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纸上图案，倒不是女儿家的花样子，而是一幅水墨田园画。
左边是片水稻，初春时分露出鲜嫩欲滴的青绿。
田中有三位农人劳作，头戴斗笠身披蓑衣，老少幼各一。
若说图画左侧还算得正常，右半边则显得十分诡异。一面青灰色的高墙，围起一个农家小院。墙旁一树蔷薇怒放，落了满地鲜红色的花瓣，乍一看却似满地的鲜血。
而小院之中，有位豆蔻少女罗袖半挽，露出白皙的小臂，从高墙上探出半个身子，伸手去够枝头上挂着的饱满圆润的石榴。
秦老淑人看到此时，心口扑通狂跳。
她想站起身子，却一阵头晕目眩，勉强撑在前来搀扶她的秦二小姐手上：“速速叫……速速叫大老爷过来。”
秦家当家主事即是这位大老爷秦缪，仕途上虽无成就，考到三十岁才勉强中举。但是经商很有头脑，将秦家庶务打理得极好。
李氏逆乱，定王平叛战胜之后，数十家豪绅借势崛起，然而二十年之后，仍在京城屹立不倒的，却只屈指可数几家而已。
秦缪看过太子图画，沉吟半晌：“仅凭这一幅画，就说宫中宝林出了事，会不会太武断了些？何况太子从来懦弱不显，先太傅又死得蹊跷，平白无故的，您会不会想得太多？”
秦老淑人眉头紧锁：“圣人登基时，太子不过是懵懂孩童，亲母早丧又无外家助力，圣人又是个不着调的。能安然无恙度过这四年，要么是城府心机过人，要么是宫中有高人相助。”
“无论哪种情况，都绝不可小觑。”她缓缓说，手指移到图画上，“你看，这图左边有农人三人种禾。三、人、禾，合在一起就是秦字。农人有老有少，暗喻我们秦家满门。”
“农家小院大多筑篱，这图画中却画了高高一堵青灰宫墙，太子幼年多长于农间，这点分别他万不会不知道。特意画出宫墙来，不是暗指宫中又是什么？”
秦老淑人平复下心情，继续说：“墙边一树花，是红杏出墙。满地纷乱花瓣，如血流遍地。花瓣即是落英，宫中宝林闺名相英，你要说这一切全部都是巧合，无半分指代隐喻，那未免也太过心大了！”
“更何况，最令我担忧的还是画中的宫娥，伸手去够枝头石榴。”
石榴多子，秦老淑人担忧的，是秦宝林为了求子踩了高枝，卷入到不该卷入的风波中去，所以才会有“秦”家老少，“落英遍地”“血流成河”。
可就算这些都说得通，那个“红杏出墙”又是怎么一回事？秦老淑人一时没想明白，索性放在一旁先不去想。
“早告诉她韬光养晦，避开皇后锋芒。可她性子要强惯了，想来惹来些什么麻烦。”秦老淑人沉吟道，“宫中数位大监，着人打点询问下。备好钱财，无论宝林惹上什么麻烦，破财免灾吧。”
秦缪缓缓点头：“若真的是相英出事，太子的这个人情，我们便欠下了。日后，也不知还不还得起……”
秦家仍在担忧欠下的人情，却万没想到宫中宝林秦相英早在凌晨时分便成为了一具尸体。
而此时的小太子，正等在昭阳殿外。
他父皇御极后无心朝政，前晚因秦宝林失踪一事被扰了睡眠，便借此免了早朝，躲在昭阳殿里补眠。
小太子立在殿外不许人靠近，瘦长的竹竿一般。满宫皆知他不许人近身伺候的怪癖，也都见怪不怪地等在一旁。
辰正时，小太子眯起眼睛看了看天上的太阳，长舒一口气，对着怀中轻声说：“差不多了，该我们进去了。”
他慢慢推开昭阳殿的门，吱吱嘎嘎的响声惊动了殿中专心致志的帝王。
皇帝带着被人窥视到秘密的恼羞成怒回过头，却发现罔顾圣旨推门进来的，是自己的儿子。
“睿儿，过来。”皇帝松一口气，带着久违的父亲的亲切，“你看这个雕得如何”
皇帝敞开双腿，蹲坐在书案下的一个脚踏上，像是他童年中无数次曾见过的，那个普通乡间木匠的模样。
太子恍惚了一下，脱口想叫一声“阿爹”。雕梁画柱的宫殿中，纷扬的浮尘在高耸的廊柱间清晰可见。他立刻又被这一切拽回了现实，紧紧闭上了口。
小太子沉默着走近，认出他的父皇手中雕着一柄小巧的木剑，与他幼时爱物十分相似。
“这个雕得不好，不如你小时候那个好。”皇帝笑得纯朴又憨厚，“但给你弟弟玩耍，总归是阿爹亲手做，更放心些。”
他絮絮叨叨，还在说些边角要磨圆润才不会割到婴孩的手，诸如此类。言语之间对这个尚未出生的孩子满怀期待，又小心翼翼地询问小太子：“睿儿可也有想要的，阿爹也雕给你？”
小太子猛地闭上眼睛，指甲深深嵌入掌心，睁开眼睛时眼底却一片清明，温柔细致地对皇帝说：“阿爹若有空闲，我案上还缺一个笔洗。就用上次剩下那块红柏如何？”
皇帝眼睛一亮，神采飞扬地去翻那块红柏木。小太子却在此时轻轻开口：“阿爹，秦宝林…已经殒命了。”
第27章 新路
皇帝一愣，复又十分惶恐地站起身，下意识地将双手在衣襟上抹了抹，掌心感到凹凸不平的粗砺，是雪青色常服上暗纹绣出的盘龙。
“可是突发疾病？”皇帝满眼期待看着小太子：“或是失足意外？”
太子缓缓摇头。
皇帝颓然坐下：“唉……这可如何是好？晋中秦家势大，我们以前在洛阳的时候，哪里敢沾惹半分。人家的女儿死在宫里，秦家要是来讨说法，怎么办？”
皇帝着急起来，来回踱步：“皇后怎么这点小事都处理不好？”
提到皇后，又眼睛一亮：“对对对，叫皇后来，就说我身子不适，报丧之类一切事宜都交给皇后处理……”
太子再忍不得，抬高声音：“父皇！ 皇后娘娘身怀有孕，为保胎气，已卧床近一月未起。”
“更何况……”他深深吸一口气，慢慢弯下膝盖：“阿爹可知，秦宝林去世时，已孕相尽显。敬事房并未有她侍寝的记录，她入宫以来，阿爹可曾私下召见过她？”
孕相？
皇帝愣住了。小太子说得再隐晦，他也听出来了其中的深意，脸色一下变得铁青。
“从未。”皇帝从咬紧的牙关间挤出两个字，面对着初初有些少年样子的儿子，脸色难看到了极点。
皇帝转过身，眼睛死死盯向窗外，努力平静地问：“秦家教养出来的好女儿！秦氏不知廉耻，竟在后宫中与人有了首尾，珠胎暗结！也不必顾忌秦家的颜面，彻查！给我彻查！”
太子的声音波澜不惊：“阿爹…恐怕儿臣在宫中，查破了天也没有用。…秦氏的尸身已经显怀了。”
同样的话，小太子再度强调了一遍。
皇帝像是终于明白过来。
显怀…妇人有孕，最早也须得四个月才能显怀。秦氏入宫不过两月时间，就算在宫中受孕，又如何能够显怀？
秦宝林压根不是在宫中与人私通怀孕，而是早在入宫之前，就身怀有孕了！
好一个秦家！皇帝的面色由铁青变得煞白，像是终于意识到自己受到了莫大的羞辱。
下意识地，他有些手足无措地出言辩白：“我和你阿娘情深意笃。。。成亲不到半年便有了你。你阿娘没得突然，头三年里，我总是想替她守着的…”
皇帝渐渐住了口。他前言不搭后语，却发现眼前听着他的解释的，只有亲生儿子一人。
小太子没有说话，心里却一片清明。
他阿爹是为了守妻孝，又何尝不是为了自保，怕有了幼子出生，自己这个成年的皇帝就被人过河拆桥？说到底，这世上哪里有不爱美人的男人？
却总是有惜性命多过爱美人的君王。
皇帝笑得苦涩，手掌握成拳头：“我登基四年却无皇子皇女出生。秦家以为我不能生，干脆送有孕女子入宫。欺人太甚…真是欺人太甚！”
他目呲欲裂，面庞浮起不自然的涨红：“寄人篱下，受人折辱。我倒要让秦家看看，谁是真正的真龙天子！”
小太子抬眼，看了皇帝潮红的脸，欲言又止。
“查！给我查！”皇帝声音喑哑，嘶吼着对太子说道，“给我从头查到底，一个人都别放过！”
小太子面露担忧，双手拱拳：“父皇三思，如今此事宫中尚不知晓。见过尸身的人，不过寥寥数人而已。若是大肆探查，消息势必走露…”
皇帝一抬头，制止了他接下来的话。
如今只是秦家认为“他不能生”，若是满宫风雨地查起来，岂不是全宫都以为他不能人道？到时候，他这个御笔亲封的宝林还不知会有什么样的流言传出！
“暗查…”皇帝闭上了眼睛，将心中的屈辱深深咽下，“暗中查探。跟皇后和大司马打个招呼，永巷中所有人，一概诛杀。”
皇帝语气中的阴狠毒辣，让太子怀中的泰安不禁打了个寒颤。
小太子却纹丝不动，像是没有丝毫的惊讶：“永巷中纳采礼聘的秀女有百人之多，不乏豪门巨绅，秦家之外，还有陈家、沈家、王家…”
真要全部诛杀，皇帝可能杀得起？
大司马、兵部尚书、北隶巡抚…小小一条永巷，又与朝堂有何相异？
那高高在上的皇帝，受万人叩拜，想来却也不过是豪门世家眼中的一匹种马而已。
皇帝颓然坐下，满胸膛的愤怒无处倾泻，沉默半晌之后挥了下手：“…同寝中的低阶秀女，内侍宫人、五品以下的女官和内宫近卫，一概诛杀。”
五品以下的侍卫…泰安心中一颤。李少林将军，是六品。
“动手要尽快，知道吗？今日早朝散去，若是大司马知晓了消息来到我这里，这些人恐怕就杀不得了。”皇帝吩咐。
太子却毫不犹豫点头应诺，起身离开。
殿门将开之前，皇帝出言叫住了他：“…睿儿，这几家豪绅的势力盘根错节，你探查时务必小心。”
话语中隐含着关心和担忧，听得人心中一暖。
小太子回了一个微笑，父子之间久违的亲情暗暗流动。
“阿爹，”小太子低声开口，“儿臣东宫之中，内侍宫人尚未补全，如今手头并无得用的人。最先发现尸体的近卫将军李少林，年少有为口风严谨，观之可为栋梁。不知可否为儿臣所用，探查暗访？”
皇帝沉吟片刻，点头应允：“东宫按律当配三百率卫，太傅死前也曾与我提及，你大婚之后便拨兵配给你。如今，我便提前将昨晚拨调的近卫配给你，你且直接领到东宫去。等大司马来时，侍卫都已经驻扎到你的宫里去了。”
“何况拨调侍卫之前，皇后点过头了。”皇帝焦虑地搓着双手，“大司马再不满意，也不能把人再要回来吧？”
太子嘴角吟笑，轻轻点头：“阿爹说得是。圣旨一出，木已成舟。大司马再有不满，也不敢公然违命。”
一句话，提醒了懵懂之中的天子。
御笔沾朱砂，在明黄色的绢布下一笔一划地写下，又印上宝玺，递到小太子的手中。
“秦家欺我四年无子，辱我至此，我此生绝不原谅。”皇帝阴恻恻地说，“永巷中近百人命，记得让他们死了也别忘记向秦家讨命！”
皇帝洁身自好不近女色，却不能救命，反倒叫人把绿帽子一顶顶地蒙在头上。
“至于秦家…我也绝不会放过。”皇帝面色阴暗目光深沉，冷冷说。
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