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英姐儿说完见周侍郎不说话，宋先生也不说话，便掏出手绢擦了擦眼泪，往外走去。
刚出书房门，英姐儿就看见一旁的条桌上放着一个碗口粗细的黑陶罐子。这才想起来，她走过去拿起罐子递给宋女官：“先生说喜欢吃辣，我刚才去厨房切菜，看他们腌的好红椒，便给先生取了一罐。先生，不能在这儿吃了，不如带进宫去吧？”
宋女官震惊地看着她。她让她带吃的进宫！她果然不是装傻，是真的傻！
也不知道为什么，宋女官居然没有拒绝，任由英姐儿把那罐辣椒放在了车上。
站在周家的外院里，看着载着宋先生的青绸齐头马车拐了个弯，消失不见了。
香草才担心地看着英姐儿，低声道：“奶奶，要是奶奶现在跟四爷成了……真夫妻，是不是就不算骗皇上了？”
英姐儿摇了摇头，伸出手摸了摸香草的头：“你带着香萝，就说是上街给我买东西，今天就走，把能带的钱都带上。那日我回门看见了，西城门口就有一家客栈，挂着一个三角小黄旗，上面画着三片叶子的。你跟香萝先在那客栈住几天。要是周家没事，你再回来。如果周家出事，你就逃回家去吧。”
香草惊恐地瞪大了眼睛：“那奶奶呢？”
英姐儿脸上露出一个无奈的笑容：“我也不知道会出什么事。要是周家出了事，我能逃出来，我就去找你。”
“世间事皆有因果，没有人是无辜的”先生说的话，英姐儿觉得句句都有道理。虽然说是事出有因，可是自己当初如果不赌一口气，选择嫁给周四郎，又怎么会掉到周家这个大泥潭里来。
坐在前往皇宫的马车上，宋女官怀中抱着那个辣椒罐子，紧紧地捏着袖中的那副对子，看着越来越近的宫门，难得地锁了双眉，心中迟疑不定。
周家却是一片愁云惨雾。
宋女官前脚走，周侍郎后脚就要用家法收拾周四郎。这个混账东西，难道不知道当初为什么要娶黄氏吗？跟许家姑娘的瓜葛撇清还来不及，居然敢背着家人去修坟，还敢躲着写什么悼亡对子？！留下把柄来！害己害人！
可是周夫人哪里舍得，拼着风吹就倒的身体，扑上来护住周四郎：“老爷嫌我们母子碍眼，把我们一齐打死算了！”说完咳个不住，气都喘不上来。杜嬷嬷扑过来护住她：“夫人啊！”也老泪纵横。
这边周大郎和焦氏，周二郎，周三郎夫妇，连同老太太也全都因为知道宋女官回宫里，知道必是出了大事，齐齐赶了来。
周大郎见着母亲弟弟的惨状，“扑通”跪在地上，痛哭道：“四郎该打，可母亲病重，请父亲无论如何等母亲身体好起来，再责罚四郎。”
焦氏也跟着跪下了。
他们并不知道周侍郎为什么要发狠打周四郎。
周二郎见状走到周侍郎身边：“父亲，不管发生了什么事，母亲身体不好，静养为宜。宋女官，为什么只是半日便走了？”听说还是黄氏去送的，可见应该不是黄氏的事情，那就是周四郎惹的祸了。周二郎看着趴在地上一动不动的周四郎，垂下了眼睑。
周三郎却看了看在地上抱头痛哭的周四郎母子，又把眼神在周二郎和周侍郎身上看了几个来回，一边听着他们说话，一边微微皱眉凝思。
老太太见了也垂泪。婆媳之间总有置不完的气，可是真见着周夫人这个凄惨模样，也有些不忍：“业哥儿，还是先让你媳妇休息休息吧。焦氏，你还不赶紧打发人去给你婆婆请太医。”
焦氏忙起身去了。女眷们都扶着周夫人走了。英姐儿回来的时候，屋子里只有周侍郎和三个儿子。
周侍郎、大郎、二郎、三郎都坐着，只有周四郎仍然跪在地上。
周侍郎见英姐儿进来：“宋女官收下了那罐辣椒？”他当时跟在门后看得清楚。
英姐儿茫然地点点头。周侍郎大大地松了一口气。
周侍郎看着她道：“四郎糊涂，你不要跟他一般见识。我们一家子将来怎么样，都在宋女官的嘴皮子上了。你先回去歇着吧。”
英姐儿看看屋里的几个人，周三郎抬起头来，以一种奇怪的眼神看着英姐儿。英姐儿猜周侍郎是把事情的真相都告诉了几个儿子了。
英姐儿等到快三更天，周四郎才回到屋里。英姐儿默默地躺在床上，没有说话。周四郎却突然道：“英姐儿，对不起。我是不是真的很蠢？整个周家都被我拖累了，你也是。”
英姐儿叹了一口气道：“你只是忘不了许姑娘……。如果是我，别说是自己喜欢的人，就是一个从小长大的朋友要是没了，我也不会才几个月就把他忘在脑后的。”憋屈归憋屈，但是英姐儿反而觉得这样的周四郎才是她认识的那个周四郎。
周四郎今日已经哭得够多，痛苦的泪，悔恨的泪，内疚的泪，委屈的泪，心痛的泪，可这会儿眼泪还是顺着眼角小溪一般地流了下来……他宁可英姐儿跟以前一样抓他打他踢他骂他，也比现在这样一句责怪的话也没有，让他心里好受。这种难过，他从来没有经历过；这样的眼泪，他也从来没有流淌过，他不知道该叫做什么……直到很久很久以后，他才知道这叫做“爱”。
这一夜，实在漫长。英姐儿也不知道什么时候恍恍惚惚地睡着了，居然到了平时起床的五鼓时分都没有醒过来。她正梦见自己在家里，秃尾巴公鸡突然不打鸣了，她就追着那只鸡跑，结果那只鸡突然转过头来，扑进她怀里不见了。她一惊就醒了。
见天光已经大明。她一回头，吓了一跳，周四郎面色惨白，双目红肿眼下青黑地坐在床边看着她呢。
“你？”英姐儿觉得周四郎这个样子怪怪地。
周四郎轻声道：“看你睡得很熟，就让丫头们不要吵你。你是要起身还是要再睡一会儿？”
英姐儿听见这声音，觉得身上好像有小虫子在爬，她倒宁愿见平日周四郎那副爱理不理自己的样子呢。
她翻身坐起：“你一夜没睡么？”
周四郎居然笑了笑：“睡不着。我吩咐她们准备早饭吧？”
两人默默无言地吃着早饭，周四郎不停地给英姐儿夹菜递匙。
英姐儿看他如此殷勤，只觉得食不下咽。周四郎怎么了？因为自己做错事，愧疚了？她也没有怪他。
英姐儿正要搁筷子，见雪就拎着昨日英姐儿送给宋先生的黑陶辣椒罐子进来了。
见雪脸色发白：“车马房送过来的。说今早收拾车子才发现。”
英姐儿和周四郎心中都是一紧。
英姐儿看着那黑陶辣椒罐子，叹了一口气：“你送到厨房去吧。”眼中不觉已经有了眼泪。
见雪还没转身，守贤就满脸惶急地进了门：“宫，宫里来人了，让爷和奶奶都赶紧到中堂去。”
等英姐儿换好衣裳跟周四郎到中堂的时候，屋子里已经挤满了人。
当中上座，一个年迈的老太监，须发皆白，长眉双侧都吊下来一线。八仙桌上放着一个红绸覆盖的托盘，盘中高低不齐，放着两样东西。
见人到齐了，那太监便站起身来，示意身边的小太监，小太监揭开了红绸布，众人都看到了盘中的东西。
一个金杯，一只玉碟。
金杯里盛着鲜红色的酒，玉碟里是一只绿莹莹的香梨。
除了英姐儿睁着一双黑眼睛不知道这是什么意思，所有人都倒吸一口凉气。
第70章 死路
周四郎已经脸色煞白。这是一条生路，一条死路么？谁生，谁死？让谁选？
老太监面无表情，“咳咳”两声清了清嗓子：“咱家受太后之命，来传口谕。你们都听清楚了。”
屋内所有人都静静地跪着，没有一息声响。英姐儿觉得她甚至能听见身边周四郎呼气吸气的声音。
老太监第一句话，所有人都觉得天塌下来了：“周四郎婚事种种真相，哀家已经悉知。该按大不敬欺君之罪处置，自周侍郎始，周家上下三百余口尽无幸免。”
老太监喘了口气，看了看周家众人：“但上天有好生之德，哀家如今给周家一个机会。”
以周老太爷和周侍郎为首，周家众人皆已经泪痕满面，摇摇欲坠。心里把周四郎恨了个透穿，这自小就被周夫人娇宠的小儿子，平日在家里就是人人都让他一头，如今居然给周家闯下这样的大祸事来！心里又都盼着赶紧知道太后给的这个机会是什么？
周侍郎只觉得自己半辈子心血尽数毁在周四郎母子手中，心头滴血，恨不能立刻将他们乱棍打死。
周夫人则看着那桌上的东西，眼神发直，心中狂乱：“不会的不会的，难道真的会要四郎去死吗？”
周四郎自己也早已恨不能一头撞死在门柱上。他身子伏得低低地，不住颤抖着。
周二郎的身体也伏得低低地，不住地抖动着。
周三郎却一脸的沉默，眼神一路看过去，似乎明白了什么。
英姐儿也脸色苍白，太后居然还是要怪罪周家吗？她实在不明白这么小一件事怎么会变成这样。她哪里懂得，那至高无上的位置，哪怕有一丝可能也有人会疯狂往上爬！但凡一分不敬不加严惩，犯上作乱着便会层出不穷！故此，历朝历代，欺君之罪都是十恶之一，大赦不赦。
老太监将众人形态一一看在眼中，继续道：“黄氏！”
英姐儿吓得一跳，自然而然地答道：“哎！”
老太监也给吓了了一跳，他这一辈子还真没有碰到过有人这么回答太后口谕的。
周家众人都猛地转头看向英姐儿，心里充满了羞愧、愤怒！连周四郎也猛地抬起头来。
老太监“咳咳”两声压了压惊：“太后念你出身农家，不懂规矩，又初嫁周家，允你一条生路。”
英姐儿睁大了眼睛，先生果然没有骗自己，太后就是好人啊。周四郎也心中一松，英姐儿没事，英姐儿没事就好。
可周家众人看着英姐儿的眼神都变了。这叫傻人有傻福吗？
老太监看着英姐儿清澈如水玉般的大眼睛，继续道：“这只香梨，乃西域进贡而来。你若是选了它，便是‘想离’，太后允你携嫁妆合离归家，不受周家牵连。”
周夫人如果不是太过受惊喊不出来，早就嚷嚷出来了：“难道那杯酒是给四郎的？！”宫中赐酒，九死一生。
英姐儿却并没有面露笑意，反而怔怔地看着老太监。太后要怎么惩罚周家？她微微转头看向周四郎，周四郎会死吗？周四郎反而不再颤抖，静静跪立，面色平静。
老太监又道：“不过，黄氏毕竟是周家三书六礼迎娶入门的，与周四郎有夫妻之情，与周侍郎夫妇有舅姑之义，又闻黄氏熟习《三字经》，若能‘孝于亲，所当执’，以己之命代周家之罪，饮了这杯鸩酒，则太后当以其孝义，在皇上面前替周家说情，免于追究周家。”
这一个转折实在是让周家所有人都喜出万外，继而齐齐地看向了周四郎。
英姐儿却觉得头脑发晕，太后这是什么意思？让自己替周家人去死吗？凭什么？就凭一直瞧不起她的周四郎？就凭连她回门都要刁难不放的周夫人？就凭那是非不分，打了她两拐棍的老太太？就凭她刚进门就禁了她足的周侍郎？自己是疯了，傻了才会去替周家挡这个刀？！
周侍郎闻言，只觉绝处逢生，脑子一动，看向英姐儿，又看了看老太监，开口道：“寿公公，能否容我周家上下商议商议此事？”
寿公公通情达理地点了点头：“生死大事，给你们一炷香的功夫商议商议。”说完就要转身出去。
周四郎却突然嚷道：�