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萧砺掀着门帘静静看了片刻，放轻步子离开。
院子里静悄悄的，早先聒噪的知了早被蕙心拿石子吓飞了。
萧砺心头一片平和，大步走到二门，看见双手叉腰扎马步的蕙心，低声道：“等姑娘醒了，回说我去椿树胡同一趟，很快回来。”
蕙心爽快地答应声。
萧砺并不傻。
杨萱这次搬家搬得奇怪。
固然是因为圣上开恩，发还了杨家祖屋，但她绝非说风就是风，说雨就是雨的性子，即便要搬走，也不可能这么仓促。
而且还口口声声要跟他桥归桥路归路两不相干。
杨萱只字未提方静母女，可萧砺觉得肯定脱不开干系，趁着吃过午饭在院子里消食的时候，就主动谈到方静，问杨萱是如何打算。
杨萱笑盈盈地道：“你们的情分我一个外人不好说，大人是怎么打算的？”
萧砺低声道：“方家母女日子过得苦，我本想接在家里照顾她们余生……现在是想，倒不如让她们就住在椿树胡同，每月给她们些银两雇个丫头做点粗活。”
萧砺的俸禄涨了，而且时不时还有外快，养她们两个的确不是问题。
杨萱抿抿唇，“方静才二十出头，说不定想再嫁人，大人要不要连她将来的相公孩子一并养了……其实，我倒是有个主意，不如大人娶了方静，名正言顺地照顾她一辈子。”
萧砺忙道：“萱萱别乱讲，我没那个意思。”
杨萱仍笑着，“我没有乱讲，先前方大婶瘫在床上，大人请医问药费心照顾理所当然，现在人已经站起来会走了，方静也有手有脚的……我是决不允许自己相公养着别的女人。”
“萱萱，”萧砺悚然心惊，“你说我怎么做才好？”
杨萱淡淡道：“我不如大人见多识广，只是很小的时候听父亲曾经提过，有些地方的百姓每天什么事情都不干，专门等着朝廷救济……圣上费事费力地把小沟沿的百姓迁出去，发放救济金，又花费银钱平整那么大一块地皮，其实按大人的想法，真不如直接发给每家每户十几两银子，至少一两年衣食无忧，多省心。”
萧砺瞧着石桌上的西瓜出神。
西瓜用井水湃过，春桃削去瓜皮，专门挑最里面的瓜瓤切成四方块摆出来，又在碟子旁边放了几支银质叉子。
红艳艳的瓜瓤被甜白瓷的碟子衬着，既好看又好吃。
相较起来，杨萱的日子较之方静好百八十倍不止，可这是杨家留给她的，也是她自己赚来的。杨萱并不曾依靠任何人养着她。
萧砺舒口气，轻轻握住杨萱的手，“萱萱，椿树胡同的房子我典了十年，到明年八月还剩下六年赁期，我估摸着八月里小沟沿那边的制衣所就能盖起来，方静会针线活儿，可以在那边谋个活计。那边房子的租金应该也便宜，门口还有菜园子，维持生计不难。到时我把椿树胡同的房子退掉，在小沟沿替她们赁一处……若是她们有紧急危难之事，我会出手帮衬，其它的就不管了。你说好不好？”
杨萱抿嘴笑笑，“如果是我，我是愿意的。至于好不好，你得问方家母女，她们说好才是好，如果她们不愿意，你能撒手不管吗？”
“不会，方婶子不是那种人。”萧砺用叉子挑一块西瓜，送到杨萱唇前，“我得空去问问她们有什么想法。”
这会儿趁着杨萱歇晌，他正好过去看看。
两处房子离得不远，萧砺没牵马，迈开大步不过一刻钟就走回椿树胡同。
窗子上糊了窗纱，显得齐整了许多。
方静正蹲在厨房门口摘菜叶子，看到萧砺，立刻笑着迎上来，“萧哥哥今儿回来早。”
萧砺淡淡一笑，“婶子呢？”
方静无奈地笑道：“我娘说跨院清静，非得住过去，我拗不过她，就把萧哥哥的被褥搬到东屋了。”
萧砺没当回事儿，他本来打算让方母住跨院便于养病，是方静不乐意嫌屋里不亮堂。
这会儿家里人少已经清静了，又惦记着过去。
反正他以后不在这里住，随便她们怎么倒腾。
萧砺没多想，转身往跨院去瞧方母。
刚走过去，瞧见半扇窗户上面缀着补丁的破布，不由皱了皱眉。
待到进屋，更觉憋闷，遂开口道：“婶子往窗上糊块布干什么，又挡光又不透风，不嫌闷热？”
方母笑道：“阿静心里没数，买窗纱少买了两尺，所以拿块布挡一挡，免得夜里进蚊子。”
萧砺道：“后面胡同就有卖的，让阿静再跑一趟，也就盏茶工夫，换了窗纱亮堂。”
紧跟着进来的方静听闻，笑叹：“萧哥哥不当家不知道柴米贵，窗纱将近三文钱一尺，我买了一丈花二十多文，这还是最便宜的，有那种贵的云纱要十几文一尺。京都的东西样样都贵，买一把菜的钱在大兴能买一捆。”
萧砺便问：“婶子想回大兴？”
方母尚未回答，方静抢先道：“京都东西贵，可比大兴方便，还有萧哥哥在。现在杨姑娘搬走了，要是我们再走，不就只剩萧哥哥一个人了，连个做饭的都没有。”说着，便朝方母使眼色。
“可不是？”方母知其意，拍拍床边，让萧砺坐下，“婶子也不放心阿砺，你说在外头忙活一天，回到家连口热乎饭都没有……阿砺今年该有二十二三岁了吧？”
萧砺点点头，“到冬月就二十三了。”
方母关心地问：“都老大不小了，怎么也不想着寻个屋里人？”
萧砺想起大炕上安然入睡的杨萱，唇角弯了弯，“萱萱身上有孝，而且年纪小，所以一直没定下来，九月她除服我们就定亲。”
“杨姑娘？”方静撇下嘴，“她懒得叮当似的，喝口茶都得让萧哥哥去倒，娶她有什么用，能伺候好萧哥哥？”
萧砺面色沉下来，冷声道：“我愿意伺候她。”
方母瞪方静一眼，笑着往回找补，“杨姑娘生得俊俏，谁见了都喜欢，就有一点，阿砺说得没错，年纪太轻，身子骨没长成，是该等两年。不过话说回来，阿砺岁数摆在这儿，二十三，早该当爹了，即便不生养，屋里也该有个人伺候。”
萧砺抿抿唇。
方母这话正说在他的心坎里。
早先他知道杨萱小，没多想别的。
今年春天以来，杨萱个头明显蹿出一大截，身体呈现出错落有致的曲线，他的心思好像解冻的河水，开始翻滚起浪花来，总忍不住往她跟前凑，想抱她亲她，哪怕只是轻轻握下她的手也好。
方母见萧砺耳根有些泛红，笑意更浓，“不用害羞，婶子又不是外人，谁都打这个岁数过来的……刚才有句话阿砺说得不对，男人跟女人不一样，老爷们在外头辛辛苦苦赚钱养家，女人在家啥事儿不干，就该好好伺候爷们，爷们哪能反过头伺候女人，这都反了天了？女人可不能惯。”
萧砺不置可否，他的萱萱他就想宠着惯着，可这也犯不着对别人讲。
所以只是木着脸没吭声。
方母续道：“阿砺啊，你是个厚道孩子，阿静自小吃了不少苦，家里家外的活计都能干，也知道心疼人，不如把她收在屋里，也能互相照顾着。”
萧砺“腾”地站起来，目光一点点泛冷，在昏暗的屋子里，竟然有些阴郁可怖。
声音更是冷得如同冰渣，“婶子你说啥？”
方母莫名打了个寒颤，可是先前话已出口，不好往回收，只能继续往下说：“你跟阿静认识十几年了，知根知底的，先前还盖过一床被子，都不是外人，正好两下里互相照看着。”
萧砺看一眼方母，又扫一眼旁边站着的方静，冷声问：“阿静也是这么想的？”
自打方母开始这个话头，方静就低着头没敢插话，此时听见萧砺问，便低声道：“我做饭绣花都会，只怕手艺不精，萧哥哥别嫌弃就好。”
萧砺肃然出声，“我嫌弃！”
第144章
方静愕然抬头， 只见萧砺傲然站立在窗前， 素日温和的面容沉得如同冰封的河水，不见半点表情。
屋里被破布挡着原本就暗，此时萧砺又遮住半扇窗， 使得屋里更显昏暗， 那双眼眸却格外明亮， 像是淬过冰的利刃蕴着寒意，丝丝缕缕地发散出来。
方母几乎不相信自己的耳朵。
按情理来说， 即便不愿意结亲，不也是要客气一下，说两句婉转回旋的话。萧砺又不是不通情理， 怎么可能这般直白地拒绝， 会不会是他听岔了， 以为是说别的事儿？
忙又挤出个笑容， 再度拍拍床板，“来，坐下……阿砺刚才的意思， 是瞧不上阿静？”
萧砺言语温和了些， 却不容置疑， “瞧不上。”
有杨萱这颗明珠在他心尖尖上，其他人都变成了鱼目， 他再瞧不到眼里去。
这下方母听得真真切切， 一张脸庞顿时涨得紫红。
方静反倒回过神来， 尖声道：“萧哥哥， 我哪里不好了，让你嫌弃？当初你吃我娘烙的饼子怎么没说嫌弃？”
萧砺神情淡淡的，没再理她，弯腰瞧了瞧窗外，“婶子把东西收拾下，我去雇车，两刻钟之后过来。”
方母忙道：“阿砺，你别听阿静瞎说，这种事本就讲究个两厢情愿，不中意不能勉强。”
萧砺从荷包取出个五两的银元宝放在窗台上，“这是药钱，婶子放心，你的病我不会不管，若有为难急事，我也不会袖手旁观。”挺直身子大步往外走，走到门口顿一下， “婶子抓点紧，两刻钟准时出发，一息都不会耽搁。”
头也不回地扬长而去。
方静隔窗看着他的背影离开，抱怨道：“娘，你看吧，好人没好报，现在当了官得了势就把之前的恩情忘了。”一面说着，一面将银元宝塞进荷包里。
方母叹口气，“阿砺算是有良心了，是你没福气。”
方静“切”一声，“我看那个杨姑娘才没福气，腰细得像柳条似的，指定生不出儿子，早晚被休。”
“行了，”方母打断她的话，“赶紧收拾吧，别落下东西。”
方静咬咬牙，气道：“白花我这么多钱买窗纱，杨姑娘能做初一，咱们就能做十五。我把窗纱撕下来带回去，正好那两间破屋也没糊纱。”
方母没言语，站起来把中午刚铺开的被褥再度卷了起来。
***
萧砺回到榆树胡同，吩咐邵南订马车，自己大步走进二门。
杨萱已经醒了，正跟春桃商议发放月钱的事儿。
家里骤然多了十几口人，虽然春桃身上的活计少了，可吃穿和月钱都是笔不小的开支。合算下来，每月差不多要多花费三十两银子。
春桃肉疼地嘟哝，“其实用不了这么多人，姑娘的衣裳我抽空就做了，再不济还有兰心，兰心能坐得住。”
杨萱笑道：“这半年你什么都不许干，就老老实实地准备嫁妆，再把这几个新来的管教好。文竹嫁得仓促，可好在松枝不挑理，你却不能草率，总得正儿八经置办出一副嫁妆来。我跟大人商量过了，在小沟沿给你买十亩地写在嫁妆里，玉兰跟海棠你上点心，到时把她们带上。”
“姑娘，”春桃泪眼汪汪地看着杨萱，“我不舍得离开姑娘……”隔窗瞧见院子里大步走来的身影，忙擦把泪，收拾起炕桌上纸张，站在门旁挑起门帘，待萧砺进门，闪身走了出去。
杨萱扶额。
不管是春桃还是兰心她们，看到萧砺都像是耗子见了猫，能走多远走多�