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后来她上了闺学，星哥哥也开了蒙，才听母亲说星哥哥读书是极好的。她自负在闺学中也颇有些才情，琴棋书画也都颇为精通，又好强，便存了为难他的心思，找了一幅对子想着找个机会难为难为他。
那日刚过了端午，她和母亲也不知道为了什么去了离姨家。
他正放了学，进门来给母亲请安。她并不记得母亲或者离姨穿了什么衣裳，可是她此时眼前却清清楚楚地浮现出那日的情形。
母亲离姨正在聊着家常，打帘的丫头叫了一声：“四爷回来了。”
话音未落，他就兴匆匆地进了屋，脸上红红的，想是外面的日头正猛，却挡不住他眉采飞扬，双目含笑。头上束了发，并没有绑着发巾，却簪了一朵紫蓝色的木槿花，身上是一件冰蓝色的夏布对襟衫，襟上寥寥地绣了几杆墨竹，胸前只用一只冰种玉环做了搭扣，里罩原色醒骨纱套衫，脚穿清漆木屐，见了母亲和自己，规规矩矩地行了一个礼。
离姨笑骂道：“怎么穿成这样就来见你弃姨和妹妹了。”
他也不恼，笑吟吟的道：“天热嘛，弃姨和妹妹又不是外人。”
离姨又问：“今儿天热，在学里可没有偷懒睡觉吧？”
他便不依地撅了嘴道：“太太就会打趣人。我在学里学得好着呢。”
离姨轻轻地拍打了他一下：“当着你妹妹也敢说嘴！臊不臊！”
他笑嘻嘻地道：“非妄言也，以实待人耳。”
自己却瞧他这副样子不入眼，都十岁了，瞧着却跟五六岁的童子一样，尽会在母亲面前撒娇。当即便道：“星哥哥自然是学得好的，前日学里先生出了一个对子，我想了几日，却是对不出来，想必难不倒星哥哥。”
他眼睛一亮，嘴角含笑胸有成竹道：“妹妹但说无妨。”
“南通州，北通州，南北通州通南北。”
他抬头，黑黝黝的大眼睛瞧着自己，里面都是笑意，拿着腔调道：“这个么……怎么也要想个□□十来步。”
他果然摇头晃脑地在屋子里走了起来。木屐“哒哒”地叩在青石板铺成的地面上，像有人击节而歌。脚步在她面前晃了两遍才停住，道：“勉强对了一对，妹妹不妨听听：春读书，秋读书，春秋读书读春秋。”
当时自己就羞红了脸，离姨和母亲都大笑起来，他却行了一礼：“虽是夏日，也要去读书了。以免将来，上钩为老，下勾为考，老考童生，童声考到老。”说完便笑嘻嘻地跑了。
许月英沉浸在自己的思绪中，就这样呆呆地看着周四郎。周四郎低了头，难过地道：“妹妹……妹妹，你可都知道了？”
许月英却柔声道：“你放心，我不会有事的。我会先出家，咱们再慢慢想法子。”
周四郎见她并未责怪自己，稍微放了点儿心。可心里更加责怪自己，如果不浪费时间找锦囊，直接去族里抄了庚帖，写了婚书，月妹妹就不必出家了。
许月英微微一笑：“今日一别，不知何日再见，我再给星哥哥出一个对子吧，日后好好想了下联，亲笔写了挂在书房里，可好？”
周四郎点点头，抬眼等着许月英说出上联。
许月英慢慢念道：“霜风渐紧，断雁无凭，月下不堪憔悴影。”
周四郎的眼泪再也忍不住，他低了头，衣襟上如落雨一般，片刻就湿了一片。
第11章 痛脚
黄大婶昨夜没有睡好。一整夜，一会儿想着范家那个挨千刀的，一会儿想着周家摸不着头脑的提亲。
到了早上，秃尾巴公鸡的几嗓子也没能把她吵醒，就连黄老爹都没有起床。这可是几十年没有过的事。
章氏见这一家子都没动静，就自己冒着初秋清晨的寒气起来给一家子烧水做早饭，心里早积了一肚子的气。
她准备擀面做炸酱面，去搬装酱料的大陶罐子，心不在焉地手一滑，罐子整个往下掉，她一急扑过去，袖子一挂却把整个碗架子都拉垮下来。
这一下动静大了，没一会儿一屋子的人都聚到厨房来了。
章氏见闯了大祸，吓得哭丧着脸掉眼泪。要知道农家这一架子的杯盘碗盏也是一份家当，所谓破家值万贯，别看这些个缺了口的盘子碗扔出去没人捡，可要置办起来，也是一笔不小的花销。
黄大姐自己心里烦躁不安，见了这幅破败的样子，埋怨的话冲口而出道：“大嫂怎么这么不小心！咱家半个家都叫你摔碎了！”
章氏本来挺委屈又害怕，别人倒也罢了，她一向就瞧不起的小姑子居然第一个跳出来数落自己，别人都一声不吭站着看，怒道：“早上起来，你们一个个鬼影子都不见一个，就我一个人忙里忙外！你也是大姑娘了，家里活儿恁事不做，倒埋怨我起来！你以为你真是那少奶奶的命……丫头婆子伺候着，哪家子瞎了眼才会要你！”
这可是正正戳到了黄大姐的痛脚。黄大姐自小在家里就是父母宠，哥哥娇，根本就没有让她掉眼泪的时候。可这几天屡屡受挫，心里那份屈辱难以言说。这会儿被大嫂子这么一骂，只觉得连自己的大嫂都瞧不起她，“哇”地一声哭出来，捂着脸，一路跑了出去。
黄大姐就是黄大婶的心头肉，她还没见女儿这么伤心过，也来不及骂儿子打媳妇，赶紧就追了出去。
黄大哥和黄大姐差着七八岁，一向当妹子半个女儿疼，见一向只会笑呵呵的妹妹哭着跑了，再一看黄大嫂那张充满怨气的木头脸，怒从心头起，几步走上前去，抬手就给了黄大嫂一大耳光：“混账娘们，有你这样当嫂子的？还不赶紧把这里收拾收拾，大早上的一家子被你闹得不得安生。”
黄大嫂被这一巴掌打昏了头，当下爆发地哭了起来：“黄老大，你这个没良心的。我嫁过来五年，给你们家传宗接代，起早贪黑，伺候一家老小。你就是这样对我？要本事没本事，就会动手打老婆？！”
黄大哥一听，原来自己媳妇打心眼儿里瞧不起自己呢，难怪成天吊丧张脸，他怒得脖子上青筋直冒：“我说你一天到晚摆着一副棺材脸给谁看！原来是嫌我没本事，那你还赖在我们黄家干什么？还不赶紧滚回娘家去！”
这句话火上浇油，黄大嫂嚷嚷道：“谁想赖在你们家？回去就回去！黄老大，有种你就不要拦着我！”不管不顾地朝前走。脚下一拌，整个人摔倒在一地的碎瓷片上，手上胳膊上立刻都划出大口子，血流了一地。
黄老爹看实在不成个样子呵斥道：“老大还不赶紧把你媳妇儿弄回屋里去。给裹裹伤！”
又回头对站在一边一声不吭的黄老二安氏骂道：“没点儿眼力见，你们两个赶紧把屋子收拾起来，把早饭做了。”说完黄老爹急急转身回屋去了，心里也是挂念着黄大姐。
推开屋门一看，见黄大婶正拉着黄大姐在屋里安慰着，这才放了心，摇头叹了一口气，转身又去茅房了。
屋子里，黄大姐哭得上气不接下气。黄大婶也眼泪汪汪的，心痛地拍着她的背：“你莫听你大嫂胡扯八道，我的女儿我知道，好着呢。不知道多少人家来求亲，是娘嫌他们配不上我的大妞妞！你放心，娘一准儿给你找个想都想不到的好婆家！”
厨房里，安氏正坐在小凳子上喝着热水，黄老二一个人，满头大汗地正把那些杯盘碗盏的碎片装到了簸箕里。
黄大婶进来想给黄大姐端盆热水洗脸，见安氏把自己儿子调弄得跟傻子似的，真是新仇旧恨涌上心头。
她上前一把就把安氏从凳子上扯下来：“有你这样做媳妇儿的吗？见天就知道打扮得跟个妖精似的到处勾搭，把自己的汉子当驴使！”
安氏进了门因为嘴甜，黄二哥又疼她，从来没受过这样的委屈，也哭道：“娘，我天天都用一双手干活儿，这一家子铺的盖的身上穿的脚下踩不都是我做出来的？二郎怕我伤了手，干不了活儿，这才没让我做！”她和黄大嫂不同，哭起来细声细气地，又拿一条粉红手绢捂着脸，显得一双小手雪□□嫩。
她这副样子看在黄大婶眼里更是刺眼睛，上手就推搡了她几下：“谁家儿媳妇不干活啊，就你娇贵。成天就知道使心思把汉子拴在裤腰带上，不安分的东西！”
黄老二心疼得要死，几步跨过来拦住老娘：“娘，你说的这是什么话！”
又扯安氏：“你看你，还不赶紧回屋去！大哥和我的冬棉袄还没裁呢！”
安氏多机灵啊，趁机就跑了，气得黄大婶，随手抄起一个盆就往黄老二背上砸去：“混账东西，分不清好赖！娶个媳妇当祖宗！”
黄老二一边跳着脚躲，一边嚷嚷道：“娘，你也太过分了。大嫂安氏成天忙得团团转，三妹被你娇惯得会做什么？针拿不起，刀不会提的！你还觉得这四乡八岭的后生没一个配得上她！大嫂子也没说错，谁家娶了她谁倒霉。”
气得黄大婶顺手抄了擀面杖狠狠地揍在黄老二的屁股上：“你妹妹再不好也是你妹妹！你不说帮着你妹妹，倒帮着外人来糟践她！混账东西，你妹妹就是一辈子留在家里，我也要看看谁敢给她气受！你要是敢对她有半点儿不好，我用棍子把你们两口子都打出去。滚开，把这里收好了，给你爹端盆热水去。”说着，黄大婶自己端了盆热水回屋去给黄大姐梳洗去了。
黄老二捂着屁股冲着黄大婶的背影做着鬼脸：“你就惯着她吧！将来出嫁了可别指望我替她去打汉子！”
黄家才多大的地方，这厨房里黄二哥说的话一字不漏地全进了黄大姐的耳朵。她又羞有愧，只觉得家里人除了爹和娘，人人都是嫌弃她的。
黄大婶满面怒容地端着一个热气腾腾的木盆进了屋，见了黄大姐立刻变了一副神情，慈眉善目地软声劝她：“好妞妞，来，咱们洗洗，洗洗就漂亮了。”
黄大婶又从柜子里翻出一块簇新的白棉布毛巾，放在水里，拧了一把，又展开了，稍微凉了一会儿，这才伸手往黄大姐脸上擦去，就像小时候无数次那样，。
黄大姐只瞪着一双大眼睛瞧着娘温柔爱惜的模样，一眨不眨地。黄大婶一擦就见黄大姐双眼不停地流出泪来，那泪怎么也擦不干净，心疼得跟什么似的：“我的大妞妞诶，咱们不哭，有娘在呢！有娘在呢！”
黄大姐再也忍不住，哭着抱住娘：“娘！娘！你放心！从今往后，我一定不会让娘失望的！”
黄大婶一听，心里酸楚作一团，自己也哭了起来：“我的大妞妞长大了！会为娘想了！”
门却猛地被推开了，黄老爹站在门口：“她娘，周家来提亲了！”
第12章 阿奇
黄大姐懵着，黄大婶喜道：“真的？”忙拍了拍黄大姐：“大妞妞，你留屋里，娘先出去瞧瞧去。”
只见门口停了两辆青棚齐头马车，胡媒婆穿着紫红色的夹袄，衣脚绣着并蒂莲。杜嬷嬷身上穿着一件猩红色喜上枝头织锦缎褙子。
两人都刚下了车，见黄大婶站在门口，不及吩咐身后的大汉，都齐齐对她行了礼，胡媒婆道：“见过大婶子，南山周侍郎家遣了我们来替他家四郎向你家大姐儿求亲呢。这位是他们家夫人身边得力的杜嬷嬷。”
这一句话让围观的村民全都哄闹起来。众人不知道侍郎的官有多大，只知道是个很大的官儿。这下子，黄家那个野丫头要做官家的媳妇儿了吗？又有那有过几分见识的，或者家里有人在冀州或者京里大户人家做事的，话里免不了酸溜溜低声议论：“可是鸡窝里出了只金凤凰，只怕是给人