承肃忍不住冷笑。他那般被人逼迫，尚还觉得不忍心，没想到母后却先来威慑他了。
阳筠看着武承肃脸色变幻，轻轻握着他的手，默默在旁陪着。
她有自己的心事。
姜华被人除去，无论原因为何，对慈元殿都是再无用处了。如此说来，姜华应当没将帕子交出，若果然给了钱皇后，慈元殿必然要好生留着人证，断不会急着下了黑手。
许是姜华知道的太多，钱皇后为绝后患，这才将他灭了口吧？
阳筠不禁觉得姜华可怜。
姜华虽是慈元殿出来的，心里却早偏向了东宫，虽然还是看阳筠不顺眼，不过是“食君之禄”的本分，倒也无可厚非。姜华屡次告阳筠的状，而武承肃尚能容他一命，也是念及其耿耿忠心。
恐怕钱皇后就是发现姜华惦着东宫，唯恐他日后倒戈，这才下了黑手，再用言语敲打武承肃。
钱氏与东宫冲突的根源在朝堂，但争夺算计的焦点，却是太子妃这个位置。
阳筠不禁苦笑。
她望了武承肃一眼，愈发觉得心疼，忍不住将双手握得更紧了一些。
武承肃知道阳筠聪慧，见她眼神那般晦涩，又牢牢抓着自己的手，竟忽然害怕起来。
他不怕别的，就怕自己一个疏忽，害阳筠丢了性命。
阳筠却微微一笑，起身吩咐晚膳去了。
姜华死讯传出，不少人觉得，定是姜华惹恼了太子。太子却怕累了名声，不好在东宫下手，这才将人送去慈元殿，由太子生母、皇后钱氏出手料理了姜华。
然而无论姜华怎么死的，对不相干的人来说，不过是死了个内侍，虽说姜华有品级在身，到底还是个无足轻重的人。
所不同之处，不过在于姜华本是东宫的掌事，在太子殿下身边随侍的，这事与太子殿下有关而已。
魏世杰却特意把这事告诉了武岳。
“太子身边如今是谁服侍？”武岳淡淡问道，脸上露出一丝畅意的笑。
“回陛下，是丁家三兄弟里行三的丁鑫。”
武岳听了，又盘算了起来。
☆、第一二七回 文死谏
四月初，阳筱和武承训的亲事终于议定。
燕国本欲将吉日择在是年冬月，但阳曦却不同意，说阳筱的生辰在那月，且又是及笄之年，时间上并不合适。二人婚期堪堪往后又延了一年有余，直定在来年的四月初六。
日子才刚定，宁王府便人来人往，前来贺喜的几乎要踩破了门槛。
武承训落落大方，亲自在门上迎送宾客，嘴里解释说不过是订了婚期、来年再贺也不迟，态度却十分热情，分明是一副万分欢迎的模样。
宁王世子待客有道，一扫从前的唯唯诺诺，让人赞叹不已。去过宁王府的人不禁议论纷纷，都说廉王府出了个大将，宁王府则有位君子，堪为世家公子之典范。
武承肃听到这些话时，愈发觉得心中不安，却又不敢将外头的话告诉阳筠，生怕她为此担忧。
其实无论他说与不说，阳筠的担忧都未曾或减。
之前阳筠还担心帕子的事情，过了月余仍不见动静，她便存了一丝侥幸，只道慈元殿并未留意。自从妹妹亲事定了下来，阳筠便开始盘算何时见阳筱，如何开口相劝，有时她又觉得自己杞人忧天，或许看错了武承训也未可知。
最让阳筠烦心的，还是武承肃的宿留。
三月十五之前，武承肃还极少宿在别处，那之后却时常去别的宫里，虽说初一、十五照例还宿在八凤殿，一月却有三四回要去宜秋宫。
莫不是从前卫良娣病着，他没处去，又图新鲜，才宿在八凤殿的么？
阳筠胡思乱想，态度上难免有几分心不在焉。武承肃大概猜到了缘由，不禁对阳筠既心疼又感激，但他哪里知道高阳与燕国不同？
武承肃心里也是难过，却以为阳筠和他一样，对这些事早见惯了，自然能懂他的身不由己，解释的话也就从未说出口。殊不知阳筠心中虽懂，却不能坦然接受。
卫良娣自是开心。
之前她还以为太子厌弃自己，如今她身子好了，太子殿下果然还是常来宜秋宫，虽然未必每回都有鱼水之欢，但软语温存还是少不了的——甚至在她小日子时，殿下还来过两回，拉着她的手入睡。
可怜卫良娣开心过了头，甚至未曾发觉，卫氏在东宫的眼线被拔了大半。
卫氏和钱氏几乎同时知道武承肃在清东宫的人，但是他们无能为力，只能眼看着人手渐少，等待自己多年的经营毁于一旦。这些眼线培植了多年，并非一年半载可以补得上的。
然而武承肃并未全动，卫氏和钱氏两族的探子，他都逐一仔细权衡过，留了小半给他们。而之所以留了部分，正是为了让这些人把该递的消息递出去，至于不该知道的，偶尔透出去些风声也是无妨。
武承肃觉得，“水至清则无鱼”，用在这里竟也颇为合适。
他既然想钓大鱼，就不得不留一滩浑水给他们。
果然，卫氏的眼线把武承肃常去宜秋宫的事说了，又说卫良娣进来心情好得很，卫懋功听过之后难免开心。
卫懋功心知肚明，他清楚太子不过是做给他看，未必就是喜欢卫良娣，但他并不在乎。
女儿与家里本就是互相帮衬，太子常去宜秋宫，正说明卫氏可以为太子所用。被人利用不怕，怕的是成为鸡肋，甚至没人稀罕利用你。更何况如今用得着他的是太子殿下，未来的大燕皇帝，他大可以借势巩固自己的势力。
卫懋功越想越觉得这是互利之举，他只要谨慎一些，根本吃不了亏。
果不其然，太子有求于他。
几日后的早朝上，又有人为了增赋一事吵了起来。
武岳也知道增赋会引起民怨，但常年征战导致国库虚空，他不得不从赋税上开源，以充盈国库。因此武岳一方巧立名目，费心编了多少花样来。
这一遭由户部所辖金部郎中顾贺提案，户部尚书孙植甫附议，虽然减轻了田税与人头税，看似惠民便民，但同时增加了许多杂税——管控之内�