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楼梯蜿蜒了几层，到达了顶楼。从顶楼望出去，临州鳞次栉比，灯火连珠。不知这位先长公主殿下，在天上是否能对这一盛世景致，露出欣慰一笑。
青筝凭栏而立，忽然朝身后的人，问道：“你说先长公主殿下与今上一母同胞，那也大不了多少岁。为何年纪轻轻，红颜薄命？”
话语问完，青筝只觉身后的人沉默了片刻，才听见回答。
“先长公主殿下征战四方，身上伤痕累累，积劳成疾，在今上坐稳皇位没多久，就去了。”
平平淡淡陈述的一句话，南既明的语气里，却好像包含了什么皇家辛密。
红颜已逝，青筝并未深究，只空余一声叹惋，飘散在夜风里。
“好了，小狐狸。明老头不是跟你说过，不要思虑过重么？”南既明走进，轻声呵笑，搞得刚才说起这段历史的，不是他一样。
“给你看样好东西！”
话音刚落，南既明长臂一伸，又揽起青筝，从窗口跃出，反身一踢栏杆，借力翻身上阁楼屋顶。
小心地踏过屋瓦，寻了一处屋脊坐下。
“抬头看。”
南既明两手撑在身后，身形放松，仰望天空。青筝依言望去，漫天星辉，布撒在墨蓝的幕色里。
脚下是夜市里的灯火璀璨，头上是夜空里的点点星光。
之前缠在青筝心头的那丝烦躁，渐渐萎缩，消退下去，只余一派宁静祥和。
天地之大，人之渺小。能活着一日，便是上天给予的恩赐。
心里想通了这一点，连日来紧绷着弦的青筝，也学着南既明的样子，撑着手放松下来。
两厢静默，却有种无法言说的默契。
时间不知悄悄消逝了多久，南既明笑着拉起青筝：“再不回去，杨前辈得活剥了我的皮。”
临走时，青筝回望了一眼这方寸屋脊，竟生出几分不舍。
两人穿行在夜市里，一阵混沌的香气飘了过来，勾起青筝肚里的饥虫。循着香味找到摊子，热情的老夫妇麻利地下了两碗混沌，端上了桌。
香味浓郁的骨汤里，小混沌晶莹可爱，飘着翠绿的葱花作点缀，让青筝腹中又饥饿了几分。
看下天色，两人迅速解决了混沌。临收钱时，青筝踢了南既明一脚。南既明嘀咕道：“我不是吃软饭的么？”嘴上这么说，手还是利索地从腰间钱袋里掏出钱币，递给老夫妇。
老夫妇接过钱，躬身道谢：“谢谢二位。二位真是才子佳人，天生一对！”
青筝愣了一下，抬脚快速离开。南既明倒是乐了，又给了老夫妇一块碎银。
终于回到了客栈，青筝正准备按照旧路返回房中。冷不防见一人抱臂靠在墙角。
“啊！阮霜，吓了我一跳！”
阮霜见青筝毫发无损，冷眼扫了南既明一眼，对青筝道：“小姐，这么晚了，有事可以唤我去办。”
“没事，忽然觉得饿了，出去吃了碗馄饨。”
南既明在青筝背后，如修竹挺拔，微笑着一言不发。眼里却是挑衅：怎样？小爷就是拐了你家小姐，怎滴？单挑啊？让你一只手，你也打不过我！
“南公子回去歇着吧。今夜多谢南公子指路。”
南既明笑笑转身回屋。阮霜盯着南既明的背影不知在思索什么。青筝没再多言，绕到客栈前门。
“小姐，无论你……我都支持你！
”
身后传来阮霜的声音，青筝疑惑地回头望去。
阮霜冰雪般的脸庞，在灯笼的映衬下，染了几分暖意。
对于阮霜迸出表忠心的话，青筝习以为常。
只是她疑惑的点在于：吃碗混沌而已，需要什么支持不支持的么？
第43章
日落西斜；扬州。
“筝姐姐！”
马车还没停稳，珵儿就在门口跳了起来：“筝姐姐！你们可算是回来了！可担心死珵儿了。筝姐姐，你的伤怎么样了？”
青筝掀开车帘；下了马车，唇线弯弯，温柔地摸了摸珵儿的头：“我没事。珵儿，有没乖乖跟傅先生念书？”
珵儿老神在在道：“一日不书；百事荒芜。傅先生布置的功课我都有认真完成。”
“是吗？那你跟你筝姐姐说说。‘明堂所赖者唯一柱；然众材附止乃立；大勋所任者唯一人，然群谋济之乃成’，这一句讲的是……”
“傅先生，您慢……”青筝心生不好的预感；赶忙迎上去。
“师傅！”
“嘭——”
青筝下意识闭了下眼；睁开。八字须蓝衫男子跌趴在地。
青筝先左脚不太方便的珵儿一步；扶起傅先生；替他拍了下下摆的灰尘：“傅先生；您急什么？我让人把门槛拆了好了。”
珵儿也在一边扶住傅先生，埋怨道：“师傅，你都多大人了；怎么老摔跤？珵儿还跛脚呢；都没你摔的多。”
傅先生像是摔惯了，朝青筝摆摆手：“小姐；门槛不必拆去。我不在这摔也会在其他地方摔。”
明一水一下车；便见到闹笑话的傅先生；笑着戏谑：“世间是有一类人，脑内经络未发育完善，四肢平衡能力不大好。”
“明先生，能否医治？”珵儿小大人似的，朝明一水拱了拱手。
明一水心生一股羡慕之情，脑经络发育不完善的傅先生倒是收了个好徒弟。轻摇了头，少有的平和，道：“此乃天生的，老头子无力回天。”
青筝调侃道：“博识睿智的傅先生，看来老天爷还是公平的。”
傅先生很看得开，哈哈笑起来。
一行人一路奔波的疲惫，一扫而空。
南既明眼睛微眯。这位爱摔跤的傅先生，不正是在醉香楼说书的傅先生么？看来小狐狸手里不单单有首饰生意，还是醉香楼的幕后主人。
小狐狸，你还会给我多少惊喜？
一行人各自回了各自的院子。傅先生跟着青筝来到书房。青筝请傅先生先落座，才坐下。
“傅先生，看您气色不错！”
“托小姐的福，身子还算硬朗。”
“前一段跟您提过的事，你这阵子观察，觉得可行么？”
“珵儿天资聪颖，擅融会贯通，走科举这条路子，老夫私以为，可行。”
青筝曲起指节，一下一下扣着桌面。
傅先生瞧见青筝这习惯性动作，并未出声打扰，他知道青筝在思考。
青筝沉吟片刻后，开口问：“珵儿自己的意愿呢？”
傅先生听她这一句，就知道她刚才犹豫的原因。官场沉浮，朝堂诡谲，这注定是一条艰难险恶的路途。天音阁在朝堂上，毫无人脉，一旦决定踏入这条道路，一着不慎，尸骨难存。
别看小姐对待敌手杀伐果决，可一关系到身边人，总容易患得患失。
“我愿意！”
书房门突然被推开，珵儿闯了进来。
青筝诧异道：“珵儿！”
珵儿一下跪在书房中央，不知何时褪去稚嫩的脸庞，满是坚毅，一字一顿，道：“筝姐姐，我愿意！”
青筝按着书桌面，站起身，紧盯着跪着的珵儿，往日的温柔平和消失不见，取而代之是肃然和冷淡：“珵儿，你知道你在说什么吗？你知道你要走的，是什么样的路吗？”
珵儿望了眼傅先生，认真地说：“我知道。傅先生已经跟我说过了。我要参加科举，考状元，入朝堂！我要成为筝姐姐在朝堂的助力！”
青筝心下涩然，鼻尖酸楚，好半响才说：“珵儿，一旦选择了，就没有回头路了。我不一定能时时刻刻保住你。”
珵儿没有吭声，只是用不容拒绝的眼神，回望青筝。
傅先生笑出了声，扶起珵儿，笑道：“好啦好啦，你们俩怎么回事？又不是什么生离死别。朝堂也没那么可怕，谨慎些，也能安然无恙。说不定，这就是珵儿的大造化。”
青筝看得出傅先生对珵儿的满意，只是心中还是有些踌躇。珵儿本可以选择在天音阁无忧无虑地长大，过着平凡安稳的一生。
珵儿走近青筝身边，牵住青筝的手指，微仰着头，再一次重申：“筝姐姐，我愿意的。”
青筝看着这个杨叔从街边捡回来的孤儿，一转眼，就已经长到自己胸口以上了。好半天才出声：“傅先生，劳烦您再选几个孩子教授。”
停了停，又补充了句：“记得条件要够。”
傅先生微微一笑，应声好。
天音阁并不是白发善心的地方。每一个入天音阁的人都经过层层筛选。其中最重要的一条，就是无父无母，无亲人牵挂。走投无路的苦命人为上佳之选。
父母双亡的赤笛，被狠心的叔叔婶婶卖入风尘，是青筝替她赎的身。
冬夜里差点被冻死，被青筝领回来的是碧箫，在傅先生的教导下，发现她的经商天赋。
武艺高超的阮霜则是青筝从山匪手里救下来的，由杨叔亲自教导，作为青筝的贴身护卫。
还有一干暗卫，基本上都是被至亲之人出卖，背叛的可怜伶仃之人。血缘牵绊早已了断，只天音阁为家。
这或许就是小姐的高明之处。伊始，培养的就是绝顶忠心护主的手下。这也是这十年来，天音阁迅猛发展的原因。
傅先生望着眼前的青筝，纤弱的姑娘家，却成为了天音阁诸多人的信仰。
成大事者，应是如此。
珵儿见青筝松口答应，士气高昂，立马回自己院里温书，一副不拿状元誓不为人的架势。青筝也由他去了。这时多吃苦，是为了让他以后少吃苦。
“傅先生，酒楼、茶楼里的说书，最近如何？”青筝坐回书桌后，转问起其他的事情。
“已经将武林大会的故事，说了几日了。老百姓们听得津津有味，口口相传。想必过不了多久，江湖上都会知道，沁雪莲落入朝廷手中。”
青筝满意地点了点头，这算是个好消息。傅先生手下还带了几个说书的徒弟，口若悬河，舌灿莲花。个个看似貌不起眼，嘴皮子均溜得很，死的都能给他们说成活的。
当初沁雪莲重现江湖的消息，席卷整个武林，就是这么几个说书人的手笔。
“接下来，武林中应会平静一段时间。辛苦傅先生了。待进都城的日子定下来，傅先生随我们一道启程吧。”
“应当的。我还等着珵儿高头大马游街回来，敬我一杯谢师酒呢。”
青筝见傅先生开怀大笑，不禁“扑哧——”也笑出声来。
倏忽之间，美好的愿景铺展在两人眼前。为了天音阁里众多只剩彼此的兄弟姐妹，这条路，再坎坷，青筝也要坚定不移地走下去。
月色溶溶，闺阁。
“哎呦，小姐，你回来了呀？今天都要累死奴家了呢。”
青筝懒洋洋地斜靠在软枕上，慢悠悠地在棋盘上下子。赤笛柔若无骨地飘进来，瘫在对面的贵妃榻上，一边叫苦一边捏着茶盏往樱桃小嘴里灌。
青筝眼皮都不抬一下，冷声道：“别浪费了我的好茶！”
“小姐！”赤笛爬起来，莲步换到棋盘的对面坐下，伸出自己的三寸金莲，可怜兮兮道，“这就是你的不对了！奴家今日东奔西走，腿都要跑断了呢。回家来，连口茶水都不舍得给我喝。”
“少装可怜！我记得我说过，城东那边，不用你亲自去！你呢！”青筝这才抬眼看赤笛，“祝乡绅本来就对你垂涎三尺，你还自己往虎口里跳，找死！”
“哎呦小姐，这哪门子老黄历你还记得。上次小姐递消息给他家母老虎，他现在是有贼心没狗胆嘛。何况今日，我收到消息，猪乡绅设宴，巡抚大人，纵�