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众人目光都集中在秦笙身上，七嘴八舌地道：“掉哪里了，这大晚上的怎么找？”
“灯会上这么多人，说不定早被人捡走了。”
“捡走倒不怕，别被人诬赖上才好。”
秦笙脸上一会儿白一会儿红，嗫嚅着没有开口。
杨萱冷眼瞧着，心里已经明镜般透亮。
平常人得知丢了东西，头一件事肯定摸摸耳朵看在不在，秦笙却东张西望地问别人，肯定是心里有鬼。
索性出主意道：“阿笙干脆把剩下这只坠子赏给丫鬟算了，即便有人上门，死不承认就是。只要没有内鬼，外人哪里知道你有什么样的耳坠子。”
众人纷纷点头道好。
辛媛大大咧咧地说：“我替我家丫头讨个赏，给秀橘算了。回头让她孝敬你一双鞋，秀橘做鞋既厚实又舒服，我脚上这双就是她做的。”
秀橘正跟春桃等人在旁边桌也吃东西，突然听到自己名字，以为辛媛唤她，忙擦把手过来笑问：“姑娘什么吩咐？”
辛媛笑道：“我给你讨了彩头了。”
杨萱觑着秦笙磨磨蹭蹭不想给的样子，再加一把火，指着秦笙道：“秦姑娘丢了一只耳坠子，你家姑娘把另外一只讨给你了，快过去磕头领赏吧。”
秀橘迟疑着不敢上前。
秦笙并不乐意，可话都说到这份上，只得卸下耳坠子交给秀橘，“……往后更得用心伺候你家姑娘，不许偷懒。”
秀橘双手接过，“噗通”跪在地上，“多谢姑娘赏。”
辛媛笑着从荷包里掏出数粒银锞子，对其余丫鬟道：“你们也都有赏，这边不用你们伺候，看中了什么就去买。”
丫鬟们欢呼一声，各自领了两只银锞子，欢天喜地地逛摊位去了。
杨萱暗松口气，这般一来，即便周路拿着耳坠子上门，最多就是他捡了别人的东西前来诬陷，再无可能传出私相授受的闲话来。
秦太太并不会因此受到钳制。
可若秦笙非要死心塌地地跟着周路，那就没有办法，只能任由她了。
四人在摊位前坐着歇脚，一边说些闲话。
丫鬟们虽是得了应许去逛，却不敢走远，只在附近转了转很快就回来。
夜色渐浓，北风肆虐，略略有些寒凉，而逛灯会的人也散去了不少。
杨萱拢紧斗篷，抱怨道：“大哥怎么还不回来？”
话音刚落，就见杨桐与范诚并秦二顺次走过来，三人手里空空如也，半盏灯都没有。
范诚望着杨萱满脸歉意，“本来是得了十几盏灯，没想到真定张继确实有才学，都被他赢了去。先前，是我们小瞧了他。”
杨萱并不太在意花灯，遂笑道：“胜败得失都是常事，没什么的。”
杨桐意气风发地道：“不错，我们虽然猜谜输了，可赢了朋友，也算不打不相识，我们约定后天去清心居喝茶对诗。”
辛媛道：“表哥，这次千万别输了，给他点颜色看看。”
一行边说边往椿树胡同走，走到半路不期然竟又遇到张继。
张继见这边好几位女眷，侧头对身后小厮说了句什么。
小厮抱着满怀花灯走过来对杨桐道：“杨公子，范公子，二爷说家里只他一人，用不着花灯，就借花献佛送给几位姑娘玩吧。”
杨桐拱手道谢，张继则颔首回礼。
辛媛嘀咕道：“还算识相。”
声音不算大，可街面上寂静无声，各人都听得清清楚楚。
张继飞快地瞥她一眼。
辛媛自觉理亏，却不认错，歪着头道：“你家里既没有孩童，又没有姑娘家，你一个大男人喜欢玩花灯？”
杨萱忙扯扯她的衣袖。
张继笑笑没作声，再对众人行个罗圈揖，带着小厮拐向另一条路。
明亮的月光照着他修长的身影，杨萱突然发现，张继比两年前高大结实许多。
以前是个青涩少年，现在已经是肩宽身长的大人了。
杨桐先将辛媛送回黄华坊，再回到槐花胡同，夜已经深了。
辛氏还不曾睡，一直等到杨萱回来，嗔道：“怎么玩到这么晚？”没再责备，催促着她赶紧睡觉。
春桃已先一步回屋生了火盆，春杏则端了热水过来。
杨萱脱下斗篷，正打算撸起袖子洗脸，忽然瞧见腕间一圈明显的紫红。
春桃吓了一跳，忙问：“这怎么回事？疼不疼？”催促着春杏找伤药。
杨萱忙止住她，“不用，不疼，不当心碰了下。”
若是碰着，怎可能是一整圈红印？
春桃心下狐疑，与春杏对视一眼，识趣地不再追问。
杨萱梳洗罢，打发两人下去歇息，自己却瞧着那道紫红发了半晌呆。
这圈红是萧砺攥出来的。
他隔着衣裳扼住她的腕，也不管她的步子能否跟得上，用足气力往外拉。
那会儿，她既惊且怕，竟是半点没察觉疼，只记得他冰凉如水的目光盯着她，冷冷地问：“你听见没有？”
“你记住没有？”
“下次再不许如此。”
声音虽然凶，可说出来的话，一句一句全是为了她好。
有些话，甚至辛氏都不曾嘱咐过她。
他总归是待她好的。
杨萱心潮澎拜，就好似煮沸的水不停地翻滚，可一转念，又一点一点凉了下去。
他说，一个男人若是真心待你，定然是会堂堂正正三聘六礼地上门求娶。
而他，并不曾来过。
或许，压根也没有过这样的想法。
杨萱咬咬唇，猛地吹熄蜡烛，一头钻进帐帘里。
月上中天，月光愈加明亮，将窗户纸照得一片银白，也在帐帘投下清浅的月影。
杨萱睁大眼睛睡不着，满脑子都是萧砺那双阗黑到辨不清深浅的眼眸。
他不许她站在黑暗处，说倘若有人用麻袋当头兜了去，谁都看不见。
可是，他怎么就看到她站在巷子口了？
此时此刻，相隔不远的一座宅子里，也有人翻来覆去难以入眠……
第62章
夏怀宁睡不着。
此时外面北风凛冽， 他却激动个得浑身冒汗， 恨不能就这样只穿着中衣跑出去，对着苍天大喊两声，“我能行，我会成功！”
谁会想到，临近午夜， 灯市上不管摊贩还是行人快散尽了，太子殿下竟然陪着启泰帝轻车简从地出来观灯。
老虎灯扎得结实， 威风凛凛地立在寒夜里。
上面的旗幡被风扬起，金粉写成的大字被月光映照得熠熠生辉。
启泰帝默默端详片刻， 连着说了三声“好”。
范直躬身道：“这是夏公子想出来的点子， 夏公子年仅十六，可前年就过了童生试， 眼下正在顺天府学就读，真正是少年天才。”
夏怀宁匍匐在地上，竖起耳朵静静聆听着范直对他的溢美之词。
少顷，一角明黄色云锦常服映入眼帘， 常服下， 明黄色缎面朝靴时隐时现， 骤然停在他面前。
接着头顶响起威严的声音，“抬起头来。”
夏怀宁战战兢兢地抬头， 对上一张虽然老迈却端肃冷厉的脸， 匆匆一瞥， 再度俯下～身子。
启泰帝淡淡说一句， “果真是年轻，不错，不错。”随即，被众人簇拥着离开。
夏怀宁衣衫尽湿，两腿抖得几乎站不起身。还是一名刚十岁出头的小太监将他搀扶起来，凑在他耳边道：“范公公请公子稍候片刻，他尚有话对公子讲……等伺候圣上歇下，即刻便来。”
夏怀宁当然要等。
毕竟范直将是丰顺年间炙手可热的御前大太监，翻手为云覆手为雨。
可他原本衣衫穿得少，适才得见圣颜又惊出一身冷汗，现下汗已尽消，中衣湿漉漉地箍在后背上，凉的难受。
好在，范直并没有耽搁太久，就自东华门出来，见面就跟他道喜，“圣上见过的能人海了去，可得他亲口夸赞的却没几个。他日夏公子飞黄腾达，切莫忘记咱家曾在圣上面前为公子美言过。”
夏怀宁连道不敢，一颗心却仿似兜满了风的船帆，满腹豪情壮志。
这一步，他又走对了！
他提出做老虎灯，不仅因为今年是虎年，也不仅想让百姓记得太子之师的威猛，还因为太子肖虎，今年是他的本命年。
前世，太子改元那年，就有人做了这么一架老虎灯供万人敬拜。
灯身里糊着银箔，银箔反射了烛光，再透过轻薄的素绢投射到外面，自然比别的花灯更加耀目，更加明亮。
去年春节，靖王出足了风头，在京都名声大振，而太子却因为西北战事的不顺一直饱受诟病。
夏怀宁惴惴了大半年，好几次都想改弦易张投奔靖王，可思及前世太子凌厉的手段，又按下了蠢蠢欲动的心思。
直到太子凯旋而且在长安街说了那么几句话，夏怀宁这才安定下来，打定主意要帮太子将威望树立起来，所以就想起在上元节的时候搭建这么一座老虎灯，而且让那些富有才学的士子到灯谜台上。
灯谜台上悬挂的灯谜都是饱学之士所作，猜中者不但能得到精美的宫灯，还能得到太子亲手准备的湖笔端砚。
正如佳人爱红粉，英雄爱宝剑，但凡有学识者，哪个不爱好笔好砚？
范直听夏怀宁提到这两个想法，当即就与他议定细节，理出章程呈到太子案前。
原本夏怀宁只是想趁机攀附上太子，没想到竟然还得到了启泰帝的称赞。
既然已经在圣上面前留下好印象了，那么明年他想要参加秋闱。
他有前世的底子，虽然并不太扎实，可重生这三年，他确实是苦读了的，又跟杨修文学了不少时文策论的窍门。
春闱他没有十分的把握，可秋闱还是很有信心的。
按照前世的轨迹，后年春天，启泰帝会卧床不起，太子监国。
他有了举人的身份，已经可以谋个一官半职，然后想方设法谋些银钱，买一处宅子。然后，等太子登基，开恩科的时候，他再参加春闱，混个进士。
而当务之急，他得让杨萱知道，他来了！
他因她而来！
这年春天，朝政应该是波谲云诡，太子跟靖王之间明争暗斗，不分高低，而百姓不管这许多，仍是该种田种田，该读书读书。
过了正月二十，杨桐与范诚便收起嬉闹的心，卯足了劲儿准备童生试。
杨萱给杨桐精心缝制了考袋。
墨蓝色的锦缎为底，上面绣着喜中三元的图样。
喜中三元是一只喜鹊落在桂圆树上昂首鸣叫。
杨萱用了十足的心思，桂圆饱满丰润，枝叶青翠碧绿，喜鹊乌黑油亮，尤其两只眼睛是用黑丝线混着金银线绣成，看上去神气十足。
杨桐感激不已，连连道：“让萱萱费心了。”
杨萱玩笑道：“我也不单是因为大哥，而是想那么多赶考的人，如果有人问起大哥的考袋，兴许我还能得个手巧的名声。”
辛氏笑嗔，“要那个名声干什么，又不是要开绣花铺子。”却是吩咐杨桐，“这两天夜里不要熬太晚，读书在于平日，不在这一时半会儿的功夫上。要养足精神，才能把学过的东西都发挥出来。”
杨桐恭声应着。
临考前一天，杨萱亲自下厨烙饼打算给杨桐带进考场吃。
为了让饼暄软，和面时，杨萱多打了好几只鸡蛋里头，又倒了半盅羊奶。
馅料则备了两种，一种是甜味的，用白糖夹着蜜渍桂花，另一种是咸味的，用的是椒盐混着芝麻碎。
烙饼需用慢