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周四郎站在那里不知道该展现一种什么样的表情。见到她醋劲冲天，周四郎心里甜滋滋的，可是一辈子都不能有别的女人……这会不会太过分了？自己现在才十七岁！至于要求英姐儿的条件，周四郎一想到刚才那一幕就心堵：“我对你的条件，我慢慢想，不过有一条，你……你以后能不能别跟阿奇说话！”
周四郎自己都觉得这话说得心虚，英姐儿看了他一眼，面无表情：“我跟阿奇是朋友，不说话，我做不到。”说完，英姐儿站起身来：“我今日去跟师父住。你慢慢想吧，不急。”
周四郎眼睁睁地看着英姐儿离开，始终没有足够的信心伸出手来拉住她。
此时，虎丘山上的巨鹿书院内室里，也有两个人在对坐下棋密谈。
“父亲，事情都安排好了。周四郎明日要是不上山，咱们怎么办？”楚姑娘恭敬地问道。
楚东肥胖的身子坐得挺直，完全没有之前那为妻潦倒的模样：“有了他夫人这个救命之恩，他就可以有任何的特权和例外。主人吩咐，那个宋兰英到这里来，到底是真的偶然，还是得了当今的密令来探咱们的底的，暂未查清。从明日起，咱们就老老实实地关门教导这些弟子们，不可露出半点破绽来。”
楚姑娘低了头咬牙道：“其实可以把母亲送走的……不一定非要……”她的声音开始哽咽。
楚东眼睛里露出失望和说不出的悲伤：“主人的大事部署得已经差不多了，偏偏这个时候宋兰英突然出现在巨鹿……你母亲怎么敢冒这样的险？主人又怎么会冒这样的险？你不要令你母亲和主人失望！从明日起，紧闭大门，不要让宋兰英有机会靠近书院半步！”
待楚姑娘退出，室内一点儿光线都没有，只有楚东一个人，他低声念叨道：“逐鹿天下，人袋子，箭袋子，钱袋子，主人你就要开始收袋子了吧？今上在位的日子真是有点儿太久了……”
第94章 安居
第二日，吃完早饭，周四郎和阿奇便上了山，英姐儿等人送到院子门口。任侠和镇书一直送到山脚下才打道回府。
阿奇到了住处，一整理行李，里面掉出一个方方厚厚的布包来。他瞧着眼生，有些迟疑地打开来一看，吃了一惊，慌乱地看了周四郎一眼，随即把布包紧紧裹好，放入箱子里，才要上锁，周四郎满脸怀疑地走了过来：“什么东西？这么鬼鬼祟祟地？”
阿奇手忙脚乱地要关箱子，周四郎一急，伸手就进去捞东西，阿奇一合箱子盖，倒把他的手给砸了一下。周四郎惨叫一声，阿奇吓得急急忙忙掀开了箱子盖，周四郎却已经不顾手痛，拿了布包出来，一抖，四本书整整齐齐地掉在地上。
周四郎当即气得白了脸，想着昨日英姐儿那番发作，还有两个条件，心里像被锯子锯了几个来回，冷笑不已：“难怪她着急忙慌地说什么要抄书赚钱，原来转了这么一个大圈子，是为了给你偷这几本书！周文奇，一年后，你要是输给了我，可不是辜负了她这一番心意！”
英姐儿抄书的事情，阿奇是知道的，可他并不知道英姐儿为什么把书偷偷给了自己。想着英姐儿让他赢的话，当即道：“周四郎，我知道自己如今在应试文章上远远不如你，可是我也不会轻易输给你。你放心，这四本书，我虽然得了，也绝不翻看一眼。一年后，我要你输得心服口服！”
旅店里，英姐儿有些心虚地看着宋先生：“师父，我是不是变坏了？”
宋先生看着她：“我以为你抄了书是为了赚钱？”
英姐儿有些得意地道：“不错，物以稀为贵，我如今这一本倒要卖原来两本三倍的价格。说来还多赚了。阿奇本来就没有什么书，正好算我送他的入学礼物。”想着在船上阿奇偷书，英姐儿都替他心酸。
“你是故意要让四郎喝壶香醋？”宋先生看着英姐儿，心里叹了一口气，如果不是周家这档子烂事，这孩子嫁了阿奇倒是天作之合。
英姐儿红了脸，低了头，有些气呼呼地：“我……他让我不好过，他也别想好过了！”英姐儿虽然嘴上说着让周四郎慢慢想，不急，其实昨日周四郎没有立刻拉住她，她心里不知道有多失望难过，不然也不会夜里辗转反侧想出这么个馊主意来，如今也有些后悔，不该这样利用阿奇。
宋先生看着她，安然道：“世事如棋局局新，对错谁能说得准，不过……今日因明日果，将来如何，接受它，不后悔不抱怨，那就什么决定都是对的。”
英姐儿卖书的事并没有做得大张旗鼓。而只是让章明把话慢慢传了出去，说只有四本书，想以每本不低于十两银子的价格卖出去，再想要可就没有了。
苏州读书人众多，有钱人的读书人也不少，不过几日，几本书便都顺利卖了出去。到得晚的还问：“若是有原书，我给十两，再给我抄一部。”
章明便按英姐儿的吩咐道：“如今可是出二十两也没有了。”回过头，就问见雪：“你们奶奶怎么不再抄书卖了？这倒是笔好生意。”
见雪也不懂，只好道：“我们奶奶主意多着呢。你等着吧，说不准没多久又有好事要找你。”
还果然是让见雪说中了，英姐儿见他人机灵实诚，又是苏州本地人，便让他陪着拾柳一来寻找家人，二来打探丝绸货源。这一回，英姐儿可不想莽莽撞撞地就跳进去了。
英姐儿既顺利赚了四十两银子，便不肯再打周四郎书的主意。卖春宫名声不好，连章明抄好的那两本都没有真拿去卖。如今她的当务之急是那间租了半年的三进院子。
这院子当初看着破败，便给了一百两银子让那贺工头看着修整。就是院子也没让栽种花草，只说留了种地。又给了拾柳一百两去置办家具帐幔等物。
这贺工头得了英姐儿的信任，协办的拾柳又是当地人，便拿出十二分的本事来可着这银子修整这院子。如今修完了，便让英姐儿等人上门来看，若是还有要修整之处，也好在竣工之前都给拾掇好了。
英姐儿带着一众人浩浩荡荡地坐着车，远远就看见青瓦白墙，墙头露出一两棵桃花树来。这时已经是盛夏，桃树早已经花谢叶发，挂着一个个青涩的小果子，还没进门就瞧着生机勃勃。
大门重檐青瓦青石起壁，两扇褐色的方形木门，门上石匾，以黑石子砌成“蒲院”二字，既典雅大方又朴拙自然。两旁各开一道单门的小角门，一边供车马主人出入，一边供平常仆佣下人进出。
待众人进了大门，就见左右两侧的回廊已经涂了灰黑漆，朱红翠绿几乎半点儿不用，显得清幽无比。
左右各三间小屋分列。青石板铺地，间中放一两块形状古拙的青石。门前种了几株各色的杜鹃，还没有开败。
到了第二进，两边的厢房都盘了炕，窗明机亮。一边是以蓝色布幔为主，铺成清雅。一边以杏黄为主，暖意融融。
英姐儿的主屋只有三间，却是全院里唯一涂了朱漆之处，内中帐幔也以猩红色为主，映着一院的绿隐隐露出一些富贵活泼的气息，整个院子也不再全是灰绿的沉郁。旁边左右各五间房却以绿色为主。
那个大院子也没全空着，搭了瓜架子，挖了小泥塘，还倒了一棵树做了一个小桥，英姐儿瞧了喜欢得不行。
此外院子里还散落了一两处亭台楼阁，也难以一一尽数。
这屋子便连宋先生见了都点点头。
贺工头瞧着英姐儿满意，也很是自得。寻常人家修葺屋子，没有谁不是惟恐他偷工减料占了便宜，派了人日夜盯着的，只有这位年纪小小的夫人大气，甩手交给他，那个丫头就只管采买屋子里用的东西，也不多事。他干了几十年，倒真没遇到过这么信任自己的主家。
他便问道：“夫人要是瞧得满意，给我个日子，我准备好了，你们就可以搬过来。”
英姐儿看着他，又看看宋先生，大黑眼睛一笑，突然道：“等我想想。”
待回了家，英姐儿便找了那牙人来，说要买了这屋子。当初既然已经说好的，也没什么异议，当下交割了三百两银子，英姐儿又让任侠跟着去官府立契，众人都兴致勃勃等着搬家。
见雪得空便提醒道：“奶奶，那里地方不小，果树又多，只怕还得找了牙婆来，买几个粗使的丫头婆子才照顾得过来呢。”
谁知道，英姐儿却头也不太地继续打她的算盘：“不急。”
等事事齐备了，英姐儿又叫了那牙人来：“你再给我找找有没有小一点儿的院子，这回直接买下来。至少两进，最好是搬进去就能住的。”
那牙人一脸的不解：“奶奶才买了那大院子，难道是替别人买的？”
英姐儿笑笑：“那院子太大了，你帮我问问有没有人要买的？”这院子买下来虽然赚了，可要住起来，三年下来可是一大笔花销，周四郎给了两千两，可她想试试自己有没有本事把这家给当下来，待周侍郎回来还他两千两。
这牙人见生意一桩接一桩哪里有不乐意的，忙打起精神去了。
那院子既修得极漂亮，没过几日便寻着了买主，英姐儿叫价一千两，最后对方还价七百两成交。英姐儿这一桩居然赚了二百两，开心得当天就花了五十两买下了府学附近的一处两进小院子。
外面一进给任侠和镇书住，厨房净房柴房杂物房门房各一间。内院五间房，英姐儿和宋先生各住一间，剩下三间见雪拾柳，香草香萝合住。另外一间一半给了初春，一半砌成小库房。又让贺工头在内外院各给砌了几间库房，都打了木头架子，撒了石灰防潮防虫。
英姐儿和宋先生都喜欢炕，搬进来之前索性让贺工头给盘了两张。
待择了吉日搬进来，便雇了一对当地的老夫妇做门房兼厨娘。其余诸事皆有众丫头亲力亲为，也端不起一等丫头的架子。
见雪和拾柳倒是没有多说什么。见雪管着家事，拾柳跟章明一多半时间在外面走动。
香草伺候着英姐儿，香萝伺候着宋先生。
只有初春，觉得自己处处被排挤，心里不痛快，却也没有闹腾，只跟见雪道：“你们个个都有事做，我不如就跟新来的潘婆子一起管着厨房吧。”见雪想想便回了英姐儿，同意了。
英姐儿这才算是在苏州安定下来，看着虽然挤挤窄窄可是完全属于自己的小院子，英姐儿长出一口气，可算是忙得脚步点地，根本没有功夫管那该死的周四郎，上了山就连个音讯都没有。
日子就这样滑到了七月中。
这一日英姐儿正在屋里打算盘记账，拾柳和章明回来了。
拾柳摘了面纱，满脸眼泪，梨花带雨地哀求道：“奶奶，我们能不能养一辆车？”
章明一张扁脸好像又扁了一块似的又青又紫：“今儿碰到一个不三不四的车夫……瞧着拾柳……美貌，说些浑话！我……也打不过他。”
英姐儿吓得站起身来：“什么人这么混账？！拾柳……章明，可有伤到了哪里？”
章明低着头：“也没大碍……我回去擦点儿药酒就好了。”
拾柳哭道：“那大汉又踢又打的，还是让任侠还有镇书来瞧瞧，你身上可有伤到了哪里？你一个人回去，又没人照顾着……”拾柳一边哭一边看着英姐儿。
英姐儿看了一眼拾柳，心里一动，忙吩咐任侠：“你在外院给章明收拾一间屋子